Глава 628. Искусство манипуляции •
Хис Облейн приблизился к полю боя, где разворачивалась ожесточённая схватка, и окликнул участника сражения:
— Ровиль!
Заметив группу представителей Республики, Ровиль и Хадсон тотчас прекратили бой. Ровиль молниеносно переместился к прибывшим и почтительно произнёс:
— Молодой господин Хис.
Будучи сыном губернатора планеты Клоинь, Ровиль не нуждался в особой близости с Хисом Облейном, однако и проявлять неуважение не мог себе позволить.
— Тренируетесь? — поинтересовался Хис Облейн.
— Да, — кивнул Ровиль. — Имперское поле испытаний должно открыться со дня на день. Деваться особо некуда, вот и оттачиваем навыки на монстрах в этой области в ожидании открытия.
— А где же Сюй Мо? — спросил Хис Облейн. — Что-то его не видно.
— Старший брат Сюй Мо совершенствуется неподалёку, — ответил Ровиль.
— Давайте навестим его, у меня как раз есть к нему дело, — предложил Хис Облейн. Когда группа двинулась вперёд, он пошёл рядом с Ровилем и как бы невзначай заметил: — Наблюдал за твоим поединком с монстрами — твоя боевая мощь заметно возросла по сравнению с прошлым. Полагаю, эти три года принесли немалые плоды?
— Действительно, — подтвердил Ровиль. — Прогресс неплохой, время не прошло даром.
В душе он понимал, что его запросы не были чрезмерными — сравняться с такими выдающимися бойцами, как Линь Цзянь и Тилон, было явно недостижимой целью.
— Все эти три года ты провёл бок о бок с Сюй Мо? — продолжил расспросы Хис Облейн. Ему было известно, что ранее группа разделилась на какое-то время: когда Сюй Мо захватывал позицию, рядом с ним находилась только Ноль, а Августус и остальные присоединились позже.
— Поначалу мы держались вместе, спасаясь от преследования людей Империи Кайлес, — ответил Ровиль, стараясь не вдаваться в подробности. — Затем, после периода совершенствования, наши пути разошлись, и я отправился тренироваться к Скорости Ли.
— За эти три года Сюй Мо достиг поразительного прогресса — в одиночку противостоял сверхчеловеку Империи Кайлес. Должно быть, судьба была к нему благосклонна? — настойчиво продолжал Хис Облейн. — Куда вы направлялись для совершенствования, когда были вместе? Сколько из семи мест силы вам удалось посетить?
Ровиль ответил с осторожностью:
— Имперское поле испытаний необъятно, мы с старшим братом Сюй Мо обошли немало мест. По воле судьбы обрели зверя пустыни, затем отправились к Секире Чёрной горы, где преимущественно тренировался Августус. После этого исследовали и другие места испытаний: океанские глубины, ледяные пустоши.
«Этот Хис Облейн неспроста расспрашивает о старшем брате Сюй Мо, словно пытается что-то разведать», — промелькнуло в голове Ровиля.
Стоявший поблизости Хадсон тоже уловил подозрительный подтекст. Что же замышляет младший сын лидера Республики?
— Сюй Мо действительно обладает выдающимся талантом, — продолжил Хис Облейн. — Даже Протор отмечал, что среди сверхлюдей Предельного уровня в Храме Ао Сюй Мо, возможно, самый одарённый, с колоссальным потенциалом. За три года тренировок он преобразился, а в последний момент, совершенствуясь на энергетическом столбе, наверняка получил новые озарения?
— Об этом мне неизвестно, — уклончиво ответил Ровиль. — Лучше спросите у самого старшего брата Сюй Мо.
Всё происходящее казалось ему всё более подозрительным — что именно пытается выведать Хис Облейн?
Какие бы озарения ни получил Сюй Мо на энергетическом столбе, какая бы удача ему ни улыбнулась — всё это его личное дело, и не стоит проявлять излишнее любопытство.
— Хорошо, расспрошу его позже, — не стал настаивать Хис Облейн. Вскоре группа заметила Сюй Мо, медитирующего в позе лотоса. Рядом с ним находилась Ноль, а чуть поодаль расположился Августус.
В последние мгновения перед открытием Имперского поля испытаний уже не оставалось времени на поиски новых возможностей. Оставалось лишь коротать время за совершенствованием, терпеливо ожидая шанса покинуть это опасное место.
Сюй Мо более остальных жаждал ухода — ведь именно он заполучил зверя пустыни, "похитил" Золото Сводчатой пещеры, а Ноль обрела Книгу Начала. Каждый проведённый здесь день лишь увеличивал риск разоблачения, и чем скорее им удастся уйти, тем лучше.
Почувствовав приближение группы, Сюй Мо прервал совершенствование и обратил взор в сторону приближающихся силуэтов. Поднявшись, он направился им навстречу.
— Сюй Мо! — с улыбкой воскликнул Хис Облейн. Несмотря на затаённое недовольство, его лицо излучало радушие, словно они были давними друзьями.
— Молодой господин Хис, — почтительно отозвался Сюй Мо.
— Сюй Мо, к чему такие формальности? Просто называй меня по имени, — дружелюбно предложил Хис Облейн.
Сюй Мо сохранял невозмутимое выражение лица, никак не реагируя на предложение, но внутренне оставался начеку. Зная Хиса Облейна, он понимал, что тот, несмотря на юный возраст, питает слабость к политическим интригам и манипуляциям.
Впрочем, его методы всё ещё выглядели незрелыми — по крайней мере, для умудрённого опытом Сюй Мо было очевидно, что Хису Облейну недоставало мастерства, а его попытки завоевать расположение людей выглядели наигранными и неискренними. Актёрские способности явно требовали совершенствования.
— Молодой господин Хис, удалось ли найти древнюю книгу? — Сюй Мо намеренно проигнорировал предложение о неформальном обращении. В Республике не существовало титулов принца или принцессы, поэтому обращение "молодой господин" служило знаком уважения, и Сюй Мо сознательно придерживался такой формы, чтобы сохранить дистанцию.
В глазах Хиса Облейна на мгновение промелькнуло странное выражение, но он быстро справился с собой и, покачав головой, ответил с улыбкой:
— Нет, все отрицают причастность. Тот свиток из Врат святой земли словно растворился в воздухе. Впрочем, главными подозреваемыми по-прежнему остаются представители семьи Линь, особенно Линь Цзянь — ведь эту древнюю книгу оставила старая императорская семья.
Сюй Мо спокойно кивнул. Вполне логично, что семья Линь, являясь потомками старой императорской семьи, вызывала наибольшие подозрения. Не будь рядом Ноль, они действительно имели бы наилучшие шансы заполучить Книгу Начала.
— Сюй Мо, когда ты совершенствовался на столбе, твоя духовная сила наверняка проникла в древнюю книгу? — продолжил расспросы Хис Облейн. — Какие озарения тебе открылись?
— Мне удалось проникнуть в одну страницу книги, где таилась поистине устрашающая энергия, — ответил Сюй Мо. — Опыт оказался весьма полезным. Та древняя книга, оставленная старой императорской семьёй, несомненно является величайшим сокровищем.
«Так и есть», — мысленно отметил Хис Облейн.
Было очевидно, что Сюй Мо действительно почерпнул что-то из древней книги, хотя явно многое утаивает. Как, впрочем, и Ровиль в своём недавнем рассказе.
Сын губернатора планеты Клоинь не встал на сторону Республики, а, напротив, действовал заодно с Сюй Мо — это вызывало определённое разочарование.
— Да, — кивнул Хис Облейн. — Учитывая происхождение этой древней книги из старой императорской семьи, её уровень, несомненно, исключительно высок. Должно быть, это сокровище высшего порядка. Жаль, что оно бесследно исчезло.
— Такое сокровище нелегко заполучить, — заметил Сюй Мо. С этим утверждением никто не мог поспорить.
Но как же они были далеки от истины, даже не подозревая, что это сокровище находилось прямо при Ноль! Именно из-за его исключительной ценности Сюй Мо твёрдо решил сохранить сам факт его существования в тайне.
— В этот раз на Имперском поле испытаний в Храме Ао планеты Клоинь проявили себя сразу два выдающихся человека, — неожиданно вмешался в разговор Мэтью. — Причём не только по меркам Храма Ао планеты Клоинь — даже среди всех десяти храмов с твоей силой, Сюй Мо, ты мог бы занять место в первых рядах. И конечно, Ноль — в своё время она заняла первое место на союзном собрании десяти храмов, её духовная сила подавляла всех присутствующих. Сейчас она, должно быть, не уступает тебе в могуществе.
Возникал вопрос: была ли это просто искренняя похвала или за этими словами крылся некий умысел?
Впрочем, сами по себе эти слова мало о чём говорили — несмотря на впечатляющую духовную силу Ноль, во Вратах святой земли такие выдающиеся личности, как Линь Цзянь, в глазах посторонних всё равно значительно превосходили её.
Поэтому Хис Облейн и не связал это упоминание с древней книгой. Без всеведущего взгляда, не зная о возможном происхождении Ноль из старой императорской семьи, трудно было предположить, что именно она могла завладеть книгой.
Представители Храма Ао молча соглашались со словами Мэтью — боевая мощь Сюй Мо сейчас действительно могла не уступать самому Протору.
— Хотя за три года совершенствования мне удалось достичь определённых успехов, старшие братья из Храма Ао наверняка тоже не теряли времени даром, — Сюй Мо бросил многозначительный взгляд на Мэтью, после чего добавил: — Молодой господин Хис, позвольте нам продолжить совершенствование.
— Конечно, идите, — благосклонно кивнул Хис Облейн.
Сюй Мо и Ноль развернулись и удалились, Ровиль с остальными последовали за ними.
— Господа, трёхлетний срок подходит к концу, — обратился Хис Облейн к оставшимся. — Можете спокойно тренироваться на монстрах, только не уходите слишком далеко.
После того как все разошлись, Хис Облейн поднялся на поросшую травой возвышенность и принял позу лотоса. Глядя в направлении, где скрылся Сюй Мо, он погрузился в глубокие размышления.
Как же заставить Сюй Мо и Ноль служить его интересам?
Рано или поздно Храм Ао должен перейти под контроль Республики — недопустимо, чтобы в Республике Обрайен сильнейшая организация совершенствования действовала независимо от государственной власти.
Эти напыщенные влиятельные фигуры из Храма Ао в своей самонадеянности полагали, что могут сохранять независимость от Республики, держась в стороне от мирской суеты. Такое положение дел требовало изменений.
Однако для полного подчинения Храма Ао Республике требовалось время и постепенный подход. Первым шагом должно стать привлечение на свою сторону молодого поколения Храма Ао.
В этот момент его размышления прервал приближающийся силуэт — это был тот самый Мэтью, недавний участник разговора.
— Ваше Высочество Хис, — Мэтью отвесил почтительный поклон.
Такое обращение вызвало удивление у Хиса Облейна:
— Мэтью, подобное обращение неуместно. В Республике Обрайен нет королевской семьи, все равны.
— Позвольте не согласиться, — возразил Мэтью. — Разве может быть равенство, когда речь идёт о такой величественной личности, как ваш отец-лидер? Человек, который своими силами открыл новую эпоху, создал нынешнее величие, основал Республику Обрайен! Как может Ваше Высочество, будучи сыном такого выдающегося человека, считаться равным с простыми смертными?
Хис Облейн прищурился, внимательно изучая собеседника. Эти слова задели в его душе особую струну.
Действительно, его отец был личностью исключительного масштаба, создавшей великую державу — нынешнюю Республику.
Равенство? Какая наивная концепция! Он, сын великого лидера, как мог считать себя равным с простыми людьми?
В этом мире никогда не существовало абсолютной справедливости — истина, понятная всем, которую Мэтью лишь осмелился высказать вслух.
Мэтью слегка склонил голову, но не отводил взгляда от Хиса Облейна, который пристально смотрел на него:
— К чему ты клонишь?
Мэтью бросил осторожный взгляд на стоящего рядом с Хисом Облейном Салуна, но тот произнёс:
— Не стесняйся, говори прямо.
Салун был абсолютно предан ему — настоящий соратник, выходец из военных, обладающий не только внушительной силой, но и непоколебимой верностью.
— Ваше Высочество Хис, талант Сюй Мо поистине исключителен, — начал Мэтью. — Особенно впечатляют его способности в области духовной силы и невероятная обучаемость. Я лично наблюдал его приход в Храм Ао планеты Клоинь — тогда его боевая мощь была весьма посредственной, но после вступления в Храм он совершил настоящий прорыв. А после попадания на Имперское поле испытаний произошло ещё одно преображение. Его потенциал поистине безграничен, а способность к постижению просто поразительна. То же самое можно сказать и о Ноль — хоть она и держится в тени, но именно ей удалось получить зверя пустыни.
Мэтью продолжил свою мысль:
— Ноль заняла первое место на союзном собрании десяти храмов, её духовная сила подавляла всех присутствующих, включая самого Аоксо. Зверь пустыни — это не просто монстр, это зверь Гула, существо с врождённым талантом к духовной силе. Без выдающихся способностей в этой области его просто невозможно приручить. Неспроста в прошлом представители старой императорской семьи Линь, приходя на Имперское поле испытаний, обязательно охотились на зверя Гула.
— К чему ты ведёшь? — нетерпеливо спросил Хис Облейн.
О выдающихся талантах этих двоих ему было хорошо известно, но какую цель преследовал сейчас Мэтью, упоминая об этом?
— Сюй Мо — настоящий мастер адаптации, умеющий как отступить, так и проявить силу, — продолжил Мэтью. — Помню, как в главном отделении Храма Ао, опасаясь неприятностей от тамошних сверхлюдей, он намеренно показал слабость и пошёл на примирение. Тогда многие насмехались над ним, считая трусом, неспособным открыто противостоять сверхлюдям главного отделения. Но позже все осознали свою ошибку — дело было не в отсутствии способностей, а в мастерском умении затаиться и выждать момент.
— И совсем недавно, во время борьбы за древнюю книгу, я стал свидетелем похожей ситуации.
От этих слов в глазах Хиса Облейна вспыхнул острый интерес:
— Ты намекаешь, что древняя книга... Нет, это невозможно. Линь Фань проник в воспоминания Сюй Мо, он не мог ошибиться. Если бы книга была у Сюй Мо, Линь Фань ни за что не отпустил бы его.
— Если проникновение в воспоминания настолько надёжно, почему же древняя книга до сих пор не найдена? — парировал Мэтью. — К тому же, Линь Фань исследовал только воспоминания Сюй Мо. А как насчёт Ноль?
— Её духовная сила превосходит даже силу Сюй Мо.
— Разумеется, говоря всё это, я не утверждаю наверняка, что древняя книга находится у Сюй Мо и Ноль, — поспешил уточнить Мэтью. — Я лишь хочу донести до Вашего Высочества, что независимо от того, обладают они древней книгой или нет, их необходимо привлечь на вашу сторону.
Рассуждения Мэтью основывались на его понимании характеров Сюй Мо и Ноль. На первый взгляд в его словах была логика, но по сути это была лишь искусная попытка связать разрозненные факты воедино, чтобы повлиять на мнение Хиса Облейна.
Для стороннего наблюдателя подозрения в отношении Линь Цзяня выглядели куда более обоснованными, чем предположения о причастности Сюй Мо и Ноль.
Впрочем, это не имело особого значения — даже сам Мэтью не верил, что Сюй Мо и Ноль действительно завладели древней книгой.
Но произнося эти слова, он уже достиг своей истинной цели.
Теперь всё зависело от решения Хиса Облейна.
(Конец главы)