Глава 553. Сила первого против восьмого •
На союзном собрании десяти храмов царила атмосфера полной свободы — никаких правил, только произвольные вызовы. Из сотни участников девяносто девять должны были сойтись в беспощадных поединках.
К этому моменту уже отгремели три схватки. Все они прошли между Храмом Ао Клоиня и Храмом Ао Вильтона, завершившись сокрушительной победой первого. Три победы подряд превратили происходящее в настоящее противостояние двух великих храмов, в то время как гении-сверхлюди из остальных восьми храмов пока выжидали, не вступая в бой.
После этой серии поединков всем стало очевидно — Храм Ао Клоиня в этот раз проявил себя как серьёзная сила. Это осознали и сами члены храма. Ведь ещё до того, как Сюй Мо и Ноль присоединились к ним, они отобрали триста человек, а эти двое будто сами пришли к ним в руки, тут же заняв первое и второе места. Раньше многие сомневались, что ранг соответствует истинной силе, но теперь, после трёх убедительных побед, все сомнения развеялись.
Как могла не стать могущественной элитная боевая сила их храма, когда к ним внезапно присоединились два бойца такого уровня? Остальные участники не спешили выходить на арену, предпочитая наблюдать. Великие храмы затаились, желая увидеть, осмелится ли Храм Ао Вильтона продолжить противостояние.
После сокрушительного поражения Ло Линя тяжесть ответственности обрушилась на его соратников, и взгляды всех невольно устремились к бойцу, занимающему первое место. Теперь только его выход мог что-то изменить — ведь трое позади него уже полегли всем составом.
— Ло Линь в последний момент применил свой смертельный приём — атаку духовной силой, — раздался голос. — Его духовная атака обжигает противника, выжигая его духовную силу, вынуждая отказаться от сопротивления, после чего можно нанести решающий удар. Но та девушка даже не вздрогнула, а судя по исходу боя, похоже, Ло Линь сам попал под ответный удар духовной силы.
Старейшина Храма Ао Вильтона, внимательно наблюдавший за схваткой, добавил:
— Эта девушка, несомненно, тоже мастер духовных атак, и в этом аспекте она определённо превосходит Ло Линя. Именно поэтому то, что он считал своим смертельным козырем, обернулось против него — он попал в ловушку противника, что привело к мгновенному поражению.
Его анализ был безупречен. Приём, который Ло Линь считал своим убийственным козырем, столкнулся с главной специализацией Ноль, что и привело к его стремительному падению.
— Придётся стерпеть, — наконец вздохнул старейшина, замечая самодовольную ухмылку Крио.
Сверхлюди из Храма Ао Вильтона стояли с мрачными лицами, но в сложившейся ситуации они уже не могли позволить себе очередное поражение. Если их первому номеру выйти на бой, кого выбрать? Логично было бы сразиться с первым номером противника. И хотя даже сейчас они верили в свои шансы на победу, но ведь точно так же они были уверены и перед предыдущими тремя схватками. А если проиграют? Тогда это будет полный разгром. В такой ситуации оставалось только терпеть и ждать.
Видя, что из Храма Ао Вильтона никто не выходит, все мгновенно поняли — они отступают, не желая рисковать последними силами. На арену вышли другие участники, но теперь никто не осмеливался бросать вызов бойцам Храма Ао Клоиня.
Мощь Сюй Мо и Ноль заставила другие храмы дважды подумать, прежде чем провоцировать их храм, что полностью компенсировало невыгодное положение предыдущего раунда. После прошлого раунда их считали лёгкой добычей, но теперь всё изменилось.
По мере того как вспыхивали новые сражения, количество участников неуклонно сокращалось. Каждый поединок выбивал одного бойца, и храмы становились всё осторожнее — участники с низкими рангами продолжали покидать арену. В этот момент завершился очередной поединок: Хадсон одолел противника и вернулся к своим, сохранив место в состязании.
Теперь осталось всего пятьдесят человек — ровно половина выбыла. Хадсон, занимавший пятое место в Храме Ао Клоиня, находился в опасной позиции. В последней схватке ему достался сильный противник, но он всё же сумел одержать победу и остаться в игре.
Из пятидесяти оставшихся участников в их Храме Ао Клоиня сохранилось пятеро, все из первой пятёрки: Сюй Мо, Ноль, Августус, Мэтью и Хадсон — ровно среднее число. По сравнению с ними, Храму Ао Вильтона пришлось гораздо тяжелее. В начале сражений у них было одиннадцать человек против семи у Храма Ао Клоиня. Теперь же у Клоиня оставалось пять бойцов, потеряв лишь двоих, а Вильтон сохранил только двух последних участников.
Подобно тому, как после предыдущего раунда Храм Ао Клоиня считали лёгкой добычей, теперь, после первых трёх поединков, такой добычей стал Храм Ао Вильтона — без бойцов со второго по четвёртое места образовалась зияющая брешь. Если бы их пятый номер не выдержал давление, сейчас у них, вероятно, остался бы всего один участник.
Больше всего бойцов, разумеется, сохранил столичный Храм Ао Лай Эня — к этому моменту у них оставалось целых девять человек, что красноречиво демонстрировало силу их состава. Почти вся первая десятка уцелела, войдя в число последних пятидесяти сверхлюдей.
На прошлом состязании, когда осталось только десять человек, у столичного Храма Ао Лай Эня всё ещё было трое участников. Это означало, что даже их третий номер превосходил некоторых лидеров других храмов, раз смог вытеснить их и занять место в первой десятке. А в этот раз, судя по ситуации, они были ничуть не слабее прежнего состава.
— Боюсь, я не продержусь долго, — произнёс вернувшийся Хадсон. — В последней схватке я уже почувствовал, какое давление оказывают оставшиеся бойцы. Сейчас из пятидесяти человек каждый — смертельно опасный противник, это видно по предыдущим сражениям.
По его прикидкам, больше половины могли одолеть его в бою, а значит, при таких вызовах он неизбежно проиграет и может в любой момент выбыть.
— Победа и поражение — естественный ход вещей, не стоит слишком переживать, — ответил Сюй Мо. — Важно показать себя на этой арене, продемонстрировать свою максимальную силу — этого достаточно. Мы все в одинаковом положении, каждый может выбыть в любой момент. Просто выложись полностью.
Сюй Мо олицетворял честь Храма Ао Клоиня. Была и другая причина: Хадсон понимал, что талант Сюй Мо намного превосходил его собственный. Прогресс за эти три месяца был поистине пугающим — когда он впервые бросил вызов Сюй Мо, тот признал поражение, считая себя слабее, но за это время произошла невероятная трансформация, все боевые техники были отточены до совершенства.
У Сюй Мо был реальный шанс стать истинным учеником Храма Ао. Если он останется до последней десятки, возможность появится. Даже не попав в первую тройку, но показав храму свой потенциал и талант, он всё равно мог получить этот шанс. Ведь статус истинного ученика Храма Ао не обязательно присуждался только за высший ранг.
— Постараюсь, — кивнул Сюй Мо.
Предчувствие Хадсона оказалось верным. После нескольких схваток ему снова бросили вызов — противником стал пятый номер Храма Ао Лай Эня. Учитывая равные ранги, это нельзя было назвать преднамеренной атакой. После жестокого боя Хадсон всё же потерпел поражение и выбыл.
Число участников продолжало сокращаться, и вскоре осталось только сорок человек. К этому моменту Храм Ао Клоиня всё ещё держался на среднем уровне, сохранив четверых бойцов. Храму Ао Вильтона пришлось особенно тяжело — остался последний участник. А в столичном Храме Ао Лай Эня всё ещё было восемь человек.
— Храм Ао Лай Эня незаметно проводит чистку других великих храмов, — заметил Мэтью.
Сюй Мо и Августус согласно кивнули. Они тоже видели, что столичный храм не концентрируется на каком-то одном противнике, а методично избавляется от участников всех храмов, умело используя бойцов с равными рангами для вызовов.
— Похоже, Храм Ао Лай Эня стремится совершить прорыв, сохранив максимум людей, — произнёс Августус. — Такая тактика позволит им удержать численное преимущество до самого конца.
Будучи сверхлюдьми столичного храма, неужели они планировали захватить все места истинных учеников?
— Я вызову одного из них, — сказал Августус и решительно вышел вперёд. Подняв голову к табло с именами, он произнёс: — Вызываю на бой Эрика из Храма Ао Лай Эня!
Эрик занимал восьмое место в столичном храме. На первый взгляд это казалось обычным вызовом — Августус, третий номер Храма Ао Клоиня, бросал перчатку всего лишь восьмому номеру противника, ничего удивительного. Возможно, он считал, что тому пора покинуть состязание.
Августус действительно полагал, что столичному храму пора потерять несколько человек. Восемь бойцов — это явный перебор.
Эрик пристально посмотрел на вызывающего. Его тело вспыхнуло Силой источника, на руках и ногах проявились острейшие механические части. В следующий миг вместе со вспышкой энергии его фигура превратилась в ослепительный луч света и растворилась в пространстве.
— Какая скорость... — многие даже не могли уследить за движениями Эрика. Несмотря на восьмое место в храме, его сила была поистине впечатляющей.
Острый свист рассекаемого воздуха достиг ушей Августуса. Эрик метался, как отражение в разбитом зеркале, оставляя множество остаточных образов — невозможно было определить, где его настоящее тело.
Августус напряжённо всматривался в пространство перед собой. Когда смертельная опасность приблизилась, всё вокруг его тела внезапно изменилось.
Эрик почувствовал, как его движения замедляются. Мощная противодействующая сила обрушилась на него — приблизившись к Августусу, он словно попал в другое измерение, особую "сферу", полностью вышедшую из-под его контроля.
В следующее мгновение зрители увидели, как тело Августуса пришло в движение. Он с ужасающей скоростью рванулся к Эрику, будто выстреленная пуля, оставляя за собой шлейф остаточных образов.
Бум!
Простой удар кулака безошибочно обрушился на противника. Раздался оглушительный взрыв, тело Эрика содрогнулось, а затем последовал второй удар, третий. Наконец столичный боец был жёстко повержен.
Эрик, сверхчеловек столичного Храма Ао Лай Эня, но лишь восьмой в ранге.
Августус, когда пришёл в Храм Ао Клоиня, возглавлял рейтинг очков.
(Конец главы)