Глава 464. Рубежи цивилизации •
После ожесточённого боя Сюй Мо добровольно сложил оружие. Наблюдая за противницей, он не мог не восхититься произошедшими в ней изменениями.
— Ноль, твоя боевая мощь изменилась невероятно, — произнёс он с нескрываемым удивлением. — Сила источника многократно возросла, и теперь ты управляешь ею словно дыханием. Что это за способность такая? — Сюй Мо невольно вспомнил те дни, когда находился во власти этой дьяволицы.
— Я и сама не знаю, — ответила Ноль. — Будто всегда так было.
— Цюн-ши говорит, это результат первого пробуждения, — задумчиво добавила она.
— Первого пробуждения? — Сюй Мо удивлённо моргнул. «Значит, будет ещё второе и третье? Если уже первое настолько мощное, что же принесут следующие? После пробуждения S-ранга следует пробуждение SS-ранга? А потом и пробуждение Небесного? Не пугай меня так!»
Он ощущал, что находится в крайне опасном положении.
— Теперь ты можешь напрямую осуществлять ментальный контроль? — спросил Сюй Мо, пытаясь лучше понять масштаб её новых возможностей.
— Пока не полностью, — покачала головой Ноль. — Если человек обладает слабой духовной силой, то во время подавления я могу управлять всеми его действиями и мыслями. Но стоит мне прекратить воздействие, как контроль исчезает.
— Уже впечатляюще, — отметил Сюй Мо, осознавая, что теперь Ноль способна подчинять себе волю других.
После небольшой паузы он сменил тему:
— Ноль, я давно не был у тебя дома. Думаю навестить маму и Цюн-ши.
Ноль метнула в его сторону проницательный взгляд. Теперь она не была той наивной девочкой и прекрасно понимала его истинные мотивы. «Почему же раньше не приходил навещать?» — промелькнуло у неё в голове.
— Хорошо, — произнесла она вслух. — Я как раз собиралась тебя привести.
— Умница, — Сюй Мо с нежностью погладил её по голове. Ноль не стала сопротивляться — давно привыкла к таким проявлениям заботы.
Когда они вышли, их встретила улыбающаяся Е Цинде.
— Сестрица Бабочка, я ненадолго схожу к Ноль домой, — сообщил Сюй Мо.
— Хорошо, — кивнула та и проводила взглядом удаляющуюся пару.
Подходя к древнему замку, Сюй Мо ещё издали радостно закричал:
— Мама, Цюн-ши!
Мама Ноль и Цюн-ши посмотрели на приближающихся гостей. К бесстыдству Сюй Мо они уже привыкли — он обращался к ним теплее, чем сама Ноль, словно они были его собственной семьёй, а Ноль просто прилагалась к этому.
— Пришли, — спокойно отозвалась мама Ноль. Она давно смирилась с его манерой поведения. Несмотря на всю бесцеремонность, Сюй Мо обладал незаурядными способностями — своими руками создал могущественную организацию и вывел планету Байлунь на новый уровень развития.
Теперь он стал символом планеты Байлунь, где каждый житель превратился в воина, преданного его делу. Сюй Мо почитали как героя, его обожали бесчисленные последователи. Но была и другая сторона: как хитрый и расчётливый властитель он захватил полный контроль над планетой, добившись беспрецедентного личного поклонения. Весь мир добровольно служил ему, его власть была абсолютной и непререкаемой.
Кем же на самом деле был Сюй Мо? Каждый человек сложен, его нельзя оценивать однобоко. Но Ноль его любила, да и сам он был поистине выдающейся личностью. Как мать, она могла только позволить им быть вместе и оказывать посильную поддержку.
— Мама, Сюй Мо захотел навестить вас и Цюн-ши, — произнесла стоящая рядом Ноль. Мама взглянула на дочь с пониманием — девушки тянутся к внешнему миру, выросли — не удержишь. Только ради Сюй Мо её дочь говорила с ней так тепло и открыто.
— Давайте вместе пообедаем, а после Цюн-ши даст Сюй Мо несколько наставлений по совершенствованию, — предложила она, прекрасно понимая истинные мотивы этих двоих.
— Хорошо, — кивнула Ноль, не отпуская руки Сюй Мо.
Мама Ноль и Цюн-ши молча наблюдали эту сцену. «Эта дочь безнадёжна», — подумали они одновременно.
Слуги накрыли на стол, и за обедом мама Ноль обратилась к Сюй Мо:
— Как продвигается развитие группировки?
— Сейчас все силы сосредоточены на развитии базы на планете Байлунь, — ответил он. — За это время мы вложили колоссальные человеческие и материальные ресурсы. База уже обретает форму и продолжает расширяться. Базы на других планетах функционируют стабильно, но главный приоритет по-прежнему отдан Байлунь.
— Правильно, Байлунь — это фундамент, — одобрительно кивнула мама Ноль. — Хотя сейчас планету ещё не признают, после межзвёздной войны ситуация может измениться. Сейчас ваша главная задача — создать надёжную оборону, чтобы не пострадать от военных действий. Помни старую мудрость: невиновный становится преступником из-за драгоценности в руках. Межзвёздная война — это прежде всего война за ресурсы. Когда она достигнет своего пика, может случиться что угодно. Порядок Звёздного Альянса рухнет, и даже без вмешательства планеты Мандара, если другие миры узнают о ваших военных ресурсах, они непременно попытаются их захватить.
Сюй Мо задумчиво кивнул. В словах мамы Ноль был глубокий смысл. Сейчас, когда война только началась, старый порядок ещё держался, и все планеты Звёздного Альянса были сосредоточены на противостоянии с Мандарой. Но никто не мог предсказать, куда повернёт эта война. Если конфликт обострится, крушение устоев Звёздного Альянса станет неизбежным.
— Насколько на самом деле сильна планета Мандара? — осторожно поинтересовался Сюй Мо. Он всегда подозревал, что происхождение Ноль не так просто, как кажется. История о том, что они беглые дворяне из королевства Арнос, казалась ему маловероятной — скорее всего, это была лишь удобная легенда.
— Среди цивилизаций среднего уровня она относится к высшему эшелону, — ответила мама Ноль.
Сюй Мо погрузился в размышления. Он провёл немало времени в библиотеке Университета Лукаса, но даже в богатейшем хранилище знаний Звёздного Альянса информация о вселенной была ограничена. О мирах за пределами Альянса жители планеты Лукас знали удручающе мало.
Тем не менее, существовала простая классификация цивилизаций: низший, средний и высший уровни. Цивилизации низшего уровня не могли самостоятельно совершать межзвёздные путешествия. Такой когда-то была и планета Байлунь — для перемещения между мирами им требовалась помощь более развитых рас.
Одним из главных признаков цивилизации среднего уровня была способность к межзвёздным путешествиям и ведению космических войн. Планеты, владеющие технологией двигателей искривления, умеющие совершать пространственные прыжки и располагающие боевыми кораблями, относились именно к этой категории. Большинство сильных миров Звёздного Альянса находились на среднем уровне развития.
О высших цивилизациях было известно лишь то, что они обладали способностью уничтожать целые планеты. Из воспоминаний, полученных Сюй Мо на глубоководном боевом корабле, следовало, что цивилизация Гос принадлежала именно к этому уровню. Конечно, как и среди цивилизаций среднего уровня, между высшими существовала своя иерархия силы.
— Хотя Мандара сильна и занимает высокое положение среди цивилизаций среднего уровня, — продолжила мама Ноль, словно размышляя вслух, — они тоже опасаются угрозы со стороны высших. Поэтому и начали эту войну, стремясь подняться на следующую ступень. Но их подход слишком идеалистичен. Сейчас уже не мирные времена правления Империи. Если Мандара действительно попытается преодолеть этот барьер, боюсь, некоторые высшие цивилизации не останутся безучастными.
Сюй Мо помрачнел. Выходило, что любой путь вёл к гибели? Не развиваться — уничтожат, развиваться — тоже уничтожат. Крах старого порядка поставил все планеты на грань выживания. В этом свете создание Звёздным Альянсом планеты Лукас оказалось мудрым стратегическим решением. Похоже, в эту тёмную межзвёздную эпоху только осторожное развитие могло привести к успеху.
— Как Серебряной Империи удавалось править такими необъятными владениями? — тихо спросил Сюй Мо, пытаясь представить масштаб силы, необходимой для управления бесчисленными мирами.
— Империя контролировала только высшие цивилизации, те в свою очередь управляли средними, а средние надзирали за низшими. Этой системы было достаточно, — объяснила мама Ноль, внимательно глядя на него.
Сюй Мо понимающе кивнул. Сейчас он даже не соприкоснулся с высшими цивилизациями, но это лишь разжигало его интерес к будущим космическим путешествиям.
После обеда Сюй Мо последовал за Цюн-ши в тренировочный зал. Он заметно нервничал, зная о её способности читать воспоминания. Что если она узнает то, чего не должна? Не случится ли... несчастного случая во время обучения? «Возможно, я поторопился», — подумал он. «Надеюсь, старая ведьма не станет копаться в моей памяти».
— Цюн-ши, смогу ли я, как Ноль, контролировать чужие мысли? — спросил он, стараясь отвлечься от тревожных мыслей.
— Нет, — ответила она. — Ты отличаешься от Ноль. Это её врождённый дар. Твоя способность — поглощать Силу источника для усиления духовной силы и проводить ментальные атаки. Развитие позволит тебе читать мысли и получить определённый контроль, но достичь такого же абсолютного господства над разумом, как у Ноль, невозможно.
— Понятно, — произнёс Сюй Мо. Похоже, его опасения были напрасны.
— Готов? — спросила Цюн-ши.
— Да, — кивнул он.
В следующий миг в его сознании прогремел оглушительный звук, подобный мистическому заклинанию. Голова взорвалась болью. И правда, против Цюн-ши у него не было никакой защиты. Вспомнив, как легко она расправилась с бойцом S-ранга на боевой машине, он остро осознал пропасть между ними. Сейчас он тоже был всего лишь S-рангом. Убить его для неё было бы проще простого.
«Старая ведьма всё-таки чертовски сильна», — мелькнула предательская мысль.
Едва она оформилась, как в голове раздался такой взрыв, что он едва не потерял сознание. Мысленно выругавшись, Сюй Мо постарался очистить разум. «Цюн-ши — мой учитель, нужно уважать наставника и почитать Дао. В будущем я отблагодарю её за обучение».
После этого боль немного утихла. Хотя в итоге он всё равно потерял сознание.
Сюй Мо провёл в древнем замке несколько дней. Мама Ноль следила за ним как за вором — спать ему пришлось одному. Впрочем, у него и не было других намерений. Если к сестрице Бабочке он испытывал смесь родственных чувств, любви и влечения, то к Ноль его отношение было куда более простым и чистым.
Закончив период обучения, Сюй Мо покинул замок. Ноль не пошла с ним — мать не позволила. Впрочем, оба находились в городе Чуань Син, так что увидеться при желании было несложно.
В воздушном пространстве над базой энергетической научно-технической группы Синяя Звезда в городе Чуань Син Сюй Мо с группой помощников проводил инспекцию. Глядя вниз на похожую на железный город базу, он с трудом верил, что менее чем за полгода здесь вырос настоящий промышленный комплекс. Внизу кипела работа, разные отделы слаженно взаимодействовали друг с другом, всё функционировало как хорошо отлаженный механизм.
И это была лишь одна из многих баз. Сейчас вокруг города Чуань Син и в других населённых пунктах одна за другой появлялись новые. Они вложили колоссальные человеческие и материальные ресурсы — вся планета работала на развитие энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. Дайте им несколько лет, и они непременно займут достойное место в Звёздном Альянсе.
— С производственными мощностями базы проблем нет, но ощущается нехватка материалов, — произнёс шагавший рядом старший Старк, облачённый в броню. За ними следовала внушительная группа сопровождения.
— Организуем обмен с другими крупными планетами, — ответил Сюй Мо.
— Мы постоянно это делаем. Но с ростом группировки придётся наладить торговые связи со всей звёздной системой, — продолжил старший Старк. — В нынешнюю эпоху нельзя развиваться изолированно, полагаясь только на ограниченные энергоресурсы планеты Байлунь.
— Верно, — согласился Сюй Мо. — В будущем нам понадобится собственная гильдия космических перевозок — только так можно будет выстроить полноценную торговую сеть в звёздной системе. — Он понимал, что впереди ещё много работы.
— Продолжаются исследования технологии производства двигателей. Для создания собственных боевых кораблей потребуется ещё больше передовых материалов.
— Будем двигаться шаг за шагом, — ответил Сюй Мо.
На данном этапе строительство боевых кораблей представляло серьёзную проблему — предстояло преодолеть технологическое отставание и получить доступ к высококачественным материалам.
В этот момент со Старком кто-то связался. Выслушав сообщение, он нахмурился:
— Господин Старк, от разведывательного зонда поступила информация — к планете Байлунь приближается боевой корабль.
— Сколько их? — немедленно спросил Старк.
— Пока обнаружен только один, — последовал ответ.
— Ясно. Продолжайте наблюдение и разведку. Постарайтесь остаться незамеченными, — распорядился Старк и отключил связь. Повернувшись к Сюй Мо, он сообщил: — К Байлунь приближается боевой корабль.
После разработки технологии обнаружения и её внедрения в разведывательные зонды они получили возможность перехватывать сигналы из космоса. Так и засекли приближающийся корабль.
— Всего один? — удивился Сюй Мо. Если это судно того же класса, что их корабли, то это настоящее самоубийство. Разве что это корабль высшего ранга, но станет ли такой корабль наведываться на их скромную планету?
Конечно, возможно, противник просто не подозревал об их способности к обнаружению — темпы развития Байлунь действительно поражали воображение.
— Да, разведка продолжается, — подтвердил Старк.
Сюй Мо кивнул и начал связываться с Цю Юанем, готовясь преподнести незваному гостю сюрприз. Если этот корабль действительно имел враждебные намерения, они не станут церемониться.
Гость издалека? Что ж, придётся конфисковать!
(Конец главы)