Глава 465. Тени вторжения •
В космическом пространстве за пределами планеты Байлунь медленно дрейфовал черный боевой корабль. Это было внушительное судно среднего класса длиной в сто метров, с огромными черными крыльями, придававшими ему сходство с гигантским летающим монстром. В кормовой части располагались восемь цилиндрических конструкций, мерцавших зловещим энергетическим полем — двигательные установки корабля.
В командном центре царила деловитая суета. Командир Лок, не отрывая взгляда от изображения на экране, доложил:
— Господин Лаурен, мы достигли внешней зоны планеты Байлунь, однако обнаружили разведывательные зонды. Продолжение разведки чревато риском обнаружения.
По каналу связи раздался уверенный голос:
— Есть ли возможность обойти датчики и провести разведку внутри атмосферы? В мой прошлый визит на Байлунь никаких датчиков не было — похоже, их установили совсем недавно. Впрочем, учитывая их технологический уровень, даже новые датчики должны значительно уступать оборудованию вашего корабля по возможностям обнаружения и маскировки.
— Я попробую найти решение, — ответил Лок.
— Господин Лок, — в возбужденном голосе Лаурена зазвучали стальные нотки, — критически важно проникнуть на Байлунь и выяснить их планы. Когда прибудут наши объединенные силы, мы сокрушим их единым ударом.
Прошлое вторжение на Байлунь стало для него несмываемым позором — не только сокрушительные потери, но и собственное унизительное бегство до сих пор жгли его душу. Теперь, когда разразилась межзвездная война и Звездный Альянс был полностью поглощен противостоянием с Объединенным Королевством Мандара, для их флота Черного Бога открывались невиданные возможности. Война всегда создавала идеальные условия для грабежа.
Информация, полученная ими, говорила о том, что Байлунь владеет передовыми технологиями, а энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда активно торгует вооружением и снаряжением с различными планетами. Установление контроля над Байлунь сулило колоссальные богатства. Более того, планета, предоставившая эти сведения, выразила готовность выделить войска для формирования объединенной армии вторжения. Это был поистине дар небес, и флот Черного Бога не мог упустить такую возможность.
— Будьте уверены, я выполню задание, — с улыбкой заверил Лок.
— При успешном выполнении вас ждет особая награда, господин Лок, — в голосе Лаурена проскользнули порочные нотки. — Недавно я присмотрел несколько исключительно привлекательных женщин.
В глазах Лока вспыхнул жадный огонек — этот Лаурен, принц флота Черного Бога, действительно знал толк в удовольствиях. После каждой успешной операции или визита на новую планету он непременно пополнял свою коллекцию красавиц, вызывая жгучую зависть окружающих. Жизнь космического пирата полна одиночества среди бескрайних просторов космоса, и женщины, несомненно, оставались лучшим лекарством от тоскливых будней.
— В таком случае, заранее благодарю господина Лаурена, — глаза Лока алчно заблестели.
Шшш... Не успел он договорить, как сигнал связи начал прерываться, превратившись в неразборчивое шипение.
— Что происходит? — резко спросил Лок.
— Господин Лок, фиксируем перехват сигнала, — доложил один из операторов центра управления, его лицо напряженно застыло.
Бип-бип-бип... Пронзительно завыла сирена тревоги, командный центр залило красным светом аварийных ламп.
— Что за чертовщина? — их лица исказил ужас, когда на экранах появились многочисленные боевые корабли, уже занявшие позиции для окружения.
Корабль Лока беспомощно завис в пространстве, а вокруг него один за другим материализовались громадные военные суда, синхронно нацеливая на него свои орудия. Лок смертельно побледнел.
Их взяли в ловушку!
— Господин Лок, противник запрашивает связь, — доложил оператор.
— Соединяйте, — едва слышно выдавил Лок.
На экране возникло суровое лицо, и раздался ледяной, полный угрозы голос:
— Говорит командующий флотом Байлунь Цю Юань. Вы вторглись в наше воздушное пространство. Приказываю немедленно отключить системы вооружения и следовать за нами для посадки. При малейшем неповиновении вы будете уничтожены.
Слова командующего заставили побледнеть всю команду корабля Лока. Как их смогли обнаружить? Противник захватил их совершенно бесшумно, словно призрак. Разве не говорили, что Байлунь только начинает развивать свои технологии?
Когда корабль приземлился на поверхности Байлунь, Цю Юань не отдал приказ об уничтожении — теперь это судно принадлежало им, зачем же его уничтожать? Из множества кораблей, окруживших судно пиратов, хлынули потоки вооруженных людей. Среди них были Сюй Мо и Е Хуань.
Сюй Мо, облаченный в полное боевое снаряжение, возглавил группу, окружившую корабль. Когда открылся люк, оттуда начали выходить люди с поднятыми руками. Для пиратов, не знающих ни верности, ни чувства долга, собственная жизнь всегда оставалась высшей ценностью. В такой ситуации сдаться в плен — единственный разумный выход.
Лок попытался затеряться среди выходящих членов экипажа, но люди за спиной Сюй Мо уже держали всю группу под прицелом. На борту находилось более сотни человек, и теперь все они оказались в полной власти захватчиков.
— Кто капитан? — громко спросил Сюй Мо.
В ответ — гробовое молчание.
— Повторяю вопрос: кто капитан? — Сюй Мо активировал энергетический нож и направил его на одного из пленных. Тот заколебался.
Вжих... Молниеносный удар — и голова вместе со шлемом покатилась по земле, забрызгав все вокруг кровью.
У пленных перехватило дыхание. Сюй Мо сделал шаг назад и холодно произнес:
— Если на мой следующий вопрос снова не будет ответа, казним всех на месте.
— Есть! — дружно отозвались его подчиненные.
— Капитан, шаг вперед, — Сюй Мо окинул взглядом группу пленных. Несколько человек невольно посмотрели на Лока. Тот с мрачным лицом вышел вперед и уставился на Сюй Мо, размышляя про себя, что этот человек больше похож на безжалостного космического пирата, чем он сам — убивает без колебаний и лишних слов.
— Докладывай все, — приказал Сюй Мо, глядя на Лока. — Если в твоем рассказе будут неточности, остальные могут их исправить. Исправивших — отпустим.
Лок, не отрывая взгляда от Сюй Мо, мысленно выругался. Хитрый ублюдок — стоит ошибиться в мелочи, и свои же люди мгновенно выдадут его.
— Я Лок, капитан патрульного корабля флота Черного Бога. Получил приказ провести разведку Байлунь. Флот Черного Бога заключил союз с несколькими крупными планетами для формирования объединенных сил вторжения. Цель — захват энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. По нашим данным, группа владеет огромными богатствами и передовыми технологиями, — четко доложил Лок.
— Назови планеты, — потребовал Сюй Мо.
— Достоверно знаю только об участии планеты Кампус, остальные держатся в тени. Они избегают открытых действий и намерены проникнуть во флот Черного Бога, чтобы атаковать под его флагом.
Слова Лока прояснили для Сюй Мо общую картину. Значит, и в прошлый раз флот под командованием Лаурена действовал по найму Кампуса. Теперь они затеяли более хитрую игру — готовят объединенные силы для грабежа под пиратским флагом. Звездный Альянс не сможет вмешаться, тем более что сейчас все его внимание приковано к противостоянию с планетой Мандара. Кампус и его союзники рассчитывают втихую объединиться с флотом Черного Бога и уничтожить Байлунь. Они явно намерены половить рыбу в мутной воде и заодно отомстить за прошлое поражение — ведь Сюй Мо со товарищи захватил их флот.
— Шесть кораблей от флота Черного Бога и шесть от коалиции Кампуса, — ответил Лок.
Сверхмощный флот из двенадцати боевых кораблей, нацеленный на Байлунь... Если бы не датчики, обнаружившие разведчика Лока, они оказались бы под внезапным ударом.
Сюй Мо ощутил холодок тревоги. Космическая эра таила множество опасностей. Он просчитывал разные варианты, но не мог предположить, что Кампус решится на союз с пиратами. В открытую они не посмели бы атаковать Байлунь, но тайно выделить шесть кораблей для объединенной операции — вполне реально. Что касается флота Черного Бога, элитной пиратской организации этого сектора, шесть кораблей — лишь часть их реальных сил.
За спиной Сюй Мо Цю Юань, Е Хуань и остальные командиры тоже излучали холодную ярость, смешанную с тревогой. Прежде Байлунь действительно сильно отставал технологически, даже не имея возможности развернуть современную систему обнаружения. К счастью, они успели установить датчики — иначе ситуация стала бы критической. Такие угрозы таятся во тьме, невидимые до последнего момента.
Поразмыслив, Сюй Мо скомандовал:
— Всем снять броню и боевое снаряжение.
Лок и его люди безропотно подчинились. Сам Лок произнес:
— Я лишь выполнял приказы. Готов к любому сотрудничеству.
— Я проникну в твою духовную силу. Не сопротивляйся, — предупредил Сюй Мо, и его духовная сила немедленно вторглась в сознание Лока. Несмотря на значительную собственную силу, Лок подавил рефлекторное желание сопротивляться — ситуация не располагала к неповиновению.
— Где сейчас находятся объединенные силы? — спросил Сюй Мо.
— В пути. Точных координат не знаю. Но восстановив связь патрульного корабля, можно определить их положение, — ответил Лок.
— Какова была твоя основная задача?
— Патрульный корабль оснащен передовыми сенсорами, особо чувствительными к энергетическим установкам. Я должен был разведать расположение боевых кораблей Байлунь и состояние противовоздушной обороны. Эти данные нужны для планирования точечных ударов объединенных сил.
— Как я могу быть уверен в твоем содействии против флота Черного Бога? — снова надавил Сюй Мо. В сознании Лока промелькнула тень мысли, и взгляд Сюй Мо мгновенно устремился к молодому человеку в толпе пленных.
— Ты. Выйди, — приказал он юноше.
Джефф вышел вперед:
— Да, господин?
— Назови должность, — духовная сила Сюй Мо легко проникла в разум Джеффа, намного более слабый, чем у Лока.
— Оператор вооружения патрульного корабля, — отчеканил Джефф.
— Увести, — скомандовал Сюй Мо своим людям. Двое подошли и взяли Джеффа под руки. Тот недоуменно воскликнул:
— Господин, я всего лишь рядовой член экипажа! Капитан Лок знает гораздо больше!
Лок скривился, глядя вслед уводимому Джеффу — своему внебрачному сыну, даже не подозревавшему об этом родстве. Флот Черного Бога был змеиным гнездом интриг, и Лок тщательно скрывал свои уязвимые места. Но он не ожидал, что Сюй Мо сумеет проникнуть в его воспоминания так глубоко.
— Капитан Лок, — улыбнулся Сюй Мо, — мы остро нуждаемся в талантливых людях. Такие профессионалы, как вы, весьма ценны. Не желаете ли присоединиться к нам?
Лок, разумеется, не поверил медоточивым словам, понимая, что Сюй Мо просто хочет его использовать.
— Готов служить господину, — произнес он, прижав руку к груди.
Этот жест показал Сюй Мо, что собеседник все понял правильно. С умным человеком и правда легче договориться.
— Отберите надежных людей и возвращайтесь в командный центр. Нужно восстановить связь с флотом Черного Бога. После выполнения задачи все уладится. У меня нет личных счетов с господином Локом, и если вы окажете содействие, весь экипаж сможет присоединиться к нам. Больше не придется промышлять пиратством.
Сюй Мо намеренно рисовал заманчивые перспективы. Неважно, поверят пираты или нет — достаточно дать им проблеск надежды, и они ухватятся за шанс. Проникнув в сознание Лока, он понял его натуру: для космического пирата превыше всего личная выгода.
Отобранная группа вернулась в командный центр патрульного корабля. Пираты чувствовали упирающиеся в затылки стволы, но старались сохранять спокойствие.
— Без нервов, — предупредил Сюй Мо. — Заметим подвох — пощады не будет.
Экипаж перезапустил системы корабля, отправил сигнал и быстро установил связь с Лауреном.
— Капитан Лок, что произошло? — раздался обеспокоенный голос. Похоже, Лаурен заподозрил неладное.
— Господин Лаурен, мы успешно миновали защитный периметр Байлунь и произвели посадку. Должен отметить, что их новые датчики весьма совершенны — оснащены экранирующими полями и обладают высокой чувствительностью, — доложил Лок.
— Хм... Сможешь разведать обстановку? — поинтересовался Лаурен.
— Да, но потребуется время. Придется временно отключить связь во избежание обнаружения.
— Хорошо, действуй, — согласился Лаурен.
После отключения связи Лок обернулся к Сюй Мо. Тот, все еще не вполне доверяя пирату, немедленно проник в его разум мощным потоком духовной силы, выискивая следы возможного обмана.
— Господин, моя жизнь в ваших руках. Я не посмею вас подвести, — заверил Лок.
— Ладно, — кивнул Сюй Мо. — Выдвигаемся. Нужно снабдить Лаурена некоторой достоверной информацией, иначе он может что-то заподозрить.
Патрульный корабль активировал двигатели и устремился в верхние слои атмосферы Байлунь. Одновременно семь боевых кораблей планеты заняли позиции для возможного боя.
Справиться с объединенными силами из двенадцати кораблей флота Черного Бога и планеты Кампус будет непросто — проглотить такую армаду одним махом не получится, придется уничтожать их по частям. К счастью, корабли пиратов и Кампуса двигались разными маршрутами и еще не соединились — это давало шанс разбить их по отдельности.
На мостике флагмана Цю Юань и его офицеры хранили мрачное молчание. Кто бы мог подумать, что Байлунь так скоро снова окажется перед лицом смертельной опасности!
(Конец главы)