Глава 341. На грани срыва •
Инь Элизабет пронзила Саля ледяным взглядом. Явиться на её день рождения со своими людьми — это была явная провокация.
— Итак, чего ты добиваешься? — спросила она, не отрывая от него глаз.
— Разумеется, хочу отпраздновать день рождения принцессы Инь Элизабет, — ответил Саль, не отводя взгляда. Он приложил правую руку к груди, отвесив воинский поклон. — Не соблаговолит ли принцесса Инь Элизабет познакомиться с традициями празднования королевства Сасс?
Саль считал празднования дней рождения на планете Лукас признаком упадка. Но поскольку планета Лукас была основателем и лидером Звездного Альянса, их культура проникла на многие планеты и стала доминирующей. Чтобы что-то изменить, требовались усилия нескольких поколений и неустанное распространение своей культуры. Сегодня представился прекрасный шанс — здесь собралось множество дворян с планеты Лукас и влиятельных персон с других планет. Пусть они увидят традиции королевства Сасс.
— Не интересует, — холодно отрезала Инь Элизабет. — Здесь планета Лукас.
«Саль хочет, чтобы его подчиненные померялись со мной силами?» — подумала она. По её мнению, это было бы унижением статуса. В своей гордости она не могла принять такой вызов.
— Раз принцессе Инь Элизабет самой не интересно, может, позволим другим развлечь принцессу? — продолжил Саль. — Хочу посмотреть, действительно ли дворянские отпрыски планеты Лукас настолько погрязли в удовольствиях, что забыли о практике.
Теперь это был вызов не только Инь Элизабет, но и всем присутствующим дворянским отпрыскам планеты Лукас. Саль пришел подготовленным — похоже, сегодня он не собирался давать празднику пройти гладко.
— Ваше Высочество! — несколько человек подошли к Инь Элизабет, не скрывая своего недовольства Салем.
— Королевство Сасс и впрямь дикое место, лишенное почвы для цивилизации, — с явным презрением произнес принц Кейли. Многие выступили вперед — после таких слов уже нельзя было не принять вызов.
Со стороны королевства Сасс вышел воин, высвобождая энергию. Следом из-за спины Инь Элизабет тоже вышел боец. Окружающие тут же расступились, освободив в центре огромное пространство. Противники рванулись навстречу друг другу и быстро сошлись в схватке.
Инь Цзэ и Картер были возмущены — этот дикий принц из королевства Сасс действительно не знал приличий, намеренно устроив скандал на чужом дне рождения. По их представлениям, королевство Сасс было отсталым в плане цивилизации, они поклонялись только силе, были вспыльчивы и дики. Оба уже рвались в бой, чтобы постоять за честь Инь Элизабет.
Вокруг царило необычайное оживление, но Сюй Мо неподвижно стоял на своем посту. Его совершенно не интересовала разворачивающаяся битва, сейчас в его голове была только одна мысль: «Как бы отсюда улизнуть!»
Ноль тоже не интересовала схватка, она даже не бросила туда ни единого взгляда. С момента появления здесь она не переставала искать кого-то глазами в толпе, быстро осмотрев все места, но не найдя силуэта Сюй Мо.
«Сбежал?» — в глазах Ноль появилось странное выражение. Она заметила Инь Цзэ и Картера — это они подговорили Сюй Мо прийти, раз они здесь, значит, и он должен быть где-то рядом.
Окинув взглядом прекрасных девушек на празднике, от разнообразия которых рябило в глазах — многие были одеты очень откровенно, то скрывая, то приоткрывая... «Как красиво!» — она разозлилась еще сильнее. И все мужчины??
Шаг за шагом она двигалась вглубь зала. Взгляды всех были прикованы к полю боя, никто не замечал её. Даже Инь Элизабет, наблюдавшая за схваткой, не видела Ноль. Продолжая поиски в толпе, она никак не могла найти его. Заметив Сорэ и Екарину, она направилась к ним.
Сорэ и Екарина стояли во внешнем кругу наблюдающих за боем. Екарина первой заметила Ноль и толкнула Сорэ.
— Ты ищешь Сюй Мо? — с улыбкой спросил он, оглядывая окрестности. — Эй, только что же был здесь!
Сорэ озирался по сторонам, не видя силуэта Сюй Мо. Странно, он точно помнил, что только что встречал его, как же тот вдруг исчез? Екарина наступила ему на ногу. Сорэ поджал ступню, но Екарина продолжала давить.
— Что такое, Екарина, зачем ты наступаешь мне на ногу? — недоуменно спросил Сорэ.
Екарина: ...
— Ничего, — у нее разболелась голова.
Сорэ почесал затылок, а Ноль спросила:
— Где Сюй Мо, он здесь?
— Да, — ответил Сорэ. — Только что видел его, как же он так быстро пропал? Странно.
«...» — Екарина начала сомневаться в реальности происходящего.
Хотя Сюй Мо не осмеливался двигаться, он постоянно ощущал все происходящее вокруг, прислушиваясь к разговору Ноль с остальными. Естественно, он слышал весь их диалог с Сорэ. Сейчас у него возникло желание кого-нибудь ударить. Брат Сорэ такой "верный"! Он это запомнит!
— Только что? — уточнила Ноль.
— Да, буквально только что. Он точно где-то здесь, может, в туалет пошел, — ответил Сорэ, явно не отличавшийся сообразительностью.
— Спасибо, — сказала Ноль.
— Мы же свои люди, не стоит благодарности, — с некоторой гордостью ответил Сорэ. Он понимал отношения между Ноль и Сюй Мо. Одна семья!
Ноль отошла от них и посмотрела вглубь дворца, затем направилась туда, заметив указатель на туалет. Она тихо встала снаружи в ожидании. Ведь должен же выйти? Так Ноль и стояла там тихо и спокойно.
Прямо перед Ноль, совсем недалеко, Сюй Мо стоял как статуя, не осмеливаясь пошевелиться. Ноль развернулась, встала на ступеньки и посмотрела наружу — теперь она могла увидеть Сюй Мо, где бы он ни был. Однако, подождав некоторое время, она все еще не увидела, как он выходит. Ноль начала подозревать неладное. Может, он знает, что она пришла?
Повернувшись, Ноль посмотрела на стоящего перед ней телохранителя и спросила:
— Ты не видел Сюй Мо?
Сюй Мо: ...
— Похоже, ты его не знаешь, — пробормотала Ноль. — Тот, который очень красивый.
Сюй Мо был тронут! Он растроганно покачал головой. У дьяволицы все же хороший вкус.
— Ростом примерно с тебя, — добавила Ноль.
Телохранитель неподвижно смотрел вперед, затем снова покачал головой, словно статуя. Ноль немного разочаровалась и продолжила ждать.
Тем временем бои продолжались, уже немало людей померялись силами, были и победы, и поражения. Однако Саль пришел подготовленным — люди, которых он привел с собой, действительно обладали невероятной боевой мощью. Они одерживали больше побед, чем терпели поражений, подавляя дворянских отпрысков со стороны Инь Элизабет.
Бам, бам... Еще двое были побеждены, даже Инь Цзэ отступил. На какое-то время никто не осмеливался выйти вперед. На поле боя внезапно воцарилась тишина, лицо Инь Элизабет похолодело.
— Тому, кто сможет победить его, я щедро воздам, — произнесла она, но окружающие молчали. Проиграть было бы не очень почетно — противник всего лишь слуга Саля. Но боевая мощь этого слуги была поистине выдающейся.
В другом месте Ноль снова прождала долгое время, но так и не увидела появления Сюй Мо. Подумав об этом, Ноль достала коммуникатор, не зная, ответит ли тот парень.
В тот момент, когда она взяла коммуникатор, стоявший рядом Сюй Мо почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. Это... Ноль уже начала набирать его номер.
— Я выйду! — раздался низкий голос Сюй Мо, после чего он сразу же спустился по ступеням и направился к полю боя, широким шагом пройдя мимо Ноль. Его шаги издавали громкий звук, словно в них таилась огромная сила.
Ноль посмотрела на телохранителя, затем на коммуникатор — никаких звуков она не услышала, да и никто не ответил. Снова взглянув внутрь, она подумала, что вламываться в чужой дом было бы неприлично. У Ноль разболелась голова.
Инь Элизабет была недовольна, очень недовольна. С её стороны никто не осмеливался выйти, какой-то слуга победил всех её людей — куда ей теперь деть лицо? И никто не осмеливался вступить в бой.
Но в этот момент раздался воодушевляющий голос, заставивший сердце Инь Элизабет дрогнуть — неужели кто-то осмелился выйти на бой? Она обернулась и увидела приближающегося телохранителя, которому сказала:
— Отважный воин королевской семьи Лукаса, независимо от исхода, я, Инь Элизабет, запомню твою храбрость.
Сюй Мо, казалось, вообще не слышал её слов и продолжал идти вперед, а коммуникатор на нем все еще вибрировал. Он размышлял: «Как же проиграть... как проиграть... упасть от удара или самому лечь?» Победить было невозможно. У Сюй Мо разболелась голова. Зачем он только пришел?
Под ожидающими взглядами всех присутствующих Сюй Мо вышел на поле боя. Напротив, увидев вышедшего телохранителя, Саль холодно блеснул глазами и тихо произнес:
— Сакс, хорошенько прощупай силу воина планеты Лукас, не сдерживайся.
Раз это не студент, а всего лишь телохранитель... Что ж, тогда не будем церемониться!
— Есть, — кивнул Сакс, сделал шаг вперед и рванулся в атаку, высвобождая неистовую энергию. В руках он держал огромный боевой топор, окутанный мощным энергетическим полем.
Сакс взмыл в воздух и обрушился сверху, с его топора срывалось ужасающее сияние, словно рассекающее пространство надвое.
«Изначально я планировал пропустить удар и добровольно покинуть поле боя, — подумал Сюй Мо, — но похоже, Сакс нацелился на убийство?»
В руках у него было снаряжение телохранителя — не нож, а копье. Сюй Мо слегка сдвинулся в сторону, и боевой топор Сакса с оглушительным грохотом обрушился на землю, оставив на полу паутину трещин. Не теряя ни секунды, Сюй Мо начал отступать, волоча копье по земле.
Сакс сделал широкий замах своим огромным боевым топором, целясь противнику в голову. Сюй Мо ловко отклонился назад и, сделав шаг вперед, использовал инерцию, чтобы откатиться на безопасное расстояние.
— Хм? — Сакс был явно озадачен.
Два его неистовых удара пришлись в пустоту. От тела бойца исходила дикая волна ци, и с громким хлопком он снова бросился в атаку. Боевой топор раз за разом обрушивался вниз, вспышки света от лезвия сверкали непрерывным потоком, но Сюй Мо продолжал уворачиваться, лавируя то влево, то вправо.
Боевая броня на нем была далеко не первоклассной — один точный удар топора мог разрубить его пополам. Атаки Сакса были настолько яростными и дикими, что пропускать их было смертельно опасно. Так и продолжалась эта странная погоня: Сакс преследовал, пытаясь достать противника своим смертоносным оружием, а Сюй Мо уклонялся, и его копье все это время со скрежетом волочилось по земле, ни разу не поднявшись для ответного удара.
— Контратакуй же! — раздались возгласы из толпы. Окружающие начали волноваться — неужели он так и будет только уклоняться, не осмеливаясь нанести ответный удар?
Инь Элизабет нахмурилась — тот, кого она называла героем, лишь избегал прямого столкновения. Впрочем, его скорость реакции действительно впечатляла. На мгновение ей показалось, что это может быть частью какой-то тактики, но вскоре она поняла — никакой тактики у Сюй Мо не было, он просто продолжал уклоняться.
— Почему это выглядит так знакомо? — переглянулись Инь Цзэ и Картер, с недоумением наблюдая за маневрами Сюй Мо.
Обернувшись, они увидели серебровласую девушку, решительно направлявшуюся к полю боя. Это была Ноль, и ей происходящее тоже показалось подозрительно знакомым. Она прошла сквозь толпу и заняла место в первых рядах у края поля боя.
Увидев приближающуюся Ноль, Сюй Мо чуть не расплакался — ситуация становилась невыносимой. Чем дольше Ноль наблюдала за происходящим, тем больше убеждалась, что что-то здесь не так. Вспомнив недавний разговор по коммуникатору, она пристально посмотрела на телохранителя, сделала несколько шагов вперед и властно произнесла:
— Остановитесь.
— Я... — Сюй Мо, заметив ее приближение, начал пятиться назад.
Сакс, увидев появление Ноль, на мгновение замер, а затем с удивлением наблюдал, как она выхватила меч и устремилась к Сюй Мо.
— Как ты смеешь! — возмутилась Инь Элизабет, заметив вторжение Ноль на поле боя. По ее сигналу двое телохранителей немедленно бросились наперерез.
Раздался гул, и Ноль молниеносно взмахнула мечом. Послышался глухой удар, и тела обоих телохранителей отлетели прочь, врезавшись в толпу зрителей.
Инь Элизабет застыла в оцепенении. Какая неслыханная наглость! Теперь еще и она явилась сюда сеять хаос.
Саль, наблюдая эту сцену, лишь холодно усмехнулся — похоже, дворяне с планеты Лукас не так уж грозны, как о них говорят.
— Я больше не сражаюсь! — выкрикнул Сюй Мо и бросился прочь.
— Думаешь сбежать? — Сакс рванулся следом, взмыл в воздух и обрушил свой боевой топор на убегающего противника.
Ноль мгновенно среагировала. Увидев, что Сакс атакует Сюй Мо, она активировала неистовое энергетическое поле и встала между ними. Заметив приближающийся удар топора, она взмахнула мечом.
— Какое тебе дело! — прорычал Сакс.
Бам! Раздался оглушительный грохот, за которым последовал мощный энергетический взрыв. Под потрясенными взглядами присутствующих тело Сакса отбросило далеко назад.
Инь Элизабет и Саль застыли в немом изумлении. Окружающие тоже замерли в ступоре — что происходит, теперь обе стороны вступили в бой? Они перевели взгляд на место, где только что стоял телохранитель, но тот уже успел воспользоваться суматохой и скрыться.
Ноль, крепко сжимая меч, бросилась в погоню, оставив группу растерянных зрителей в полном замешательстве. Кто-нибудь мог объяснить им, что здесь вообще происходит?
— Сюй Мо!! — процедила сквозь зубы Инь Элизабет. Теперь-то она наконец поняла, кем на самом деле был тот загадочный телохранитель!
(Конец главы)