Глава 257. Схватка сильнейших •
В одной из комнат города Будущего Сюй Мо внимательно изучал видеозаписи боев Роберта на турнире сверхлюдей. Что-то подсказывало ему — этот бой станет самым опасным из всех, в которых ему довелось участвовать. И дело было не только в вопросе победы или поражения, но в реальной угрозе для жизни.
Он вспомнил недавний банкет, устроенный мэром, где жители планеты Ланселот проявили столь явное высокомерие. Превосходство этой инопланетной расы было очевидным, они даже не пытались его скрыть. Чего стоило одно их требование, чтобы сестрица Бабочка, представительница Корпорации Старк, составила им компанию за выпивкой! По словам Старка, эти приглашенные аристократы с планеты Ланселот считали местных жителей Байлуня людьми низшего сорта и совершенно не заботились о чужом мнении. После отказа Старка они едва не устроили скандал прямо на месте.
И вот теперь ему предстояло встретиться с одним из них на поле боя, где противник мог действовать совершенно безжалостно. Роберт был действительно силен. На видео Сюй Мо видел, как жители планеты Ланселот, достигшие идеального слияния человека и машины благодаря своим невероятно развитым механическим технологиям, легко побеждали в каждом бою. Роберт мог как летать в небе, так и зарываться в землю, и до сих пор не встретил ни одного достойного противника.
Одна только способность к полету давала ему колоссальное преимущество. Это походило на жульничество, но поскольку уровень его механических технологий соответствовал стандартам турнира, никто не мог возразить. Именно поэтому на всех предыдущих турнирах сверхлюдей было практически невозможно отвоевать у инопланетных рас места в тройке лучших.
Е Цинде подошла к Сюй Мо со стаканом напитка, села на пол, прислонившись к дивану, и стала вместе с ним смотреть записи боев. Помимо способности к полету, Роберт обладал ужасающей скоростью, сверхъестественной реакцией и непревзойденной атакующей мощью. В его боях не было места защите — она была просто не нужна, ведь никто не мог выдержать его атаки.
Именно из-за такой силы Роберта внешний мир предрекал, что даже Августин, одержав над ним победу, скорее всего падет от руки Роберта и займет лишь четвертое место. Несмотря на то, что Августин был самым популярным участником турнира, и жители города Чуань Син явно были к нему неравнодушны, даже они считали, что ему будет не под силу одолеть этого второго кандидата на отбор.
Просмотрев все записи боев, Сюй Мо почувствовал, как на него накатывает тяжесть.
— Сколько ты заработал на этом турнире? — тихо спросила Е Цинде, заметив, что Сюй Мо выключил видео.
— Несколько тысяч, — ответил он. — Чувствую себя внезапно разбогатевшим. Этот Старк действительно щедр, каждый раз не скупится на прямые переводы.
— Этого достаточно, — заметила Е Цинде. — Помнишь, тренер Гера предсказывала, что у нас будут трудности даже с отборочными, в лучшем случае войдем в первую сотню? А ты дошел до четверки сильнейших — это уже намного превзошло все ожидания.
— Сестрица Бабочка, к чему ты клонишь?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — Е Цинде пристально посмотрела на него. Сюй Мо был достаточно умен, чтобы понять недосказанное.
На том злополучном банкете она оказалась в центре инцидента — жители Ланселота использовали ее как предлог, чтобы проверить позицию Корпорации Старк. Как и Сюй Мо, она предчувствовала, что завтрашний бой будет особенно опасным, не похожим на предыдущие схватки. В поединках между местными жителями Байлуня всегда оставляли какую-то надежду, не действовали слишком жестоко. Но Роберт уже успел покалечить немало людей.
— Попробую, — просто сказал Сюй Мо. Он тоже был крайне недоволен жителями Ланселота.
— Будешь сражаться в мехе?
Сюй Мо покачал головой:
— При его скорости атаки в мехе я могу просто не успеть выбраться. — В предыдущих боях, когда его мех был уничтожен, он спокойно выбирался и продолжал сражаться, но против Роберта такой номер мог не пройти. — Придется встретиться лицом к лицу.
— Тогда иди тренируйся, — кивнула Е Цинде, глядя, как Сюй Мо направляется в тренировочный зал.
Она перевела взгляд на пейзаж за окном, но не могла им наслаждаться. Конечно, она радовалась, что Сюй Мо занял четвертое место, но следующий противник — жестокий и высокомерный житель Ланселота — вызывал у нее серьезные опасения.
На следующий день автомобиль Корпорации Старк прибыл в город Будущего за Сюй Мо. Когда он сел в машину, Старк Хао сразу предупредил:
— Сегодняшний бой опасен. Если ситуация станет неблагоприятной, сразу же сдавайся.
— Разве это не навредит имиджу Корпорации?
— Жизнь важнее, — твердо ответил Старк Хао. — К тому же, ты уже вошел в четверку сильнейших, Корпорация уже достаточно заработала. Мы не рассчитываем на первое или второе место.
— Понял, — кивнул Сюй Мо. Этот парень действительно был верным товарищем.
— Твои высказывания вызвали немало недовольства, — продолжил Старк Хао. — Хотя сторонников много, но и противников хватает. В этом матче тебя поддерживают только пятьдесят процентов зрителей. Если бы Августин сражался с жителем Ланселота, уровень поддержки был бы не менее девяноста процентов — все-таки он местный. А твой уровень поддержки равен поддержке Роберта, что явно говорит о большом количестве недоброжелателей.
— Так много? — Сюй Мо искренне удивился.
Старк Хао озадаченно посмотрел на него. После того потрясающего поединка с Августином, произнеси Сюй Мо несколько красивых фраз, уровень поддержки взлетел бы до небес. Но он этого не сделал — это было бы слишком лицемерно.
— В бою с Августином мой рейтинг был жалкие сто три, а сейчас сто пятьдесят — уже очень неплохо, — пояснил Сюй Мо.
Старк промолчал. В словах Сюй Мо была своя логика, хотя этот уровень поддержки был несоизмерим с его достижениями на арене. Окажись на его месте кто-то из академической фракции, уровень поддержки был бы беспрецедентным, затмевающим все остальные показатели.
Когда автомобиль подъехал к арене, там уже царило оживление — множество людей ждали у входа. При виде Сюй Мо толпа хлынула к нему, но на этот раз он не стал давать интервью. Люди из Корпорации Старк расчистили ему путь к проходу.
— Это Роберт! — раздались голоса из толпы.
Облаченный в механическую броню с встроенным энергетическим ускорителем, позволявшим летать на большой высоте, Роберт медленно спустился и эффектно приземлился прямо перед ареной.
— Роберт, насколько вы уверены в победе над Сюй Мо? — выкрикнул один из репортеров.
— Уверенность? — Роберт презрительно усмехнулся. — Я лишь надеюсь, что этот якобы сильнейший представитель вашей планеты Байлунь не окажется трусом и не сбежит.
Его слова вызвали бурю негодования, но он, не обращая внимания, направился к проходу. Какими же высокомерными были эти жители Ланселота! Его слова молниеносно разлетелись по новостям, заставив весь город Чуань Син ощутить тяжесть унижения. Перед инопланетными расами они никак не могли по-настоящему поднять голову.
А Сюй Мо, пробившийся в четверку сильнейших, казалось, совсем не чувствовал на себе груз ответственности, сражаясь исключительно ради собственных целей. Жители Чуань Сина испытывали противоречивые чувства, но все равно собрались у экранов, чтобы увидеть этот поединок.
На переполненных трибунах арены сверхлюдей не осталось ни единого свободного места. Сегодняшний бой был особенным, такого еще не случалось за всю историю турнира. Когда последние четверо участников появились на арене, их не встретили привычные бурные овации — зрители притихли, не зная, кого поддерживать. Казалось, сегодняшние схватки не вызывали того волнения, что вчерашний бой Августина и Сюй Мо.
— Первый поединок: Тенас против Принса, — объявил механический голос, и два силуэта спустились на арену.
Это была схватка между первым кандидатом на отбор с планеты Титан и третьим кандидатом с планеты Кампус. В этом поединке Тенас получил сто восемьдесят процентов поддержки — как первый кандидат, он должен был собрать все девяносто, но двадцать процентов болельщиков, в основном любители мехов, поддерживали Принса.
Когда бойцы вышли на арену, зрители все же встретили их аплодисментами. Раз уж не осталось местных участников, оставалось просто наслаждаться зрелищем. Противники мгновенно активировали свои силы и бросились друг на друга — титанец без брони, полагаясь на свое тело, а Принс в боевом мехе.
Сюй Мо внимательно следил за происходящим внизу. Тенас явно был уверен в своей боевой мощи — его тело само по себе было подобно броне, источая взрывную силу. Они столкнулись — плоть против металла, но тело титанца окутывало энергетическое поле землисто-желтого оттенка, и каждый его удар таил в себе чудовищную мощь.
Тенас использовал кулачное искусство — широкие, мощные движения, исполненные властной силы. Он на равных противостоял искусству меха Принса. Бум! Громовой удар сотряс воздух — кулак Тенаса врезался в меха, оставив на броне трещины и вмятины. Его атаки становились все быстрее и яростнее.
Он теснил меха назад, землисто-желтое сияние разлеталось вокруг, ноги вбивались в землю, нанося непрерывные удары. Кррак! Снова раздался резкий звук — двойной удар кулаками отбросил меха назад. Броня треснула, и Принс, опустив голову, ощутил отчаяние.
Все взгляды с трибун были прикованы к Тенасу — вот она, ужасающая сила первого кандидата! Принс оказался полностью подавлен. Бах! Оглушительный взрыв — Тенас рванулся вперед молнией землисто-желтого цвета. Его кулак достиг цели раньше, чем боевой нож меха успел нанести удар. Раздался чудовищный грохот, и мех отлетел назад, рухнув на землю.
Тенас остался стоять на месте, не преследуя противника. Когда мех Принса поднялся, пилот признал поражение, сделав жест отказа от боя. Мех рухнул, и трибуны взорвались аплодисментами.
— Победа Тенаса, — объявил механический голос.
Принс выбыл, заняв третье место, а Тенас обеспечил себе место в финале, где встретится с победителем схватки между Сюй Мо и Робертом.
— Второй поединок: Сюй Мо против Роберта.
Противники спустились на арену, и воцарилась неестественная тишина. Хотя внимание к этому поединку было невероятно высоким, трибуны молчали — редкий случай для турнира сверхлюдей.
Роберт был полностью экипирован — черная броня с острыми выступами, множество частей в форме изогнутых клинков, слитых с основной конструкцией. Это был не просто защитный доспех, а смертоносное оружие. Вжух-вжух... Пронзительный звук разрезал воздух — за спиной Роберта раскрылись механические крылья, выкованные из множества острейших изогнутых клинков с ужасающей режущей силой. В руках Роберт сжимал такие же изогнутые клинки, а весь его облик источал зловещую ауру безжалостного убийцы.
На этом турнире сверхлюдей Тенас из расы титанов считался сильнейшим участником, но если говорить о самой устрашающей разрушительной силе, то здесь не было равных Роберту. Его снаряжение напоминало машину для убийств — один только взгляд на него вызывал острое чувство надвигающейся опасности. Перед боем Роберт заявил, что надеется лишь на то, что Сюй Мо не станет трусливо сдаваться. Возможно ли, что этими словами он намекал на готовность жестоко расправиться с противником?
На трибунах Е Цинде и остальные зрители заметно напряглись, когда Роберт начал медленно приближаться к Сюй Мо, постепенно ускоряя шаг и переходя на бег. Воздух вновь прорезал пронзительный звук — механические крылья за его спиной раскрылись, включились ускорители, и его тело взмыло в воздух, устремившись к Сюй Мо с устрашающей скоростью.
— У Сюй Мо нет меха, как он сможет противостоять атакам Роберта? — в толпе мгновенно возросло напряжение, когда по броне Роберта заструилось зловещее энергетическое поле, окутывая каждую часть его вооружения и наделяя клинки разрушительной энергией, от чего захватывало дух.
Многие считали, что этот бой больше подошел бы Августину с его мастерским владением копьем и сокрушительными атаками. И хотя Сюй Мо сумел победить Августина, противостоять Роберту ему будет неизмеримо сложнее.
Электрические разряды замерцали вокруг тела Сюй Мо, окутав его молниями, а потоки энергии устремились к Роберту. Сжимая в руках парные мечи, Сюй Мо высвободил духовную силу, и окружающий мир стал кристально четким. Роберт приближался с ужасающей скоростью, и в мгновение ока его механическое тело, подобное роботу, обрушилось сверху с разящим ударом — черные изогнутые клинки, окутанные энергетическим полем, несли в себе чудовищную разрушительную мощь.
Сюй Мо молниеносно выхватил оружие, скрестив парные мечи перед собой и блокируя удар Роберта, но сила атаки заставила его отступить на шаг назад. Взрывная волна толкнула вперед, и Роберт стремительно бросился на противника, нанося серию ударов парными клинками. Сюй Мо, словно сражаясь с летающим мехом, последовательно отражал каждую атаку своими мечами с безупречной точностью.
Тело Роберта закружилось в воздухе подобно волчку, высвободив мощный импульс движения, и он, как молния, устремился прямо на Сюй Мо. Выставив боевой нож перед собой, Сюй Мо почувствовал, как мощная сила столкновения заставляет его скользить назад по земле на высокой скорости. В воздухе раздавался пронзительный скрежет трения, а на лезвии боевого ножа вспыхивали искры.
— Какая невероятная скорость! Разве это человеческий бой? — на трибунах воцарилась полная тишина, когда зрители наблюдали, как механическое тело теснит Сюй Мо. Многим казалось, что они видят схватку человека с настоящей машиной.
Сюй Мо внезапно откинулся назад, позволяя механическому телу пронестись параллельно над его головой. Роберт по инерции пролетел вперед, развернулся и завис в воздухе, пристально глядя на поднимающегося противника. Благодаря совершенствованию духовной силы реакция Сюй Мо была невероятно быстрой — он даже смог отразить его атаки.
«Но исход всё равно будет предрешен!»
(Конец главы)