Глава 587. Грибной ящер •
Грибозубый линдворм, 231 уровень
– Неудивительно, что люди избегают это место с такими монстрами.
Прячась за деревом и наблюдая за странным существом, Роланд пробормотал. Это был вариант линдворма, разновидность малого дракона. Линдвормы напоминали больших змееподобных существ с чешуйчатыми телами рептилий. У них было две мощные передние конечности, часто с когтями, но без задних ног, из-за чего казалось, что они ползут или скользят. Их головы были драконьими, с рядами острых зубов и иногда со светящимися глазами.
Но этот был другим. Его тело было покрыто скользкими пятнами биолюминесцентного грибка, который пульсировал в медленном, жутком ритме. Грибы размером с обеденную тарелку росли на спине монстра. Вдоль его длинной шеи виднелись странные, наполненные спорами наросты. С каждым вдохом эти наросты распыляли вокруг себя особый туман. Было ясно, что это существо представляет серьёзную угрозу для здоровья, и без надлежащего снаряжения для защиты от вдыхания охота на него была бы чрезвычайно трудной.
Интересно, что делают эти споры? Это может быть просто парализующий эффект или что-то большее?»
На мгновение он задумался, можно ли использовать естественную защиту монстра в качестве оружия. Это существо было относительно высокого уровня, и даже обладатели классов третьего тира не решались заходить в эту область. Споры явно действовали и на них и могли быть превращены в полезное оружие. И всё же он колебался. Разработка биологического оружия в этом мире могла быть не лучшей идеей.
Здешним людям не хватало глубоких знаний о биологии монстров, а большинство алхимических исследований было сосредоточено на создании новых зелий и эликсиров. В лучшем случае, кто-то мог собрать эти споры и хранить их в контейнере, похожем на бомбу, чтобы распространять их в бою. Однако такая тактика также затронула бы союзные войска и могла быть развеяна магическими ветрами, что делало её трудноприменимой.
Роланд не двигался с места. Грибозубый линдворм медленно скользил на краю его поля зрения, пробираясь через поляну. С помощью своего визора и внутренних рунных сенсоров он мог определить, что воздух насыщен опасными спорами. Если бы они попали в его дыхательные пути, то, скорее всего, заразили бы его какой-нибудь болезнью. В некоторых случаях эти крошечные частицы могли превращать людей, подобных ему, в грибных зомби.
Для неподготовленных или тех, у кого не было надлежащего снаряжения, это была смертельно опасная среда. Однако Роланд знал главную слабость монстра: огонь. Споры, витавшие в воздухе, были легковоспламеняющимися, и он уже подтвердил это опытным путём. Этот вариант линдворма состоял из грибковой и растительной материи. Хотя его чешуя напоминала чешую зелёных драконов, она была не из настоящей плоти. Его дыхательная атака не извергала пламени, а вместо этого выпускала яд или другие виды болезней.
Пришло время охоты, и Роланд надел свой Доспех рунной саламандры именно для этой цели. Из всех монстров в подземелье этот покрытый грибами ящер был, вероятно, самым лёгким для него противником. Во многих отношениях это был идеальный оппонент. Другие искатели приключений избегали этой части подземелья, что делало её идеальным местом для набора нескольких уровней без помех. Единственной заботой было сдерживание пламени, чтобы не привлекать внимание к своему присутствию.
Эскадрилья парящих големов уже поднялась в воздух, рассредоточившись, чтобы покрыть всю территорию. Некоторые расположились на земле, другие – на деревьях, каждый занял точную позицию, чтобы окружить участок поляны, где будет проходить охота. Постепенно вокруг него начал формироваться сдерживающий купол, изолируя область и гарантируя, что он останется скрытым от любых любопытных глаз.
Хорошо, с этим я могу немного разгуляться… даже если кто-то появится позже, они не должны найти моё убежище».
Сделав последнюю проверку сдерживающего купола, Роланд двинулся вперёд. Он вышел из-за дерева, и руны на его доспехах вспыхнули, окутав его плотным слоем пламени. Споры в воздухе вокруг него мгновенно воспламенились. Реакция была немедленной, и это показало, насколько плотной была концентрация легковоспламеняющихся частиц. Воздух замерцал от жара, когда огонь вырвался наружу, вызвав бурную цепную реакцию, которая устремилась к малому дракону.
Грибозубый линдворм отпрянул и издал громоподобный рёв, от которого затряслись окрестные деревья. Пламя явно его взбудоражило, но его тело осталось в основном невредимым. Вместо того чтобы отступить, он пришёл в ярость. Его глаза сузились, когда он начал осматривать поляну в поисках источника огня, и вскоре его взгляд остановился на Роланде.
Монстр увидел человека в пылающих доспехах, стоявшего неподвижно, пока центральная часть его нагрудника открывалась, являя рунный лучевой излучатель. В его центре пульсировала сияющая алая сфера, вокруг которой, заряжаясь, кружилось пламя. Линдворм снова взревел и бросился вперёд, намереваясь раздавить его своей массивной тушей. Прежде чем он успел добежать, луч выстрелил, выпустив сфокусированный поток пламени, который ударил ему навстречу.
Монстр замер, увидев, как на него несётся странная энергия. В отчаянной попытке защититься он раскрыл свои массивные челюсти и выпустил коричневатое облако ядовитого газа – дыхательную способность, накладывающую множество негативных эффектов. Эту атаку обычно называли болезнетворным дыханием. Однако луч ударил с силой миниатюрного солнца. Он прорвался сквозь токсичное облако, мгновенно воспламенив его. Не встретив больше сопротивления, луч врезался прямо в открытую пасть линдворма.
Роланд ожидал, что монстра отбросит назад, но его атака оказалась гораздо мощнее, чем он предполагал. Развернулась странная цепная реакция: воспламенилось не только болезнетворное дыхание, но и внутренности монстра. Луч полностью пронзил его тело, и во внезапном всплеске энергии линдворм вспыхнул пламенем.
Взрыв сотряс поляну. Роланд вздрогнул не от страха, а от чистого удивления. Куски обугленной грибной плоти и горящей чешуи посыпались с неба, некоторые из них ударились о сдерживающий купол, прежде чем зашипеть и погаснуть. Густой, наполненный спорами воздух вспыхнул, как пропитанная маслом бумага. Там, где раньше скользил линдворм, остался лишь почерневший кратер.
– …Я не ожидал, что такое случится.
Он не мог сказать, была ли это удача или его снаряжение было просто намного мощнее, чем он предполагал. В подземелье Альбрука он использовал божественную энергию для борьбы со скелетами и предполагал, что монстры просто необычайно слабы. Однако этот малый дракон был на несколько уровней выше его и довольно большим. И всё же теперь он был превращён в пепел. Всё, что осталось, – это его камень маны и несколько обожжённых внутренних органов. И он не был уверен, хочет ли вообще забирать их с собой.
– Полагаю, это недостаток сжигания растительных монстров. Собирать почти нечего.
По крайней мере, когда он побеждал вирмов, он мог забрать их когти, глаза и даже сердца. Это грибное существо было сожжено так основательно, что всё ценное было либо уничтожено, либо всё ещё горело.
Хотя он не получил ничего, кроме камня маны, Роланд не чувствовал разочарования. Его главной целью по-прежнему была тренировка и повышение уровня. Если он мог уничтожать таких чудовищ одним точным выстрелом, то это была редкая возможность. Ещё лучше то, что к его позиции уже приближались новые монстры, и у него было достаточно времени, чтобы приготовиться к следующему удару.
Ха… может, это будет намного проще, чем я ожидал!»
Роланду недолго пришлось радоваться своему неожиданному успеху. Горящие останки линдворма послужили сигнальной ракетой в ночи. Хотя дым и пламя не могли вырваться за барьер, поддерживаемый его големами, существа внутри него всё ещё могли их видеть. Вскоре на его дисплее появилось движение, сопровождаемое хором похожих рёвов издалека.
– Полагаю, мне не придётся искать их самому.
С тихим смешком он приготовился. Большинство людей были бы в ужасе от неизвестной природы подземелья, но Роланд был не таков. Окружённый сенсорами и поддерживаемый летающими големами, которые передавали ему изображение в реальном времени, он чувствовал себя хозяином положения. Он немедленно повернулся на восток, готовясь к следующей встрече. Мгновениями позже деревья зашевелились, и появился ещё один малый дракон.
Грибозубый линдворм, 232 уровень
Схема повторилась. Монстр бросился на него, как и предыдущий. Роланд дождался подходящего момента, и когда существо выпустило свою дыхательную атаку, он ответил сфокусированным лучом огненной энергии. Результат был немедленным и взрывным. Второй взрыв пронёсся по поляне, оставив за собой ещё один обугленный труп линдворма.
Несмотря на то, что он победил двух монстров более высокого уровня, чем он сам, он всё равно не получил полного уровня. Такова была суровая реальность высокоуровневого развития, и причина, по которой так немногие когда-либо достигали четвёртого тира. Настоящий прогресс приходил только от регулярных побед над врагами, значительно превосходящими по силе, на что большинство людей, ценивших свою жизнь, не решались. Однако для Роланда, который всегда действовал по плану и стремился к силе для защиты себя и тех, кто ему дорог, это было более чем приемлемо.
– Наверное, лучше не оставлять всё в таком виде…
Закончив, он переключился на свои водные рунные доспехи. Надев их, он призвал воду, чтобы потушить оставшиеся языки пламени, а затем поглотил образовавшийся пар. Только убедившись, что ничего не может вырваться наружу, он приказал своим големам отступить и вернуться в укрытие. Охота была завершена, и Роланд направился обратно в своё скрытое убежище, чтобы провести ремонт и немного отдохнуть.
– Мини-пауки хорошо справляются.
Находясь в своём укрытии, он посмотрел на консоль. Там он увидел постоянно расширяющийся радиус действия своих сканеров. На этот раз он развернул не только парящих големов. По мере того как его навыки уплотнения рун улучшались с каждым днём, создание более мелких големов становилось всё более реальным. Паучьи големы, которых он отправил, имели яйцевидные тела с шестью проворными ногами. Их задачей было перемещаться по местности, прятаться в различных местах и служить усилителями сигнала и сенсорами.
Теперь он медленно начинал вторгаться в человеческое поселение, расположенное на некотором расстоянии. Один из его маленьких паучьих отрядов только что зарылся в землю на окраине города. Спасённый им кузнец также сообщил ему название поселения: Поселение Драконьей Долины. Это было скорее прозвище, чем официальное название, но и само поселение не было настоящим городом. Поблизости не было ферм, и большинство жителей были искателями приключений или людьми, которые их поддерживали.
– Мне следует действовать медленно, я не могу рисковать быть обнаруженным сейчас.
Нынешним лидером поселения был могущественный искатель приключений и член команды Мифрилового ранга. Роланд уже собрал некоторые их имена, но кузнец не был надёжным источником информации об их реальной силе. Вместо этого Роланд поручил своим агентам собрать записи и информацию о них.
– Что ж, вернёмся к работе.
Завершив ремонт, он был готов снова отправиться в путь. Огненный луч оказался очень эффективным против монстров, но он с угрожающей скоростью поглощал его запасы маны. Он был разработан как завершающий приём для быстрого окончания боёв, а не как оружие для непрерывной стрельбы. Тем не менее, он оставался его самым эффективным инструментом против наполненных спорами малых драконов.
Убедившись, что к нему не приближаются искатели приключений, он возобновил зачистку. Когда начался следующий день под искусственным небом подземелья, Роланд снова стоял на выжженной поляне. Трупы монстров исчезли, но растительность ещё не полностью восстановилась. Процесс исцеления подземелья, казалось, был намного медленнее, когда дело касалось окружающей среды, но он предполагал, что через два-три дня все следы битвы исчезнут.
Вдалеке раздался ещё один рёв, и он вернулся к своей задаче. Пылающий ад его доспехов обрушивался на оставшихся монстров, и с каждой победой его уровень неуклонно рос. Каждый побеждённый враг приближал его к рубежу, к которому он так стремился, и теперь ему оставался всего один уровень до заветной середины пути.
– Это что-то вроде местного босса?
Высший грибозубый линдворм, 240 уровень
На его пути стояло последнее существо. Этот дракон был на голову выше любого из линдвормов, с которыми он сталкивался до сих пор. От его тела исходила странная фиолетовая миазма, а воздух вокруг был густо пропитан спорами. Хуже того, туман, казалось, обладал сопротивлением к огню. Даже в окружении его пылающей ауры споры в этом районе не сгорали полностью.
– Меньшая эффективность, но этого всё равно должно хватить…
Было ясно, что этот более редкий вариант не будет побеждён так легко. Несмотря на то, что его уровень достиг двести двадцать четвёртого, монстр всё равно превосходил его более чем на десять уровней. Его множитель характеристик, вероятно, был выше, чем у драхнидов, с которыми он сражался ранее. Тем не менее, более сильные противники приносили бо́льшие награды, и Роланд был уверен, что это существо даст ему последние очки опыта, необходимые для достижения цели.
Как и с предыдущими монстрами, он намеревался нанести удар, как только существо использует свою дыхательную атаку. Линдворм открыл пасть и выпустил поток фиолетовой миазмы. В нужный момент Роланд выстрелил своим лучом сгущённого пламени. Однако на этот раз результат был иным. Хотя атака достигла цели так же, как и с другими малыми драконами, взрыва после неё не последовало.
– Это не вызывает той же реакции…
Он отчасти ожидал такого исхода в тот момент, когда заметил, что некоторые споры не сгорают полностью. Внутренняя структура монстра была не такой легковоспламеняющейся, как он надеялся. Теперь стало ясно, что ему придётся победить его более традиционным способом.
Роланд быстро сместился в сторону, когда монстр бросился в атаку, едва увернувшись от удара одной из его массивных когтистых лап. Мгновениями позже он начал контратаку. Его огненные доспехи были разработаны для рукопашного боя. Как только бок монстра оказался открыт, он шагнул вперёд и нанёс быстрый правый хук кулаком, объятым обжигающей огненной энергией.
Раздался гулкий звук, когда его кулак ударил по чешуйчатой шкуре монстра. Прочные чешуйки треснули под силой удара, и огонь хлынул через щели, заставив линдворма взвыть от ярости. Некоторые фиолетовые споры и грибы, покрывавшие его тело, были охвачены пламенем и сгорели, но битва была далека от завершения.
Монстр снова бросился вперёд, используя свои передние конечности в качестве основного оружия. Роланд двигался как опытный боксёр, уклоняясь и ныряя под каждым массивным ударом. Он контратаковал каждый раз, когда появлялась брешь в защите. Обугленные дыры начали распространяться по телу существа, а его атаки становились всё более точными.
Наконец, последний объятый пламенем кулак с сокрушительной силой ударил по челюсти линдворма, оборвав его жизнь и отправив в загробный мир. Зверь рухнул с гулким стуком, дым струился из его треснувших чешуек и обожжённой грибной плоти. Роланд стоял над ним, слегка запыхавшись, пламя, окутывавшее его доспехи, начало мерцать. Линдворм высокого тира дёрнулся раз, затем замер. Фиолетовая миазма, которая упорно сопротивлялась его пламени, наконец начала рассеиваться, больше не поддерживаемая жизненной силой монстра.
Поздравляем, вы повысили уровень!
То, чего он так долго ждал, наконец свершилось. Он достиг двести двадцать пятого уровня. Большинство людей к тому времени, как они достигали двухсотого уровня, уже смогли бы получить пятидесятый уровень своего первого класса третьего тира. Это был один из недостатков выбранного им пути, и он стал очевиден. Тем не менее, поскольку подземелье предлагало таких высокоуровневых монстров, он был уверен, что принял правильное решение.
– Ну что ж… надеюсь, это того стоило.
Вы получили пассивный навык Неукротимая Воля Владыки».
Вы получили активный навык Сокрытие Рун».
– О? Два навыка?
К удивлению и восторгу Роланда, он получил не один, а целых два навыка. Он быстро пробежал глазами их описания и не смог сдержать ухмылки под шлемом. Если информация была верной, то одна из его главных проблем на предстоящей миссии только что была решена.