Глава 586. Ящик для допросов •
– Г-где я? Эй, есть кто-нибудь?
Слабый мужской голос раздался в стерильной комнате с каменными стенами. Он сидел на простом стальном стуле, прикрученном к полу, и страдал от ноющей боли. Дыхание было прерывистым. Хотя его раны обработали, он всё ещё ощущал действие парализовавших его спор.
На вид ему было от тридцати пяти до сорока пяти, хотя трудности и долгое пребывание на солнце, возможно, состарили его раньше времени. Ладони были покрыты толстыми мозолями, а пальцы испещрены шрамами. Это были руки человека, привыкшего махать молотом и работать с металлом. Его короткая борода была спутана, а тёмные круги под глазами намекали на долгие бессонные ночи. Несмотря на хорошо очерченные мышцы, он выглядел исхудавшим. Было ясно, что еда стала в его жизни редкостью.
Единственным источником света в комнате была странная сфера, вмонтированная в потолок и излучавшая ровный, немерцающий свет. Мужчина медленно моргнул – его зрение привыкало к неестественному свечению. Тени вытягивались и искажались на безликих стенах, извиваясь в такт головокружению – последствию действия спор.
Неожиданно дверь в комнату со скрипом отворилась, и внутрь вошла одинокая фигура. Это была женщина в форме горничной, но что-то в ней было не так. Из её головы торчали большие чёрные кошачьи уши, и хотя лицо было скрыто за маской, было ясно, что она принадлежит к кошачьему племени зверолюдей. Её наряд соответствовал традиционному платью горничной, однако движения были бесшумными и отточенными, как у наёмницы. Насмотревшись на искателей приключений, мужчина сразу это понял.
– К-кто вы?
Женщина не ответила. Она просто подошла к столу в центре комнаты. Её сапоги не издавали ни звука на холодном полу, а лицо за маской не выражало ни эмоций, ни намерений. В руке она держала маленькую коробку, покрытую светящимися рунами. Она поставила её на стол перед ним. Внезапно руны вспыхнули странной энергией.
Глаза мужчины расширились. Он понятия не имел, где находится и в безопасности ли он. Последнее, что он помнил, – как его утащило какое-то растительное существо, а потом всё потемнело. Теперь он был здесь, где бы ни находилось это место. Это походило на сон, и на мгновение он задумался, не умер ли он. Но это не было похоже ни на одну загробную жизнь, о которой он слышал. Он всё ещё чувствовал остаточное действие спор, и это было слишком реально.
– Пожалуйста, положите руку на устройство.
Женщина наконец заговорила. Её голос был странным, механическим, лишённым всякой человечности. Она указала на предмет на столе и больше ничего не сказала.
– Что это? – спросил он.
Его голос дрожал, а глаз дёргался, пока он смотрел на пульсирующие руны.
– Что вам от меня нужно?
Инстинктивно он попытался отодвинуть стул, но тот не сдвинулся с места. Только тогда он понял, что его левая рука пристёгнута к стулу, а обе лодыжки скованы. Свободной оставалась только правая рука – очевидно, её оставили так, чтобы он мог коснуться ящика.
– Нет. Я не прикоснусь к этой штуке.
Женщина не ответила. Она шагнула вперёд и потянулась к нему. Он попытался отстраниться, но путы крепко держали его. Её маленькая рука схватила его запястье, и давление было таким, словно его зажали в тиски.
– Стойте! Прекратите! – крикнул он.
Он тщетно забился, но её хватка не ослабевала. Несмотря на её размеры, сила в её руке превосходила его собственную. Вскоре она прижала его ладонь к ящику. В момент соприкосновения руны ярко вспыхнули. Волна энергии пронзила его руку и ударила в голову. Он ахнул, его глаза закатились, и его накрыла волна неестественного умиротворения.
– Хорошо. А теперь, пожалуйста, назовите ваше имя и профессию.
Она отпустила его и отступила назад. Его разум казался странным, отстранённым, но спокойным. Он не пытался убрать руку. Он больше не чувствовал страха. Теперь ответить ей казалось самым естественным делом в мире.
– М-моё имя Эрмес. Я кузнец.
– Хорошо. Это соответствует результатам идентификационного сканирования. Устройство работает.
Женщина кивнула, затем склонила голову к свету над ними.
– Убедитесь, что всё это записывается.
Свет моргнул один раз, словно в ответ. Мужчина не знал, что в другой комнате, далеко отсюда, сидели две женщины и смотрели на большой экран. Они были одеты в такую же форму горничных, их взгляды были прикованы к прямой трансляции. Големский глаз, спрятанный за потолочным светильником, фиксировал каждый момент.
– Думаешь, стоит сказать ей про седой волос? С этого ракурса его трудно не заметить…
Одна из женщин поёрзала на стуле, теребя руки. Другая закатила глаза и ущипнула её за руку.
– Отнесись к этому серьёзно. Если главная горничная застанет нас за бездельем, мы получим выговор. Хуже того, нам могут урезать зарплату.
– Ай!
Ущипнутая горничная взвизгнула и потёрла руку, бросив быстрый взгляд на свою напарницу. Её взгляд вернулся к экрану, где женщина в маске продолжала допрашивать мужчину. Спустя мгновение она снова заговорила.
– Так кто тебе больше нравится? Лорд или, может быть, Верховный командующий? Спорим, под всеми этими доспехами скрывается настоящий красавчик.
– АЙ! Эй, прекрати!
Ещё один быстрый щипок заставил её снова вздрогнуть.
– Только если ты перестанешь витать в облаках и сосредоточишься.
В глазу горничной появилась слезинка, но на этот раз она не стала спорить. Она тихо вздохнула, потянулась за своим блокнотом и присоединилась к другой женщине, молча записывая информацию, которую требовало их начальство.
Им было приказано выполнить это задание как можно быстрее, а затем перевести мужчину в комнату получше. Судя по всему, он не был врагом, но им велели держать его взаперти, не раскрывая ни своих настоящих личностей, ни того, что они находятся в Альбруке. Никто из них не знал, откуда он взялся, и они понимали, что мудрее не спрашивать об этом начальство.
Вскоре комнату наполнил стук – обе горничные начали печатать на устройствах, напоминающих современные клавиатуры. Они были больше, чем их аналоги из другого мира, и почти полностью сделаны из металла. Толстые шнуры соединяли их с маленькими экранами, где простейший текстовый процессор позволял им записывать каждую деталь.
– Почему буквы расположены в этом странном порядке, а не по алфавиту…
– Не задавай вопросов. Просто продолжай работать.
Более разговорчивая горничная нахмурилась, явно раздосадованная тем, что её вопрос проигнорировали, но без дальнейших жалоб вернулась к своей задаче. Клавиатура была одним из многих изобретений Верховного командующего, гения, которого уважали все в Альбруке. Быть в числе первых, кто её использует, считалось честью.
◆ ◆ ◆◆ ◆ ◆
– Господин, отчёт прибыл.
– Выведи на большой экран.
Роланд поел и выдержал строгий разговор со своей женой, которая была недовольна тем, что он не останется на ночь. Сейчас он находился в своей мастерской и просматривал информацию о кузнеце по имени Эрмес. Он поручил это задание Мэри, и она отправила своих горничных.
– Похоже, они привыкли к инструментам для допроса, которые я им предоставил.
Просматривая часть записанного допроса, Роланд пробормотал себе под нос. Ящик, который они использовали, действовал подобно сыворотке правды. Он заставлял любого, кто находился под его воздействием, говорить только правду. Были и ограничения: люди с классами высокого тира и сильной волей могли сопротивляться его эффектам. Однако кто-то вроде этого кузнеца второго тира не смог бы сопротивляться.
– В отчёте есть несколько опечаток… Этим горничным, возможно, потребуется больше тренировок и уроков чтения.
У него не было времени смотреть весь часовой допрос. Созданное им магическое устройство заставляло человека говорить очень медленно, что делало процесс ещё более трудоёмким. Вместо этого он поручил горничным слушать, печатать всё важное и отправлять ему письменный отчёт. Инструмент, который он предоставил, был всего лишь простым текстовым редактором без функций исправления или обнаружения орфографических ошибок – то, что он планировал улучшить, если когда-нибудь найдётся время.
В этом мире существовали классы писцов, которые значительно облегчали запись информации, но их навыки, похоже, не переносились на работу с текстовым редактором на рунном экране. Роланд не был уверен, разовьют ли горничные со временем какой-нибудь новый навык, чтобы преодолеть это ограничение, но, возможно, в будущем было бы мудрее поручить настоящему писцу использовать их сверхсекретную рунную клавиатуру.
– Итак.
Роланд пробежал глазами по отчёту, и история быстро начала складываться. Из отчёта Роланд быстро понял, кто этот человек и почему его оставили умирать. Он был одним из подмастерьев кузнеца третьего тира в поселении, который вот-вот должен был достичь более высокого тира. Судя по всему, между мастером и некоторыми членами правящей группы искателей приключений возникли разногласия.
Чтобы доказать свою правоту, они попытались убить одного из его подмастерьев. В этом подземелье было не так много умелых ремесленников, а возвращаться на поверхность для найма новых было и дорого, и опасно. Из-за этого влиятельные люди часто монополизировали немногих ремесленников, готовых там жить. Если добровольцев не находилось, гильдия обычно нанимала ремесленника третьего тира для проживания в поселении, но как только они прибывали, в силу вступали местные законы. Контроль над ремесленниками был выгодной стратегией, так как на их услугах можно было хорошо заработать.
Тот, кто там главный, вероятно, пытается контролировать других искателей приключений, ограничивая им доступ к ремонту. Если кто-то не может поддерживать своё высококлассное снаряжение, он рискует упустить ценные награды».
Вероятно, в этом и заключалась суть ситуации, но это усложняло дело для Роланда, которому теперь предстояло решить, что делать с этим человеком. Допрос также выявил, что у кузнеца в поселении остались жена и дочь. Его жена работала поваром в одной из гостиниц вместе с их дочерью-подростком. Пока что, казалось, они в безопасности и, возможно, под присмотром мастера-кузнеца, но Роланд не мог быть уверен в их судьбе. У людей, которые привели кузнеца к растению, похоже, были свои скрытые мотивы.
Самым разумным было бы сообщить об этом случае в гильдию в Исгарде и позволить им разобраться. Однако он не мог быть уверен, насколько далеко зашла коррупция в рядах гильдии. Если верхушка гильдии была либо замешана, либо безразлична, то кузнец и его семья могли оказаться в ещё большей опасности, чем прежде.
– Себастьян.
– Да, Господин.
– Мне нужно, чтобы ты связался с Мастером гильдии. Я уверен, у него больше информации о гильдии Исгарда, чем у нас.
Хотя Роланд знал имена лидеров гильдии, он не собирал о них подробной информации. Вероятно, было бы лучше убедиться, что он не лезет в осиное гнездо, или, если лезет, что у него достаточно огневой мощи, чтобы с ним справиться.
– Как пожелаете, Господин.
Отдав Себастьяну ещё несколько приказов, связанных со сбором разведданных, Роланд направился обратно в зал с телепортационными вратами. Время было на исходе, а ему всё ещё нужно было стать сильнее, прежде чем он доберётся до поместья герцога Валериана. Он понимал, какими экстравагантными могут быть дворяне, и во время их визита могли вспыхнуть даже дуэли.
Каждому из братьев разрешалось привести лишь ограниченное число стражников, и только одному личному телохранителю позволялось войти в замок герцога. Это будет его основная роль, и он ещё не решил, как к ней подойти. Бо́льшая часть его силы заключалась в доспехах и рунных улучшениях, но проносить магическое снаряжение выше определённого уровня мощи было запрещено. В нынешней ситуации ему придётся либо оставить свои основные доспехи с остальными войсками, размещёнными снаружи, либо спрятать их где-то поближе к замку. Однако это могло быть расценено как государственная измена или попытка покушения на жизнь дворянина.
Что ж, на данном этапе было бы странно, если бы всё было легко».
За прошедшие годы события вокруг него стали его скорее раздражать, чем что-либо ещё, но он начинал мириться с хаосом своей необычной жизни. Он понимал, что неизбежно появятся новые препятствия, и необходимость принимать верные решения для защиты себя и тех, кто ему дорог, стала рутинной частью его существования. Он не был уверен, здорово ли так думать, постоянно оглядываясь через плечо, но пока он с этим смирился.
Его бронированная фигура прошла сквозь телепортационные врата и вновь появилась в его маленьком секретном убежище, спрятанном в подземелье. Он взглянул на консоль, которая тут же активировалась. На обзорном дисплее отображался журнал событий. Големы, которых он оставил, были запрограммированы записывать любые аномалии и отмечать временные метки для последующего анализа. Однако пока ничего необычного не произошло.
Просто несколько бродячих монстров. Я сделал правильный выбор, построив здесь это убежище».
Теперь, когда всё было на своих местах, пришло время расширить своё влияние на всё подземелье. Он пополнил запасы всех своих сенсоров, и их было достаточно, чтобы разместить по всей территории. Как только сеть будет полностью настроена, ни одно существо, искатель приключений или даже случайная спора не ускользнёт от его внимания.
Пора за работу. Может, когда закончу, смогу привести сюда и Агни, но пока это слишком опасно».
Поднимаясь через единственный проход, он думал о своём огненном спутнике. Волк был недоволен тем, что его оставили во время исследования подземелья. Обе формы Агни были редкими, а его уровень был едва достаточен, чтобы справиться с такими монстрами, как малые драконы, бродившими в этих глубинах. Прежде чем Роланд сможет впустить его в подземелье, ему нужно было убедиться, что ни монстры, ни искатели приключений не представляют угрозы. А эта миссия требовала скрытности, и он не мог рисковать, полагаясь на благоразумие волка.
Оказавшись снаружи, его ало-чешуйчатые доспехи замерцали подобно звёздному свету. Как и на поверхности, здесь был свой цикл дня и ночи. Он был синхронизирован с реальным миром наверху, что облегчало незаметное передвижение в тёмное время суток.
Местность была тусклой, но его улучшенное зрение справлялось с этим без труда. Он сразу заметил, что растительный монстр, которого он победил ранее, вернулся на своё прежнее место. Однако на этот раз он уже был взбудоражен. Похоже, некоторые монстры становились более агрессивными ночью, что, в некотором смысле, облегчало охоту на них.
Он сделал жест рукой, и вперёд вырвался поток огня, вновь поглотивший плотоядное растение. Как и прежде, у существа не было шансов, и оно было уничтожено за считанные секунды. Но, к удивлению Роланда, пламя не отпугнуло окружающих монстров. Наоборот, оно привлекло их. Множество существ того же типа начали ползти к нему, словно почувствовав, что он остро нуждается в очках опыта.
Вскоре он устроил настоящий огненный ад, закружившись на месте и поджигая всех ближайших растительных монстров. Его доспехи, созданные для усиления огненных заклинаний, идеально подходили для истребления, и этой ночью подземелье превратится в море пламени.
Пепел падал вокруг него, словно снег, пока он сжигал наступающих существ. Когда некоторые из них загорались, они издавали пронзительные визги, которые быстро заглушал звуковой барьер, установленный его големами вокруг этой области.
Поздравляем, вы повысили уровень!
– Неплохо, один уровень есть.
Сначала он задавался вопросом, где лучше всего повышать уровень. После более тщательного обследования местности он понял, что это место было гораздо эффективнее, чем он ожидал. Вдобавок к растительным монстрам, которые давали приличное количество опыта, поблизости были и растительные драхниды, которых он мог сделать своей следующей целью.
Он шагнул вперёд, во тьму. Оставшиеся угли тянулись к нему, втягиваясь в красные чешуйки его доспехов, слабо пульсировавшие жаром. Времени оставалось мало, но он был уверен, что за те несколько дней, что у него остались, он сможет достичь пятидесятого уровня. Всё, что он мог сейчас делать, – это надеяться, что усилия того стоят и что боги, дарующие навыки, проявят к нему милосердие.