Глава 565 – Подземное путешествие. •
Лорд Валериан.
Говорить.
Человек с большой металлической рукой встал на колени перед Артуром Валерианом. Когда он поднялся, в поле зрения появилась еще одна странность — светящийся искусственный глаз, поверхность которого была покрыта тонкими рунами, пульсировавшими в медленном, ровном ритме.
Было ли разумно позволить Верховному Командующему уйти? Что, если монстры прорвутся?
Если это произойдет, сэр Уишард.
Артур ответил спокойно.
Наконец-то у вас появится возможность опробовать свою новую руку. Но даже если не сейчас, будьте готовы. Настоящая битва уже близко.
Да, лорд Валериан.
Сэр Вишард коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти, его лицо было бесстрастным. Вокруг него развернулся контролируемый хаос. Рунические башни стреляли тщательно рассчитанными очередями, уничтожая волны монстров, которые устремлялись к внешним оборонительным сооружениям. Мины взрывались с огненной яростью, сотрясая землю каждым взрывом. Экзоскелетные отряды окутывали врагов пламенем, за считанные секунды очищая целые скопления. Лучников еще не вызывали, они терпеливо ждали на стенах, и, несмотря на наступление монстра, прилив, казалось, замедлялся.
Если все пойдет так, как предсказал Роланд, это не займет больше нескольких часов.
Взгляд Артура больше не был устремлен на поле битвы. Он смотрел далеко за пределы умирающих монстров, в сторону далекого города, места, которое станет его следующей возможностью проявить себя.
Ты хочешь, чтобы я это сделал?
Большой лысый мужчина потер затылок, уставившись на странную механическую штуковину перед собой. Выражение его лица ясно показывало, что он не в восторге.
Похоже на гроб на ножках.
Роланд не стал спорить. Прототип был грубым и громоздким, угловатая броня придавала ему грубый, блочный силуэт, нечто среднее между коробкой и клином. Шесть толстых черных колес располагались по бокам, каждое из которых напоминало шины, которые он помнил из своего изначального мира. Они не были надуты воздухом; вместо этого они были сделаны из слоистого резиноподобного вещества в гибком узоре, предназначенном для сжатия под давлением. Это было не идеально, но, учитывая ограничения этого мира, это было выдающимся подвигом. Транспортное средство работало на специально изготовленном руническом двигателе, способном получать энергию как от мана-жидкости, так и от оригинальных рунических батарей Роланда.
Подумайте об этом как о мобильном големе.
Сказал он, шагнув к открытой двери.
Это позволит нам добраться туда гораздо быстрее, чем идти пешком.
Ха-ха, я не знал, что ты такой трус, Мастер Гильдии!
Прежде чем Аурдхан успел ответить, Арманд шагнул вперед с самодовольной ухмылкой и небрежно протиснулся мимо него. Толстая вена на лбу Аурдхана вздулась еще больше, его челюсть напряглась, когда его оттолкнул в сторону бывший ученик.
Роланд наблюдал за этим обменом с легким любопытством. Он не был полностью уверен, но, похоже, Арманд все еще питал некоторую обиду за прошлое. В конце концов, Аурдан изгнал его после поражения от Роланда много лет назад. Теперь, поднявшись до класса 3-го уровня, Арманд, наконец, мог почувствовать себя достаточно смелым, чтобы дать отпор. Страх, который когда-то держал его в узде, казалось, угас, сменившись чем-то вроде гордости или, может быть, даже злости.
Вы опять все переоцениваете, Мастер Гильдии? Когда это Вейланд нас подводил?
Лобелия вошла сразу за братом, бросив взгляд через плечо с легкой усмешкой. Мобильный голем, громоздкий снаружи, имел на удивление просторный интерьер. Он был достаточно широк, чтобы вместить всех семерых без особых проблем, даже Агни.
Вскоре внутри сидели четыре человека, оставив снаружи только Мастера Гильдии и огромного волка. Аурдан скрестил руки и что-то пробормотал себе под нос, но в конце концов тяжесть коллективного социального давления его утомила. Он вошел вместе с остальными, заняв место рядом с Робертом, который сидел посередине. Роберт выступал в качестве барьера между Мастером Гильдии и его бывшим учеником, в то время как две женщины сидели напротив них.
Агни, нет. Ты там не сидишь .
Агни замер, навострив уши и смутившись. Он начал двигаться к главной зоне отдыха, как будто он был там, но Роланд его перебил. Агни все еще был таким же большим, как лошадь. Сиденья не были рассчитаны на кого-то его размера.
У тебя есть свое место. Сзади. Иди .
Солнечный волк недовольно фыркнул, явно не впечатленный тем, что его отделили от остальной группы. Роланд несколько раз подтолкнул его, и в конце концов Агни сдался. Неохотно шаркая, он забрался в задний отсек, предназначенный специально для него.
Мгновение спустя пара волчьих глаз выглянула из небольшого отверстия между каютами. Лобелия наклонилась вперед и почесала его за ушами, отчего его уши встали торчком, а хвост застучал по металлическому полу.
Ха-ха, ты выглядишь забавно, Агни .
Люсиль слегка сдвинулась в сторону, чтобы освободить место для головы Агни, которая теперь удобно покоилась в небольшом отверстии между отсеками. Казалось, она хотела протянуть руку и погладить его, ее пальцы дергались в нерешительности. В конце концов, она подавила желание, сжав свой большой том крепче и отвернувшись. Слабый румянец пробежал по ее щекам, хотя он и был скрыт под ее руническим шлемом.
Когда все собрались внутри, Роланд остался единственным, кто все еще стоял снаружи машины. Он не вошел сразу. Вместо этого он задержался у передней части машины. Спереди была третья кабина, предназначенная для водителя, но ему не нужно было ее занимать. Машиной можно было управлять дистанционно, как и любыми другими его руническими творениями. Он взглянул на группу, их голоса были приглушены бронированными стенами. Затем он посмотрел вперед, на темную тропу, ведущую через туннели. Пришло время двигаться и выполнить следующую часть плана по достижению Олдборна.
Роланд приложил руку к металлической обшивке машины, и руны, выгравированные на ее поверхности, начали светиться мягким, пульсирующим светом. Это было не изящно. Эта машина не была разработана с расчетом на осмотрительность. Дуги магии прочертили замысловатые узоры по ее раме, когда энергия пронеслась через руническую сеть. Двигатель ожил со слабым треском, звуком, мало чем отличающимся от статического электричества, накапливающегося в воздухе, пока не сработало заклинание глушения, полностью его заглушившее. Несмотря на свою массу, конструкция теперь издавала не больше шума, чем шепот.
Хорошо, всё идёт хорошо. Руны стабильны, мана течёт нормально.
Вскоре он начал идти, его металлические ботинки эхом разносились по туннелю. Машина катилась вперед за ним в идеальной синхронизации, ее тяжелая рама плавно скользила по неровной местности. Пыль перемещалась под колесами, когда они отталкивали грязь в сторону. Вес был существенным, оставляя отчетливые следы на твердой, каменистой земле, когда мобильный голем и, точнее, руническая боевая транспортная машина двигались вперед.
Через несколько минут туннель начал расширяться. Впереди вторая массивная дверь преградила им путь. Она была идентична по конструкции первой, через которую они прошли ранее. Руны расползались по ее поверхности, слабо мерцая, поскольку он уже активировал механизм разблокировки.
Жужжит.
Замок открывался, и вскоре он и его спутники окажутся в туннелях, которые подземелье создало для прорыва. Массивные засовы отодвинулись, грязь вылетела наружу, когда дверь медленно скрипнула и открылась. За ней лежал выходной туннель, длинный, прямой и тихий. Роланд шагнул вперед, осматривая местность. Он прислушивался к характерному рычанию или щелчкам монстров, но ничего не было.
Как и ожидалось. Все чисто .
Эй, Уэйланд, что там происходит?
Хотя Роланд шагнул внутрь, люди внутри мобильного голема не могли видеть, что происходит снаружи. Транспортное средство было построено для максимальной защиты, тяжело бронировано и изолировано от внешних помех. У него не было окон, как и стандартной системы вентиляции. Вместо этого руны, выгравированные на его раме, медленно производили кислород и отфильтровывали использованный воздух.
Роланд ждал, пока машина проедет через дверь, пока он следил за ней. Как только она вышла, он приказал рунической двери снова закрыться. На этот раз болты слегка сдвинулись, прежде чем погрузиться в новые участки каменной стены.
Всё хорошо, но теперь дорога может стать ухабистой. Если вы посмотрите вверх и по сторонам, то увидите ручки.
Да, я их вижу .
Хорошо. Держись за них и не отпускай .
Не было времени подготовить для всех надлежащие ремни безопасности, и они, скорее всего, не помогли бы в любом случае. Все внутри были существами 3-го уровня и довольно выносливыми. Даже если бы автомобиль набрал скорость, серьезные травмы были маловероятны, или он на это надеялся.
Наконец, Роланд вошел в переднюю каюту, которая была рассчитана на одного пассажира. Он немного поплавал над ней, прежде чем спуститься. Когда он устроился, экран на его шлеме загорелся, показывая внешний вид через один из големических глаз, которые он установил.
А теперь давайте двигаться дальше .
Роланд постучал по светящейся руне на панели перед собой. Как только его перчатка коснулась ее, панель начала раздвигаться, открывая нечто, напоминающее рулевое колесо. Окружающие руны пульсировали светом, сигнализируя, что пора двигаться.
Хотя он мог контролировать все, используя свои рунические способности, держать физический руль было более естественно, более отзывчиво. Это напомнило ему день, когда он сдавал экзамен по вождению.
Он все еще мог представить себя восемнадцатилетним, нервно меняющимся местами с инструктором, только чтобы провалить экзамен, едва не заставив резко остановиться другую машину. Ему потребовалась еще одна попытка, чтобы сдать экзамен, но в конце концов он справился. Эта машина не ощущалась как типичная машина. Рулевое управление было слишком жестким, больше похожим на что-то, предназначенное для бронированного транспорта. Тем не менее, это вернуло те давно похороненные воспоминания.
Сначала медленно, массивное транспортное средство катилось вперед, его шесть колес сжимались и расширялись по неровному полу туннеля, образованного подземельем. Затем, понемногу, скорость увеличивалась. Пыль поднималась вихревыми порывами позади них. Големический транспорт двигался быстрее, степенно скользя по неровной местности. В то же время внутри кабины люди начали говорить.
Это только мне кажется, или мы ускоряемся?
— пробормотал Арманд, хватаясь за одну из верхних ручек.
Мы действительно движемся быстрее.
Роберт говорил спокойно, его глаза были полузакрыты, как будто он медитировал сквозь толчки и удары. Остальные, включая Мастера Гильдии, молчали, сосредоточившись на звуках, доносящихся снаружи. Хотя транспортное средство было изолировано, чтобы не допустить утечки любого звука, они все равно могли слышать, что происходило за его стенами. Сначала слабые, крики далеких монстров вскоре достигли их ушей.
Машина рванулась вперед, вибрации грохотали по ее раме. Туннель впереди непредсказуемо извивался и расширялся, сформированный хаотичными всплесками маны во время подземелья. Неровные камни торчали из стен, но они рассыпались под тяжестью бегемота, выкованного из утолщенной гномьей стали.
Приготовьтесь. Впереди монстры.
Прежде чем кто-либо успел ответить, големическое транспортное средство засветилось, его внешние руны вспыхнули в ярком синем пламени. Сферический барьер полупрозрачной маны вырвался наружу, окутав всю конструкцию. Он мерцал, как кристаллизованный лунный свет, прежде чем истончиться в защитный слой вокруг транспортного средства.
Десятки монстров хлынули в туннель впереди: искривленные, полусформированные мерзости из плоти и костей, порожденные нестабильной магией подземелий. Они визжали, царапали стены, а некоторые повернулись прямо к приближающейся машине.
Это что, монстры? Разве нам не следует притормозить!?
Аурдан крикнул, в его голосе прозвучала тревога, но Роланд не успокоился. Вместо этого машина рванула вперед, ускоряясь. Магия хлынула вокруг колес, когда барьер вспыхнул, светясь ярче и гудя громче, пока не врезался в первое существо.
Он не остановился. Тело зверя смялось под усиленной рамой, взорвавшись черным туманом. За ним последовали еще, но машина даже не заикалась. Щит вспыхивал при каждом ударе, сжигая плоть священным пламенем и превращая конечности и туловища в тлеющий пепел. Машина пронеслась сквозь хаос, неудержимая сила металла и рунного искусства.
Агх!
Я не могу этого выдержать.
Н-не смей!
Поездка внутри не шла гладко. Даже обладатели класса 3 ранга качались на своих местах. Пол дрожал от каждого столкновения. Агни коротко заскулил, упираясь в свое заднее отделение, плотно поджав хвост, но даже он, казалось, понимал: это было необходимо.
Арманд уперся одной рукой, а другой схватился за рот. Его желудок не справлялся с поездкой.
Я же говорил тебе не есть вторую порцию рагу из лавового кабана перед заданием. И разве ты не осушил целых две кружки гномьего эля?
— прошипела Лобелия, отстраняясь от брата настолько, насколько позволяло тесное купе.
Я не думал, что нас понесет на такой скорости через туннель, кишащий монстрами!
Арманд застонал, изо всех сил зажимая рот рукой.
Вот именно поэтому я и сказал тебе послушать меня, чертов идиот!
Люсиль что-то пробормотала себе под нос, но не жаловалась. На самом деле, она, казалось, наслаждалась тряской, поскольку тихий смешок сорвался с ее губ. Роберт, с другой стороны, наклонился как можно дальше от Армана, явно раздумывая, стоит ли поменяться местами и рискнуть рядом с женой, если Арман не сможет держать себя в руках. Аурдан выглядел так, будто вот-вот сломается, но вместо этого сжал металлическую ручку рядом с собой. Его хватка крепче, пока сталь не согнулась под его силой.
Я больше никогда не подпишу контракт с этим безумцем.
Он пробормотал несколько слов себе под нос, и каменистая езда продолжилась. Роланд взглянул на дисплей перед собой, теперь кишащий красными точками. Используя комбинацию запрограммированного программного обеспечения и собственных способностей, он составил маршрут с наименьшим количеством монстров. Тем не менее, это не помешало им столкнуться со множеством по пути.
То, что он увидел, было захватывающим. Монстры формировались из чистой синей маны, и он мог наблюдать за процессом в реальном времени. Несмотря на густое загрязнение маной снаружи, внешняя часть транспортного средства оставалась защищенной, что позволяло Роланду использовать его магические датчики для передачи ему визуальных данных.
Существа материализовались из сжатой энергии, затем либо устремились к выходу из туннеля, либо повернулись лицом к транспортному средству. Их было много, но, похоже, большинство уже сформировалось, и плотность маны начала истончаться. Некоторые монстры направлялись в других направлениях, некоторые к Альбруку, а другие к месту назначения, куда направлялся он.
Его план был прост: добраться до Олдборна и помочь им справиться с проблемой монстров. Были и другие способы, но этот вариант был наименее рискованным. Никто больше не знал об этих подземных туннелях и не ожидал их появления.
Попытка открыть телепортационные врата над землей сопряжена с риском разоблачения, а установить их здесь, внизу, практически невозможно. Загрязнение маны помешает, не дав сформировать врата. Путешествие по туннелям на транспортном средстве было коротким и стратегически важным путем. Проход вел почти прямо в город и был достаточно широк, чтобы вместить даже созданную им бронированную машину. Им просто нужно было продолжать движение на максимальной скорости, что позволило бы им прибыть к месту назначения всего за два часа.
Мне повезло, что это подземелье создало такой удобный короткий путь. Без него, если только я не построю летающий корабль, я бы не смог добраться туда вовремя.
Несмотря на суровое путешествие, Роланд был уверен в своем творении. Оно хорошо держалось под давлением. Тем не менее, постоянные столкновения с монстрами начали его изнашивать. Ему уже пришлось направить собственную ману в барьер, усилив щит, чтобы сохранить устойчивость транспортного средства. По его оценкам, это будет путешествие в один конец.
Держись крепче. Возможно, будет немного неловко, но потерпи.
Голос Роланда эхом разнесся по ухабистому главному отсеку, где Арманд все еще боролся, чтобы держать себя в руках. Через несколько мгновений после предупреждения все внутри ощутили внезапный прилив силы. В одно мгновение их всех потянуло к задней части машины, где сидели Агни и две женщины.
Роланд активировал ускорители, наконец-то очистив основное скопление монстров. С меньшим количеством препятствий впереди пришло время увеличить скорость еще больше. Машина превратилась в размытое пятно, прорываясь через туннель и не оставляя за собой ничего, кроме разбитого камня и разбросанных останков монстров.
Не имело значения, продержится ли големический корабль больше двух часов; важно было то, что по истечении этого времени им всё равно нужно будет завершить свою миссию: завоевать город Олдборн.