Глава 557 — Трансмутация •
Губы Люсиль невольно дрогнули — испытание официально началось. Огромные песочные часы вдалеке отсчитывали мелкие песчинки светящегося песка, каждая из которых отмечала драгоценные секунды, оставшиеся ей для завершения этой сложной головоломки. Она не сомневалась, что неудача в выполнении задания до падения последней песчинки приведёт к отказу в вознесении. А это был не вариант.
Она поспешно потянулась за другой парящей руной, анализируя её форму и структуру. Это была ещё одна часть головоломки, и её нужно было объединить с двумя другими, чтобы сформировать правильную руническую структуру. Похоже, по крайней мере, эта часть испытания восхождения была сосредоточена на проверке её знаний рунических компонентов и того, как они взаимодействуют друг с другом. Она не была уверена, будет ли более поздний этап, где ей нужно будет применить это в бою, так как испытания третьего тира обычно состояли из нескольких заданий.
Чтобы сделать всё ещё интереснее, руна, которую она создала ранее, начала плыть к обелиску в центре. Она медленно слилась с руническими письменами там и соединилась с первой руной. Теперь ей стало ясно, что нужно делать, и прежде чем песок в этих песочных часах иссякнет, она должна была закончить весь рунический пассаж.
Пульс Люсиль отбивал бешеный ритм, пока она лихорадочно хватала парящие руны, её разум на пределе пытался сложить их в верные последовательности. Каждая руна имела уникальную форму, светясь отчётливыми оттенками, и она быстро распознавала их функции. Некоторые были основополагающими, служа базой для более крупных конструкций, в то время как другие были модификаторами, изменяющими или усиливающими эффекты. Если она ошибалась в сборке, нестабильная магия потрескивала и расталкивала компоненты.
Она глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие, несмотря на нехватку времени. Тщательно выбирая и объединяя следующую последовательность рун, она поняла, что это больше, чем просто тест на запоминание, это было также испытание интуиции, адаптации и мастерства над самой природой рун. Это испытание было создано для того, кто готов раздвинуть границы самой рунной магии, чего она всегда стремилась достичь.
Обелиск в центре пульсировал с нарастающей интенсивностью, поглощая каждое успешно созданное скопление рун. С каждым добавлением руническая надпись заполнялась и светилась всё ярче, указывая на то, что она приближается к завершению. Чем больше рун она объединяла, тем яснее становился узор. Однако время истекало, и оставалось всего несколько минут.
Её глаза метались между парящими рунами и обелиском, оценивая узоры во время работы. Каждая завершённая последовательность отзывалась странным звоном, прежде чем быть поглощённой. Пот выступил у неё на лбу, пока она изо всех сил пыталась вспомнить свои прошлые уроки у профессора Ариона. Она влюбилась в руны в тот момент, когда открыла для себя огромные возможности их применения. Многие отвергали их как простые чары и отдавали предпочтение стихийной магии, но она была полна решимости доказать, что руны — это высшая форма магии, которую может предложить этот мир.
«Руны могут адаптироваться ко всему. Они могут быть чем угодно, чем ты пожелаешь. В этом их сила. Они ограничены лишь воображением и знаниями!» — с новой силой вспыхнула в её сознании давняя убеждённость.
Как только последняя песчинка упала из песочных часов, Люсиль свела вместе последнюю последовательность рун, её руки оставались твёрдыми, несмотря на давящее на неё напряжение. В тот момент, когда они слились, из обелиска вырвался ослепительный импульс энергии, послав по пространству каскадную волну силы. Завершённая руническая надпись ярко засияла, смещающиеся символы застыли в окончательной, совершенной форме.
На мгновение, от которого захватывало дух, воцарилась тишина. Затем обелиск задрожал, руны на его поверхности распутались и начали вращаться в воздухе, словно небесные созвездия. Платформа под её ногами загрохотала, и всё пространство испытания задрожало, словно признавая её успех. Люсиль заслонила глаза, когда светящаяся надпись образовала нечто похожее на ступени, каждая из которых состояла из руны, которую она только что собрала.
— Ещё не конец… — прошептала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок предвкушения.
Люсиль на мгновение замешкалась, глядя на парящие перед ней ступени. Каждая ступенька была сделана из сияющих рун, светящихся энергией, которая казалась одновременно древней и новой, словно они были живыми. В тот момент, когда она ступила на первую, та загудела под её ногами, словно её присутствие пробуждало заключённую в ней магию. Как только её нога покинула ступеньку, та покрылась льдом, активировав заклинание заморозки.
— Как великолепно! — не удержалась она от восхищённого возгласа. — У заклинания какой-то отложенный эффект мороза… это так красиво!
Она не могла не восхищаться частицами инея, кружащимися в воздухе, пока она поднималась. С каждым её шагом позади появлялось всё больше инея, стирая ступени, по которым она уже прошла. Было ясно, что это путешествие в один конец, и она гадала, что ждёт её впереди.
Поднявшись выше, она достигла другой платформы, где стоял гораздо больший обелиск, украшенный ещё более сложной сетью рун. Руны пульсировали багровым светом, указывая на тип рунического заклинания, с которым ей предстояло работать.
— Захватывающе… на этот раз это какое-то огненное заклинание, — определила она, ощутив исходящий от обелиска жар.
Люсиль ступила на вторую платформу, её глаза забегали по сторонам. Покрытые инеем ступени позади неё полностью растворились, оставив только путь вперёд. Обелиск перед ней пульсировал глубоким багровым светом, и по мере её приближения руны на его поверхности становились всё чётче. Было очевидно, что сложность возросла, но песочные часы вдалеке были того же размера.
— Это будет нелегко… но… — она стиснула зубы, готовая к новому вызову.
Несмотря на возросшую сложность испытания, этот тест приносил ей огромную радость. Ей нравилось определять правильные компоненты и соединять их. В предыдущем тесте ей нужно было объединить три рунические части, но теперь некоторые требовали четыре. Чем больше она работала, тем больше её поглощали замысловатые символы, каждый сложнее предыдущего.
Однако со временем её знания начали давать сбой. Рунные структуры становились странными и неузнаваемыми, и, не успела она опомниться, как её первое испытание восхождения подошло к концу.
— Ах… Н… Нет! — вырвался у неё отчаянный стон, когда последняя руна рассыпалась прахом.
— Всё в порядке, ты в безопасности, — мягко позвал её знакомый голос, но у неё были другие мысли.
— Нет, дайте мне ещё изучать руны! Я не закончила! — воскликнула она, пытаясь вырваться.
— А?
Люсиль открыла глаза и увидела перед собой Роберта. Его растерянный взгляд ясно давал понять, что её вспышка была неожиданной, особенно для того, кто только что провалил своё первое испытание вознесения третьего тира.
— Тебе так понравилось? — усмехнулся Роланд. — Сначала сосредоточься на испытании. Вспомни, что произошло, — окликнул он, его латная рукавица парила над её головой, светясь золотым оттенком, пока он произносил то же заклинание, что и на Роберте.
Когда воспоминания о произошедшем вернулись, Люсиль быстро начала говорить, с таким пылом описывая каждую деталь своего опыта, что Роланд, казалось, был почти смущён её энтузиазмом.
— Ах, понятно… интересно, — задумчиво протянул Роланд. — Смещающиеся руны и сила их преобразовывать?
— Да!
Грудь Люсиль всё ещё тяжело вздымалась от пережитого волнения, а в глазах плясали отблески рунических энергий, с которыми она только что работала. Неудача должна была её опустошить, но вместо этого по венам струилось ликование. Она знала, что со временем сможет вернуться к тому же испытанию с большим количеством знаний и попытаться решить ещё больше рунических головоломок — мечта, ставшая явью.
— Я должна вернуться… Я скоро смогу, правда? — с надеждой спросила она, впиваясь взглядом в Роланда.
— Хах… — Роланд издал странный смешок.
Поднимаясь, она услышала его. Роберт тем временем смотрел на неё с обеспокоенным выражением, поглядывая на Роланда, словно желая убедиться, что всё действительно в порядке.
— С ней всё в порядке, полагаю. Это было интересное испытание, но ты не сможешь повторить его как минимум в ближайшие двенадцать часов. Как насчёт того, чтобы ты отдохнула сейчас, а завтра мы об этом поговорим?
Они начали испытание поздно ночью, рассчитывая, что она отдохнёт, если оно окажется слишком утомительным для её разума. Но она совсем не устала. Вместо этого её мысли неслись вскачь с новыми идеями, фрагментами рун и структур, кружащимися в её уме. Она не собиралась отдыхать. Сейчас ей нужно было исследовать руны и записать всё, что она помнила, прежде чем детали исчезнут.
— Да, мне нужна бумага! И побольше! — воскликнула Люсиль, её глаза лихорадочно блестели.
Поток идей в её голове казался головоломкой, которую она должна была решить, прежде чем сложные детали исчезнут. Её перо танцевало по пергаменту, зарисовывая смещающиеся руны, с которыми она столкнулась, пытаясь воспроизвести их сложные трансформации. Время от времени она останавливалась, глядя на нарисованные ею узоры, словно ожидая, что они оживут на странице, как это было в испытании.
— Интересно… — раздался голос Роланда прямо у неё за спиной.
— Ииик! — взвизгнула Люсиль от неожиданности, едва не свалившись со стула.
Она была так поглощена работой, что совершенно потеряла счёт времени и забыла о двух людях, стоявших позади неё. Внезапный звук голоса Роланда так напугал её, что она чуть не упала со стула. К счастью, Роберт поймал её, прежде чем она успела удариться о землю.
— Понятно. Подожди здесь минутку.
Роланд, больше заинтересованный в набросанных ею рунах, чем в её едва не случившемся падении, быстро изучил пергаменты, прежде чем исчезнуть из комнаты. Когда он вернулся, он нёс несколько знакомых на вид тетрадей.
Она сразу их узнала. В прошлом она просмотрела много заметок Роланда, но тогда не до конца их поняла или решила сосредоточиться на других аспектах рунных исследований, в частности, на внутреннем устройстве отдельных рун.
— Используй это, — сказал Роланд, протягивая ей тетради. — Они научат тебя логике размещения рунных компонентов и помогут пройти это испытание. Поверь мне.
Люсиль с нетерпением взяла у Роланда тетради, те самые, которые она просматривала раньше. Однако теперь, после того как она прошла это испытание и запомнила некоторые из парящих рун, аккуратно нарисованные и объяснённые здесь мелкие компоненты обрели гораздо больше смысла, чем раньше. Система была логичной, простой по замыслу, но сложной в освоении. Существовало множество комбинаций, и чтобы пройти этот тест, ей, вероятно, придётся изучить их все.
— Спасибо.
— Не беспокойся. А теперь отдохни, ты заставляешь моего брата волноваться.
— Я не волновался… — Роберт, стоявший рядом, густо покраснел и отвернул голову, когда Роланд с усмешкой указал на это.
Вскоре Люсиль осталась с ним одна в комнате, и она улыбнулась.
— Прости, что заставила тебя волноваться. Пойдём домой.
Они вернулись в Альбрук, в свой дом, но вместо того, чтобы спать, Люсиль просидела всю ночь, изучая заметки Роланда с ненасытной жаждой знаний. Каждая перевёрнутая страница вызывала прилив восторга, каждая диаграмма открывала более глубокое понимание рунных структур. Она записывала свои мысли в личный блокнот, копируя его старые схемы и дополняя их собственными идеями.
Её разум пылал от возможностей. Что, если бы она могла изменять структуры в процессе их формирования? Что, если бы она не просто завершала руны, а создавала совершенно новые? Смещающиеся руны из испытания были живыми так, как она никогда раньше не встречала. Возможно ли воспроизвести этот эффект и сделать его своей силой? Мысль о том, чтобы не полагаться полностью на кузнецов рун, была волнующей, заставляя её работать до поздней ночи, пока её не одолела усталость, и она не рухнула вперёд, наконец поддавшись сну.
Когда наступило утро, Люсиль почувствовала что-то мягкое у лица. Кто-то подложил ей подушку, пока она спала за столом. Сонно моргая, она с трудом стряхивала оставшуюся дымку возбуждения от ночных исследований. Разбросанные заметки и открытые тетради окружали её, свидетельство часов, проведённых в учёбе.
— Роберт? — позвала она, но не получила ответа.
Вместо этого её взгляд упал на единственную оставленную записку, почерк безошибочно принадлежал ему.
«Я ушёл тренироваться с рыцарями…» — гласила записка.
Улыбка тронула её лицо, когда она читала. Он накрыл её одеялом и подложил подушку под голову, после того как она отключилась от усталости.
«…пожалуйста, отдохни, — говорит он… Наверное, мне стоит перестать заставлять его так волноваться», — с тёплой улыбкой подумала Люсиль.
Закончив читать письмо и потянувшись, Люсиль глубоко выдохнула, глядя на золотой утренний свет, пробивающийся сквозь окно.снаружи просыпался, но её разум уже мчался вперёд. Она вкусила что-то в том испытании и теперь хотела его завершить. Только тогда начнётся её жизнь как настоящего исследователя рун.
Исследования Люсиль поглотили её до такой степени, что она забросила практику управления големами. К счастью, Роланд позволил это, зная, что она не сможет сосредоточиться ни на чём другом, пока не добьётся прорыва. Второе испытание состоялось через несколько дней, принеся с собой очередную неудачу. Она продвинулась, преодолев три обелиска, но впереди оставалось ещё больше. Так что она продолжала.
На третьей попытке она наконец преуспела. Для завершения первой части испытания потребовалось пять обелисков. К всеобщему удивлению, это было нечто большее, чем простая руническая головоломка. Когда был активирован последний обелиск, появилась ещё одна лестница, ведущая в неизвестную область. Когда ослепительный свет померк, она оказалась у входа в огромный лабиринт — ещё одно испытание, которое ей предстояло преодолеть.
Лабиринт простирался перед Люсиль, его стены содержали рои светящихся рун. Это было произведение искусства и магии, но также и головоломка сама по себе. Каждый поворот таил в себе секреты, и каждый угол мог привести либо к дальнейшим препятствиям, либо к выходу. Руны на стенах вспыхивали, словно ожидая, когда она изучит их и изменит их состав.
— Это ещё одно испытание… эта сторона выглядит так, будто там ловушка, а та — тупик…
Ей быстро стало очевидно, что это будет сложно. Позади раздался грохочущий звук, когда путь сузился. У неё было ограниченное количество времени, чтобы пройти здесь, и ей нужно было расшифровать руны на стенах, чтобы пробраться. Вскоре она оказалась перед, казалось бы, заблокированной стеной, только чтобы обнаружить скрытый проход, который вёл её в более безопасное место. В этом и заключался следующий тест — манипулировать рунами, сталкиваясь со смертью.
Её борьба продолжалась, и неудачи следовали одна за другой. Как и прежде, она не могла продвинуться дальше, допустив очередную ошибку, когда неверно истолковала некоторые руны, отчаянно уворачиваясь от постоянно сжимающихся стен, усеянных шипами. Тем не менее, всё это стоило того. С каждой неудачей её понимание рун становилось глубже, и чем дольше это продолжалось, тем больше она осознавала, как мало на самом деле знала.
Хотя неудачи преследовали её неделями, она не возражала. Каждая из них была возможностью учиться и открывать больше о мире рунической силы.
На пятой попытке она наконец преуспела, и её ждало третье испытание. Оно включало гигантского автоматона, напоминающего обсидиановую статую героя, странно похожего на некоего благодетеля в доспехах. Он был треснут и разбит в нескольких местах, и её задачей было восстановить его. Сначала это показалось странным испытанием для рунного мага, который не мог по-настоящему чинить руны или металлы, но тест даровал ей интригующую новую способность.
[Поздравляем, вы получили Трансмутацию Рун]
Благодаря своему пониманию рунических структур, она смогла постичь метод, хотя, сохранит ли она его надолго, ещё предстояло увидеть. Новый навык был потрясающим, он позволял ей изменять и переформировывать сами руны, которые она так любила. Это была мечта, ставшая явью, но требовавшая большой концентрации и маны. Похоже, эта часть испытания была о находчивости, так как её мана имела свои пределы.
Люсиль стояла посреди, возможно, заключительного этапа испытания, её сердце колотилось, пока она пристально сосредоточилась на древнем обсидиановом автоматоне перед ней. Её пальцы подёргивались, когда она осматривала трещины и осколки, металлическая поверхность тускло поблёскивала в тусклом свете испытательной камеры.
«Я смогу это сделать, я смогу изменять руны по своей воле…» — её голос был полон решимости, а в глазах горел огонь познания.
Она сосредоточила всё своё внимание на части голема перед ней. Одинокая треснувшая руна мерцала и смещалась там. Хотя структура была повреждена временем или какой-то случайностью, она всё ещё могла манипулировать руной. Воздействовать на сам металл было невозможно, но с её новым навыком она могла притянуть руну ближе, изменить её размер или удлинить, чтобы она поместилась в другом месте на куске металла. Она была почти у цели, путь к трансмутации рун открывался перед ней, и она никогда не забудет, благодаря кому это получилось.