Глава 556 — Смещающиеся руны •
— Ах, это навевает воспоминания… жизнь тогда была намного проще.
Люсиль взяла чашку со стола и сделала глоток. Хотя она знала, что это место не настоящее, она чувствовала вкус напитка. Вокруг неё простирался сад с ярко-зелёной травой, аккуратно подстриженными изгородями и высокими деревьями. Это была безупречная копия волшебного сада при институте.
— Моё сердце всё ещё, кажется, тянется к этому месту… — вздохнула она, с тоской оглядываясь.
Так было не всегда. Когда она впервые попыталась измениться, это место напоминало библиотеку в её родном поместье. Однако со временем, по мере накопления обязанностей, её пространство вознесения менялось. Это было необычное явление, так как это пространство обычно сохраняло форму своей первой активации. Для многих меняющееся пространство вознесения указывало на беспокойный ум, на человека, не уверенного в себе.
Люсиль с тихим стуком поставила чашку и посмотрела на живописный сад перед собой. Шум шелестящих листьев и далёкое чириканье птиц наполняли пространство, но она знала, что ничего из этого не было настоящим. Это было лишь проявление её испытания восхождения, иллюзия, созданная её подсознанием.
— Я уже второй раз оказываюсь в институте для вознесения, — пробормотала она, убирая выбившуюся лазурную прядь волос за ухо. — Первый раз это было, когда я получила класс Мага Льда… тогда, в моём старом доме. Но вот я снова здесь.
Рядом с её чашкой дымился чай, а на блюдце лежал кусочек нежнейшего чизкейка — её любимого лакомства юности. Она откусила, сладость таяла на языке, напоминая ей, что это место казалось реальным. Спокойствие этого места успокаивало её тревоги, но она знала, что слишком долгое пребывание здесь ничего не даст.
Допив чай и съев пирожное, она встала, её фигура была облачена в старую институтскую форму, которую она когда-то носила в дорогое для неё время. Тихо вздохнув, она направилась к большой библиотеке, где в последний раз проходило испытание восхождения. Тогда она была сбита с толку и с трудом находила дорогу. Весь институт был точной копией, и каждое знакомое место было на месте. Она помнила, как часами блуждала, не зная, куда идти, прежде чем наконец добраться до библиотеки, где столкнулась с аномалией.
Её взгляд задержался на нескольких вещах. Одной из них была старая аудитория рунного факультета, которую позже закрыли из-за падения популярности. Когда-то она даже мечтала стать ассистентом профессора в институте, но потом вмешалась её семья. Другой была фонтан на главном дворе, где она и её однокурсники собирались после экзаменов. Недалеко находилось открытое поле, где она впервые встретила Роберта на совместных учениях их и рыцарской академии. Те дни были довольно приятными, но теперь она была взрослой и должна была двигаться дальше по жизни.
Стряхнув с себя ностальгическое чувство, она продолжила идти, пока не достигла дверей библиотеки. Она толкнула их и вошла внутрь, её глаза пробежались по высоким книжным полкам, заставленным томами разных размеров и цветов. Всё было так, как она помнила: ряды за рядами знаний, аккуратно расставленные и ждущие исследования. Однако внешность могла быть обманчива.
— Всё, как и раньше, — прошептала она, её голос был едва слышен.
Она подошла к одной из полок и взяла книгу. Пролистав страницы, она обнаружила лишь чистую белую бумагу. Каждая книга в библиотеке была такой же, даже те, что она читала раньше. Однако неподалёку отсюда, в углу, где она когда-то исследовала руны, лежало несколько особенных томов, которые должны были начать её путь на следующий уровень.
Она направилась к знакомому учебному уголку у восточного крыла библиотеки, где когда-то часами расшифровывала рунные узоры под руководством профессора Ариона. Там был особый стол, куда свет лился через большие арочные окна, освещая страницы её книг мягким сиянием. Именно там она всегда находила ясность в своих исследованиях.
Подойдя ближе, она увидела их: несколько книг, аккуратно сложенных на столе, выделяющихся среди бесчисленных пустых томов. Они были намного больше и уникально оформлены. Подойдя ещё ближе, она заметила что-то знакомое. Как и в её предыдущем испытании, рядом лежал тот же ключ, который она использовала раньше, предназначенный для замков на книгах, лежащих на столе. Каждая из них была запечатана, и открытие любой из них начинало испытание восхождения. Теперь ей предстояло решить, какую книгу открыть.
Как и в любом другом испытании, были подсказки, указывающие, какому классу соответствует книга. Она схватила одну из книг, ту, что излучала морозную энергию и имела холодную синеватую обложку. На её поверхности образовывались сосульки, ясно указывая, что открытие её дарует ей какой-то высший класс мага, к которому она больше не стремилась.
В прошлом её отец диктовал ей будущее. От неё ожидали, что она выберет класс стихийного мага, соответствующий её склонности к морозу. Это была её основная стихийная предрасположенность, а вода — вторичная. Кроме того, у неё были две незначительные предрасположенности к растениям и земле, что позволяло ей произносить заклинания низкого уровня этих стихий. Однако это требовало значительно больше маны, так как её способности были в основном сосредоточены на льде.
Путь, который проложил для неё её благородный дом, вынудил бы её стать либо Криомантом, сосредоточившись исключительно на льде, либо Гляциальным магом, который в какой-то степени использовал воду в своих атаках. Это были единственные два варианта, предложенные ей, но она пошла наперекор отцу и выбрала класс, позволяющий работать с рунами. Даже сейчас она помнила книгу, покрытую великолепными рунами. Она звала её, и в конце концов именно её она и выбрала, к большому неудовольствию отца.
— Вот тогда отец и начал так себя вести…
Этот выбор стал для него последней каплей. Именно тогда он решил использовать её как разменную монету для других дворян. Должно быть, он считал, что она ничего не сможет достичь с такой необычной композицией классов и что выдать её замуж всё равно принесёт наибольшую пользу их дворянскому поместью.
«Отец беспокоится?» — мелькнула мимолетная мысль, но она тут же её отогнала.
Где-то в глубине души она хотела вернуться. Несмотря на то, как с ней обращались, он всё ещё был её отцом. Она всё ещё планировала встретиться с ним однажды, но только после того, как совершит что-то, чего он не сможет отрицать. Только достигнув чего-то великого, она снова покажется ему. Но прежде чем это могло произойти, ей нужно было решить, каким будет её дальнейший путь.
— Ну что ж… на этот раз здесь много томов. Это будет нелегко…
Люсиль стояла перед коллекцией запертых томов, каждый из которых излучал свою магическую энергию. На этот раз их разнообразие превосходило её предыдущие вознесения, что делало выбор ещё сложнее. Она провела пальцами по богато украшенным переплётам, ощущая холод ледяного тома, земную прочность другого и текучее, похожее на воду, ощущение третьего.
— Их так много, но…
Быстро оглядевшись, она поняла, что большинство книг здесь были низкого качества. Своим чутьём маны она могла определить, какие из них обладали самой мощной энергией, и стихийные тома перед ней были относительно слабы. Всё это имело смысл. Она взяла только один класс стихийного мага и никогда не усиливала его другой стихией или той же самой снова. Чтобы стать Криомантом, ей нужно было бы взять класс мага льда более высокого тира, а чтобы стать Гляциальным магом, ей потребовался бы класс мага воды. Однако она решила стать Рунным Магом, классом, который совершенно не сочетался с высокой стихийной силой.
Одну за другой она начала откладывать более слабые тома, следя за тем, чтобы остались только те, что обладали наивысшей концентрацией магической энергии. Именно они даровали бы ей самый мощный класс третьего тира. Вскоре большинство книг исчезло со стола, и остались только три, на обложках которых были руны.
Она провела пальцами по корешку, ощущая энергию под кончиками пальцев. Название, хоть и частично скрытое рунической вязью, явно намекало на мастерство управления конструктами. Сомнений не оставалось при взгляде на изображение рунного голема внизу обложки. Выбор этого пути даровал бы ей способность создавать и контролировать големов, намного превосходящих то, на что способен Мастер Рунический Маг. Это был идеальный выбор для её текущего положения, где она командовала небольшой армией големов. Логически, это был лучший вариант, если учитывать её роль как члена рыцарей Артура.
Но третья книга… она была самой необычной из всех. Её обложка переливалась текучим, вечно меняющимся узором живых рун. Они спиралевидно изгибались и переплетались, постоянно меняя формы и узоры, их движения были гипнотическими и завораживающими. Цвета, струившиеся по обложке книги, не походили ни на что, виденное Люсиль прежде. Словно она смотрела на радугу из рун, захватывающее проявление рунической магии.
В тот момент, когда она коснулась книги, волна незнакомой энергии пробежала по её пальцам, и она сразу почувствовала, как что-то шевельнулось внутри неё, необъяснимое притяжение. Руны на обложке, казалось, почувствовали её, и их движения стали интенсивнее, словно реагируя на ману в её теле. На мгновение ей показалось, будто она может изменять их, менять саму их структуру.
— Ч-что это… — прошептала она, заворожённая.
Ощущение почти мгновенно исчезло, но третья книга её заворожила. Она была другой, и, казалось, позволяла ей делать то, что не должно быть возможно для рунного мага: изменять руны на более фундаментальном уровне. Обычно она была ограничена работой в рамках рунической системы. Она не могла добавлять или удалять что-то напрямую. В лучшем случае она могла направлять ресурсы из одного места или изменять внутреннее ядро заклинания, но никогда не могла влиять на компоненты напрямую; это была прерогатива кузнецов рун.
Мысли Люсиль неслись вскачь, пока она анализировала эту возможность. Неужели она действительно сможет получить способность изменять руны подобно кузнецу рун? Вероятность была мала, но, возможно, в какой-то степени этот новый класс позволит ей что-то делать с руническими структурами. Но какой ценой? Её взгляд снова упал на том, содержащий класс, ориентированный на управление конструктами, и тот, что был прямым улучшением её текущего класса — два более безопасных выбора.
«Наверное, мне стоит выбрать один из этих двух… но…» — её взгляд метнулся к первым двум книгам.
Она давно увлекалась рунами, не только их контролем или сложными способами изменения матрицы для создания лучших заклинаний, но и ремеслом кузнеца рун. Хотя она никогда не хотела держать в руках молот кузнеца рун, мысль о возможности преобразовывать руны в другие на более фундаментальном уровне всегда была мечтой, которая, возможно, могла бы стать реальностью, если бы она выбрала этот том.
Её рука дрожала, когда она положила книгу и посмотрела на три возможности. Один был её старой мечтой, класс Мастера Рунического Мага, другой был наверное что-то вроде Рунного Големанта, который был бы лучшим для её текущей ситуации. Затем был третий — неизвестный, странный путь, класс, который мог бы позволить ей преодолеть границы типичного Рунного Мага, дав ей возможность манипулировать самой сутью рун.
Сердце Люсиль колотилось, когда она смотрела на три книги. Время выбирать пришло, и её рука дрожала, когда она взяла среднюю, для управления големами. Это было бы самым полезным из всех. Она, вероятно, получила бы много навыков для усиления мощи конструктов. Она видела, как Роланд использовал странных летающих големов, и, возможно, она могла бы начать контролировать и осваивать их также. Однако она положила её обратно и обратила свой взор на последнюю, её руны всё ещё смещались в странные, неизвестные узоры.
«Сэр Роланд сказал, что я должна выбрать класс, который наиболее подходит… или уникален», — вспомнила она его слова, и решимость отразилась в её глазах.
Её рука схватила постоянно меняющийся том, поскольку её разум был настроен. Ей разрешили получить временный навык вместе со многими другими книгами навыков для рун, чтобы наверстать упущенное. Она была уверена, что Роланд предсказал, что ей будет позволено взять более уникальный класс, как это сделал Роберт. Каждая частичка её существа побуждала её выбрать этот вариант вместо двух других. Если она этого не сделает, она знала, что будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Люсиль глубоко вздохнула и решительно вставила ключ в замок постоянно меняющегося тома. В тот момент, когда механизм щёлкнул, по комнате прошла волна энергии, и руны книги засияли неземным светом. Смещающиеся символы на обложке расширились наружу, отрываясь от тома, словно живые существа. Страницы сами собой распахнулись, высвободив вспышку лучистой энергии, окутавшую всё её существо.
Вся библиотека вокруг неё задрожала, прежде чем раствориться в мерцающих осколках, и через мгновение она оказалась в совершенно другом пространстве.вокруг неё был огромным и бесконечным, наполненным парящими рунами разных размеров и цветов. Некоторые пульсировали мягким золотым светом, другие светились глубоким багровым или ярким лазурным. Они непрерывно смещались, перестраиваясь в узоры, прежде чем снова распадаться и формироваться заново.
Она стояла на огромной круглой платформе, парящей в воздухе. Руны сходились на ней, образуя сложные геометрические узоры, пульсирующие ритмичной энергией. В центре возвышался величественный обелиск, покрытый руническими письменами. Люсиль осторожно шагнула вперёд, её глаза метались по сторонам, пока она осматривалась. Это было гораздо сложнее, чем любое испытание восхождения, которое она проходила раньше.
— Никаких инструкций? — пробормотала она, озадаченно оглядываясь.
Хотя она и ожидала, что испытание третьего тира будет намного сложнее предыдущего, это было просто непонятно. Работать было особо не с чем. Последовательность рун на большом обелиске, казалось, была подсказкой, но она не была уверена, какой именно. Обойдя платформу, она заметила, что, кроме одного стола рядом с обелиском, ничего существенного больше не было. Однако, как только она начала взаимодействовать с множеством парящих вокруг неё рун, всё начало проясняться.
«Подождите, неужели это…» — её осенило.
Она протянула руку к одной из парящих рун, и, словно отвечая на её зов, та опустилась ей в ладонь. Это не имело для неё особого смысла. Руны не должны были принимать форму в разреженном воздухе, но эта всё ещё функционировала. Осмотрев её, она поняла, что это всего лишь меньший компонент — руна, которая не была до конца завершена. Для её работы требовалось больше частей, все из которых, казалось, парили вокруг неё.
Люсиль нахмурилась, её мысли неслись вскачь, пока она изучала парящую руну в своей ладони. Та слабо пульсировала, словно ожидая завершения. Вокруг неё бесцельно дрейфовали бесчисленные другие руны, образуя временные узоры, прежде чем снова раствориться. Обелиск в центре оставался неизменным, его замысловатые письмена светились мягкими оттенками синего и золотого.
— Итак, это и есть испытание…
Она глубоко вздохнула и позволила инстинктам вести её. Протянув руку, она схватила ещё одну руну из воздуха. Затем две руны были сведены вместе, и, как она и ожидала, произошла реакция между двумя компонентами. Две руны на мгновение слились, а затем оттолкнули друг друга с резким треском магии.
— Понятно, этой нужен ещё один… — пробормотала она, сосредоточенно подбирая следующий символ.
Она огляделась в поисках правильного рунического символа, который соединил бы две части. Постоянная пульсация и смещение рун затрудняли задачу, но она знала, что делать. Внезапно она протянула руку, и третья руническая часть подплыла к ней. Она свела её с двумя другими. На этот раз треска не было. Вместо этого руны слились, образовав гораздо большую руническую структуру, которая осталась на месте, не смещаясь.
Теперь она поняла, что нужно делать. Но успеет ли она закончить до того, как истечёт время? Вдалеке она заметила что-то ещё — гигантские песочные часы. Их песок только начал сыпаться вниз. Испытание началось, и ей нужно было торопиться.