Глава 533 — Аура •
Высший духовный карп убит.
— …
— Оооо?
— Я в порядке, Агни, просто дай мне минутку.
Ответил Роланд, когда нос Агни ткнулся в него. Он тяжело дышал и прислонился к одной из оставшихся стен. Его тело было залито водой, доспехи звенели при каждом тяжелом вдохе. Благодаря безжалостным атакам Карпа, некогда девственный пол храма теперь напоминал мелкий пруд. Агни, с которого тоже капала вода, встряхнулся с преувеличенным свистом, разбрызгивая капли повсюду — в основном на Роланда.
— Агни! — крикнул Роланд, поднимая руку, чтобы защититься. — Тебе обязательно это делать?
Агни невинно склонил голову набок, его уши дернулись.
— Оооо?
Роланд вздохнул.
— Я клянусь, ты делаешь это нарочно. Я вспомню об этом в следующий раз, когда ты проголодаешься.
Агни в ответ шлепнулся на мокрую землю с громким шлепком, его огненный мех зашипел, соприкоснувшись с влажным полом. Волк посмотрел на Роланда из-под полуприкрытых век, его хвост лениво шуршал по лужам.
Роланд застонал, пробираясь по залитому водой помещению и собирая добычу, оставленную карпом. Среди них был блестящий голубой шар, который слабо пульсировал водной маной, и кучка мерцающих чешуевидных осколков. Он настороженно оглядел шар.
— Дай угадаю, ты тоже хочешь это съесть?
Агни мгновенно оживился, завиляв хвостом. Роланд помахал пальцем.
— Как насчет «нет»?
Агни возмущенно фыркнул, явно недовольный тем, что ему отказали в возможности съесть богатые маной кристаллы, сброшенные существами. Роланд, с другой стороны, не был уверен, для чего все это полезно, поэтому казалось разумнее оценить их ценность после консультации с Растиксом и другими, такими как Брильвия. Насколько он знал, некоторые из этих предметов могли быть компонентами для усовершенствованного оружия или создания големов.
— Перестань драматизировать, Агни. Пошли — нам нужно покорить еще два храма, а потом останется последняя дверь.
Захватив добычу, Роланд и Агни направились к Храму Земли. Наряду с тем, что был связан со стихией тьмы, это был один из двух оставшихся. Как только он закрепит все пять блоков стихий, Роланд предположил, что сможет отпереть закрытую дверь.
Ранее он позволил своим големам проанализировать дверь, выявив её значительную магическую защиту. Хотя можно было попытаться прорваться, он был уверен, что такой подход приведет к срабатыванию ловушек. Казалось гораздо лучше собрать побольше оборонительных турелей и установить генератор, прежде чем пытаться протестировать защиту двери.
Вскоре они вдвоем направились к Храму Земли. Их продвижение было устойчивым, поскольку им потребовалось всего четыре часа, чтобы очистить предыдущие два храма. Роланд остановился перед запечатанной дверью, отметив слабое углубление, которое соответствовало имеющемуся у него блоку водной стихии. Магические символы вокруг входа ненадолго замерцали, прежде чем тяжелые каменные двери со стоном открылись, открывая тускло освещенный проход, который тянулся в глубины скалистого храма.
Каменные стражи, похожие на каменных големов, но на самом деле являющиеся элементалями земли, преградили им путь. Этот храм был похож на три других, которые он уже очистил, так что пройти через него оказалось несложно. Здешние монстры были на том же уровне, что и другие элементали, и он также заметил, что вокруг неуклюже бродит нежить в каменной броне. После поражения он получил кристаллы элемента земли от скалистых монстров и терранит, твердую землистую руду, довольно плотную и стойкую.
— Все это сложно…
Он достиг последней камеры, где ждал следующий элементальный блок. Его рука слегка дрожала, свидетельствуя о перенесенном напряжении. Он неустанно тренировал свои физические навыки, круша монстров своим молотом. Хотя оружие было эффективным при прорыве их защиты, возникающие вибрации сказывались на его руках. Он также запыхался; в отличие от использования рунических заклинаний, которые не полагались на выносливость, этого требовали его обычные боевые навыки.
— Выносливость, хм…
Пока он размышлял над этим вопросом, его мысли повернули в другом направлении. Его основной целью было укрепить себя в моменты, когда мана была не вариантом, или когда у него не было доступа к рунам. Выносливость, как и мана, была еще одним жизненно важным ресурсом в этом мире, на нее влияли общие характеристики и подкреплялись пассивными навыками или чертами характера. Вероятно, существовали способы увеличить его выносливость, но в его голове засел вопрос: возможно ли использовать выносливость в сочетании с рунами?
В смятении мыслей Роланд вышел на площадку, на этот раз рядом с Агни. В то время как пламя Агни не было особенно эффективно против других монстров, он мог обеспечить ценную поддержку на расстоянии против этого следующего врага — грозный поединок для физического бойца. Как и ожидалось, это было существо типа голема, созданное из темного как смоль обсидиана.
Высший Обсидиановый Голем ур. 199
Голем был намного крупнее предыдущих монстров, с которыми сталкивался Роланд, а также намного медленнее. Он напоминал колоссального каменного гиганта, возвышавшегося почти на семь метров в высоту. Его тело представляло собой сплав зазубренных камней, со светящимися энергетическими прожилками, проходящими через грудь и конечности. Его глаза горели огненно-янтарным светом, и от каждого его громоподобного шага по полу храма пробегала дрожь.
Через визор Роланд внимательно изучал колосса, анализируя его движения и схемы атаки. У существа не было оружия, но его массивные руки были усеяны острыми шипастыми выступами, каждый длиной с кинжал. Один сильный удар этих рук, несомненно, отбросил бы его к стенам храма — или, что еще хуже, он бы полностью свалился со строения.
— Агни, сохраняй дистанцию и сосредоточься на его сочленениях — постарайся замедлить его, — Роланд отдал команду своему напарнику-волку. Задача Агни была проста: досаждать голему легкими огненными атаками, в то время как Роланд перешел в наступление. Это была простая тактика, которая хорошо работала против безмозглых монстров вроде этого. Однако быстро возникла проблема.
Как и ожидалось, голем отреагировал на пламя Агни, немедленно переключив свое внимание на волка. Агни, с его превосходной ловкостью, без проблем оставался вне досягаемости существа. Это отвлечение дало Роланду идеальную возможность нанести удар. Он целился в суставы монстра, точно размахивая молотом и используя одно из своих умений, чтобы усилить удар.
Молот ударился об обсидиановую поверхность голема, но вместо того, чтобы опустить массивное существо на колени, от удара камень лишь слегка раскололся.
— Он крепче, чем я думал… — пробормотал Роланд себе под нос. Прежде чем он смог сформулировать свой следующий шаг, голем повернулся к нему, его светящиеся янтарные глаза снова уставились на него. Быстро отреагировав, Роланд отпрыгнул назад, едва избежав сокрушительной контратаки. Как и прежде, Агни немедленно возобновил приставать к существу, отвлекая его внимание и давая Роланду еще одну возможность.
Эти типы монстров на протяжении многих лет тщательно изучались авантюристами. Их слабые стороны были хорошо задокументированы: ключевым моментом было нацеливание на суставы ног. Как только нога была достаточно повреждена, монстр рушился под собственным весом, обнажая своё ядро. Попадание в ядро нанесло бы завершающий удар.
В теории это звучало просто. На практике все было совсем не так. Местоположение ядра было сложной задачей, поскольку оно было заключено глубоко в плотном обсидиановом теле монстра. Чтобы добраться до него, требовалось нанести сокрушительно точный удар, и все это время избегать мощных контратак существа. Хотя Роланд знал точное местоположение ядра, его физических навыков, которым еще предстояло достичь третьего уровня, было недостаточно, чтобы нанести необходимый урон.
— Возможно, руны — единственный выход здесь.
Подумал он про себя, рассматривая возможность возврата к атакам, основанным на мане. Затем внезапная мысль пришла ему в голову.
Подождите… Есть такой тип энергии. Что, если я вместо этого смоделирую это?
Яркая идея воплотилась в жизнь. Это была концепция, над которой он размышлял раньше, с которой он столкнулся в литературе во время учебы в Институте. Если бы он мог воспроизвести эту энергию, это могло бы предложить решение, в котором он нуждался. В свое время Роланд успешно воспроизводил темные энергии, подобные тем, что использовались священниками и некромантами. Однако энергия, которую он имел в виду сейчас, не исходила от магии, но это его не остановило бы.
Этот новый тип энергии отличался от того, к чему он привык, и он никогда раньше не видел особой причины воспроизводить её, поскольку магия всегда была лучшим вариантом. Однако, если бы он хотел сосредоточиться на атаках, основанных на выносливости, это было бы естественным улучшением. Энергия, о которой он думал, была духом, а её прямое улучшение — аурой. Аура использовалась более престижными классами бойцов, и для её использования требовалось огромное количество выносливости, наряду с её собственным уникальным ресурсом.
— Что ж, нет причин не попробовать…
Он пробормотал заклинание, прежде чем протянуть свой молот. Оружие замерцало, и руны, выгравированные на нем, начали смещаться, когда он активировал свой навык ковки рун. Даже не ударяя молотом по оружию, Роланд мог изменить его структуру — просто для этого требовалось большое количество маны. С его уровнем знаний это не заняло много времени, и вскоре он скорректировал настройки в соответствии со своей целью.
Как и прежде, Агни отвлекал голема, метаясь вокруг и уклоняясь от медленных, ударных атак монстра. Роланд воспользовался этой возможностью, чтобы нанести удар. Отбросив щит, он схватил свой молот обеими руками и рванулся вперед. Его оружие пульсировало багровой энергией, и когда он опустил его на спину голема, в результате удара произошел мощный взрыв. Ударная волна прокатилась по верхнему храму, вызвав дрожь, от которой задрожал сам камень под его ногами.
От силы удара обсидиановая обшивка на спине голема треснула, и осколки темного камня разлетелись во все стороны. Голем издал нечеловеческий рев и, пошатываясь, двинулся вперед, его движения почти мгновенно прекратились. После того, как осела пыль, стало ясно, что Роланд проделал в големе огромную зияющую дыру, пробив её насквозь.
Обсидиановый гигант на мгновение заколебался, его массивная фигура опасно покачнулась. Молот Роланда с грохотом упал на землю, когда он упал на колени, каждый мускул его тела кричал в знак протеста. Его дыхание было прерывистым, его выносливость почти полностью иссякла всего после одной атаки.
Голем издал последний, отдающийся эхом стон, его горящие янтарные глаза потускнели. Его огромный каркас начал рушиться, куски обсидиана отваливались, обнажая треснувшую сердцевину. Сердцевина пульсировала раз, другой, а затем разлетелась во вспышке света. В храме воцарилась тишина, толчки, которые отдавались эхом во время боя, теперь прекратились.
— Оооо?
— Я в порядке, просто устал…
Агни быстро подбежал к Роланду, который опустился на одно колено после выполнения своей атаки. Он попытался имитировать атаку Аурой, используя рунную магию, и частично преуспел, но не полностью. Эта техника отняла у него почти всю выносливость и потребовала немного маны для активации. В конце концов, это все еще была руна, и мана была необходимым компонентом.
‘Это не совсем провал. Мне все же удалось значительно снизить потребность в мане. Потенциально я мог бы использовать это в условиях нехватки маны; мне просто понадобится немного маны, чтобы активировать это…’
Главным ограничивающим фактором была сама Аура, которая сама по себе была ресурсом. В то время как Роланд мог имитировать энергию, используя свою ману, у него не было истинной Ауры внутри своего тела. Бойцы культивировали Ауру в течение многих лет тренировок или открывали её с помощью специальных средств, что делало её исключительной силой, которой трудно владеть.
К приобретению этого востребованного ресурса применялся структурированный подход, который в первую очередь сводился к обучению, настойчивости и толике удачи. Артуру удалось открыть его, но он был фехтовальщиком, а не мастером рун. Роланд, с другой стороны, был мастером рун, и, хотя ему не хватало истинной Ауры, он все же мог воспроизвести часть её силы. Судя по нанесенному им урону, эта руна, несомненно, была могущественной. Однако его главным недостатком было то, что он поглощал большую часть его выносливости, оставляя его уязвимым после использования.
— Полагаю, при определенных обстоятельствах это могло бы оказаться полезным.
Он встал, кивая сам себе. Хотя эта техника не была идеальной для прямого боя, это был еще один инструмент в его арсенале. Техники, сводящие на нет заклинания, обычно фокусировались на разрушении заклинаний во время их формирования, а не на мане, которую маги уже собрали. Даже если бы его стандартным руническим заклинаниям был нанесен ответный удар, он все равно, вероятно, смог бы активировать эту руну Ауры. Потребовалось бы некоторое дополнительное тестирование, но этот эксперимент, судя по всему, удался.
— Хорошо, давайте возьмем блок и перейдем к следующему.
Собрав обсидиановые части поверженного голема и его ядро, они вдвоем покинули теперь бездействующий Храм Земли. Четыре из пяти блоков стихий теперь были в его распоряжении, и остался только Храм Тьмы. Хотя испытания были не такими уж сложными, он все равно истощил себя, ограничив использование маны.
Путь к Храму Тьмы был окутан тревожной тишиной. Мертвые деревья со скелетообразными ветвями тянулись, как скрюченные пальцы, отбрасывая жуткие тени на пустынную тропу. Холодный ветер пронесся по бесплодному ландшафту, неся с собой неестественную тишину, которая, казалось, поглощала все звуки. Даже Агни, обычно переполненный игривой энергией, остался рядом с Роландом. Его огненная грива, обычно казавшаяся ярким пламенем, потускнела, когда они приблизились к внушительному силуэту храма.
Эстетика храма напоминала архитектуру ацтеков, но в то же время он выделялся своими отличительными чертами. Его структура была сложена из чистого черного камня, зазубренного и неприступного, поглощавшего весь свет в округе и затруднявшего четкое зрение. Усики тени извивались вокруг его основания, словно живые, излучая ауру недоброжелательности, от которой даже Роланду стало не по себе.
— Держись поближе, Агни. У меня плохое предчувствие насчет этого.
Земляной блок активировал вход, и когда они вошли внутрь, температура упала еще больше. Воздух был тяжелым, наполненным темной, гнетущей энергией. В отличие от предыдущих храмов, которые были полны стихийной активности, этот казался… пустым. Или, скорее, казалось, что кто-то наблюдает, ждет.
Первая комната была огромной и погруженной почти в полную темноту. Роланд активировал свое руническое забрало, показав смутные очертания зазубренных колонн и разбитых статуй. Когда он осторожно двинулся вперед, вокруг него начали материализовываться темные фигуры. Сначала они были бесформенными, но по мере приближения принимали гуманоидные очертания, их тела полностью состояли из клубящейся тьмы. Бледные, светящиеся I-фри_ глаза остановились на Роланде и Агни.
Сущность Адской Тени ур. 201
Роланд взмахнул молотом, когда первое существо бросилось на него, оружие прошло сквозь его тело, не причинив вреда. Тень мгновенно преобразилась, зашипев, когда нанесла ответный удар пугающе острым когтем, который почти задел броню Роланда. Хотя удар не пришелся в цель, холод, который он оставил после себя, каким-то образом начал покидать его силы.
— Физические атаки не срабатывают… Это существа-тени.
Агни издал низкое рычание и прыгнул вперед, его пламя с ревом ожило, когда он вонзил зубы в одну из плафонов. Существо отпрянуло, часть его темной формы поглотил обжигающий божественный огонь. Роланд наблюдал за эффектом и быстро понял, что его тренировке придется закончиться раньше, чем планировалось. Эти существа были невосприимчивы к обычным атакам; магия была единственным средством выживания против них.
— Ну, у меня была хорошая пробежка, но я также работаю по графику…
Внезапно, словно выпущенный на волю невидимой силой, мощный всплеск света вырвался из тела Роланда. Руны изменились, превратив его алую броню в сияющее, люминесцентное золото. Светящаяся энергия запульсировала, и Роланд почувствовал, как его мана течет через руны, наполняя его силой. Золотистый свет озарил все вокруг, обнажив еще несколько теневых существ, прячущихся в тени.
— Давай поторопимся, Агни. Я уже проголодался. После этого давай сделаем перерыв и перекусим.
— Гав?
— Да, конечно. Если будешь хорошо себя вести, я дам тебе немного кристаллов, чтобы ты погрыз.
— ГАВ!
Явно приободрившийся Агни, оживился, виляя хвостом, а вокруг его тела вспыхнуло пламя. Стены храма и шторы пытались поглотить подавляющий свет, но его было просто слишком много, чтобы они могли с ним справиться. Темные сущности отшатнулись перед лицом его новообретенной ауры. Свет пульсировал все ярче и ярче, наполняя всю комнату настолько мощным сиянием, что оно почти мгновенно уничтожило монстров.
С его маной, усиливающей руны, бой превратился в легкую прогулку. У монстров не было ни единого шанса, и даже когда они приблизились, их отбросил щит маны их противоположной стихии — света.
— Это примерно подходит для этого…
Через несколько мгновений все тени были уничтожены, и свет, окружавший Роланда, начал меркнуть.
— На этот раз Умбриум, да?
Его наградой был призрачный кристалл, излучавший сущность тьмы, еще одно дополнение к его растущей коллекции элементов. Когда с этим было покончено, все, что оставалось — это извлечь последний элементальный блок и перейти к тому, что скрывалось за массивной дверью.