Глава 532 — Физическая подготовка

Рунный мастер

Роланд глубоко вздохнул, когда Штормовой Орел пронзительно закричал, от этого пронзительного звука завибрировал сам воздух вокруг него. Он выровнял свою стойку, его молот слабо светился, впитывая его ману. Это оружие было разработано не только для того, чтобы направлять его ману на сотворение заклинаний, но и для того, чтобы функционировать как обычное оружие-то, в качестве чего он пренебрегал им. Это была одна из его слабостей: он сильно полагался на свои творения и магический урон, который они могли нанести. Но что, если он окажется неспособным их использовать? Сможет ли он все еще выжить?

— Посмотрим, насколько хорошо я справлюсь без своего снаряжения…

Его голос был едва слышен из-за ревущего ветра, когда он приблизился к чудовищу, держа в левой руке тяжелый башенный щит, а в правой — посох-молот. Существо было близко к двухсотому уровню — не такая уж большая угроза по сравнению с обладателями класса 3-го тира, с которыми он сталкивался раньше. Даже самый слабый рыцарь-командор, которого он победил, был бы сильнее.

Его целью было стать сильнее, и полагаться исключительно на свое руническое снаряжение иногда могло подвергнуть его жизнь риску. Хотя его запас маны был огромным, он не был бесконечным. Он уже мог представить себе, как потерпит поражение в затяжной битве. Чем мощнее становились его творения, тем больше маны они потребляли, и ему нужно было подготовиться к возможности встречи с врагом, способным вывести из строя его магические инструменты или истощить его энергию.

Хотя рассеивание антимагической пыли было выполнимо, ему нужно было планировать действия против противников, использующих совершенно другие методы. Его уровень был не настолько высок, поэтому борьба с этими типами врагов позволила бы ему легче прокачать свои ранее игнорируемые боевые навыки. Таким образом, он поднял свой щит и приготовился, как птичий монстр готовился к нападению.

Орел бросился первым, его массивные крылья подняли ураганный ветер, от которого со стен храма посыпались обломки. Роланд присел, собираясь с силами, когда порыв ветра обрушился на него. Он спрятал весь свой вес за щитом, принимая атаку в лоб. Черный мифриловый барьер поглотил удар когтей монстра. У нормального человека была бы раздроблена рука, но благодаря своему усовершенствованному телу, усиленному классом «Владыка», Роланд сумел выстоять под огромным давлением.

— Я едва успел защититься…

Он не активировал никаких улучшающих заклинаний или ай_ «Мощь Повелителя», чтобы усилить свою силу. Это была его базовая физическая сила, подкрепленная только множителем 3-го тира, который позволял ему стоять лицом к лицу с боссом-монстром. Тем не менее, он чувствовал напряжение в запястье и знал, что оставаться на месте было бы ошибкой.

Когти существа хлестнули вниз, потрескивая энергией, подобной молнии. Волна прошла рябью по телу Роланда, но в основном была поглощена его броней. Однако он заметил вопиющую слабость — красный мифрил, хотя и превосходно смягчал атаки, основанные на огне, был гораздо менее эффективен против ветра и молнии. Острая боль пронзила его тело, но он стиснул зубы и двинулся вперед.

Улучив момент, когда существо переусердствовало в атаке на его щит, Роланд замахнулся молотом на его открытую сторону, скорость оружия увеличилась, когда он активировал один из своих атакующих навыков. Молот затрещал от необузданной энергии, когда соединился с боком Штормового Орла, сила удара послала ударную волну по воздуху. Существо издало оглушительный визг, удар лишил его равновесия. Роланд воспользовался преимуществом, шагнув вперед и снова нанеся удар, на этот раз целясь в сустав крыла существа.

Поздравляем, Могучий удар достиг 6-го уровня

Поздравляем, Могучий удар достиг 7-го уровня

Мгновенно его система выдала уведомление: один из его ранее неиспользуемых навыков повышен. Это был навык 2-го тира, который он получил давным-давно, но редко тренировал. Система почти сразу повысила его на два уровня, вознаградив его за участие в настоящем бою с монстром почти его уровня, который, казалось, превосходил тренировки с обездвиженной нежитью. Он сделал мысленную пометку об этом, прежде чем снова переключить свое внимание на летающего зверя.

Орел отпрянул, неловко сложив одно крыло, пытаясь удержаться в воздухе. Энергия зеленого ветра вырвалась из его тела, образуя миниатюрные торнадо, которые по спирали закружились по залу. Порывистый ветер угрожал сбить Роланда с ног, но он низко пригнулся, вонзив свой щит в каменный пол, чтобы защититься от безжалостного шторма.

— Это изменило тактику…

Роланд внимательно наблюдал за монстром. Получив несколько сильных попаданий, он отцепился и полетел выше, чтобы увеличить дистанцию и получить лучшую точку обзора. Стратегия была простой, но эффективной — закрепиться на возвышенности, чтобы восстановить контроль над ходом сражения. Обычно он использовал бы свои собственные заклинания дальнобойности, чтобы справиться с этой проблемой, но это была проверка его физических навыков, поэтому ему нужно было адаптироваться другими способами.

Роланду потребовалось время, чтобы проанализировать движение Штормового Орла, наблюдая, как он использовал свои массивные крылья, чтобы направлять ману в окружающую среду, создавая эти хаотические торнадо. Воздух был насыщен необузданной стихийной силой, и из-за порывов ветра было трудно сосредоточиться. Он чувствовал, как его тело напрягается под постоянным давлением, но сейчас не собирался отступать.

— Что-то приближается.

Хотя он не использовал активно свои рунические навыки, Роланд полагался на свое чувство маны, чтобы отслеживать ситуацию. Огромное количество энергии скапливалось в брюшной полости монстра, собираясь для чего-то большого. Энергия хлынула вверх по шее существа, когда оно откинуло голову назад, явно готовясь к атаке. Он оценил свои варианты: использовать щит, чтобы заблокировать надвигающийся удар, попытаться увернуться или перейти в наступление и атаковать прежде, чем монстр сможет завершить свой ход.

Решение было принято мгновенно, его молот щелкнул, когда острый наконечник, похожий на копье, появился сверху, превратив его во что-то, напоминающее древко топора. Он крепко сжал трансформированное оружие, его мышцы напряглись, когда он приготовился к броску. Горло Штормового Орла засветилось зеленым и желтым светом, когда собранная мана устремилась вверх, что было явным признаком неминуемой дыхательной атаки. Роланд видел достаточно драконов и стихийных монстров, чтобы знать, насколько разрушительной может быть такая атака, особенно в таком замкнутом пространстве, как это.

Сделав глубокий выдох, он изо всех сил метнул секиру, активируя еще один навык, основанный на выносливости. Оружие пронеслось в воздухе подобно молнии, рассекая хаотические порывы ветра, как будто это было ничто. У Штормового Орла даже не было времени среагировать; секира глубоко вонзилась ему в живот, как раз в тот момент, когда существо открыло клюв для атаки.

Удар был мгновенным и катастрофическим. Внезапное нарушение потока маны привело к преждевременному взрыву накопленной энергии. Оглушительный грохот потряс весь храм, когда яростная волна ветра и энергии молнии вырвалась из тела Штормового Орла. Взрыв уничтожил часть интерьера храма и разбросал трещины по потолку подземелья наверху. Куски камня посыпались вниз, некоторые едва не задели Роланда, когда он бросился в укрытие.

Агни, стоявший у входа в пещеру, тревожно взвыл, но не сдвинулся с места. Его огненная аура вспыхнула ярче, отбрасывая мелкие обломки. Роланд присел за своим щитом и укрылся, когда энергия монстра иссякла. Когда пыль осела, некогда величественный Штормовой орел лежал, скрючившись, на земле, его тело подергивалось, когда искры молнии танцевали на его перьях. Существо издало слабый, хриплый крик, прежде чем его форма распалась на искорки зеленого и желтого света, оставив после себя скопление высококачественных кристаллов ветра вместе со сферой, которая была его ядром.

Поздравляем, могучий бросок достиг 4-го уровня

Убит Штормовой Орел Высших Стихий.

Повысился уровень еще одного его навыка — того, который он получил вместе с предыдущим, но редко использовал. Победив мини-босса, Роланд подошел, чтобы забрать свое оружие с того места, где оно лежало на земле. Битва прошла исключительно хорошо, но победой он был полностью обязан своей продуманной тактике и универсальности своего многоцелевого оружия, которое ввело его противника в заблуждение, заставив думать, что ему не хватает дальнобойности.

И все же он не мог игнорировать риск, на который пошел. Ошибка даже на миллисекунду или миллиметр могла привести к пропущенному удару, оставив его без оружия для продолжения боя. Несмотря на то, что он вышел победителем, начала наваливаться усталость. Использовать только свои физические характеристики было чем-то, к чему он не привык, но если он хотел справиться со своими слабостями, это был аспект его самого, который нуждался в укреплении.

Когда битва закончилась, Роланд повторно активировал свои рунические заклинания, призвав свой молот обратно в ладонь. Затем его взгляд переместился на добычу, оставленную монстром.

— Еще кристаллы ветра, похожие на те, что были у элементалей ветра, какие-то странные перья и ядро…

На первый взгляд монстр казался настоящей птицей, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это скорее магический голем, созданный из конденсированной маны и стихийной энергии. Как только его ядро было повреждено его молотом, запасенная мана внутри пришла в неистовство, что привело к его разрушению. Он знал, что понимание слабостей врага — это половина дела. Нацеливание непосредственно на ядро было просчитанной авантюрой — и она окупилась.

Упавшие перья привлекли его внимание. Они слабо пульсировали маной ветра, их поверхность переливалась оттенками зеленого и серебристого. Несмотря на свой нежный, почти воздушный вид, перья были на удивление упругими.

Взяв одно из них в руки, Роланд внимательно осмотрел его. Перо, казалось, одновременно поглощало и излучало ману ветра вместе с электричеством, подобно кристаллам ветра, которые он собрал ранее, но в гораздо более концентрированной форме. Он повертел его в руках и прикинул, как можно его использовать.

Хотя его навыки кузнечного дела с рунами были развиты, он не был уверен, что сможет создать что-нибудь практичное из этих материалов. Эта конкретная капля может лучше послужить Растиксу или принести хорошую цену на аукционе. Хотя его знания были обширны, он не знал всех алхимических рецептов или множества способов использования частей чудовища, разбросанных по этому миру.

— … Эй, что ты делаешь? Выкладывай!

Агни замер на середине жевания, его огненная пасть сомкнулась вокруг высококачественного ядра ветра. Его глаза виновато метнулись к Роланду, уши прижались, как будто он понял, что его поймали. Ядро монстра все еще слабо светилось, пульсируя энергией, хотя теперь было слегка покрыто огненной слюной Агни.

— Агни, мы говорили об этом! Ты не можешь просто жевать все, что мы находим!

— Оооо…

Он направился к своему пылающему товарищу, у которого хватило порядочности тихо заскулить, позволив ядру с приглушенным стуком упасть на землю. Пламя волка потускнело, что было явным признаком его раскаяния, но Роланд не собирался спускать это на тормозах. Он присел, чтобы осмотреть ядро, тщательно вытирая его тряпкой из своей сумки.

— Тебе повезло, что оно не сломалось, но только за это… ты не получишь кристаллов маны целую неделю!

Агни жалобно заскулил, его огненный хвост низко опустился, когда он в знак протеста забил лапой по земле. Роланд, однако, оставался непреклонным, выражение его лица было непреклонным, когда он убирал очищенную сердцевину в свое хранилище.

— Нет, Агни. Не смотри на меня такими щенячьими глазами. Тебе нужно научиться контролировать себя. Я думаю, все это поклонение солярианских верующих ударило тебе в голову… Теперь, когда я думаю об этом, ты действительно выглядишь тяжелее. Они кормили тебя дополнительными лакомствами?

Агни повернул голову в сторону, очень похожий на провинившегося ребенка, которого застукали за тем, что он запустил руку в банку с печеньем. Роланд вздохнул, прекрасно понимая, что верующие, скорее всего, балуют священное животное подношениями. Прищурившись, он наблюдал, как волк тоже преувеличенно вздохнул и рухнул на каменный пол чересчур драматичной грудой. Его огненная грива потускнела до слабого сияния — само воплощение смирения. Губы Роланда растянулись в ухмылке над выходками своего партнера, хотя он сохранил суровое выражение лица.

— … может быть, мне тоже начать распределять твои закуски по порциям.

Роланд громко хихикнул, чем заслужил очередной скулеж Агни, уши которого прижались еще сильнее.

— Ты выживешь. Теперь вставай. Нам нужно пройти еще через три храма.

Покачав головой, Роланд снова обратил свое внимание на теперь уже очищенную комнату храма. Скрытых проходов не было — остался только блок стихий, готовый к тому, чтобы он его подобрал. Оно было той же формы, что и то, что он извлек из храма пламени, но излучаемая им магия принадлежала стихии ветра.

Он сунул блок в свое хранилище, артефакт мгновенно потускнел, когда вошел в пространство. Как и ожидалось, храм начал грохотать, механизмы подземелья перезагружались в рамках подготовки к будущим испытаниям. Магические ветры, которые когда-то завывали в храме, стихли, оставив после себя жуткую тишину.

Роланд и Агни продолжили свои поиски, отправившись дальше к другим храмам стихий в поисках оставшихся блоков. Захватив блок Стихии Ветра из Зеленого Храма, они отправились в Храм Воды, где их ждали новые испытания.

Храм Воды выглядел безмятежно, но зловеще, его архитектура отражала текучую и постоянно меняющуюся природу его стихии. Роланд осторожно приблизился ко входу, сканируя ловушки и скрытые руны через линзы своего визора. Как он и ожидал, для открытия врат потребовался блок Стихии Ветра. Он аккуратно вставил его на место. Ворота на мгновение замерцали, прежде чем раздвинуться, пропуская их внутрь.

Внутри атмосфера храма сразу изменилась. Воздух стал влажным и прохладным, а звук журчащей воды тихим эхом разносился по узким извилистым коридорам. Вскоре Роланд и Агни снова столкнулись со стихийными монстрами. Скелетообразные формы, наполненные мерцающей энергией воды, встали, преграждая им путь. Потерпев поражение, эти существа теряли ресурсы, аналогичные тем, что были найдены в других храмах.

На этот раз Роланд был вознагражден приливным металлом — текучим металлом, который при освещении переливался ярко-синим цветом. Его свойства напоминали ртуть, что делало его более сложным для сбора, чем твердые материалы, с которыми он сталкивался раньше. Змеевидные элементалы воды при поражении давали высококачественные кристаллы элемента воды. Продвигаясь вперед, Роланд и Агни обнаружили несколько скрытых комнат с сокровищами, их настойчивость была вознаграждена редкими находками, в том числе трезубцем 3-го тира, изготовленным из ранее упомянутого приливного металла.

Хотя враги были не сильнее тех, что встречались в Храмах Пламени и Ветра, навигация в Храме Воды представляла гораздо большие трудности. Многие туннели были затоплены, и Роланду и Агни пришлось бороться с многочисленными затопленными камерами, в которых обитали колоссальные водяные змеи.

Пламя Агни, обычно являющееся преимуществом, оказалось здесь скорее помехой. Из-за сильного жара образовалось большое количество пара, воздух стал густым и им трудно дышать. Хуже того, пламя было в значительной степени неэффективно против водных элементалей. Только скелеты казались уязвимыми, их поражению способствовали божественные энергии, наполненные огнем Агни. Разочарование заставило Роланда на мгновение задуматься, не разумнее ли было бы совсем оставить Агни снаружи.

Однако, точно так же, как Роланд стремился преодолеть свои собственные слабости, он чувствовал, что Агни важно встретиться лицом к лицу и со своими. Волку нужно было научиться справляться со своей уязвимостью перед водной стихией и бороться с врагами, владеющими её силой. Роланд знал, что тот не всегда будет рядом, чтобы защитить его. Непоколебимые в этой вере, они продолжали свое приключение, в конце концов пробравшись к логову следующего мини-босса храма — массивной, угрожающей зубастой рыбы.

Верхняя часть храма была насыщена частицами маны водной стихии, такими плотными, что они образовывали эфирную среду, в которой существо плавало с легкостью. Зрелище было одновременно завораживающим и унизительным, служа Роланду суровым напоминанием о том, что он все еще относительно неопытен как авантюрист. Он мог пересчитать количество подземелий, которые исследовал, по пальцам одной руки, и каждое, казалось, представляло собой уникальную и неожиданную задачу.

Победить существо оказалось изнурительной задачей. Его беспорядочные движения было трудно предсказать, а безжалостные волны воды, которые оно вызывало, только усугубляли хаос. Роланд обнаружил, что его подталкивают, не совсем до предела, но он приближался к этому.

— Возможно, мне следует заняться этим в другой раз…

Роланд что-то проворчал себе под нос, когда очередная волна воды обрушилась на него, полностью промочив его доспехи. Без использования его маны для формирования тонкого защитного барьера большая часть воды просочилась внутрь, оставив у него неприятное ощущение сырости. Это было новое испытание — сражаться без его магии, с безжалостной водой, давящей на него, делающей его атаки слабее и труднее достигаемой цели.

— Иди сюда, чертова рыба…

Со стоном он бросился бежать. Эта глупая рыба не взяла бы над ним верх даже без его магии, даже если бы она была настойчива.