Глава 526 — Монополизация ресурсов •
Группа авантюристов сбилась в кучу, уставившись на какие-то острые камни. Они разглядывали большую карту этой местности, один из них что-то черкал на ней, заполняя пробелы по мере продвижения. Всего их было пятеро — сбалансированная команда с многолетним опытом исследования опасных руин и забытых земель. Их лидер, грузный мужик в тяжёлой броне, хмурился, проводя рукой в латной перчатке по шершавому камню.
— Странно… Точно сделали ошибку? Я был уверен, что вход должен быть именно здесь…
Позади него шагнул вперёд человек в мантии с острым взглядом и расчётливым видом. Группа стояла там, где, по их мнению, должен был находиться вход на следующий этаж подземелья. Выражения их лиц варьировались от любопытства до раздражения.
— Действительно странно, босс.
— Я уже знаю! Не надо повторяться!
Мужчина, похожий на мага, пожал плечами. Как и все остальные, он ожидал найти вход на следующий этаж ещё раньше. Время поджимало: всё больше команд авантюристов ныряло в подземелье. Они знали, что где-то рядом должна быть камера босса. Первый проход гарантировал им бонусную добычу, и они были полны решимости застолбить её до того, как это сделает гильдия.
— У тебя разве нет никакой магии, чтобы проверить? А вдруг это скрыто иллюзией?
— Есть… Дай мне минуту. Проверю снова, но я сомневаюсь, что что-то изменится.
— Просто делай.
Мужчина в мантии, маг, специализирующийся, судя по всему, на сенсорных и детекторных заклинаниях, вздохнул и шагнул вперёд. Он поправил свой рунный посох и начал читать заклинание. Его слова были произнесены слишком быстро, чтобы кто-то мог их понять. Волна мерцающей энергии распространилась наружу, омывая острые камни и окружающую местность. Остальная часть группы ждала в тишине, но вместо ответов услышала только ещё один вздох мага.
— Ничего. Никаких магических следов, никаких искажений, никаких скрытых рун. Это просто… камни.
Лидер зарычал от раздражения, его латный кулак ударил по ближайшей каменной стене.
— Чёрт! Где же оно может быть? Мы почти весь этот чёртов этаж обыскали, никогда не было проблем с верхними.
— Успокойся, босс, давай просто проверим те места, которые ещё не смотрели, рано или поздно найдём этот вход.
Маг попытался успокоить лидера. На самом деле — с этим местом действительно что-то было не так. Он почти был уверен, что где-то есть скрытый проход, но не знал, как его обнаружить. Если так пойдёт и дальше, придётся уйти и достать специальное оборудование для обнаружения чар. Похоже, чтобы найти вход на следующий этаж, нужно будет рассеять какое-то магическое препятствие.
— Не парься!
Ещё один член группы позвал сзади — лучник, который уже осмотрел территорию, но не нашёл никаких чар или скрытых входов. Ни маг, ни следопыт команды не нашли никаких признаков чего-то необычного. Хотя они уважали интуицию своего лидера — его «шестое чувство» часто оказывалось поразительно точным, они также знали, что он не безгрешен.
На лице лидера мелькнуло раздражение, когда он злобно уставился на своих товарищей, которые, казалось, не воспринимали его всерьёз. Внезапно вспыхнув гневом, он поднял с земли камень и запустил его в каменную стену, подозревая, что за ней может скрываться секретный вход. Камень пролетел по воздуху и ударился о стену, разбившись при столкновении. Немного щебня осыпалось, но за ним не оказалось ничего — только ещё больше твёрдого и ничем не примечательного камня.
— Ладно… пошли. Вернёмся назад и проверим всё заново. Где-то здесь точно должен быть вход.
Пятёрка наконец двинулась вперёд, их шаги растворились в далёких эхо. Позади них стена, в которую лидер запустил камень, начала мерцать. Через неё шагнула фигура, держа тот же самый, совершенно целый, камень. Щебень на земле исчез, оказавшись всего лишь иллюзорной проекцией.
*****
— Ну и близко же было… К счастью, всё работает как надо.
Роланд шагнул вперёд, открывая лестницу, которая вела на этаж с пятью элементальными храмами. Он только что закончил исследовать первый храм и установил иллюзорную стену, чтобы отпугнуть возможных вторженцев. Наблюдение за тем, как группа прибыла и взаимодействовала с его творением, дало ему ценные знания о слабых местах его конструкции.
— Было бы лучше, если бы я мог создавать твёрдые объекты. Хотя эта иллюзия обманывает их разум, если кто-то споткнётся или упадёт, они просто пройдут сквозь стену…
Благодаря своим многочисленным встречам с Абиссальным Культом, Роланд знал кое-что об иллюзиях. Хотя это было ничто по сравнению с монолитами, с которыми он сталкивался ранее, этого было более чем достаточно, чтобы воздействовать на владельцев классов третьего тира и сохранить это место в тайне. Даже без физической стены, если кто-то бросил камень в неё, их разум заставлял их воспринимать, будто камень отскочил обратно.
Однако иллюзия была не безупречной. Чем больше людей её изучало, тем легче было её раскрыть. Если кто-то не видел, как камень, казалось, отскочил от стены, их разум не регистрировал последовательность иллюзии. И если кто-то в группе поднял сомнения насчёт стены, обман мог быстро разрушиться.
К счастью, устройство, которое он спрятал внутри одной из стен, имело широкий радиус действия. Была только одна точка, с которой можно было увидеть эту невинную стену, что делало её обман более эффективным для больших групп. Шансы, что кто-то раскроет иллюзию, были минимальны — и пока что этого должно было хватить.
— Гав!
— Да, можешь говорить, они ушли.
— Вуу!
Агни спрыгнул по лестнице, жадно принюхиваясь. Роланд хмыкнул, когда его собачий компаньон завилял хвостом с неподдельным энтузиазмом, носился по теперь уже пустому коридору. Во время встречи Агни был беспокойным, но благодаря устройству маскировки их присутствие осталось скрытым.
После того, как Роланд быстро почесал Агни за ушами, он подошёл к стене, где был встроен его быстро собранный механизм. Из пространственного хранилища он достал свою переносную печь — предмет, который, наконец, получил шанс блеснуть. Одно из его умений позволяло ему контролировать пламя кузницы, что делало его особенно полезным в таких ситуациях.
Само устройство представляло собой лоскутное одеяло из взаимосвязанных кубов, спутанных проводов и батарейных блоков. Оно было грубым, но функциональным. Ему просто нужно было подключить несколько дополнительных батарей, чтобы убедиться, что оно продержится до его возвращения в это место.
Вместо того чтобы полагаться на громоздкие механизмы, Роланд спроектировал эти кубы как модульные строительные блоки. Их можно было комбинировать и настраивать для создания практически любого устройства, которое ему нужно, соединённого через металлические пути. Хотя эфирные пути были вариантом, они вызывали значительно больший расход маны на его творения. Создавая индивидуально подогнанную проводку из расплавленного металла, он добился более эффективной и надёжной системы.
— Думаю, этого хватит…
Запустив генератор, он отступил, чтобы полюбоваться своей работой. Иллюзия проецировала убедительную скалистую поверхность, которая плавно сливалась с окружением. В сочетании с эффектами подавления маны её следов, среднему авантюристу и магу третьего тира было практически невозможно обнаружить скрытый вход без специальных инструментов или навыков.
— Это должно продержаться, пока я не вернусь… — пробормотал Роланд себе под нос, обдумывая свои следующие шаги. Хотя он уже исследовал первый храм и установил турели, чтобы автоматически очищать его без его прямого участия, его работа была далеко не завершена. Его конечной целью было превратить это место в персонализированную ферму материалов.
Храмы были полны скрытых сокровищ, ценных металлов, редких ресурсов и частей монстров, которые можно было продать с выгодой. Он хотел монополизировать эти богатства не только для себя, но и для Альбрука. Даже когда подземелье в конце концов откроется для публики, его турели останутся на месте, автоматически уничтожая вновь появляющиеся волны монстров.
Однако обеспечение эффективности этой системы представляло собой вызов. Чтобы минимизировать нагрузку на турели, ему нужен был способ обрабатывать добычу до того, как её смогут достать авантюристы. Один из вариантов — разместить солдат в качестве охранников, но это было непрактично, так как у него просто не хватало владельцев третьего уровня классов. В лучшем случае, он мог бы привлечь платиновую команду, которую нанял Артур, чтобы наблюдать, но даже это казалось недостаточным для долгосрочного решения.
— Пожалуй, придётся сделать более прочных големов. Есть несколько секций, которые можно использовать для их хранения.
В уме Роланд уже формулировал план, чтобы справиться с этими проблемами. Главные трудности, как всегда, — время и ресурсы. Кроме того, ему нужно было выяснить, что находится за массивной дверью. Скорее всего, это была боссовая камера, возможно, даже конец подземелья.
Он надеялся, что это подземелье связано с суперподземельем, расположенным в центре острова, но гарантий не было. Если нет, то что бы ни ждало его за дверью, скорее всего, будет сильным — около 200-го уровня, возможно, чуть сильнее, но ничего, с чем он не смог бы справиться.
— Пошли, Агни, нам нужно вернуться и подготовиться.
— Гав!~
Хотя Роланду не хотелось уходить, не исследовав всю территорию полностью, у него закончились турели. Он мог бы пройти через храмы самостоятельно, если бы захотел, но он не спешил. Даже если авантюристам удастся пробраться внутрь, вряд ли они смогут открыть прочную дверь в конце.
Он уже забрал добычу из огненного храма и спрятал ключевой предмет, необходимый для головоломки в конце. Даже если кто-то пройдёт и очистит остальные четыре храма, скорее всего, они не смогут продвинуться дальше той точки, которой достиг он сам. Монополизация новой добычи была важна, и он знал, что если гильдмастер узнает об этом, тот будет жаловаться. Однако он всё ещё оставался высшим командующим этого места, и Аурдхан больше не сможет его запугивать.
— Что же делать с источником энергии? Может, использовать эту штуку, чтобы создать пар?
Когда он возвращался через подземелье, его разум был занят новыми планами. Он спрятал элементальный блок и замаскировал его огненную сигнатуру. Он хорошо его спрятал и сомневался, что кто-то сможет его найти. Он размышлял о его потенциальных применениях — возможно, он мог бы нагревать воду. Блок, состоящий из материалов, которые быстро нагревались и были насыщены маной, непрерывно генерировал энергию пламени на том этаже. Эта энергия могла бы потенциально питать его турели.
Затем были другие элементальные блоки, каждый со своими уникальными свойствами. Один содержал энергию ветра, что делало его идеальным для сборки ветрогенератора. Эта задача была относительно простой, но найти оптимальное место для него представляло собой вызов. Вода также могла служить источником энергии, если ему удастся создать поток, подобно электростанциям, использующим плотины и проточную воду.
Однако блок земли казался более сложным в использовании. Возможно, он мог бы использовать толчки, чтобы заставить определённый участок земли вибрировать и производить крутящий момент, хотя он не был полностью уверен, как это осуществить. Тем не менее, с остальными тремя блоками у него, казалось, было достаточно энергии для питания его турелей. С другой стороны, тёмный элементальный блок вызывал у него интерес. Его энергии были ему незнакомы, и у него было мало опыта работы с ними. Это делало его использование интересной задачей, хотя он понимал, что нужно действовать осторожно.
В теории, тёмный элемент олицетворял отсутствие света, но в этом мире он ассоциировался со злом и энергиями порчи. Многие оккультные и проклятые предметы, с которыми он сталкивался, были наполнены этим элементом, часто искажая разум своих пользователей или требуя жертв для функционирования. В противоположность этому, световой элемент считался божественным, силой, которой владели добрые божества, такие как Солария.
Однако, насколько он знал, в этом мире также существовали фотоны. Опираясь на теории своего мира, он подозревал, что световые и тёмные элементы можно лучше классифицировать через другую призму. Немногие люди изучали свет с научной точки зрения, но это было поле, которое он стремился исследовать. Фотоны — самые маленькие частицы света — могли таить в себе неиспользованный потенциал. Идея использования их для достижения чего-то выдающегося, например, перемещения со скоростью света, была довольно интригующей.
Когда Роланд возвращался к своей мастерской, его мысли оставались сосредоточенными на возможностях. Элементальные блоки представляли собой неисчерпаемые источники энергии, и возможность использовать их для своих машин была слишком ценной, чтобы её игнорировать. Его портативные турели и големы, эффективные, какими бы они ни были, нуждались в постоянных и надёжных источниках энергии, если он надеялся автоматизировать работу подземелья. Если всё сделать правильно, у него даже появится место, где можно будет хранить свои защитные големы, что станет ещё одним источником дохода.
Вернувшись, Роланд не терял времени даром. Его первой задачей было связаться с Союзом Дворфов. Их мастерство в ковке и строительстве было непревзойдённым, и с материалами, которые он собрал, он мог позволить себе их помощь. Они охотно предложат свою помощь в обмен на редкие минералы, такие как те, что он нашёл, но также зададут вопросы о том, где он их добыл.
— Себастьян, отправь рунное письмо в союз с просьбой о помощи. Я переслал чертежи обновлённых турелей в твой рунный банк данных — они должны быть там.
— Как пожелаешь, мастер.
Себастьян ответил, немедленно начав выполнять указания. Мастерская вокруг него становилась всё более современной, включая элементы, напоминающие мир, из которого он пришёл. Среди его творений была система, похожая на быстрый сервис обмена сообщениями. Размышляя, стоит ли переиспользовать её старое название, он решил адаптировать её под своё новое ремесло, назвав её — рунный почтой — или просто — р-почтой — вместо — электронной почты — из своего прошлого мира. Это было немного глупо, но подходило для образа рунного мастера, которым он стал.
Этой системой пользовались лишь несколько человек, так как она требовала либо специально изготовленных досок с буквами языка этого мира, либо доступа к перу. Хотя письменность напоминала алфавит, она не была точно такой же, и создание системы клавиатуры требовало некоторых размышлений. Вместо этого он создал простой приёмник для рукописного текста, который затем копировался на дисплей, похожий на графические планшеты из его мира. Это было гораздо быстрее, и на данный момент этого было достаточно. Лишь ограниченное количество людей в городе имело к ним доступ, и даже тогда они использовались редко, в основном для чрезвычайных ситуаций.
— С тех пор как я начал делиться некоторыми изобретениями из своего старого мира, дворфы, кажется, прониклись ко мне симпатией, перестав задавать вопросы.
Этотне менялся легко. Он работал на навыках и способностях, предоставленных системой мира. Хотя эта система делала многие аспекты жизни удобнее, она также тормозила прогресс в определённых областях. Люди реже думали нестандартно или изобретали неочевидные инструменты, такие как это устройство связи. Это было что-то, что другие рунные мастера могли бы создать много веков назад, но они цеплялись за старую технологию хрустальных шаров, словно не было причин для дальнейших инноваций.
Таким образом, когда он начал представлять дворфам новые идеи — начиная с таких простых вещей, как холодильник, система водоснабжения с горячей водой и мана-заряженные лампочки для каждого дома — его изобретения произвели впечатление. Они помогли дворфам осознать, что можно создать множество других инструментов, и, возможно, в будущем они тоже будут помнить как мастеров и новаторов. Казалось, они решили держаться за него, словно стая пиявок, надеясь раскрыть некоторые из его секретов и, возможно, присвоить часть заслуг за его творения, поскольку именно они были ответственны за изготовление многих его проектов.
— Ну, это не важно…
Законов, запрещающих людям копировать изобретения, не существовало, поэтому все в конечном итоге могли взять то, что он создал.
— Это может занять какое-то время, чем же заняться до тех пор?
Роланд размышлял, глядя на некоторые магические руды, которые он достал из подземелья, и на своё одинокое доспех, стоявший на подставке. Он выглядел немного одиноко, и, возможно, скоро у него появятся друзья.