Глава 525 — Храм Огня

Рунный мастер

Роланд парил в воздухе на своем гладком планере. Перед ним вырисовывался массивный барьер из пламени, бурлящего с почти разумной свирепостью. Его визор отображал проекции в реальном времени, подсвечивая слабые места и области концентрированной энергии внутри огненного щита. Это была сложная конструкция — замысловатый шедевр магии третьего тира, с которой нелегко было справиться. Тем не менее, как и у всех магических творений, у него был изъян, слабое место, и именно на нем Роланд сосредоточился.

Он мог использовать несколько подходов. Одним из них была грубая сила: использование подавляющего всплеска необработанной энергии для полного разрушения барьера. Однако, если бы он сосредоточил свою атаку на выявленном слабом месте, он мог бы достичь того же результата с половиной расхода маны, хотя это все равно потребовало бы ошеломляющего количества. Щит был невероятно мощным, черпая энергию из самого огромного подземелья. Очевидно, он не был спроектирован так, чтобы противостоять нападению с этого направления. Предполагаемый подход, вероятно, был через главный вход храма, где удаление блока стихий привело бы к естественному рассеиванию щита.

Второй вариант, и тот, который Роланд был более склонен выбрать — заключался в разрушении заклинания и захвате его для собственного использования. Для опытных магов, которые могли настроиться на частоту заклинания, это была жизнеспособная, хотя и продвинутая техника. Общеизвестно, что это было сложно выполнить в хаосе боя, но у Роланда была роскошь времени, чтобы проанализировать барьер. С его мастерством это было бы проще простого. Как только он овладеет структурой заклинания, отключить его будет так же просто, как отключить одно из его собственных творений.

Был также третий вариант: создать небольшую брешь в барьере и пропустить через нее голема. Голем мог извлечь элементальный блок изнутри конструкции, что могло привести к полному разрушению внешнего щита. Однако не было уверенности, что щит поведет себя так, как ожидалось, а Роланд не любил неопределенность в критических ситуациях. Другим вариантом было использовать большое количество антимагического порошка, но это был ограниченный ресурс. Таким образом, он выбрал второй вариант и начал свою попытку взлома маны.

Руны на его перчатках начали светиться, когда он активировал свою магию. Вся его броня замерцала, когда он изменил некоторые из её рун, чтобы соответствовать этой задаче. Перчатки Роланда зазвенели от энергии, когда он настроился на частоту маны огненного барьера. На светящемся щите появились странные символы, защитный механизм для противодействия большинству форм внешнего вмешательства. Однако визор Роланда обеспечивал постоянную подачу вычислений, его Множественный Разум разбирал сложные слои заклинания быстрее, чем обычный маг мог когда-либо понять.

— Этого должно хватить…

Руны на его перчатках ритмично пульсировали, когда он вводил нить своей собственной маны в структуру барьера. Сначала он сопротивлялся, огненная энергия пульсировала наружу, как будто пытаясь оттолкнуть его. Невозмутимый Роланд усилил концентрацию, усиливая свою ману, чтобы соответствовать частоте резонирования барьера. Пламя начало стабилизироваться, их хаотичные движения замедлились по мере того, как магия Роланда просачивалась в суть заклинания. Агни, наблюдавший за происходящим с безопасного расстояния, тихо зарычал, почувствовав, как в воздухе нарастает мощная магическая энергия.

— Почти приехали, я подам тебе сигнал, если что-то пойдет не так.

Пока все шло по плану, но Роланд не мог избавиться от неуверенности в том, что ждет его впереди. Его руническая магия, какой бы могущественной она ни была, не была всемогущей. Она не могла контролировать каждую переменную, и к этой истине он пришел после столкновений с Директрисой и ведьмой, которые так легко пленили его. Этот опыт оставил след, подпитав его решимость совершенствоваться — не только в ремесле и бою, но и в искусстве решения проблем.

Возможно, это была хорошая возможность проверить его способность точно оценивать ситуацию. В качестве меры предосторожности он разместил все доступные ему турели на потолке, чтобы обеспечить безопасность. Проанализировав показания внутри храма, он пришел к выводу, что их будет достаточно для того, что ждет его впереди. Теперь, когда пылающий барьер быстро исчезал, настал момент истины — пришло время проверить, было ли его суждение правильным.

Когда щит маны замерцал и растворился, Роланд завис ближе к вершине Красного Храма. Гнетущий жар ненадолго усилился, прежде чем спасть, позволив ему ясно разглядеть элементальный блок, расположенный в колыбели из витиеватых рун. Форма напоминала некоторые символы, которые он видел раньше, но в основном он был незнаком с рисунком. Он пульсировал огненной энергией, заливая ближайшую область малиновым сиянием. Роланд протянул руку в перчатке и использовал свое заклинание «Рука мага», чтобы схватить её.

В тот момент, когда его пальцы с маной сомкнулись вокруг блока стихий, весь храм сильно содрогнулся. Глубокий, рычащий гул эхом разнесся по залу, как будто сам храм был живым и возмущался его вторжением. Визор Роланда озарился предупреждениями, когда подземные толчки каскадом прокатились по храму, странная резьба на его стенах ожила.

— Поехали, — пробормотал он, скользя вверх, чтобы избежать дрожащей поверхности внизу, и убирая похожий на глиф предмет. Внезапно каменные двери, ведущие на этот уровень, начали трескаться, открывая взору существ, выкованных из огня и кости. Огненные элементалы хлынули вперед, их пылающие формы потрескивали от энергии, в то время как воины-скелеты, облаченные в пылающие доспехи, поднялись, чтобы присоединиться к ним. Их пустые глазницы светились той же красной энергией, что и элементальный блок, который теперь был во владении Роланда.

Пылающий адский скелет берсерк ур.194

Высший элементаль пламени ур.196

— Другой вариант нежити и элементалей огня.

Роланд предвидел изменение типов монстров, с которыми они столкнутся, и он был прав, решив, что Агни должен переждать это. Враги были измененными Адскими скелетами, их формы были пропитаны расплавленной лавой. Хотя они все еще были нежитью, их сильное сродство к огню, вероятно, ослабило бы воздействие божественного пламени Агни. Кроме того, существовали Высшие элементали пламени — чистые проявления маны, которые были полностью невосприимчивы к атакам, основанным на огне.

Тем не менее, Роланд оставался спокойным, уверенным в проделанных приготовлениях. После быстрой команды, посланной через его броню, турели, расположенные вдоль потолка, ожили. Их механизмы с жужжанием ожили, и раздались первые выстрелы, пронзившие воздух с сокрушительной силой.

Турели выпустили синхронизированный шквал рунических снарядов, каждый из которых был наполнен контрэлементной энергией — святой и водой. Для человека с таким мастерством, как у Роланда, объединение этих двух элементарных длин волн не составляло труда, что свидетельствовало о его мастерстве владения сложными нюансами рунной магии. Воины-скелеты рассыпались под безжалостной атакой, их расплавленные ядра извергали огненные взрывы. У Высших элементалей пламени дела обстояли не лучше, их формы из ревущего пламени и расплавленного камня распадались под непреклонным обстрелом.

Роланд оставался в воздухе, наблюдая, как его создания выполняют работу за него. Хотя их сила была ограничена, у этих существ были огромные слабости, которыми можно было воспользоваться. С первой волной пылающих скелетов и более могущественных элементалей, уничтоженными его башнями, Роланд выдохнул с облегчением. Его подготовка принесла свои плоды, но это было только начало. Храм задрожал сильнее, по его поверхности пошли трещины, как будто все сооружение восстало против его вторжения.

Элементальный блок пульсировал странной энергией, как будто пытался связаться со всем храмом. Он мог сказать, что подземелье не давало ему полномочий владеть этим артефактом — оно хотело его вернуть. Первая волна монстров была уничтожена, но еще больше были в пути. Его картографическое устройство отображало скопление точек, сходящихся в одном месте, вероятно, поднимающихся по лестнице, чтобы добраться до него — злоумышленника, укравшего их драгоценное сокровище.

Роланд быстро просчитал свои варианты. Храм пробуждался, и существа внутри сходились. Его башни были мощными, но он не был уверен, насколько. Однако, чтобы этот тест завершился, ему нужно было продолжать наблюдение, даже если это означало, что его творения были уничтожены в процессе. Хлынула волна монстров: воины-скелеты, залитые расплавленной лавой, и массивные Высшие элементали пламени, их пылающие формы пульсировали необработанной маной.

Визор Роланда засветился множеством данных, но он оставался неподвижным, его внимание было приковано к разворачивающемуся хаосу. Это было именно то, чего он ожидал. Наверху ожили турели, которые он с таким трудом сконструировал. Каждая турель активировалась, их стволы с точностью поворачивались. Все они были соединены через сетевую систему, управляемую через руны на его броне, что позволяло им поражать цели со смертельной точностью. Прогремел первый залп, полосы светящихся снарядов рассекли воздух, приближаясь к своим целям.

Пылающие скелеты упали первыми. Рунические стрелы, настоянные на воде и святой элементальной энергии, пробили их расплавленные ядра, раздробив их обугленные кости и погасив текущую по ним лаву. От каждого удара огненные взрывы прокатывались рябью по верхнему этажу. Несмотря на их подавляющее количество, на верхнюю площадку был только один вход, что вынуждало их испытывать затруднения, когда они пытались протиснуться. Эта ограничивающая точка позволяла его турелям выпускать концентрированные заряды маны, нанося урон от брызг на большой площади и значительно облегчая управление атакой.

— У них все хорошо, но… Те же проблемы сохраняются, что и всегда.

Он оставался на месте, спокойно наблюдая, как турели выполняют свою работу. Вскоре пол храма был усеян останками его противников, а воздух наполнился едким запахом расплавленного камня и обугленной кости. Казалось, все было в порядке, но он знал, что возникла проблема, его турели начали перегреваться. Хотя они были сделаны из улучшенных материалов, время их работы все еще было ограничено. Руны начинали шипеть, и чем дольше они действовали, тем больше саморазрушений они наносили.

Чтобы решить проблему, Роланд скорректировал несколько настроек. Он начал с снижения скорострельности турелей, что помогло сэкономить энергию, но само по себе было недостаточным. Чтобы повысить эффективность, он ввел десятисекундный цикл перезарядки для некоторых турелей, расположив их последовательно. Начав с двух, он установил их чередование в течение периодов перезарядки. Это изменение позволило монстрам легче продвигаться вперед, и вскоре они начали заполонять верхний уровень. Однако Роланд и его турели были расположены высоко вверху, что затрудняло существам прямой доступ к ним.

Скелеты-берсеркеры были в растерянности, неспособные подняться или эффективно сократить дистанцию. Но среди орды были маги, способные метать заклинания, наряду с элементалями пламени, которые представляли аналогичную угрозу. Роланд позаботился о том, чтобы его магические пушки отдавали приоритет этим атакующим дальнего боя. Тем не менее, нескольким заклинаниям дальнего действия удалось проскользнуть, вынудив его, наконец, ввязаться в битву.

— Настойчивые, не так ли?

Маги-скелеты в орде начали приспосабливаться, координируя свои заклинания как для защиты своих союзников, так и для проведения контратак. Роланд был вынужден установить свои собственные щиты, перехватывая шипящие огненные шары, летевшие в его сторону. Тем временем его турели продолжали вести безжалостный заградительный огонь, отдавая предпочтение магам, которые могли противостоять нескольким снарядам на водной основе. К счастью, священный элемент, заключенный в болтах, значительно ослабил этих врагов, экспоненциально снизив их сопротивляемость и ускорив их уничтожение.

Его визор отображал поток данных, когда он синхронизировался с турелями, иногда вручную корректируя их прицел, чтобы противостоять магам. Светящиеся красные значки на его дисплее тускнели один за другим по мере того, как заклинатели-скелеты систематически уничтожались, их хрупкие формы разрушались под точными ударами.

Когда поле боя внизу очистилось от угроз дальнего боя, Роланд воспользовался моментом, чтобы оценить ситуацию. Башни, хотя и были эффективными, истощали запасы батарей с пугающей скоростью. Они были разработаны для коротких очередей в высокоинтенсивных боях, а не для длительных столкновений, подобных этому. Взгляд на его интерфейс подтвердил то, что он уже подозревал — большинство турелей были на грани истощения.

Одна за другой турели замолкали, их стволы остывали по мере того, как полностью разряжались аккумуляторы. Губы Роланда сжались в тонкую линию, но он добился успеха, орда была остановлена, и не осталось ни одного немертвого монстра. Теперь храм был пуст, все существа подвергались безжалостной атаке его творений. Тем не менее, битва выявила несколько недостатков в его подходе. Башни, хотя и были эффективны против волн монстров, не были устойчивы к длительным боям. Их проблемы с перегревом и ограниченным запасом мощности были проблемами, которые ему нужно было решить, если он хотел полагаться на них в будущих столкновениях.

— Вероятно, мне нужно будет установить щит, чтобы защитить их от заклинаний и решить проблему с энергией, прежде чем их можно будет использовать, но…Все не так уж плохо.

Несмотря на некоторые проблемы, пушки остались нетронутыми и их все еще можно было использовать в будущем. Сталь дворфов успешно противостояла эффекту разрушения рун, доказав свою стойкость. Теперь Роланду просто нужно было найти способ привести в действие свои творения или перезарядить их батареи. Со временем это место могло бы послужить ценным источником материалов.

Когда в храме воцарилась тишина, Роланд осторожно спустился, его визор сканировал любые остаточные следы маны. Магический символ, который он извлек из храма, продолжал слабо пульсировать, хотя он больше не привлекал защитников. Все монстры были уничтожены, и выполнение задания заняло чуть больше десяти минут.

Парящие поблизости големы активировались и двинулись глубже внутрь храма, сканируя его в поисках спрятанных сокровищ и потайных отделений. Тем временем Роланд сосредоточился на сборе оставшихся материалов от поверженных монстров. Высшие элементали пламени сбросили мерцающие кристаллы, наполненные огненной маной — очень востребованным материалом. И алхимики, и ремесленники ценили эти кристаллы, поскольку они могли служить стержнями для кузниц или плавилен. Однако в данном случае Роланд планировал продать их, чтобы пополнить свои средства.

Он с интересом рассматривал огненные кристаллы, их яркие малиновые оттенки слабо светились в его руках в перчатках. Каждый кристалл излучал сильный жар, но завеса маны его брони защищала его от дискомфорта. Удовлетворившись осмотром, он аккуратно убрал кристаллы в один из своих рунических пространственных карманов. Обратив свое внимание на другую необычную находку, Роланд заметил незнакомую каплю — нечто непохожее на все, с чем он сталкивался у других монстров-нежити. Заинтригованный, он приготовился к дальнейшему исследованию.

— Это что?

Игнизий

Руда

Редкая руда, обнаруживаемая между вулканической породой и магмой.

Роланд живо вспомнил монстров-нежить, закованных в броню, сделанную из магмоподобного вещества. Оказалось, что в этом районе присутствовала руда Игнизий, и теперь у него была возможность собрать её. Эту редкую руду можно было перерабатывать для получения исключительно жаропрочных сплавов, идеально подходящих для улучшения некоторых его творений. Объединив игнизий с красным мифрилом, он смог выковать еще более совершенные огнеупорные доспехи. Однако это было только начало. Его мысли переместились к другим храмам, разбросанным по этому уровню.

— Если эти немертвые сбросят эту руду, могут ли в других храмах храниться подобные сокровища?

Его разум лихорадочно перебирал возможности. Он представил себе оружие, полностью невосприимчивое к стихийной магии определенных типов. Он мог представить, как создает несколько комплектов брони, каждый из которых приспособлен для противодействия определенному элементу, используя мифриловые сплавы, смешанные с рудами, такими как игнизий. Идея была дразнящей, потенциал безграничным.

Он методично собирал каждый осколок руды, используя свои сенсоры для обнаружения и извлечения фрагментов, вмурованных в пол и стены. Каждый кусочек игнизия, который он хранил в своем пространственном кармане, казался ему еще одним шагом к расширению его арсенала. Пока он был занят здесь, его големы сообщили ему о других сокровищах, спрятанных внутри храма. Это была поистине сокровищница, которая, возможно, позволила бы ему продолжать свои щедрые траты в будущем.

— Оружие, доспехи и даже золото — и это только в одном храме, что я найду в остальных?

Обычно Роланд не был из тех, кто пускает слюни при виде сокровищ, но теперь, когда все это было в его распоряжении, его будущее выглядело исключительно радужным. Что еще лучше, у него уже был эффективный метод зачистки этой башни. Оставалось разобраться с остальными четырьмя. Однако оставался один насущный вопрос: другие авантюристы.

Хотя их продвижение было медленным, Роланд прикинул, что они смогут достичь этого района в течение нескольких недель. Ему нужно было время — время, чтобы укрепить свое господство на этом этаже. Это означало вернуться, чтобы пополнить запасы турелей и других припасов. Пока он обдумывал варианты, его осенила мысль. Хотя это может быть немного неэтично, на самом деле это никому не повредит.

Он мог бы использовать генератор иллюзий, чтобы скрыть вход в эту зону, выиграв себе драгоценное время. Поскольку он уже планировал использовать иллюзии для маскировки своих турелей, использовать их для введения в заблуждение других авантюристов было бы несложно.

— Оооооо!

Громкий вой оторвал его от размышлений. Его спутнику явно наскучило ждать, и он теперь шумел у входа.

— Да, Агни, я иду!

У Роланда в голове созрел четкий план, и он приступил к действию. Это место было слишком ценным, чтобы позволить ему ускользнуть в чьи-либо руки. Он должен был извлечь все стоящее, прежде чем другие хотя бы пронюхают о его существовании.