Глава 523 — Дальнейшее изучение •
— Обнаружена попытка несанкционированного проникновения. Пожалуйста, соблюдайте протокол идентификации или столкнетесь с последствиями.
Механический голос, исходящий из шара, был холодным и выбивал из колеи авантюристов, стоявших поблизости. Он исходил изнутри металлического ящика, из которого высовывалась странная, механического вида рука шара. Зрителям оно напоминало странный глаз без век, и слова, которые оно произносило, вселяли в двух авантюристов беспокойство.
— Что это за штука? Она знает мое имя!
— Сэр. Пожалуйста, просто предъявите нам свое удостоверение личности, не усложняйте ситуацию больше, чем это необходимо. Если вы будете сопротивляться, о вас доложат гильдии, а также войскам нашего повелителя, лорда Артура Валериана!
Стражники подняли оружие. Хотя они и не могли сравниться с двумя авантюристами высокого тира, они стояли твердо, ободренные присутствием имени своего лорда за спиной. На мгновение Роланд испугался, что ему, возможно, придется вмешаться, но, казалось, ситуация была под контролем.
Конструкция с шаром была его творением, разработанным в сотрудничестве с союзом дворфов. Это был голем с ограниченной функциональностью, созданный специально для сканирования карточек авантюристов и проверки их подлинности. В то время как аналогичное устройство работало над землей, этот дополнительный контрольно-пропускной пункт был установлен для отслеживания потока людей, входящих и выходящих из недавно обнаруженного подземелья. Система регистрировала не только количество авантюристов, но и их классы, подсчитывая тех, кто вошел, и тех, кто погиб.
Эти статистические данные были не только важны для оценки уровня опасности подземелья и угроз, исходящих от его обитателей-монстров, но и служили другой цели: предотвращению убийств, совершенных авантюристами. Такие инциденты, как покушение на его жизнь и жизнь Растикса, требовали более строгого надзора. Благодаря сканированию голема и датчикам, встроенным в стены, можно было бы в некоторой степени отслеживать людей и противостоять им позже, если бы они попытались покинуть подземелье при подозрительных обстоятельствах.
— Я думаю, нам не придется ничего предпринимать.
Как только прозвучало благородное имя Валериана, двое авантюристов начали отступать. Вероятно, они не привыкли к сопротивлению в подземельях, которые обычно были зонами беззакония. Однако вид волшебной машины, способной определять их имена и звания, явно застал их врасплох. Один из них неохотно выудил мерцающую карточку авантюриста и передал её охранникам. Другой что-то пробормотал себе под нос, но в конце концов последовал его примеру. Шар просканировал карты, издав странный механический звук, прежде чем замигать зеленым.
— Проверка завершена. Доступ разрешен. Пожалуйста, действуйте осторожно, — заявил механический голос, убираясь в свой корпус. Охранники отступили в сторону, пропуская авантюристов, хотя выражения их лиц оставались суровыми. Как только группа оказалась вне пределов слышимости, стало видно, как двое охранников с облегчением вздохнули.
— Э-э-э… Я думал с нами все кончено…
— Да, к счастью, имя Валериан имело достаточно веса, чтобы отпугнуть их.
Охранники обменялись нервными взглядами, явно испытывая облегчение от того, что противостояние не переросло в драку. Роланд, все еще наблюдавший из тени, позволил себе легкую довольную ухмылку. Он также использовал эту тактику в прошлом, как и эти охранники. Обращение к имени Валериана было отличным щитом и помогало поддерживать порядок. Однако он мог только надеяться, что люди, которых он выбрал и которые вскоре присоединятся к нему, не будут злоупотреблять этой властью.
— Давай двигаться, Агни, — прошептал Роланд, выходя на открытое место и низко надвинув капюшон.
Заметив его, охранники вытянулись по стойке смирно.
— Остановитесь, опознайте сво…
Прежде чем один из охранников успел закончить предложение, тот, что постарше, схватил его за плечо и покачал головой.
— Сэр! Мы ожидали вас, пожалуйста, проходите.
Роланд ничего не ответил и просто прошел через вход, который он сам спроектировал. Сканирующая машина, которая обычно активировалась для других авантюристов, молчала. Именно тогда охранник понял, кем на самом деле был Роланд. Этот человек был проницательным — ценная черта для охранника.
— Продолжайте выполнять свои обязанности.
— Да, милорд!
С этими словами Роланд зашагал глубже в туннели подземелья. Ритмичный грохот добычи полезных ископаемых и гул оборудования, работающего на мане, стихли у него за спиной, когда узкий коридор уступил место обширному, тускло освещенному пространству. Агни бесшумно шел рядом с ним, его рубиновая фигура мерцала, когда он переходил в свою Солнечную форму. Пламя божественной энергии вспыхнуло вокруг него, и немертвые монстры, притаившиеся поблизости, застонали от дискомфорта, их разложившиеся формы отреагировали на его сияющую ауру.
— Что ж, я оставляю их тебе, Агни.
— Уууу!
Агни бросился вперед, вступив в бой с неуклюжим Адским Скелетом, в то время как Роланд взглянул на ай_ дисплей в своем шлеме. Две точки обозначали потайную комнату впереди — его следующий пункт назначения.
— Вот они. Должно быть, отдыхают.
Агни уже сражался с двумя массивными скелетообразными чудовищами и несколькими визжащими, плавающими черепами. Благодаря его лучезарной энергии разложившиеся тела существ распадались просто от того, что они находились рядом с ним. Это была идеальная тренировочная площадка, и Роланд оценил, что карта подземелья позволяла им избегать других авантюристов, большинство из которых были заняты исследованием более глубоких, неизведанных областей.
— Сначала я должен проверить этих двоих, — сказал Роланд, проходя мимо рассыпающихся останков поверженных монстров.
— Тогда посмотри, что дальше. Большинство экспедиций останавливались в местах с монстрами около двухсотых уровней. Где-то поблизости может быть комната босса.
Это не было беспочвенным предположением. По какой-то причине подземелья в этом мире, казалось, предпочитали число, кратное десяти. Как правило, монстры на каждом этаже не превышали десяти уровней, и босс появлялся на каждом десятом уровне подземелья, состоящего из нескольких этажей. Это правило было довольно последовательным, хотя были некоторые заметные исключения. Проблема с этим конкретным подземельем, однако, заключалась в его уникальной природе, поскольку в нем не было настоящего входа, о котором они знали. Что затрудняло подсчет этажей.
Пока Агни разбирался с оставшимися мобами, Роланд двинулся к старому месту прокачки, которое он представил Мэри, Арману и Лобелии. Троица провела здесь много времени, тренируясь, используя его бомбы со святой маной, чтобы проредить нежить. Теперь это место занимал другие авантюристы, и Роланду не терпелось оценить их прогресс.
— Уже закончил? — спросил Роланд со смешком.
— Оооооо!
Агни взвыл в ответ.
— Ха-ха-ха, я полагаю, нам нужно будет найти для тебя более сильную нежить на нижних уровнях. Но сначала давай проверим этих двоих.
Кивнув, Роланд отправился в путь, петляя по извилистым проходам и спускаясь все глубже в подземелье. Его сапоги бесшумно ступали по каменному полу, а доспехи, отточенные бесчисленными переделками, сидели на нем как вторая кожа. Вскоре он добрался до потайной комнаты. Взмахом руки он активировал потайной вход, который бесшумно открылся. Внутри две фигуры немедленно подняли свое оружие, но тут же опустили его, увидев сияние забрала Роланда.
— В-верховный командующий? Что привело вас сюда? — спросил один из них.
— Вольно, сэр Дюрандаль, я здесь, чтобы проверить ваши успехи. Как дела?
Он повернулся ко второй фигуре в комнате, сэру Гарету. Как сопровождающий своего младшего брата, Гарет отвечал за обеспечение безопасности Роберта от неожиданных набегов монстров. Чемпион Меча 3-го тира, вооруженный мощным руническим снаряжением, Гарет мог быстро расправиться с демонами-нежитью.
Роберт, с другой стороны, полагался на рунические бомбы и свитки, чтобы справиться с берсеркерами, которые постоянно возрождались. Люсиль отсутствовала, её уровень еще недостаточно высок для этой области. Вместо этого она работала с союзом дворфов, совершенствуя броню и оружие — занятие, более соответствующее её интересам в области крафтинга и управления рунами.
Изначально Роланд планировал поручить это задание Арманду и Лобелии, но они еще не вернулись в Альбрук. Хотя и невредимые, они не торопились бродить по королевству. Это была их первая возможность свободно исследоватьпосле того, как они стали обладателями класса 3-го тира, поэтому Роланд решил не давить на них.
— Сэр Дюрандаль — прирожденный мастер, ему, вероятно, не понадобится и половины того времени, которое потребовалось мне, чтобы продвинуться дальше.
Роланд одобрительно кивнул, наблюдая за Робертом. Его уровень уже вырос, а это был только первый день его тренировок здесь. У Роланда не было никаких сомнений в том, что его брат скоро достигнет необходимого уровня, чтобы пройти испытание вознесением. Как только Роберт достигнет этого рубежа, он также сможет присматривать за Люсиль, когда придет её время.
Несмотря на то, что быстрый рост уровня был выгоден, Роланд остро осознавал риски. Если отставало слишком много навыков, диапазон вариантов класса 3-го тира значительно уменьшался. Баланс был важен, и он надеялся, что Роберт будет помнить об этом по мере продвижения в своих тренировках.
Это беспокойство также было одной из основных причин, по которой Роланд основал свою собственную тренировочную площадку для монстров. Как только проект будет завершен, это обеспечит его невестке контролируемую среду для оттачивания её навыков. Она могла практиковаться в применении заклинаний против скелетов 3-го тира, напрягаясь до тех пор, пока её мана полностью не иссякнет, что позволяло ей эффективно развивать как свою силу, так и выносливость.
— Рад это слышать, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, не забудь активировать устройство, которое я тебе дал.
Роберт кивнул, глядя на браслет, который был у него на запястье. Он окутает его сильной завесой маны на несколько минут, но также сообщит Роланду о неприятностях.
— Я так и сделаю, но не думаю, что в этом будет необходимость.
Роланд улыбнулся уверенности брата, хотя и не мог полностью избавиться от своих опасений. Хорошо, что Роберт был настроен оптимистично, но подземелье было непредсказуемым. Излишняя самоуверенность могла оказаться фатальной. Тем не менее, Роланд решил довериться сделанным ими приготовлениям.
— Тогда я оставляю тебя в покое, — сказал Роланд.
— Сэр Гарет, приглядывайте за ним и оберегайте друг друга от неприятностей. Даже если здешние монстры восприимчивы к святой энергии, этого нельзя сказать об авантюристах, будьте осторожны.
Гарет кивнул с серьезным выражением лица. Даже при том, что на них были гербы Валериана, это не защитило бы их от всех. Все еще были люди, которых им нужно было остерегаться. У Теодора, вероятно, было несколько авантюристов, работающих на него, и они были бы щедро вознаграждены за убийство рыцаря-командира в подземелье. Люди были совершенно не осведомлены о системе мониторинга и почувствовали бы прилив смелости действовать.
— Понял, верховный командующий. Мы будем начеку. Ни один авантюрист не нападет на нас.
Удовлетворенный, Роланд повернулся, чтобы покинуть комнату. Агни закончил расчищать близлежащую нежить и теперь сидел у входа в комнату, виляя хвостом. Слабый отблеск его пламени освещал темный коридор, создавая вокруг него потусторонний ореол.
— Хорошая работа, Агни. Давай, заглянем поглубже. Я обещал не оставаться здесь больше пяти дней.
Когда здесь со всем разобрались, он, наконец, мог начать свое приключение. Его целью было исследовать области, в которые другие еще не были готовы отправиться. Хотя новое подземелье привлекло многих авантюристов с платиновым рейтингом, большинство из них все еще были новичками в своем новом звании.
Авантюристы высшего уровня остались в главном городе, где у них был доступ к престижному подземелью S-ранга. У них не было особого стимула приходить сюда, оставляя это подземелье в основном населенным теми, кто ниже 200-го уровня. Эти авантюристы больше сосредотачивались на прохождении уровней в более безопасных районах, чем на более глубоком погружении в неизведанные и опасные зоны.
Благодаря своей карте, Роланд легко избежал обычных затонувших мест и встреч с другими авантюристами. Агни был очень эффективен против монстров, с которыми они сталкивались, оставляя Роланда заниматься уборкой.
В прошлом ему понадобился бы волочащийся позади голем-мул, чтобы нести добычу. Теперь в этом не было необходимости. С помощью простого заклинания «Рука мага» ядра монстров, кости и оружие были быстро собраны и помещены в его руническое хранилище.
Как и прежде, Агни пришлось отказаться от большинства испорченных камней нежити, с которыми они столкнулись, поскольку их испорченная природа делала их непригодными для употребления в пищу. Однако поездка не обошлась без своих наград. Из одной из потайных комнат подземелья Роланду удалось добыть оружие из черного мифрила — тяжелую, зловещего вида булаву, украшенную черепами вдоль рукояти. Держать её было неудобно из-за конструкции, а её вес был не тем, с чем мог справиться обычный человек.
«Может быть, я мог бы подарить это Роберту, когда он станет обладателем третьего тира? Но я думаю, он больше владеет мечом… Но в ней достаточно мифрила, чтобы сделать длинный меч».
Он задумчиво осмотрел её, уже обдумывая, как переделать металл. Благодаря его классу Кузнеца рун, оружие и предметы, которые он получал, не имели большого значения. На самом деле, он предпочитал находить такие предметы, как башенные щиты или громоздкое оружие, подобное этому. Чем больше в них содержалось металла, тем больше зачарованных артефактов он мог создать из них.
Они продолжили свой путь, возвращаясь по своим следам к храму, где он впервые столкнулся с Растиксом и группой авантюристов, которые бросили его. Алтарь все еще стоял там, возвышаясь на вершине приплюснутой пирамиды, напоминающей архитектуру ацтеков. На этот раз, однако, вокруг было пустынно, так как вокруг не было ни людей, ни каких-либо вещей, которые он мог бы взять с собой.
— А это было бы хорошим местом для фарма?
Ранее авантюристы активировали ловушку на этом алтаре, вызвав атаку стаи немертвых монстров. Он задавался вопросом, мог ли бы он сделать то же самое и фармить их для получения опыта. Это казалось заманчивой перспективой, но поскольку предмет, который привел в действие ловушку, уже отсутствовал, он не был уверен, что это сработает. В конце концов, он решил отказаться от этого. Его главной целью было проникнуть поглубже в руины и, возможно, обнаружить комнату босса.
— Давай, Агни. Уровни монстра теперь будут только повышаться, так что я буду набирать очки опыта.
— Оооо?
— Конечно, я тебе доверяю, но здесь, внизу, никогда нельзя быть слишком осторожными, на этом веселье заканчивается.
— Гав!
— Хорошо, давайте посмотрим, что ждет нас дальше.
Пара двинулась дальше, спускаясь еще на один уровень в глубины подземелья. Воздух стал тяжелее, пропитанный затхлым запахом земли, серы и даже металла. Стены слабо пульсировали прожилками маны, их свечение было тусклым и спорадическим, но все же способным освещать длинные извилистые коридоры. Теперь для него это была неизведанная территория, поэтому необходима была осторожность.
Визор Роланда отображал подробную миникарту, хотя его эффективность снижалась с каждым шагом вглубь нижних слоев подземелья. В то время как предыдущие авантюристы нанесли на карту некоторые части подземелья, теперь они вступали на неизведанную территорию, недоступную даже для его продвинутых сенсоров.
Авантюристам были даны задания по развертыванию картографических устройств в этих неизведанных районах, но не всем из них удалось достичь намеченных целей. В результате Роланду теперь приходилось справляться с этой задачей самому, следя за тем, чтобы устройства были размещены должным образом, чтобы расширить охват карты.
По мере того, как они углублялись, они начали сталкиваться с монстрами более высокого уровня. В то время как типы врагов остались в основном теми же, преимущественно группами адских скелетов, их организация и численность стали более сложными. Эта нежить напоминала искаженные версии отрядов авантюристов, со щитоносцами, образующими прочную линию фронта, и лучниками, стратегически расположенными сзади.
Частота появления личинок также увеличилась, что сделало дальнейший прогресс в значительной степени более утомительным. Однако, благодаря божественной ауре, которой обладали и Роланд, и Агни, они смогли относительно беспрепятственно продвигаться по неизведанным глубинам подземелья. Коридоры привели их к еще большему количеству храмов и склепов. Некоторые кишели монстрами, в то время как в других были спрятаны сокровища, ожидающие своего часа.
В конце концов, они подошли к лестнице, заметно отличавшейся от тех, с которыми они сталкивались раньше. Размер лестницы казался странным — намного больше, чем необходимо для небольшой группы странствующих авантюристов. Казалось, что он был спроектирован так, чтобы вместить более крупные силы, возможно, намекая на важность того, что ждало впереди.
Интерес Роланда был задет. Монстры, с которыми они сейчас сталкивались, достигли уровня в сто девяносто. Если это подземелье следовало тем же схемам, что и другие, которые он исследовал, то эта область могла находиться недалеко от входа в комнату босса.
— Вероятно, с этого момента лучше быть осторожнее. Давай сначала посмотрим, что там внизу.
Руны, выгравированные на его спине, начали мягко светиться, когда он призвал маленький парящий додекаэдр. Его замысловатые руны засветились, отвечая на его команду. Устройство поплыло вперед, спускаясь по лестнице, чтобы осмотреть местность внизу. На трех его отдельных гранях были активны глаза голема, передающие ему детальную картинку окружающей обстановки.
— Интересно. Что это за камера? Может ли это действительно быть камера босса?
— Пробормотал он себе под нос, заинтригованный увиденным. Представленные изображения были завораживающими — обширное, зловещее помещение. После того, как его беспилотник выполнил несколько сканирований, подтвердив расположение и наличие сигнатур магической энергии, Роланд решил, что пришло время продолжить и исследовать местность лично.