Глава 513 — Клятва •
— Прошло не так уж много времени, интересно, благополучно ли Люсьен вернулась домой… Но я предполагаю, что это уже не дом.
— Все будет хорошо, она знает обо мне, так что не то чтобы она не могла навестить меня.
— Я полагаю, это правда… — Роберт ответил Роланду, в то время как Люсиль похлопала его по спине. Оба были одеты в простую одежду простолюдинов — ничего слишком модного, чтобы соответствовать их новым персонажам. Дюрандаль выдавал себя за рыцаря из чужой страны, чья семья впала в немилость, и в этом не было ничего неслыханного. Куртана, с другой стороны, была просто магом-авантюристом, прибывшим из королевства. Их личности были подделаны, но в мире, где дворяне всегда были правы, было мало шансов, что кто-то станет утруждать себя перепроверкой.
Они стояли перед темным экраном, наспех сделанным из занавесок. Перед ними стояло странное устройство в виде треноги, испускавшее луч света. Роланд управлял им, но казалось, что троица закончила с тем, чем они здесь занимались. Он отступил назад, его руки вытащили маленький, покрытый рунами квадрат изнутри устройства на треноге.
— Я никогда не знал, что ты можешь так использовать это заклинание, столько всего еще предстоит выучить!
— Я рад, что тебе нравится…
Люсиль была очарована всей мастерской, особенно модифицированными рунами, которые были в высшей степени неортодоксальными. Она только недавно стала руническим магом. Несмотря на годы, проведенные под опекой Ариона, у нее никогда не было возможности полностью изучить искусство написания рун и сложные операционные системы, на которых специализировались рунические маги. Роланд беспокоился, что его нетрадиционный подход может осложнить её дальнейший прогресс, но, возможно, он слишком много думал об этом. Она излучала радость всякий раз, когда была рядом с рунами, и это, вероятно, помогало ей отвлечься от проблем со своим фамильяром.
— Но, боюсь, у нас мало времени, мне нужно решить одну проблему в институте…
— Это насчет твоего помощника? Ты уверен, что разумно уходить? — спросил Роберт, пока Роланд возился с маленьким руническим кубиком, его мысли были заняты другим.
Он только что рассказал брату о директрисе и о том, как она препятствовала телепортации Бернира обратно. Роберту все это казалось ловушкой, подстроенной, чтобы помешать ему когда-либо вернуться. И все же, по какой-то причине, Роланд не был убежден. Было много способов, которыми директриса могла прийти за ним, и этот показался на удивление мягким. Если бы она хотела его смерти, она легко могла бы объявить его виновником инцидента и раскрыть его убежище в Альбруке. К этому моменту он предположил, что она знала расположение его телепортационных врат, но, по какой-то причине, она никому не упомянула об этом.
— Все должно быть в порядке. Я не думаю, что она совершит что-нибудь опрометчивое, — ответил он, хотя и умолчал о некоторых своих опасениях.
Хотя директриса казалась относительно спокойной, Роланд знал, что это не значит, что он обойдется без последствий. Возможно, ей потребуется какая-то форма обмена. Возможно, она потребует некоторые из его секретов или попросит его изготовить рунические устройства для института — работа, которая может занять месяцы или даже годы. В конце концов, он уже помог им установить систему мониторинга, и она могла бы просто попросить его задержаться подольше.
— Так что не беспокойся об этом. Как только я закончу с институтом, я обязательно свяжусь с тобой.
Когда Роланд закончил свои приготовления, Роберт глубоко вздохнул и повернулся к своему младшему брату.
— Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы принести рыцарскую клятву… настоящую. Если мне предстоит нанять оруженосца и работать вместо тебя, я хочу сделать это правильно, — начал он более серьезным тоном, чем раньше.
Роланд помолчал, наблюдая за решимостью во взгляде брата и гадая, откуда взялась эта внезапная идея. Клятвы, произносимые теми, кто принадлежал к рыцарскому сословию, были больше, чем словами; они были связующими клятвами с подлинной силой и влиянием, часто определяющими будущее рыцаря. Если Роберт примет эту клятву сейчас, это может связать его путь с путем Роланда и потенциально помешать ему когда-либо стать рыцарем под началом истинного лорда.
— Я не думаю, что это хорошая идея…
— Правда? Это хуже, чем приехать сюда? Не похоже, что кто-то еще захочет видеть меня своим рыцарем после всего, что случилось. И хотя лорд Артур кажется великим человеком, я едва знаю его. С помощью этой клятвы я смогу найти тебя, если с тобой что-нибудь случится в будущем. Так что не отказывайся от нее.
— О какой клятве ты думаешь? — спросил Роланд, опасаясь ответа, но в какой-то степени заинтригованный этой идеей.
— Один из вассалов.
— Я понимаю…
Роланд замолчал, обдумывая слова брата. Они оба происходили из благородной семьи, которая в прошлом служила рыцарями, поэтому хорошо знали тонкости клятв и заверений. Каждый тип клятвы имел свои собственные эффекты, некоторые даже давали пассивные преимущества, такие как способность чувствовать местоположение лорда в трудную минуту. Казалось, именно этого добивался Роберт, поскольку Вассальная клятва обеспечивала такую связь.
Однако, приняв эту клятву, Роберт стал бы связан с Роландом как вассал. Если он когда-либо нарушит прямой приказ, клятва будет нарушена, и на него будет наложен страшный дебафф статуса «клятвопреступник», мощное заболевание, которое продлится год, снижая все его характеристики на треть. Тем не менее, вассальная клятва также может давать случайное усиление, в зависимости от силы лорда, которому была дана клятва. Роланд гадал, какого рода благо мог бы получить его брат.
— Вассальная клятва… Ну, как только ты достигнешь третьего тира, она будет автоматически отменна, если ты перейдешь на новый начальный класс, так что все должно быть в порядке…
Мировая система была строгой, но в данном случае она предлагала выход: любая клятва расторгалась при достижении нового классового уровня, позволяя рыцарю начать все сначала. Роберт был обладателем класса второго тира и был на пути к тому, чтобы вскоре, под руководством Роланда, достичь третьего. Осознание этого несколько ослабило опасения Роланда, и ему также стало любопытно, какие преимущества может принести залог. После минутного колебания он медленно кивнул, решив, что на данный момент это, возможно, не такая уж плохая идея.
— Хорошо, давай просто покончим с этим, но пообещай мне, что, когда ты достигнешь третьего тира, ты дважды подумаешь, прежде чем делать что-то подобное?
— Не волнуйся, я все продумал.
Роланд не был уверен, откуда взялась вся эта уверенность, но, похоже, теперь брат полностью доверил ему свою жизнь. Роланд спас и его, и Люсиль, помогая им построить новую жизнь — и, очевидно, этого было достаточно, чтобы заслужить такое глубокое доверие. Когда Роланд наконец согласился, лицо Роберта просветлело, а глаза заблестели от облегчения. Для него этот выбор был значительным, но для Роланда это не было большим риском. В принятии клятвы не было никаких недостатков, так что теперь он был готов пройти через это.
— Тогда давай просто покончим с этим…
Что оставалось сделать, так это выполнить традиционную клятву, и для этого Роберту нужно было произнести определенную серию слов, которые шли из его сердца, похожих на заклинание мага.
— Я Роберт Арден, сын Вентворта, согласно кодексу наших предков. Я приношу тебе клятву вассалитета. Благодаря этому я клянусь в своей вечной верности и служении тебе, Роланд Арден, моему родственнику, а теперь и моему сеньору. Пусть моя сила будет твоей, мой клинок послужит твоему делу, а моя жизнь будет в твоем распоряжении. В мирное или опасное время я буду твоим щитом и следовать твоему слову как закону. В этом я клянусь своей честью рыцаря и твоего брата.
Это был довольно длительный процесс, но, когда слова слетели с губ Роберта, его окружил слабый мерцающий свет, пульсирующий мягким, неземным сиянием. Она окутала его, как мантия, затем растворилась в его теле, оставив только тонкое ощущение связи — невидимой привязи, которая связывала его с Роландом. Роланд почувствовал странный прилив тепла, когда клятва затвердела, как будто постоянное присутствие теперь пульсировало в глубине его сознания, как будто он мог чувствовать дух своего брата поблизости.
[Вам предлагают Клятву, примете ли вы её?]
Появилось приглашение от системы, дающее Роланду возможность отказаться. Вместо этого он просто кивнул и согласился, затем наблюдал, как процесс без проблем завершился. На экране его статуса появился новый раздел с надписью «Вассалы», в котором Роберт был указан первым.
Поздравляю, Роберт Арден стал вашим вассалом.
«Напоминает мне сценарий восхождения на третий тир.»
Во время своего последнего ритуала вознесения он получил звание лорда, принимая клятвы от марионеточных рыцарей и младших лордов по мере того, как завоевывал их. Это было удивительно похоже, хотя связь, которую он теперь ощущал с Робертом, была еще более сильной, более подлинной.
— Ну что ж, дело сделано. Теперь ты официально связан как мой вассал. Ты получил от этого какие-нибудь интересные навыки?
— Хм, дай мне минутку, — ответил Роберт, вставая с колен и просматривая свой собственный экран состояния. Он несколько раз кивнул, пока читал это, но выражение его лица сменилось легким замешательством.
— Это… не то, чего я ожидал, — пробормотал он, явно застигнутый врасплох. Как опытный рыцарь, Роберт разбирался в различных клятвах, поэтому, если он был удивлен, это, скорее всего, означало, что он получил что-то редкое. Хотя было возможно получить способности от своего лорда через клятву, это было необычно и часто удачно.
— О? Что ты получил? Надеюсь, ничего сложного.
— Титул?
‘Владение рунами’ было одним из его навыков нанесения ударов рунами, классовой способностью, которая давала ему представление о сложности рун и немного снижала затраты маны на их использование. Это было полезно, хотя и незначительно, особенно для кого-то вроде Роберта, который не был руническим магом и имел ограниченное количество маны. Это казалось странной причудой системы присяги, своего рода — осечкой, — подумал он. Но титул, упомянутый Робертом, пробудил его любопытство.
— Да, это называется Вассал Рун.
— Вот как?
— Кажется, это придает мне сходство с рунами.
— Это странно, не мог бы ты, возможно, написать это для меня на доске?
Роланд был заинтригован этой идеей, и вскоре Роберт взял мел и начал писать на ближайшей классной доске.
Вассал Рун
Титул
Дается рыцарям, которые приносят клятвы лордам с высоким влечением к рунной магии. Этот титул снижает затраты маны на использование рун и связанных с ними навыков на 20%.
— Почему это…
Не только Ролан был заинтригован этой новостью, но и Люсиль была шокирована.
— Могу ли я принести подобную клятву?
— Нет, я так не думаю, ты не рыцарь…
Люсиль прочитала пояснение к названию, и её глаза расширились от изумления. Роланд мог понять почему — этот титул давал Роберту полное снижение затрат маны на использование рунной магии. В сочетании с навыком «Владение рунами», который, вероятно, улучшил его контроль над рунными заклинаниями, снижение силы Роберта приблизилось бы к тридцати процентам — замечательное преимущество, которому позавидовал бы любой рунический маг, особенно Люсиль.
— Э-э-э… нечестно! — Люсиль вздохнула, явно расстроенная упущенной возможностью для себя. Роберт пожал плечами, немного удивленный, но она бы так просто не сдалась.
— Верно, но ведь должны же быть магические контракты или клятвы с похожими эффектами, верно? Если бы только я мог связаться с кем-нибудь в Институте, чтобы проверить их библиотеку. О, я помню, у них был целый раздел о магических связях и контрактах… Я знаю! Я мог бы спросить об этом профессора Ариона… или, возможно, сэр Роланд мог бы посмотреть, когда он закончит там? — она начала что-то бормотать, уже обдумывая свои следующие шаги, в то время как Роланд пытался не обращать на нее внимания, находя её энтузиазм забавным. Однако, как только было упомянуто его имя, он решил закрыть её, поскольку не хотел, чтобы она пыталась выполнить какие-то странные ритуальные обязательства, которые потенциально могли причинить вред им обоим.
— Я не уверен, что это отличная идея, в любом случае, мне, наверное, пора идти. Возможно, меня не будет некоторое время, так что позаботься здесь обо всем, пока меня не будет.
Сво бодный м ир ра нобэ — Будет сделано, верховный командующий! — ответил Роберт, отдав честь, как истинный рыцарь. Несмотря на юмор в его тоне, казалось, он говорил искренне. Роланд понял, что, несмотря на то, что он был младшим из них двоих, Роберт уже принял его как своего начальника. В некотором смысле, это казалось естественным. В конце концов, на самом деле он был более чем на двадцать лет старше Роберта, что делало роль его господина более управляемой.
Роланд не смог удержаться от смешка при виде чересчур формального приветствия Роберта, но он оценил это чувство. У их отношений было трудное начало, но теперь, казалось, они наконец расцвели. На лице Люсиль все еще было выражение легкой зависти, но он мог доверять этим двоим настолько, что оставил ему ключи от своего дома.
— Хорошо, тогда, если все пойдет хорошо, я вернусь через день или два.
— Будь осторожен и не волнуйся, мы позаботимся о безопасности, не так ли, сэр Дюрандаль?
Роберт улыбнулся, когда упомянули его новое имя, и кивнул.
— В самом деле. Я позабочусь, чтобы здесь не возникло никаких неприятностей.
— Хорошо.
Роланд кивнул и направился к лифту, чтобы спуститься на нижний уровень. Там его приветствовал Себастьян и лицо его жены на большом дисплее.
— Ну, я, пожалуй, пойду.
— Будь осторожен и возвращайся целым и невредимым.
— Я так и сделаю.
Роланд попрощался немного раньше, но Элодия все равно настояла на том, чтобы проводить его, даже если это было сделано через систему мониторинга их дома. Они немного поговорили, пока он готовился, его доспехи были помещены в отдельную комнату, и теперь он подошел к ним. Оказавшись внутри, по металлу пробежал сноп пламени, и казалось, что проверка прошла успешно.
— От этих спор трудно избавиться, а еще труднее обнаружить.
Вернувшись домой, Роланд в конце концов обнаружил, что Директриса все это время следила за ним. И на своей мантии, и на костюме он обнаружил микроскопические споры, слишком мелкие, чтобы их мог обнаружить обычный человек. С помощью Себастьяна и некоторых современных знаний ему удалось идентифицировать их, и стало ясно, что, как только он снова переступит порог Института, на него, скорее всего, попадет еще больше этих спор.
— По крайней мере, они остаются в основном бездействующими, когда я нахожусь вне зоны действия заклинателя
Эти споры не были вредными; они действовали скорее как якорь для директрисы — медиума, которого она могла использовать, чтобы дистанционно привязать к нему свою магию. Вот как она точно определила его местоположение во время допроса ведьмой четвертого тира и как она, казалось, всегда была осведомлена о его действиях. Споры излучали слабые сигналы маны, передавая ей информацию обратно.
Проанализировав структуру сигналов, Роланду удалось заблокировать их. Он обнаружил, что наиболее эффективным способом полного удаления спор был огонь, который сжигал их дотла. Но теперь, даже если новые споры попадут на его костюм, у него был способ прерывать их сигналы, надежно скрывая свое местоположение и действия.
— Возможно, она злится, что я их удалил, но она действительно похожа на человека, которому нравятся способные люди.
Роланд долго и упорно думал о своем следующем шаге, и все пути вели обратно к Директрисе. Если бы он мог продемонстрировать свои способности в понимании магии четвертого тира, такой как эти споры, тогда, возможно, она была бы более снисходительной. Он полагал, что, что бы он ни натворил в поместье Де Вер, это, вероятно, не имело большого значения для мага её уровня. Он использовал её имя как щит, но не переступил границы дозволенного или, по крайней мере, на это надеялся.
Обычно в подобных ситуациях, если он доказывал свою полезность, прошлые проступки быстро прощались. Директриса, казалось, имела в виду для него особую задачу, в конце концов, она назначила его заместителем профессора, а эта должность давалась нелегко. Возможно, как только он приедет, она наконец раскроет свои истинные намерения.
— Что ж, тогда…
Вскоре он стоял перед мерцающими воротами телепортации, одетый в мантию профессора Института, под которой были скрыты доспехи. Его рунические изобретения либо хранились в его руническом пространстве, либо были упакованы в чемодан у него на бедре. Хотя он был готов принести в Институт весь свой арсенал, он знал, что его шансы против мага её силы будут невелики. Тем не менее, он сделал свой выбор и не уйдет, пока его ассистентка не будет в целости и сохранности.