Глава 510 — Плохой сон? •
— …
— Где я… Я уверен, что я был…
Роланд схватился за голову, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. В голове у него был туманный беспорядок, воспоминания ускользали сквозь пальцы. Последнее, что он помнил, был чай, который подала ему жена. Затем он очнулся здесь, лежа на деревянном полу, в незнакомом месте. Комната казалась странно сюрреалистичной, как что-то из института магии, где книжные полки парили в воздухе.
По мере того, как Роланд осматривался, его охватывало дезориентирующее чувство чего-то знакомого. Архитектура вокруг него выглядела причудливой, искаженной имитацией места, которое он хорошо знал. Стены изгибались под неестественными углами, а мебель лениво плавала по комнате, как будто гравитация взяла отпуск. Он сделал неуверенный шаг, только чтобы понять, что стоит на потолке, и все же не упал.
— Это… поместье Арденов? — пробормотал он со смущенной интонацией в голосе. Это было похоже на поместье его семьи, но все казалось искаженным, как будто поместье пыталось вспомнить себя и терпело неудачу. Гобелены были потертыми, но все еще красивыми, их сцены слегка смещались всякий раз, когда он отводил взгляд.
Роланд попытался успокоиться, следуя по коридору, который тянулся и колебался, как отражение на воде. Слабое, ускользающее воспоминание шевельнулось на задворках его сознания — почти заброшенное крыло поместья, святилище его детства, и библиотека, которую он обычно посещал. Он двигался, когдавокруг него искажался, но с каждым шагом пейзаж становился все более приземленным. Воспоминания начали возвращаться, а вместе с ними особняк начал обретать большую твердость. Наконец, он остановился перед дверью, которую не видел много лет, той самой, через которую пришел в этот мир, — настоящей комнатой Роланда.
Сделав глубокий вдох, он протянул руку и повернул ручку. Дверь распахнулась с почти тихим скрипом, открывая комнату его детства именно такой, какой он её помнил — или достаточно похожей. Кровать была маленькой, покрытой выцветшим стеганым одеялом, в котором он узнал работу своей горничной. Большая часть остального была пуста, никаких игрушек или картин, только кровать с пристройкой, которую он не ожидал увидеть. На кровати лежала фигура ребенка, лица которого он толком не мог разглядеть.
Ребенку, вероятно, было примерно столько же лет, сколько было Роланду, когда он впервые прибыл в этот мир, — около пяти. Мальчик не смотрел на него, вместо этого уставившись в окно на вид, скрытый от глаз Роланда. Однако, в конце концов, ребенок почувствовал, что в комнате есть кто-то еще, и оглянулся через плечо. Черты его лица обрели четкость, хотя перед глазами Роланда все еще стояла дымка.
— Ты не должен быть здесь… — сказал мальчик тихим, но уверенным голосом. Сердце Роланда пропустило удар. Он узнал этот голос, поскольку он принадлежал ему, когда он был ребенком в этом мире. Он попытался заговорить, спросить ребенка, кто он такой, но его губы отказывались разжиматься. Вместо этого его тянуло вперед, каждый шаг был медленным и тяжелым, как будто он шел по грязи. С каждым шагом двигаться становилось все труднее, но мальчик продолжал говорить.
— Тебе не следует быть здесь… если ты останешься, оно тебя заметит.
Роланд замер на полушаге — или, возможно, он просто не мог двигаться дальше. При словах мальчика глубокий гул начал сотрясать все поместье. Окно, когда-то затянутое туманом, начало проясняться, открывая что-то, скрывающееся за ним. Сквозь дымку он наконец смог разглядеть это: огромное, чудовищное глазное яблоко, пугающе знакомое, как нечто из забытого кошмара.
Казалось, что он плавал в какой-то пустой пустоте, из него торчали массивные щупальца со множеством маленьких глазных яблок повсюду. Каждое щупальце извивалось в воздухе, как будто дышало, его маленькие глазки беспорядочно мигали, словно что-то искали. Роланд не мог вспомнить, где он видел это существо раньше, и почему оно внушало ему такой ужас. Мальчик на кровати оставался неподвижным, его взгляд был прикован к Роланду.
— Ты должен уйти… — сказал ребенок тихим, настойчивым шепотом. — Если он увидит тебя… #$^@
Внезапно слова мальчика превратились в громкие, искаженные помехи, заглушающие все, о чем он пытался предупредить его. Гигантское глазное яблоко снаружи смотрело не прямо на них, но его массивные извивающиеся щупальца ползли к поместью, медленно обвиваясь вокруг него. Стены начали сжиматься вокруг них, изгибаясь и деформируясь, как будто реагируя на приближение существа снаружи. Пульс Роланда участился, когда им овладело чувство клаустрофобии. Это было так, как будто сама комната боялась, пытаясь защититься.
Ребенок неподвижно сидел на кровати, глядя на него сквозь дымку, его лицо было нечетким. На краткий миг показалось, что он улыбается — мягкое, успокаивающее выражение, которое сильно озадачило Роланда. Затем, внезапно, из мальчика вырвался сияющий свет, затопивший все поместье белым. Чудовищное существо снаружи издало оглушительный рев, его щупальца отпрянули, когда их охватило теплое, пульсирующее свечение. Роланд почувствовал, как странное тепло света окутывает его, одновременно яростное и успокаивающее, как будто оно отгоняло надвигающуюся тьму.
Обжигающий свет становился все ярче, уводя Роланда все дальше от странной комнаты и чудовищной фигуры снаружи, пока все вокруг него не растаяло в сюрреалистическом размытом пятне. Он почувствовал, что соскальзывает назад, легкий рывок, как будто что-то уводило его прочь. Затем свет померк, и когда Роланд открыл глаза, он обнаружил, что лежит на своем собственном диване, уставившись в знакомый потолок своего дома. Оставшееся тепло от сна наполнило его смятением. Его сердце бешено заколотилось при воспоминании об этом огромном глазу, зловещее присутствие заполнило его воспоминания, но вскоре мысли исчезли, и он обрел покой в душе.
— Что это было?… Я уверен, я видел это глазное яблоко раньше, все казалось таким реальным… — пробормотал он себе под нос, пытаясь вспомнить только что приснившийся странный сон. Огромное глазное яблоко и слова ребенка слабым эхом отдавались в его сознании, выбивая из колеи. Он медленно сел, потирая виски, словно пытаясь прогнать последние обрывки сна. Ощущение присутствия мальчика и этого защитного света сохранилось, сливаясь с тишиной его дома. Он огляделся, почти ожидая, что стены дрогнут или диван уйдет в какое-то другое измерение, но все оставалось твердым.
— По крайней мере, у меня нет иллюзий.
Активировав свой навык отладки и просканировав окружение, он был уверен, что не попал в ловушку какой-либо иллюзии культа бездны. Сон казался слишком ярким, и он задался вопросом, было ли в нем что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Это было просто слишком сюрреалистично, чтобы отмахнуться от него как от обычного сна. Этотбыл построен на могущественной магии, населен странными сущностями и силами. Инстинкты подсказывали ему, что, возможно, было бы неразумно игнорировать этот сон, но в данный момент у него были другие заботы, требующие его внимания.
Имя:
Роланд Арден
ур. 198
Т3 Владыка Рун [Первичный ]
ур. 23
Т2 Повелитель рун [Третичный]
ур. 50
T2 Рунический инженер [Вторичный]
ур. 50
Т1 Маг [X]
ур. 25
Т1 Рунический писарь маны [X]
ур. 25
Т1 Рунический кузнец [X]
ур. 25
Роланд вздохнул, взглянув на экран состояния. Его прогресс застопорился, и просмотр его в таких деталях ай_- только напомнил ему о горе предстоящей работы. Жуткий сон, который он только что пережил, оставил слабый отзвук в его сознании, но практические дела вернули его к реальности. Однако мимолетное воспоминание о предупреждении ребенка и чудовищном глазном яблоке не исчезало.
Где-то в глубине души он чувствовал, что уже сталкивался с этим существом раньше. Это было чем-то похоже на монстра, который был ответственен за то, что Бернир потерял руку, так что, возможно, это был просто кошмар из-за чувства вины из-за этого. Он покачал головой и вместо этого сосредоточился на своем окружении — тихом доме или приглушенном храпе Агни прямо за главной дверью, через которую он больше не мог пролезть. Его внимание привлекла записка на стойке. Он сразу узнал почерк Элодии.
* В руническом холодильнике есть немного еды. Не позволяй Агни это есть, он уже накормлен и стал еще толще, пока ты был так занят. Я буду с другими детьми и вернусь после наступления темноты. *
Роланд усмехнулся, представив, как его волк-переросток просовывает голову в кухонное окно, с надеждой принюхивается к холодильнику и получает угощение от рассерженной Элодии. Агни, к сожалению, некоторое время назад перерос дом. Обычно он оставался в своей собачьей будке размером с конюшню, но, похоже, предпочитал держаться поближе к хозяину, даже если это означало блокировать вход. Он решил, что пока позволит Агни продолжать свою самозваную роль сторожевого пса, поскольку ему нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Часы прямо перед ним показывали, что было около семи вечера. Судя по записке, его жена, вероятно, вернется через час или два. Общежитие, которое он построил для всех сирот, находилось недалеко, так что он не слишком беспокоился о её безопасности. Роберт и Люсиль все еще крепко спали, так как они не получили навыка сопротивления сну, как он.
Несмотря на то, что его накачали сильнодействующим снотворным, это продолжалось всего около десяти часов. Ему придется поговорить об этом со своей женой, как только она вернется, но он понимал её доводы. Он надолго застрял в институте, а когда наконец вернулся, то либо снова уезжал, либо был поглощен созданием рунического протеза Бернира. Было ясно, что она беспокоилась о том, что он перенапрягается. Тем не менее, он знал, что настоящий отдых пока не вариант. Его недавние приключения показали ему, что он далеко не настолько силен или независим, чтобы чувствовать себя в безопасности.
— Придется ли мне достичь четвертого тира, прежде чем я смогу расслабиться?
Вздохнув, он направился к руническому холодильнику, где нашел угощение от своей жены — хорошо приготовленное блюдо с мясом, жареными овощами и даже чесночным хлебом, одним из его любимых. Неудивительно, что его броня по большей части все еще была на нем, поскольку он успел снять только шлем. Каким-то образом Элодии удалось затащить его на диван, вероятно, с помощью заклинания левитации, которое было возможно благодаря некоторым изобретениям в его доме, к которым имела доступ его жена.
— Должен ли я лишить её рунических привилегий за это?
Он усмехнулся про себя, вставая, и взмахнул рукой, призывая к тишине. Его шаги должны были быть тихими, чтобы не потревожить Агни и его брата, которые все еще спали. Вскоре он уже сидел за обеденным столом, наслаждаясь едой и обдумывая свои планы. Его первоочередной задачей было спасение Бернир, но впереди было еще много работы.
Во-первых, его уровень некоторое время оставался на прежнем уровне, поэтому он планировал вернуться в подземелье. С помощью своих различных рунических творений он надеялся быстро продвинуться по храмам нежити. Роланд рассчитывал встретить там монстров-нежить более высокого уровня, что позволило бы ему снова набираться опыта. Его старый метод использования рунических схем достиг своего предела, и он не ожидал обнаружить какие-либо руны 4-го тира в ближайшее время. Чтобы достичь этого, ему, вероятно, потребуется проникнуть на главное предприятие Союза дворфов, где величайшие мастера охраняли свои секреты.
Следующим пунктом в его повестке дня была модернизация Альбрука, возможно, путем строительства нескольких более крупных сборочных цехов. Будучи выходцем из более развитого мира, идея строительства заводов по производству запчастей была для него естественной. Однако в этом мире все вращалось вокруг классовой системы. Опытный кузнец высокого уровня мог в одиночку выполнить работу десяти или двадцати кузнецов помельче. Реального спроса на фабрики не было, поскольку важнее всего были уровни и навыки.
Но образ мыслей и способности Роланда отличались. В то время как фабрики в его старом мире требовали квалифицированных рабочих, его видение здесь было иным: он представлял себе механизированное предприятие, работающее на рунической технологии, независимое от классовых навыков. Машины и рунические кабели могли работать без устали, собирая детали или даже целые конструкции, минуя ограничения индивидуальных навыков и обеспечивая настоящее массовое производство. Такой подход мог бы создать постоянный запас продвинутых предметов, потенциально выравнивая игровое поле для тех, у кого нет высокоуровневых классов.
Однако одна проблема с концепцией фабрики заключалась в его неполном понимании рунического ремесла, метода создания рун. По какой-то причине, даже если бы он тщательно вырезал идеальные пути рун вручную, они не активировались бы, если бы не был задействован его навык. Он не мог передать свое умение автоматам, и даже его руническое зрение не давало никаких ответов. Тем не менее, он работал над несколькими теориями и альтернативами, чтобы сделать руническую фабрику жизнеспособной. Теоретически, в конечном итоге он должен быть в состоянии производить детали, но потребуется время, чтобы воплотить это видение в реальность.
Тогда все укрепления Альбрука также были в порядке, в том числе и его брат. Он был хорошо обученным рыцарем с надлежащей подготовкой и служил во время сражений на севере королевства. Он был бы прекрасным дополнением к войскам Артура. Другие сыновья Валериана все еще были там, и с приходом к власти лорда Альбрука все должно было сдвинуться с мертвой точки. Роланд мог представить, как его приглашают на знатные приемы и, возможно, как они вступают в стычки с противоборствующими войсками. Были способы захватить территорию, и тот город, из которого он спас нескольких уличных мальчишек, казался недовольным их руководством.
Последствия также ожидали его от директрисы и, возможно, от его собственного отца. Раньше он думал, что Вентворт мало заботится о семье, считая их не более чем расходными пешками. Однако Вентворт заключил сделки с графом Грэмом Де Вером и Домом Кастеллан, когда в дело была вовлечена Люсьен. Вполне возможно, что в конечном итоге он тоже отправится на поиски Роберта.
‘Тогда есть еще церковь… это действительно потрясающе…’
Они относились к Агни как к своего рода священному зверю, из-за чего его было трудно куда-либо взять. Как только Роланд разберется со своими вещами, он планировал привести Агни в подземелье для каких-нибудь приключений, но с солярианскими фанатиками повсюду это, вероятно, было бы непросто. Вздохнув, Роланд покончил с едой, вытер руки салфеткой и выглянул в окно. Ночь снаружи была тихой, но его уши уловили что-то — знакомые шаги и дыхание.
— Хм, я думаю, Элодия вернулась пораньше.
Это была его жена, идущая по территории комплекса с автоматическими фонарями, указывающими путь, и турелями, защищающими её от вреда. Услышав приближающиеся шаги Элодии, Роланд почувствовал, как его охватывает спокойствие. Было отрадно сознавать, что, несмотря на весь хаос, требующий его внимания, здесь, в его собственном доме, царил покой — каким бы временным он ни был.
— Она опоила меня этим зельем…
На его губах появилась усмешка, когда он подошел ближе ко входу. Он убедился, что в углу, в котором он стоял, не будет света, а затем стал ждать. Элодия подошла с передней стороны, но он знал, что она не воспользуется этой дверью, так как её заблокировал большой волк. Вместо этого ей нужно было обойти вокруг и воспользоваться черным ходом, где он уже ждал. Наконец дверь со скрипом отворилась, и Элодия проскользнула внутрь, пока её глаза привыкали к тусклому освещению.
— С возвращением! — крикнул Роланд, упираясь обоими указательными пальцами в талию Элодии сзади. Она боялась щекотки по бокам и всегда комично вздрагивала, если он вставлял туда оба пальца одновременно.
— ЭЙ!
Элодия прыгнула вперед, чуть не уронив связку книг и бумаг, которые держала в руках, когда развернулась лицом к Роланду. Её широко раскрытые глаза смягчились в тот момент, когда она увидела, как он озорно ухмыляется в тени, и её пристальный взгляд превратился в озадаченную улыбку.
— Роланд! — она ахнула, схватившись за грудь одной рукой. — Ты напугал меня до смерти!
Он рассмеялся, потирая затылок, и сделал шаг назад.
— Я не смог удержаться. Это за то, что угостила меня тем особенным чаем.
Элодия закатила глаза, раздраженно качая головой, но под её надутым взглядом начала появляться улыбка.
— Это было для твоего же блага. Ты нуждался в отдыхе больше, чем кто-либо из моих знакомых, и я бы сделала это снова, если бы это означало, что ты действительно немного поспишь.
Он поднял руку в притворной капитуляции, а затем закрыл за ней дверь. Им нужно было обсудить кое-что, но, возможно, это могло подождать.
— Ах, я знаю, но, может быть, в следующий раз просто спросишь?
— Как у меня это когда-нибудь получится~
Они оба знали, каким упрямым может быть Роланд, и после небольшой паузы пара оказалась в объятиях друг друга. Хотя время здесь было быстротечным и предстояло еще много чего сделать, Роланд наслаждался этим моментом, поскольку завтра ему нужно было завершить свои планы и решить, как решить проблему Бернира.