Глава 509 — Спокойной ночи •
— Спасибо за информацию, профессор Арион. Мне придется самому поговорить с директрисой Арвандус, не так ли?
— Это было бы к лучшему, профессор Вэйланд. Но будьте осторожны, друг мой, эта ситуация в высшей степени необычна.
Роланд вздохнул, взглянув на монитор, где маячило обеспокоенное лицо Ариона. Он только что получил сообщение, что с ним хочет побеседовать руководитель Института Ксандар. Она не назвала крайнего срока, но подразумевалось, что если он не появится в её офисе, Бернир не вернется в Альбрук. Он не предвидел такого развития событий, когда формулировал свой план, поскольку женщина всегда оставалась пассивной в отношении его решений. Казалось, он слишком сильно испытал свою удачу в своем последнем приключении. Но это также поднимало вопрос: почему она не связалась с ним напрямую раньше?
— Может ли быть предел её способностям?
Он вспомнил тот единственный раз, когда она вмешалась в его дела. Явенна защитила его от другого обладателя четвертого тира в соседнем подземелье. Учитывая это, поместье Де Вер, возможно, было просто слишком далеко, чтобы её растительная магия могла до него дотянуться. Возможно, она могла влиять только на ограниченную территорию вокруг того места, где проживала — вероятно, связанную с её башней магов, которая напоминала гигантское дерево. Он исследовал его раньше и пришел к выводу, что корни простирались во всех направлениях, далеко за пределы территории института. Возможно, это была её территория, и у нее были границы.
Это было похоже на его ситуацию в Альбруке, где он распространял рунические кабели. Теоретически, точно так же, как и современные технологии, не было бы предела тому, как далеко могут простираться эти кабели, и пока они существовали, они были бы под его непосредственным контролем. Однако этого не могло произойти в ближайшем будущем, поскольку это потребовало бы колоссальных затрат как времени, так и ресурсов — ни тем, ни другим он в настоящее время не обладал. Если его теория верна, то здесь, в Альбруке, он был в безопасности от влияния женщины. Даже обладатель четвертого тира имеет свои пределы.
— Понятно… Сначала мне нужно кое-что уладить, не мог бы ты присмотреть за Берниром, а до тех пор?
— Конечно, друг мой. Не волнуйся, я оформлю для него временный пропуск и жилье, здесь он будет в безопасности.
— Благодарю тебя.
— Без проблем! Ты уже открыл мне глаза на возможности рун, мой друг. Это ничто по сравнению с тем, что ты для меня сделал!
Арион усмехнулся в ответ. Он был исключительно весел с тех пор, как Роланд появился на пороге его дома. Благодаря влиянию Роланда Арион познакомился с такими инновациями, как Руническая Силовая броня и новые способы сделать свои лекции более увлекательными для молодых магов.
Закончив разговор с Арионом, Роланд глубоко вздохнул. Несмотря на заверения, тяжесть неизвестности все еще давила на него. Его ассистент Бернир, задержанный в институте директрисой Арвандус, был не тем, от чего он мог легко отмахнуться. Он ожидал некоторых последствий после инцидента в поместье Де Вер, но это было непредвиденное осложнение.
После всего, что произошло, Роланд надеялся на некоторое время перегруппироваться, сосредоточиться на своих проектах и помочь своему брату и Люсиль приспособиться к их новой жизни. Но теперь у директрисы были другие планы. Если бы она хотела объяснений, она бы их получила, но Роланд знал, что должен действовать осторожно. Она была связана с его отцом, и возвращение в Институт могло привести к тому, что он будет схвачен или даже взят в заложники. Несмотря на его недавние достижения в области изобретений, он никак не мог одолеть обладателя класса 4-го тира в бою.
«Я ни за что не смогу сбежать из башни, когда окажусь внутри… Может, мне просто взять Бернира и сбежать?»
Он начал взвешивать свои варианты. Один из планов включал посещение Института, поиск Бернира и быстрый побег. Хотя Роланд считал себя опытным бойцом, в Институте находилось гораздо больше магов, чем в маленькой башне, в которую он ворвался ранее. Взять под контроль врата телепортации на этот раз будет гораздо сложнее. Бегство на своем планере было еще одной возможностью, но даже если бы ему удалось проскользнуть через барьер, влияние Явенны, вероятно, простиралось далеко, возможно, достигая городов, расположенных в нескольких днях пути отсюда. Другие маги тоже были способны к бегству; это был только вопрос времени, когда его выследят и поймают.
Вся ситуация казалась невозможной. Но опять же, директриса была снисходительна к нему раньше — возможно, он просто слишком много думал. В голове Роланда проносились варианты, один опаснее другого. Он не мог позволить себе ждать слишком долго; жизнь Бернира могла оказаться в опасности. Несомненно, он оскорбил нескольких магов в Институте, и как только они узнают, кто такой Бернир, они могут попытаться отомстить через него. И, конечно, директриса не будет вечно ждать ответа. Однако его размышления были внезапно прерваны теплым прикосновением носа к его затылку.
— Ворф?
— А… Я в порядке, не беспокойся обо мне.
Это был Агни, его спутник-волк, которого он давно не видел. Агни положил морду на плечо Роланда, тихо поскуливая. Роланд не смог удержаться и потянулся, чтобы погладить его по голове, понимая, что его верный волк просто пытается подбодрить его. Несмотря на то, что он был в затруднительном положении, сейчас не было смысла беспокоиться об этом. Все, что он мог сделать, это тщательно планировать и надеяться на лучшее, как он делал всегда.
— Спасибо, Агни. Давай подниматься — мне действительно нужен отдых, чтобы прояснить мысли.
Прежде чем повернуться, чтобы уйти, Роланд позвал Себастьяна, своего искусственного интеллекта. Его творение неуклонно развивалось, становясь чем-то более совершенным. Его речевые паттерны были обновлены для приема более сложных команд, но Роланду все еще требовалось время, чтобы полностью проанализировать эту последнюю итерацию. Искусственный дух развил определенную степень автономии, и Роланду нужно было убедиться, что он сможет должным образом контролировать его, прежде чем выпускать в руническую сеть. Выходец из мира, который боялся, что ИИ-изгои сойдут с ума, он хотел действовать осторожно.
— Себастьян, сообщи мне, если Арион попытается связаться со мной, и продолжай следить за городом. Следуйте инструкциям, которые я тебе изложил, и немедленно сообщи мне, если обнаружишь какие-либо аномалии.
— Да, господин.
Себастьян ответил холодным голосом, похожим на преобразование текста в речь, который он намеревался исправить позже. Светящийся шар на мгновение завис рядом, прежде чем переместиться в другую часть мастерской. Несмотря на внешний вид, истинная форма Себастьяна находилась глубже в мастерской, и это была не более чем форма, с которой было легче общаться. Он создал его таким образом, чтобы такие люди, как Бернир и Элодия, могли общаться с руническим компьютером, когда пожелают.
Агни поплелся рядом с Роландом, но снова затащить его в лифт оказалось проблемой. Его размер уже стал проблемой, и, возможно, он мог бы использовать некоторые из своих пространственных рун, чтобы облегчить проблему. В институте было много комнат, затронутых пространственной магией. Даже главный институт находился под действием таких чар, создавая гораздо больший интерьер, чем внешний вид здания. Вероятно, он мог бы сделать то же самое с здешним лифтом, что сэкономило бы кучу денег, поскольку ему не нужно было бы ремонтировать.
— Сначала я должен вернуть Бернира… Теперь залезай туда, Агни, нам нужно подняться.
— Гав!
Роланд втолкнул своего волка-переростка в лифт и предпочел воспользоваться аварийной лестницей. Это было хлопотно, тем более что он уже устал, но он был крупнее своей жены, и ему было бы трудно поместиться в лифте рядом с Агни. Пока он поднимался, его разум лихорадочно перебирал варианты будущего. Поднявшись на верхний этаж, он вышел через вспомогательную мастерскую, принадлежавшую его помощнику.
— Дьяна, должно быть, дома… — пробормотал он, заметив отсутствие жены Бернира. Он намеревался упомянуть, почему Бернир не было рядом, но ни её, ни их ребенка там не было. Пара часто приводила своего сына в мастерскую, и Роланд вспомнил, как Бернир просил его изготовить специальное устройство для блокировки звука. Оно было разработано для блокирования шума снаружи, но позволяло звукам проникать внутрь. Они использовали его как кроватку, на которую сейчас смотрел Роланд. Ребенок мог спокойно спать, не потревоженный лязгом и молотками в мастерской. Однако, если ребенок начинал плакать, устройство обеспечивало мгновенное оповещение родителей.
Роланд даже разработал небольшой браслет, который должен был облегать запястье ребенка, изготовленный из специального эластичного металлического полимерного сплава. Он использовал небольшое количество маны, чтобы отслеживать жизненные показатели ребенка. Если что-то случится, родители будут предупреждены, даже если до них не долетят звуки детского плача. Браслет также мог уведомлять их, если ребенок просыпался, даже если он не начинал кричать или плакать. Эта технология была разработана им для наблюдения за заключенными, но она прекрасно работала и с детьми.
Оглядевшись по сторонам, он решил уйти и привести Агни, который снова застрял. После нескольких рывков ему удалось вытащить его из лифта. Он был погнут в нескольких местах, но все еще был в рабочем состоянии.
Вид его ветряных мельниц и дома доставил ему некоторую радость. Его так долго не было дома, и теперь, когда он увидел знакомые ветряные мельницы, мягко вращающиеся на ветру над его домом, напряжение немного ослабло. Это напомнило ему о старых добрых временах, когда были только он, его волчонок и его ясноглазая помощница. Это были более простые времена, о которых он иногда тосковал, хотя и не променял бы их на все, чего достиг с тех пор.
Одной из главных причин, по которой он больше не зацикливался на своем прошлом, была женщина, которая открыла дверь его дома. Вот она, его жена, неловко машет ему рукой. Она казалась обеспокоенной и нуждалась в его помощи. Он часто ловил себя на том, что думает о ней во время своих приключений-то, что он хотел ограничить в будущем, хотя и знал, что довести это до конца будет трудно.
— Что-то не так? — спросил он.
— Да, я думаю, тебе придется отнести их в комнату. Они устали намного больше, чем я ожидала, — ответила Элодия, указывая на Роберта и Люсиль, которые, развалившись на диване, крепко спали. Люсиль положила голову Роберту на плечо, в то время как Роберт защищающе обнял её одной рукой. Их усталость была очевидна, и Роланд не смог сдержать легкой улыбки при этом зрелище.
— Я думаю, они действительно больше не могли продержаться, — тихо сказал он, осторожно поднимая Люсиль. Она слегка вздрогнула, но не проснулась, когда он попытался её сдвинуть. Роберт продолжал крепко спать, но его тело сопротивлялось, когда Роланд попытался увести его возлюбленную. После некоторых нежных усилий ослабить хватку брата, Роланду удалось отнести Люсиль в комнату для гостей. Он уложил её на большую кровать, предоставив Элодии решать, нужно ли ей переодеться во что-нибудь более удобное для сна.
Агни выглянул в одно из окон, чтобы понаблюдать, но промолчал, чувствуя, что этим двоим нужен отдых. К счастью, Роберт уже снял большую часть доспехов, которые были на нем, так что оставалось снять только кольчугу.
— Может, мне просто оставить его на диване?
— Зачем? Если эти двое сделали друг для друга хотя бы вполовину столько, сколько ты мне рассказал, они практически муж и жена. Они должны привыкнуть к этому, и когда один из них проснется, наверное, будет лучше увидеть рядом знакомое лицо, тебе не кажется? — ответила Элодия, наводя порядок в комнате для гостей. После короткой паузы она сказала Роланду, что он может войти. Он вернулся с Робертом, перекинутым через плечо, как мешок с картошкой. То, как он нес своего брата, было намного грубее, но он поддерживал его, укладывая рядом с уже прикрытой Люсиль.
Роланд осторожно положил Роберта рядом с Люсиль на кровать, стараясь, чтобы им обоим было удобно. Как только они устроились, он отступил назад и накрыл их обоих своей рукой. Он все еще был одет в свои доспехи, которые начали мягко светиться вокруг области ладони. Вскоре аура мягкого света окружила двух спящих людей, когда было произнесено заклинание.
— Это заклинание действительно удобно, так намного лучше.
Элодия кивнула в ответ, поскольку могла сказать, что запах, исходивший от Роберта, был устранен. Он был вынужден продержаться некоторое время и за время их путешествия накопил значительное количество грязи. Заклинание не только очистило его, но и, казалось, погрузило Роберта и Люсиль в более глубокий сон, отчего они выглядели гораздо более умиротворенными.
— Это должно на какое-то время успокоить их. Они, вероятно, не проснутся до завтрашнего утра, давай просто оставим их в покое.
Элодия мягко улыбнулась и кивнула. Это был его дом, поэтому установить небольшой барьер вокруг кровати, чтобы блокировать посторонний шум, было для него несложно. Как только все было на месте, он вышел из комнаты для гостей и пересел на тот же диван, который раньше занимал его брат. Теперь у него было немного спокойного времени наедине со своей женой и выходками Агни на заднем плане.
Прежде чем они заговорили, Роланд попытался собраться с мыслями. Арманд и Лобелия все еще бродили по королевству. Он проинструктировал их покинуть земли Де Вере как можно быстрее, чтобы они были в безопасности. Был шанс, что граф вскоре опознает его как подозреваемого и нападет на тех, кто связан с ним. Однако и Арманд, и Лобелия были могущественными обладателями класса третьего тира, и о них было мало что известно.
Если ситуация осложнится, он сможет использовать врата телепортации, чтобы помочь им — что-то, что не требовало прямого участия института, поскольку он мог просто перенести их в свою собственную мастерскую. Он уже приобрел у института список башен по всему королевству. Установить связь и связаться с ними через хрустальные шары было возможно; просто за это требовалась солидная плата.
В Альбруке становилось заметно спокойнее. Возросшее присутствие церкви начало привлекать все больше людей из-за пределов города. Некоторые даже начали отправляться в подземелье, чтобы присоединиться к экспедициям. Целители и паладины были редкостью в этом мире, и их присутствие поблизости значительно повышало шансы авантюристов на выживание в этом районе. Даже если кто-то будет ранен, если он вовремя отступит, скорее всего, где-то в подземелье найдется священник, который исцелит и спасет его.
Артур неуклонно наращивал свое влияние, а Роланд шел впереди. Теперь, когда Мэри, Мориен и Гарет были рядом, он больше не был нужен в качестве телохранителя, что позволило ему сосредоточиться на распространении рунических кабелей по всему городу. Он даже расширил его до окраин, установив рунические фонари за пределами города. Деньги поступали стабильно, но ему все еще нужно было больше. Теперь его конечной целью было внедрить в город технологию силовой брони — потенциальный козырь на будущее.
Роланд также осознавал, что его личностный рост застопорился. В последнее время его уровень не сильно повысился, так как он был занят изготовлением протеза Берниру и беспокоился о своих брате и сестре. Что ему действительно было нужно, так это вернуться в подземелье и исследовать, насколько глубоко оно на самом деле уходило. Подземелье оставалось в значительной степени неизведанным, с кажущимися бесконечными склепами, заполненными нежитью. Так много еще предстояло сделать, но сначала ему нужно было вернуть своего помощника.
— Золотую монету за твои мысли?
— Хм? Ах, прости, я снова это сделала…
Его размышления были прерваны окликом Элодии. В руках у нее были две чашки чая, одну из которых она протянула Роланду. Он с благодарностью взял её, на мгновение задержав теплую чашку в руках, прежде чем сделать глоток. Знакомый, успокаивающий вкус ромашки, смешанный с легким привкусом меда, помог снять напряжение с его плеч.
— Ты опять слишком много думаешь, — сказала Элодия с понимающей улыбкой, садясь рядом с ним. — У тебя всегда такой отстраненный вид, когда твои мысли забегают вперед.
Роланд вздохнул и кивнул.
— Полагаю, что да, но ситуация с Берниром требует моего внимания.
Элодия мягко положила руку ему на плечо, её взгляд был мягким, но в нем читался намек на раздражение.
— Я знаю, но ты не можешь справиться со всем в одиночку. Ты и так уже сделала более чем достаточно. С Берниром еще какое-то время все будет в порядке…
Роланд ухмыльнулся, позабавленный её спокойной уверенностью. — Похоже, отдых в эти дни дается нелегко, я не уверен, стоит ли мне… хм?
Во время разговора он внезапно почувствовал, как на него нахлынула сонливость, чего он никак не ожидал. Он посмотрел на пустую чашку из-под чая в своей руке, а затем снова на Элодию.
— Вот почему я взяла дело в свои руки.
Элодия ответила с легкой усмешкой. Роланд приподнял бровь, услышав её ответ, но прежде чем он успел спросить, что она имеет в виду, он почувствовал, как внезапная волна усталости накрыла его подобно приливной волне.
— Элодия… что ты сделала…
— Просто немного сонного зелья, которое я купила у Растикса, оно смогло вырубить Агни на некоторое время днем, так что оно должно, по крайней мере, дать тебе отдохнуть несколько часов, теперь не сопротивляйся ему и просто приляг на диван!
Протест Роланда был недолгим, поскольку его тело подчинилось действию зелья. Пока оставалось небольшое окно возможностей попытаться использовать детоксицирующее заклинание с помощью своей брони, он позволил себе отдохнуть. Он почувствовал, как расслабляются его мышцы, успокаивается разум, и погрузился в глубокий, столь необходимый сон.
— Ты всегда пытаешься взвалить весьна свои плечи, Роланд. Но даже тебе время от времени нужно делать перерыв, — прошептала она, убирая несколько прядей волос с его лба и позволяя ему мягко погрузиться в заслуженный сон.