Глава 507 — Успешное возвращение? •
Высоко над лесом Роланд, Роберт и Люсиль продолжали свой полет, планер плавно плыл в прохладном ночном воздухе. Теперь, когда ветер дул им в спину, Роланд начал немного расслабляться, хотя его ум не переставал подсчитывать. Он оглянулся через плечо на Роберта и Люсиль, которых тащили по приставной лестнице, прикрепленной к планеру. Теперь, когда они удалились от поместья, эти двое, казалось, чувствовали себя более непринужденно, но он не мог по-настоящему понять, что они чувствовали.
— Как вы двое держитесь? Мы недалеко от города, и если доберемся до башни магов, то будем в безопасности, — крикнул Роланд, его голос был намеренно более угрожающим, чем обычно. Наконец-то у него появилось немного времени, чтобы осмыслить то, что он сделал, но он все еще не был уверен, действительно ли это было правильно, даже если ему так казалось. Возможно, он мог бы подождать несколько месяцев, прежде чем начинать спасательную операцию, но, возможно, это было и к лучшему. Он не был уверен, как бы жили Люсиль и Роберт, если бы он отказался от своей помощи. Позволить им закончить жизнь, как Ромео и Джульетте, было реальной возможностью, если бы они были разлучены слишком надолго. Но при нынешнем положении дел они не смогут продолжать жить так, как жили раньше — постоянно скрываясь, с нависшей угрозой, что родители могут найти их и притащить обратно, участь, которую Роланд терпел много лет.
— Мы в порядке, но справимся ли мы? Солнце вот-вот взойдет, ты уверен насчет ворот? — спросил Роберт, но Роланд не знал, что ответить.
— Все должно быть хорошо…
Он вылетел из башни магов посреди ночи. Старый маг в башне был достаточно мил, чтобы одолжить ему комнату для остывания, но он не был уверен, что позволит им так просто воспользоваться воротами. Маги, должно быть, знали о его отъезде, и, вероятно, до них дошла весть о похищении Люсиль. Хотя в этом мире не было мобильных телефонов, в нем были хрустальные шары, которые могли быстро передавать информацию. Роланду пришлось предположить, что силы Грэма добрались сюда, чтобы попросить о помощи. Хотя он использовал тактику отвлечения внимания, каждый город, вероятно, был предупрежден о том, что произошло несколько часов назад.
— Что ты имеешь в виду, говоря — все должно быть хорошо?
— Ну, телепортационные ворота уже должны были остыть, так что мы можем воспользоваться ими, чтобы выбраться отсюда.
— Звучит многообещающе.
Роберт ответил с облегчением, но был мгновенно сбит следующими словами Роланда.
— Но…
— Ах, да, я боялся, что возникнет «но».
Роберт неловко хихикнул. Люсиль, тем временем, хранила молчание. Стресс от сложившейся ситуации тяжело давил на нее, и усталость от бессонных ночей начала давать о себе знать.
— Да, я тоже хотел бы, чтобы это закончилось, но нам все еще нужно сохранить видимость и ненадолго взять под контроль башню.
Роланду хотелось бы просто подойти к доброму старому магу и попросить его активировать врата, но это рисковало бы раскрыть его истинную личность. Он сумел замаскировать свой рисунок маны и даже подготовил специальные рунические бомбы, распространяющие антимагический порошок, который помог бы нейтрализовать любых находящихся поблизости магов. Порошок имел дополнительный эффект — он рассеивал окружающую ману, создавая временную «зону мертвой маны». Это не только заблокировало бы магов от произнесения заклинаний, но и предотвратило бы срабатывание заклинаний обнаружения, сохранив его секрет в безопасности, даже если бы маги-специалисты попытались раскрыть правду позже.
— Я понимаю… но сможешь ли ты действительно захватить всю башню магов в одиночку?
— Ну, мне не нужно захватывать всю башню целиком, — Роланд ответил на вопрос Роберта.
— Нам просто нужно попасть в камеру телепортационных ворот. Дальше все должно быть в порядке… Мы скоро будем там, так что приготовься и постарайся не разговаривать.
Роланд знал, что если он попытается договориться о встрече или покажет свой негоблинский шлем, Грэм может легко попросить магов раскрыть его истинную личность, преподнеся её ему на блюдечке с голубой каемочкой. Хотя граф мог быть уверен, что за всем этим стоит Роланд, без конкретных доказательств Роланд все еще мог это отрицать.
Планер мчался к башне магов, его силуэт прорезался в первых лучах рассвета. Небо начало меняться, фиолетовые и оранжевые оттенки расползались по горизонту, напоминая Роланду о том, как мало времени у них осталось. Его мозг лихорадочно работал, просчитывая каждую деталь их следующего шага. Роберт и Люсиль цеплялись за лестницу внизу, оба все еще защищенные барьером маны, который наколдовала Люсиль, но он начал шататься.
— Держитесь крепче, мы почти в безопасности.
Они подъехали к городским воротам на рассвете. Магия, которую Роланд использовал, чтобы спрятаться, не сработала бы так хорошо при дневном свете, но это больше не имело значения. Пришло время закончить это путешествие в королевство и вернуться домой. Из своего пространственного хранилища он вызвал запасные батареи, позволив им всплыть в отсек планера, чтобы заменить старые. Он также выпил зелье с высоким содержанием маны, восстановив часть своей энергии для финального отрезка.
— А? Что это? — пробормотал один из стражников на городских воротах, прищурившись на небо. В конце концов солдаты на воротах и под ними заметили их глайдер, поблескивающий в лучах утреннего солнца. Часть солнечных бликов отразилась на их лицах, но было уже слишком поздно. Роланд разогнал планер почти до максимальной скорости, несмотря на то, что на борту находились два дополнительных пассажира. Они пронеслись мимо охранников, которые поспешили отреагировать. Когда они скрылись из виду, позади них раздался громкий звонок, эхом разнесшийся по городу — сигнал тревоги, сигнализирующий о том, что кто-то проник в его воздушное пространство.
Люди, проснувшиеся, чтобы приступить к своей работе, все посмотрели вверх, когда что-то пронеслось по небу, темный силуэт, несущийся к башне магов. Жители города в замешательстве перешептывались, гадая, что происходит, но у Роланда не было времени беспокоиться о том, что его увидят. С восходом солнца им пришлось действовать быстро, прежде чем были активированы дополнительные средства защиты.
— Мы почти на месте! — крикнул Роланд в ответ Роберту и Люсиль, в его голосе все еще слышались нотки напряжения. Планер устремился к высокому, внушительному строению башни магов, её очертания нависали над городом, как безмолвный маяк. Несмотря на хаотичное бегство, расчеты Роланда были точными — он нанес на карту город по результатам предыдущих визитов, и траектория его планера была точной. Когда они приблизились к башне, он сосредоточился на том, чтобы найти один из других балконов на том же уровне, на котором он начал это планерное приключение.
Башня магов была окружена множеством магических оберегов и защитных чар, предназначенных для предотвращения несанкционированного доступа. Однако Роланд уже бывал внутри раньше и оставил устройство, которое помогло ему проникнуть внутрь. Спрятанное в комнате с балконом, который он ранее занимал, устройство напоминало обычный куб. Теперь, когда он вернулся, его поверхность начала светиться, обнажая множество рун.
После активации устройство подключилось к его костюму и пробило широкую брешь в защите башни, позволив им проскользнуть на другой ближайший балкон. Выполнив свою задачу, устройство расплавилось, превратившись в лужицу металла, уничтожив все свидетельства своего существования. По всей башне мгновенно поднялся шум, но они были слишком медлительны, чтобы среагировать.
Роланд уже дважды бывал в этой башне. Как члены гильдии магов, они предлагали свои услуги для выполнения широкого спектра задач. Хотя это включало в себя бой, здешние маги не специализировались на нем. Как правило, маги брали на себя вспомогательную роль, оставаясь в тылу групп или во время войны. Им требовалось время, чтобы подготовить свои заклинания, и они полагались на группу охранников для защиты, чтобы добиться чего-либо в опасных ситуациях. Однако в этой башне магов не было стражи. Это было безопасное место для магов, где они могли находиться среди своих, что значительно облегчало проникновение, когда кто-то уже был внутри.
Когда планер приблизился к балкону, Роланд наклонился вперед, точно управляя рулем. Набрав последнюю скорость, они прорвались через брешь в обороне и с грохотом приземлились на каменный выступ. Планер резко затормозил, и Роланд спрыгнул, быстро осматриваясь по сторонам. Роберт по инерции полетел вперед и приземлился на две ноги, все еще держа Люсиль на руках. На мгновение он пошатнулся, но сумел удержаться на ногах, несмотря на свое измученное состояние. Балкон был пуст, как и предыдущий. Роланд выдохнул с облегчением, но знал, что самая трудная часть еще далека от завершения. Он махнул Роберту и Люсиль пройти вперед.
— У нас не так много времени. Нам нужно проникнуть внутрь башни и добраться до камеры врат до того, как они все закроют.
И Роберт, и Люсиль кивнули в ответ на указания Роланда и промолчали. Тем временем Роланд уронил на пол круглое устройство, активировав таймер, который начал тихо пищать. Его планер плавно влился в скафандр, когда он расширил вход в одно из своих пространственных помещений. Когда все было надежно убрано, он швырнул руническую бомбу в сторону двери для эффектного выхода. Дверь мгновенно разлетелась вдребезги, поднявшись облаком дыма, когда они вошли прямо в помещение с вратами.
С другой стороны появился Роланд и быстро подбросил еще несколько рунических сфер. Взрываясь, они наносили минимальный ущерб окружающей среде, вместо этого временно ослепляя и выводя из строя любых потенциальных нападавших. Они также разбросали в воздухе антимагический порошок, нейтрализующий любые заклинания, которые могли быть брошены в его сторону. До тех пор, пока порошок не попадал в его сторону, Роланд мог продолжать колдовать без проблем, поскольку рунические заклинания требовали только его готовых рун и ничего больше.
Роланд шел впереди, разбрасывая свои готовые бомбы по сторонам, пугая магов, с которыми сталкивался. Хотя он чувствовал себя виноватым за то, что устроил беспорядок, он знал, что это должно выглядеть убедительно. К счастью, комната с вратами была недалеко, и вскоре троица проскользнула под ними, прежде чем они полностью закрылись. В башне магов был искусственный дух, похожий на Себастьяна, и он действовал как защитная мера — запечатывал все двери поблизости, пытаясь заманить его в ловушку, одновременно защищая магов, занимающихся своими делами.
— Ч-что все это значит? — к ужасу Роланда, тот же дружелюбный маг, который помогал ему ранее, был в комнате в середине завтрака — хотя с едой пришлось подождать. Проходя мимо двери, он не забыл плеснуть в нее специальной смесью, которую получил от Расрикса. Столкнувшись с закрытой дверью, он превратился в липкое вещество, которое вскоре кристаллизовалось и затвердело.
— Не пытайся выкинуть что-нибудь смешное, старина, и тебе не причинят вреда!
Роланд предупредил его, хотя ему и не хотелось прибегать к этому. Он швырнул в сторону мужчины одну из оставшихся у него бомб, выводящих из строя. Маг был примерно 2-го тира, и у него было несколько зачарованных предметов, способных создавать щит маны. Хотя ему удалось выдержать фальшивый вспышечный взрыв, вскоре он обнаружил, что не может направлять ману.
— Противомагический порошок? — растерянно пробормотал мужчина. Прежде чем он успел отреагировать дальше, в его сторону налетел порыв ветра, принеся с собой запах сонного тумана. Роланд произнес заклинание, гарантирующее, что старый маг не будет слишком сильно страдать и просто ляжет спать. Ворота стояли перед ним, бездействующие, но в пределах досягаемости. Теперь ему просто нужно было активировать его, и они вернулись бы домой.
— Т-ты дурак.
Маг ахнул, пытаясь оставаться в сознании.
— Эти врата не активируются в башне в таком состоянии. Ты просто загнал себя сюда в ловушку…
В конце концов старый маг потерял сознание. Роланд, однако, был невозмутим. Он предвидел это осложнение. Его обширные исследования телепортационных врат подготовили его к этому моменту. Для мастера рун его уровня взломать защитные меры не составило бы проблемы — это заняло бы всего несколько мгновений.
— Дай мне немного времени.
Роберт и Люсиль прижались друг к другу, пока он возился с вратами. Он мог сказать, что теперь башня была запечатана, но также и то, что к ним приходили посетители извне. Местная стража и солдаты, принадлежащие поместью Де Вер, начали наводнять это место. У него, вероятно, было не более пяти минут до того, как они прибыли сюда, а затем, возможно, еще минута до того, как они прорвались сквозь кристаллизованную стену, которую он воздвиг.
Время было против них, но он продолжал работать, его рука лежала на вратах, и руны на них начали медленно оживать. Их свечение указывало на то, что он завладел их программным обеспечением и настроил его таким образом, что мог полностью контролировать их.
Роланд яростно работал над вратами телепортации, его пальцы скользили по древним рунам, когда он пытался перенастроить их положение. Без духа башни на его стороне ему нужно было все рассчитать вручную и соединиться со своей башней дома. Он не собирался отступать в институт, а направился прямо обратно в Альбрук. Как только связь будет установлена, он позволит Себастьяну поддерживать связь с другой стороны, но в данный момент ему нужно было все делать самостоятельно.
— Я слышу шаги, они приближаются, сколько еще? — прошептал Роберт, его голос был едва слышен за щелканьем ворот, которые почти полностью покрылись рунами.
— Недолго. Просто не спускай глаз с двери.
Роланд ответил, пытаясь держать себя в руках. В то время как остальные не могли этого видеть, его лицо выглядело бледным. Он действительно боролся с контролем борьбы со стороны духа башни, но он был близок к достижению своей цели. Внезапно, как раз в тот момент, когда со стороны двери послышались какие-то хлопки, врата наконец ожили, и вскоре посередине появился знакомый синий огонек.
— Ты сделал это!
Внезапно в кристаллизованной стене, которую он создал, появились первые трещины. Солдаты пытались прорваться, и вибрация от их повторяющихся ударов сотрясала помещение.
— Уходите, сейчас же! — крикнул Роланд, не сводя глаз с врат, которые пульсировали энергией, стабилизируясь для телепортации. Роберт не колебался — он бросился вперед, таща за собой Люсиль. Как только они оказались перед вратами, оба остановились, чтобы посмотреть на человека, ответственного за все это, а затем быстро перепрыгнули через них.
— Мы в деле!
— Кто это? Что это за маска такая?
— Остановись сию же минуту, ты, дьявол!
Он не обращал внимания на крики солдат и магов, спешащих к нему, его разум был полностью занят удержанием ворот на месте. Его запасы маны уже упали ниже десяти процентов, оставив его с раскалывающейся головной болью. Все здесь приходилось делать его собственными силами, но каким-то образом он справлялся. Как только толпа хлынула внутрь, он решил использовать последнюю из своих бомб, прежде чем сам быстро нырнуть в ворота.
Те, кто остался позади, закричали, прикрывая руками лица и глаза. Тот, кого они пытались задержать, исчез, но это была не единственная их проблема. Некогда яркий темно-синий оттенок врат начал окрашиваться в зловещий красный. Руны, покрывавшие его круглую структуру, начали шипеть и таять. С оглушительным треском врата рухнули, отрезав всякую возможность преследовать троицу.
В башне магов воцарился хаос, когда солдаты и маги бросились оценивать ущерб. Все, что осталось — это разбитые остатки врат. Их цель исчезла, и теперь они столкнулись с неисправной системой телепортации, без возможности отследить, куда сбежали хулиганы.
По другую сторону телепортационных ворот Роланд кувыркнулся вперед, тяжело приземлившись на каменный пол своей мастерской в Альбруке. Его конечности ныли от усталости, а голова раскалывалась от напряжения, связанного с поддержанием связи. Тяжело дыша, он перевернулся на спину и услышал неподалеку голоса Роберта и Люсиль.
— Мы сделали это… — прошептал Роберт, все еще крепко прижимая к себе Люсиль, его глаза расширились, когда они привыкли к полумраку скрытой базы Роланда. Люсиль, едва державшаяся на ногах, тяжело оперлась на него в поисках поддержки, её лицо было бледным, хотя в глазах блеснул огонек надежды. Быстрым движением Роберт отбросил шлем хобгоблина в сторону, металл громко звякнул о твердую каменистую землю.
Роланд медленно сел, вытирая пот со лба. Его тело требовало отдыха, но он не мог позволить себе прямо сейчас упасть в обморок — не раньше, чем представит своего брата и невестку остальным. Он почувствовал, что кто-то спешит поприветствовать его в сопровождении другой фигуры, слишком крупной, чтобы поместиться в лифте, который мог доставить их сюда. Улыбка расползлась по его лицу, когда он, наконец, снял маску и шлем, которые были на нем. Три слова сорвались с его губ, знаменуя конец этого долгого путешествия.
— Я дома.
— …
Однако во время отдыха его что-то начало беспокоить. Он снова схватил свой шлем и надел его на голову. Подняв свое картографическое устройство, чтобы проверить, он заметил, что что-то не так. Спускающаяся в лифте точка явно принадлежала его жене Элодии, и все, кого он ожидал там увидеть, были учтены. Но по какой-то причине кто-то, кто должен был прибыть до него, пропал. Что-то было не так.