Глава 505 — Прокрасться

Рунный мастер

«Это чертово безумие. Неужели я заразилась каким-то вирусом? Вытащить Роберта из кареты было одним делом… но это просто…»

Роланд освободил брата из-под домашнего ареста, и это оказалось на удивление легко. Гвардейцы и Уэнтуорт не ожидали никаких осложнений, да и людей у них было в обрез. Его отец отправил официальные королевские войска в объезд, чтобы спасти сына, но не смог сделать то же самое, возвращаясь в свое поместье. Вместо этого он оставил один из своих элитных отрядов, который Роланд нейтрализовал с помощью нескольких хорошо размещенных — спящих бомб — это было несложно, и он постарался не включать никаких скрытых маячков, которые могли бы предупредить других о его присутствии.

Большинство людей не поверили бы, что кто-то может уничтожить тридцать рыцарей, не убив ни одного, так что у него было по крайней мере немного времени, прежде чем они проснутся. Как только они проснутся, то, скорее всего, сообщат об этом Уэнтуорту, а возможно, и графу. Его отец мог в конце концов расспросить графа о побеге Роберта, или, возможно, у него где-то был крот, который передал бы информацию. В любом случае у Роланда было мало времени на выполнение этой безрассудной миссии — сейчас или никогда.

«Может, мне стоит захватить Роберта и вернуться через месяц или два?»

Он задумался, чувствуя, что начинает холодеть. В этом поместье было гораздо больше переменных, что делало ситуацию сложной, но возможной. Он проделал бесчисленные расчеты, и хотя его победа казалась правдоподобной, она не укладывалась в рамки, позволяющие чувствовать себя в безопасности. Он задавался вопросом, почему его подход к таким ситуациям стал меняться. Он по-прежнему оставался холодным и расчетливым, но эмоции закрадывались все чаще, чем раньше. Он больше не был одинок, и, возможно, в глубине души ему больше не хотелось быть одиноким.

«Неужели я превращаюсь в старика? Мне, наверное, уже сорок семь…»

Его истинный возраст был гораздо больше, чем предполагали люди, и он задавался вопросом, не становится ли он просто более эмоциональным с возрастом. Временами он чувствовал себя для окружающих скорее старшим братом или даже дядей. С точки зрения логики, было бы лучше позволить Люсиль вернуться в башню. Даже если она выйдет за кого-нибудь замуж в ближайшие месяцы, они, скорее всего, смогут пробраться туда и спасти её позже. Однако его брат наверняка будет против такого плана, да и сам Роланд сомневался в психической устойчивости Грэма.

Хотя Грэм не был связан ни с какими культами, о которых знал Роланд, ему было не по себе от использования кристаллов крови. Грэм, несомненно, знал, что Роберт все еще на свободе и, скорее всего, замышляет отобрать у него дочь. Это может подтолкнуть его к какому-нибудь мерзкому поступку, чтобы удержать её под контролем — вполне реальная возможность. Нанести удар сейчас представлялось наилучшим вариантом действий, поскольку никто не ожидал, что такой человек, как он, окажется настолько безрассудным, чтобы попытаться это сделать.

— Так ли это необходимо? Разве они не узнают, что это мы?

Роланд вздохнул, услышав вопрос, но быстро ответил.

— Они могут подозревать, но у них не будет доказательств. А это главное.

— Хорошо… но что ты делаешь?

— На что это похоже?

— Ты проделываешь небольшое отверстие с помощью магии… но зачем?

Роберт появился из-за куста в странном одеянии: под тяжелой темно-оранжевой мантией скрывались цепные доспехи. Его голова была по-прежнему непокрыта, но Роланд вручил ему шлем, закрывающий все лицо. В отличие от маски гоблина, которую использовал Роланд, эта напоминала форму эволюционировавшего гоблина и, будучи надетой, даже маскировала голос брата. Даже если их обнаружат, никто не сможет доказать, что это они.

— Да, это дыра. Знаешь ли ты, что некоторые магические барьеры уходят под землю?

— Ну… конечно?

— Но знаешь ли ты, что они гораздо слабее, если зайти достаточно глубоко?

Роланд добавил, сосредоточившись на земле. На его металлической перчатке засветились руны, и он создал небольшое круглое отверстие шириной не больше золотой монеты. Через отверстие он пропустил кабель, протянув его от пространственной руны, и медленно повел его вниз, а затем вверх, пока он не всплыл на поверхность в нескольких метрах от него.

Роберта, наблюдавшего за происходящим, озадачила длинная проволока, появившаяся с другой стороны. Он знал, что перед кустом, где они прятались, есть какой-то невидимый магический барьер, но не понимал, какой в этом смысл. Затем он заметил маленькое механическое существо, похожее на паука, ползущее к кабелю. Он соединялся с крошечным портом в задней части существа.

— Ну вот, мы связаны.

Роланд кивнул, наконец-то встав. Но у его брата было только больше вопросов.

— Связаны… с чем?

— Полагаю, это можно назвать рунической паутиной. У нас нет времени объяснять, но эта связь необходима, чтобы добраться до Люсиль незамеченными. Мы должны сообщить ей о нашем плане, иначе она подумает, что мы злодеи, пытающиеся похитить её посреди ночи.

— Понятно, в этом есть смысл…

Роберт уже общался с Люсиль через голограммы, так что для него это не было чем-то необычным. Однако Роланд делал это по более важной причине — чтобы убедиться, действительно ли Люсиль готова пойти на это. Он полагал, что она хочет уйти, но ему нужно было убедиться, что она полностью осознает всю серьезность ситуации и то, что это будет означать для будущего её и его брата. Путь, который они выберут, заставит их жить как простолюдины, и он не был уверен, что она не будет против отказа от всего этого.

— Ну вот…

Как и прежде, Люсиль использовала для связи голема, который пробрался в её башню. Время поджимало, и Роланд решил не активировать голографический проектор, а просто использовать их голоса. В качестве микрофона он использовал свои доспехи и тыльную сторону запястий.

— Люсиль, ты меня слышишь?

— Да? Сэр Роланд, это вы? С вами все в порядке? Мой отец ничего мне не говорит, а тут какой-то переполох…

— Я в порядке. Более того, со мной Роберт, и мы приехали, чтобы забрать тебя отсюда.

— Роберт с тобой? Ты хочешь забрать меня?

Голос Люсиль стал громче, когда Роланд упомянул Роберта и их план похитить её. Прежде чем он успел объяснить дальше, его брат не удержался и вклинился в разговор.

— Да, Люсиль, я здесь! Я в порядке, и не волнуйся — мы вытащим тебя оттуда.

— Вытащить меня? Что ты имеешь в виду? А как же мой отец? Что происходит?

Роланд быстро провел рукой по лицу Роберта, отпихивая его в сторону от руны связи. Он знал, что если эти двое начнут слишком много говорить, то ничего не добьются. Хотя Люсиль и Роберт и раньше говорили о том, что могут сбежать вместе, они не брали на себя никаких твердых обязательств. Люсиль была явно растеряна и, возможно, боялась, что после освобождения Роберт снова попадет в плен. Она может отказать им в, пытаясь защитить их обоих, — с чем им придется смириться, как бы трудно ни было.

— Слушай внимательно. Я могу сказать, что вы все еще в той же башне. Мы проберемся к вам и вытащим вас через окно — если вы этого хотите.

— Если она захочет?

Роберт отреагировал, сначала смутившись, но быстро понял, к чему клонит Роланд.

— Я хочу, чтобы вы полностью осознали ситуацию. Если вы поедете с нами сейчас, ваша жизнь как дворянина может закончиться — по крайней мере, на некоторое время. Я знаю, что вы с Робертом хотите быть вместе, и я могу помочь вам обоим обосноваться на острове Драгнис, на территории Валериана. Я могу дать вам новые документы, новую работу. Но, скорее всего, вы не сможете вернуться домой еще какое-то время… а может, и никогда. Готовы ли вы к этому?

Роланд сделал паузу, давая ей время осознать всю серьезность принятого решения. Все, что он мог предложить — это начать все сначала в Альбруке, работая с людьми Артура. Роберт мог стать там рыцарем, а Люсиль, получившая класс мага рун, могла либо работать в лавке Роланда, либо взять на себя роль, подобную той, что выполнял Арион, работая с дворфьими мастерами из Союза. Это была новая жизнь, но за нее придется расплачиваться прежней. Им придется отказаться от всех прежних отношений, включая старых друзей и членов семьи.

Граф Грэм, несомненно, не оставит камня на камне в поисках своей дочери. Единственным местом, которое могло бы оградить их от его влияния, была территория Валериана, принадлежащая конкурирующей фракции — могущественным Аристокатам. Даже если бы Грэм узнал, где они находятся, его власть там не распространялась бы, и он не смог бы послать официальные силы, чтобы забрать её. Однако существовала вероятность того, что герцог может заключить с ним сделку, поэтому дать им новые личности было просто необходимо.

— Никогда… не вернусь домой?

Она прошептала, её голос был едва слышен.

— Но… как же моя семья? Мой отец…

Роберт неловко сдвинулся с места, схватившись за шлем, который ему дали. Ему хотелось утешить её, но он понимал, что Роланд прав, заставив её осознать всю серьезность ситуации. Речь шла не просто о побеге из поместья — речь шла о том, чтобы оставить все позади.

— Я знаю, что это трудно.

Роланд мягко сказал.

— Но посмотри на это с другой стороны: ты будешь с моим братом-тупицей и не будешь использоваться как разменная монета для создания новых союзов.

— Это правда…

Люсиль тихонько хихикала, а Роберт протестовал сбоку.

— Эй, я не тупица… и ты должен проявлять уважение к старшему брату.

— Может быть, после того, как ты начнешь вести себя как человек.

Роланд ответил, а затем быстро вернулся к разговору с Люсиль.

— Ты оставишь все хорошее, конечно, но и плохое тоже. Иногда это стоит того, если ты хочешь свободы. В этом ты можешь мне доверять — я это знаю.

Роланд знал толк в том, как взять жизнь в свои руки. Спустя более десяти лет ему наконец удалось это понять. Он понимал, что многие дворяне презирают свою мелкую жизнь, наполненную фальшивыми вечеринками и принудительными улыбками. Хотя Люсиль должна была полностью осознать последствия своего отъезда, важно было напомнить ей и о том, что она может получить — свободу.

Если бы они захотели, то со временем могли бы вообще покинуть Альбрук, отправившись в еще более великое путешествие. И кто знал? Возможно, граф Грэм в конце концов пересмотрит свою позицию. Некоторые отцы бывали упрямы, но, когда речь заходила об их детях, они часто одумывались.

— … Хорошо, я принял решение.

После небольшой паузы Люсиль наконец приняла решение.

— Что же это будет? — спросил Роланд, полностью готовый перевернуть этот корабль. Если она откажется, то вернуть Роберта отцу не составит особого труда, и он сможет вернуться к своей жизни, как будто его вообще не спасали. Он также был готов вернуть его в Альбрук, если тот решит оставить благородную жизнь, но сначала им нужно было услышать, что скажет Люсиль.

— Я хочу пойти с тобой, — сказала Люсиль, её голос стал твердым.

— Меня больше не волнуют ни титулы, ни поместье, ни все остальное. Я просто хочу быть свободной… и быть с Робертом.

Наступило долгое молчание, пока Роланд пытался осмыслить её слова. Он понимал всю тяжесть её решения. Для нее это был не просто импульсивный побег; это был окончательный разрыв связей с жизнью, в которой она родилась.

— Понятно.

Наконец Роланд заговорил, его голос был ровным.

— Мы вас выведем. Будь наготове у окна. Мы скоро придем, и не удивляйтесь тому, что на нас надеты маски монстров.

Он прервал связь и повернулся к Роберту, который теперь смотрел на светящийся горизонт, где вырисовывалось поместье Грэма. Его руки сдвинули странный шлем на голову, и он надвинул на него капюшон, чтобы скрыть лицо.

— Она в деле, так что ты готов принять её обратно?

— Я более чем готов, просто скажи мне, что делать.

Роланд кивнул и перевел взгляд на поместье. Барьер впереди представлял собой небольшое препятствие, но он уже приготовил контрмеры, чтобы проскользнуть через него. Вскоре его окутал темный туман, и он вернулся на планер. Взлетев вверх, он протянул лестницу вниз.

— Залезай на лестницу. Ты будешь удерживать Люсиль от падения.

Планер не был рассчитан на перевозку большого количества людей, а лестница была сделана наспех. Роберту придется крепко держаться за лестницу и за Люсиль, пока они будут бежать. Он мог бы использовать немного маны, чтобы создать вокруг них защитный барьер, но это только быстрее истощило бы его энергию. Полеты отнимали у него много сил, и рунические батареи, питавшие летательный аппарат, в конце концов разрядились бы.

Они медленно поднялись в воздух, их формы были скрыты несколькими слоями маскировочных заклинаний. Они двигались осторожно, стараясь не шуметь. Пока планер поднимался к башне Люсиль, Роланд внимательно следил за окружающей обстановкой. Они проскользнули через барьер незамеченными, но поместье по-прежнему кишмя кишело рыцарями и стражниками. Любое неверное движение могло обернуться катастрофой. К счастью, большинство людей были отвлечены недавней дуэлью и не обращали внимания на безрассудный план Роланда. Роланд завис неподалеку от башни, где ждала Люсиль, следя за тем, чтобы планер сохранял высоту и устойчивость, несмотря на дополнительный вес Роберта на лестнице.

Была уже глубокая ночь, но некоторые люди все еще бродили вокруг. В усадьбе внизу было тихо, но в воздухе витало напряжение, словно все здесь могло проснуться в любой момент. Роланд сосредоточился на планере, следя за тем, чтобы он летел именно в том направлении, в котором он хотел. Рядом с магами было несколько горячих точек, которых нужно было избежать. Он старался делать это медленно, и в конце концов они добрались до окна башни.

— Сэр Роберт, сэр Роланд, это действительно вы?

— Да, сделайте шаг назад, я сделаю отверстие больше.

Башня была построена специально для магов вроде Люсиль. Она имела несколько слоев магической защиты, и, хотя проделать дыру в ней было возможно, гораздо разумнее было действовать бесшумно. Пока что Роберт висел на лестнице внизу, а Роланд стоял перед маленьким окном. Из-под мантии он достал большой жезл. Сзади у него была рукоятка, но в остальном это был обычный черный стержень, испещренный рунами. Когда Роланд направил магию на рукоятку, из её кончика вырвался яркий свет, расплавивший камень башни, пока он работал над расширением отверстия.

Роберт узнал интенсивное пламя: именно оно пробило толстый потолок кареты. Их окутал густой туман, скрывавший свечение, и Роланд с тренированной точностью управлял устройством. Оно было разработано специально для того, чтобы не вызывать никаких сигнатур маны. С его помощью он мог расширить окно, не поднимая оборону башни, как это было при спасении брата.

Камень оказался легче, и вскоре Люсиль отступила назад, когда большой кусок откололся и упал. Как всегда, окружающий туман заглушал все звуки, создавая идеальные условия для бесшумного бегства. Роланд кивнул ей, после чего скользнул вверх, оставив их с Робертом наедине. Даже без слов Люсиль каким-то образом всегда знала, кто из братьев кто. Как только Роберт появился в поле зрения, её глаза наполнились слезами, и она, не раздумывая, бросилась вперед.

Люсиль рванулась вперед, в её движениях чувствовалась настоятельная потребность, вызванная эмоциями, которые она слишком долго подавляла. Роберт протянул руки, крепко ухватившись одной рукой за лестницу, а другой потянулся к ней. Она, не раздумывая, прыгнула в его объятия, крепко прижалась к нему, и слезы потекли по её лицу. В этот момент не было нужды в словах — их воссоединение после всего, что произошло, было достаточным.

Все шло гладко, когда Роланд кивнул, давая понять, что пора отъезжать от башни. Однако при всех своих тщательных расчетах он упустил из виду одну деталь — количество слез, которые могла выдать его будущая невестка. Её лицо было залито водой, слезы текли по подбородку и, к его ужасу, попадали прямо на патрулирующего внизу рыцаря. Роланд попытался использовать свою ману, чтобы остановить спуск слезы, но, когда он заметил это, было уже слишком поздно.

— … Хм?

Капля соленой жидкости попала на шлем мужчины, когда он на мгновение отлучился в кусты. Это был не просто рыцарь, а обладатель третьего тира, которому поручено важное дело — присматривать за юной леди. Тонкая вибрация капли, ударившей по его доспехам, мгновенно привлекла его внимание. Он поднял взгляд, сосредоточившись на источнике беспокойства.

Его глаза сузились, когда он заметил нечто странное. Темный туман висел в воздухе, закрывая ему вид на то, что находилось за его пределами. Чем дольше он всматривался, тем больше понимал, что что-то не так. Туману здесь не место, и инстинкты подсказывали ему, что что-то не так. В конце концов его взгляд уловил намек на движение внутри, и это побудило его крикнуть.

— Н… НАПАДЕНИЕ!

«Почему план А никогда не применим…»

Роланд вздохнул, когда мужчина начал кричать, а его многочисленные мысли уже работали над тем, чтобы перейти к плану Б и вытащить их оттуда живыми.