Глава 451 — Разговор (часть 1) •
На её лице появилось растерянное выражение, поскольку она пыталась осмыслить это откровение. Роланд тяжело вздохнул, испытывая некоторое облегчение от того, что смог открыть правду, но в то же время беспокоясь о реакции Люсьенны. Он не был уверен, как ему следует продолжать этот разговор, но пока решил прощупать её.
— Да, Люсьенна. Это я, твой старший брат, я рад, что ты еще помнишь мое имя…
Он старался говорить как можно мягче, надеясь смягчить шок, который она, должно быть, испытывает. Люсьенна несколько мгновений молчала, её глаза были прикованы к его лицу, словно пытаясь подтвердить истину путем простого наблюдения. Через несколько мгновений она, не проронив ни слова, начала приближаться к нему, и он позволил ей это. Вскоре он уже смотрел на свою сестру, которая была ниже его на целую голову.
Было не по себе, когда на тебя так пристально смотрят, но Роланд позволил ей пережить этот эмоциональный момент. Не было ничего странного в том, чтобы быть потрясенным появлением давно потерянного брата. Однако дальше произошло нечто еще более необычное. Она подняла правую руку в воздух и сжала её в кулак.
— Помню твое имя? Ты…
Чувства Роланда были весьма развиты по сравнению с его сестрой, которая была лишь обладательницей класса первого тира. Тем не менее её действия застали его врасплох, когда она нанесла удар по его лицу. В памяти всплыли воспоминания о первой встрече со взрослым Робертом, который отреагировал так же гневно. Сначала Роланд подумал, не уклониться ли ему от удара, но в итоге решил дать ей возможность выплеснуть свои негативные эмоции.
— Почему ты… ах…
Когда её кулак коснулся его щеки, он не сделал ни единого движения, чтобы ответить или защититься. Он понимал, что эта вспышка, скорее всего, вызвана многолетним смятением, разочарованием и, возможно, даже обидой. Удар был довольно мягким, поскольку её маленькое тело не обладало достаточной силой, чтобы нанести ему травму. Однако улучшения третьего уровня были не для показухи, и, к его ужасу, пострадал не он, а его сестра.
— Ааа… почему твоя голова такая твердая… моя рука!
— Пффф…
Роланд с трудом сдержал смех, увидев, как разгневанная Люсьенна опустилась на колени и схватилась за руку. Костяшки её пальцев покраснели от силы удара, в который она вложила весь свой вес. Несмотря на то что она была магом, похоже, кто-то обучил её основам рукопашного боя. Хотя её форма была неплохой, это привело лишь к тому, что она нанесла себе травму.
— Эй, ты смеешься? Что смешного!
— Ничего, просто ты напомнила мне Роберта, когда мы впервые встретились…
— Роберт? Подожди… он знал, что ты жив?
— …
— Знали ли другие? Только ли я одна…
Он понял, что, возможно, не стоило упоминать Роберта, который встретился с ним несколько лет назад. Однако кота из мешка уже вытащили, и он решил на этот раз быть правдивым.
— Нет, только Роберт знал, но не вини его, я заставил его пообещать, что он никому не расскажет, даже тебе или Франсин.
— Но почему!?
Выражение лица его сестры не смягчилось, поскольку она не была уверена в этом. Её рука явно болела, и он решил сделать шаг вперед и залечить её одним из своих эмулированных целительных заклинаний. Этот трюк помог ей немного успокоиться, но это был еще не конец.
— Почему ты так исчез? Почему ты не вернулся? Знаешь ли ты, как долго я тебя искала…
Пока раны затягивались, она ударила его по груди здоровой рукой. Он не почувствовал особой боли, так как весь удар приняла на себя его мифриловая нагрудная пластина. Роланд молчал, пока голос Люсьенны срывался, а в глазах стояли слезы. Очевидно, он недооценил, насколько эмоционально она была заинтересована в его существовании. Он не ожидал такой вспышки гнева от едва знакомого ему члена семьи.
— Прости, я не хотел заставлять тебя волноваться, я просто…
Он остановил себя, так как не был уверен, что хочет обременять сестру своими, возможно, эгоистичными причинами. Все, чего он когда-либо желал — это свободы, чтобы никто не заглядывал ему через плечо и не диктовал свои действия. Однако он не хотел, чтобы Люсьенна неправильно поняла его намерения и подумала, что он сбежал, потому что она была одной из тех обременителей, которых он хотел избежать. Он полагал, что теперь станет не более чем мимолетным воспоминанием, но она, как и Роберт до нее, доказала, что он ошибался.
Увидев слезы сестры, Роланд почувствовал, как его охватывает чувство вины. Он не знал, что его исчезновение может причинить боль кому-то из его семьи, но эмоции Люсьенны были вполне реальными. Обняв сестру, он глубоко вздохнул и положил руку ей на затылок. К этому моменту её слова стали бессвязными, а слезы свободно текли, смачивая ткань его мантии.
Он ничего не сказал, неловко обнимая её и позволяя ей выплеснуть свое разочарование. Спустя, казалось, целую вечность, рыдания Люсьенны стали стихать, а её хватка на Роланде немного ослабла. Он осторожно отстранился от нее, продолжая держать руки на её плечах и глядя ей в глаза.
— Прости меня, Люсьенна. Я никогда не хотел причинять тебе боль, но, пожалуйста, пойми, у меня были на то причины.
Она фыркнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони, а затем медленно кивнула.
— Я… я не знаю… но… ты жив…
— Да, это так. И я обещаю, что все тебе объясню. Но сначала мне нужно знать, все ли с тобой в порядке. Как твоя рука?
Люсьенна покачала головой в знак того, что все в порядке.
— Нет, я в порядке… просто… удивлена, наверное. Прости, что ударила тебя…
— Все в порядке, но тебе, наверное, стоит сначала подумать, прежде чем пытаться ударить своего профессора.
Люсьенна слегка покраснела, осознав последствия своих действий. В обычной ситуации её бы за это наказали, но, к счастью, все это забавляло только её брата. После неловкого молчания Роланд прочистил горло, чтобы снять напряжение.
— Итак, раз уж мы с этим разобрались, может, сядем и поговорим?
Люсьенна кивнула, и сбоку от нового кабинета Роланда появился стол. У него было мало времени, чтобы изучить это место, но растительной магией здесь можно было управлять, как рунами. С помощью эмблемы заместителя профессора он мог в некоторой степени контролировать это место, и производство предметов мебели было вполне возможно.
— С чего бы мне начать…
Роланд смотрел на сестру, её большие глаза были прикованы к его глазам. Он не знал, как начать свое объяснение и хочет ли он раскрыть Люсьенне всю правду о своем побеге. Как она отреагирует, если он расскажет ей о том, что кто-то в поместье может попытаться избавиться от него, в том числе и её собственная мать? Это был вопрос, который потенциально мог вызвать беспорядки в семье, к чему он с годами потерял интерес.
‘Роберт — это одно, но как отреагирует она?’
Это был неприятный вопрос, и после воссоединения с его сестрой было бы неудивительно, если бы она начала задавать вопросы позже. Судя по его опыту, взрослые часто прибегали ко лжи своим детям, когда считали, что те не в состоянии вынести правду. Обычно это приводило к негативным последствиям, когда ребенок в конце концов узнавал правду. Люсьенне было пятнадцать, и в этом мире она считалась взрослой, с чем он был не совсем согласен.
Однако он не хотел строить свои отношения на лжи и решил рассказать ей всю правду. Поэтому, глубоко вздохнув, Роланд начал говорить. Он тщательно подбирал слова, рассказывая о своем путешествии и о причине своего исчезновения.
— Люсьенна, у моего исчезновения было несколько причин. Если ты готова меня выслушать, я все объясню, но это может занять некоторое время… так что выпей чаю…
— О? С-спасибо.
Люсьенна удивленно отпрянула, когда сбоку к ней подплыли несколько закусок и чайный сервиз. Хотя это решение он принял совсем недавно, он успел подготовиться к такому случаю. Наличие угощений и чая помогло бы снять напряжение и создать более комфортную атмосферу для беседы. Роланд налил им обоим по чашке чая, после чего уселся на свое место и жестом пригласил Люсьенну сделать то же самое.
— Ладно, начну с самого начала. Уверен, ты знаешь о городе Карвен, вероятно, с него все и началось…
Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, прежде чем начать рассказывать свою историю. Рассказ и так получился длинным, поэтому он решил обойти стороной свое детство в поместье. Однако он поделился с ней основным мотивом своего отъезда: убедить отца разрешить ему сделать карьеру рунного мастера, а не рыцаря.
— Ну, он еще не был рыцарем, но да. К счастью, мне тогда помогли, не уверен, был бы я здесь, если бы не та группа авантюристов…
Он довольно быстро пришел к разгадке всего происходящего. В этом городе мало что происходило; поначалу он обнаружил, что застрял в старом прохладном сарае. Однако он быстро присоединился к дружественной группе авантюристов и сумел выстоять. Это невольно привело его скрытого опекуна, о котором он знал, в ярость, ведь он был вынужден присматривать за, казалось бы, благородным отродьем. Он и по сей день не знает, был ли это план самого человека или его принудили внешние силы.
— Но если ты не был уверен, то почему ушел? Почему ты просто не сообщил кому-нибудь, я уверена, отец бы…
— Стал бы? Я не совсем уверен, но в то время это не имело для меня большого значения. Это была просто возможность, которой я воспользовался. Возвращение в поместье никогда не было моим желанием, я просто хотел свободы, и это была лучшая возможность для этого.
— Понятно, значит, так все и было… но как ты здесь оказался? В качестве профессора? Это из-за меня?
Его сестра была умна и могла связать несколько вещей воедино. Его появление в Институте без причины было странным, и она могла предположить, что он пришел помочь ей.
— Ну, хотя я и предполагал, что ты станешь студенткой, я не планировал становиться здесь профессором и не собирался раскрывать себя. Но все сложилось так, что мне пришлось изменить свои планы…
— Это было из-за… Виолы?
Он колебался, не желая признавать это. То, что он связался с Виолой и её семьей, означало, что он действовал, защищая сестру. Люсьенна винила себя в любых последствиях этой ситуации, а то, что на него напали три рыцаря-командора в подземелье, только усугубило бы её вину. Однако серьезность ситуации нельзя было игнорировать. Если бы он не вмешался, она стала бы жертвой нападения и оказалась бы в смертельной опасности во время обучения осадной магии. Он понял, что должен рассказать ей всю правду об этом испытании, ведь от этого может зависеть её жизнь.
— Да, отчасти из-за Виолы, не буду отрицать. Я не мог просто позволить ей делать с тобой такие вещи, она, конечно, очень мстительная особа.
— Мстительная — это мягко сказано…
Похоже, он задел за живое: его сестра опустила голову и сжала кулаки. Роланд просмотрел несколько старых отчетов в Департаменте исполнения наказаний, но они не раскрывали истинной истории. Возможно, после того как Люсьенна соберется с мыслями, она сможет рассказать ему о причине, по которой Виола так её ненавидела.
— Но это же дом Кастелланов, почему ты так опрометчиво поступил? А что, если они ответят.
— А… ну, насчет этого…
— Что-то случилось? Ты мне что-то не договариваешь?
Роланд привык надевать шлем, когда разговаривал с людьми, и даже использовал рунический голосовой модуль для искажения голоса. Люсьенна уловила его нерешительность и почувствовала, что он скрывает от нее информацию. На её лице отразилось беспокойство, и он понял, что больше не может держать её в неведении.
— Лучше я расскажу тебе тогда, сейчас нет смысла сдерживаться. Занятия по повышению квалификации были отложены не просто так. Уверен, ты помнишь Элитэса Баскервилей.
— Рыцарь-хранитель Виолы?
— Да, тот самый… Не сочти за труд, но, похоже, неприязнь Виолы к тебе гораздо глубже, чем ты думаешь…
Он не хотел её тревожить, но сестре было крайне важно понять, с какой реальной угрозой она столкнулась. Роланду нужно было на время отлучиться из института, и за время этого отсутствия могли возникнуть самые разные опасности. Нынешний разговор велся с учетом безопасности Люсьенны. Он мог поручить другим защитить её, но это было бы не очень эффективно, если бы она сама подвергала себя опасности, не подозревая, что есть люди, активно стремящиеся причинить ей вред.
— Богиня… что-то такое случилось? Ты в порядке?
— Как видишь, я в порядке.
— Но их было трое… как ты смог победить…
— Не волнуйся, твой старший брат силен, меня так просто не победить… Как ты, наверное, уже поняла. Я обладатель 3-го тира и один из самых сильных.
Для сестры это было очень тяжело, и он хотел уверить её, что она в надежных руках. Трудно было отрицать его личную силу, которая была в некотором роде сверхъестественной.
— Придется поверить тебе на слово… но как ты обрел такую силу? Не думаю, что даже старший брат способен на такое… Только отец.
— Это долгая история, но будь уверена, я не использовал никаких подлых методов. Скажем так, мой класс немного особенный, и это позволило мне быстро достичь такого уровня силы.
Он мог бы говорить еще несколько часов, рассказывая о своем путешествии, которое привело его в Альбрук, но были и другие неотложные дела. Нужно было изготовить протез Бернира и с чистой совестью покинуть Институт. Поэтому он достал замысловатую красную скобу, созданную из того же мифрила, что и его доспехи.
— Есть несколько причин, по которым я привел тебя сюда, и я хочу подарить тебе это. Это магический браслет.
— Он выглядит ценным, ты уверен, что я должна его принять.
— Это просто то, что я сделал, он защитит тебя от любых потенциальных угроз, а также сообщит мне о твоем местонахождении. Он также позволит тебе контролировать двух дополнительных големов, которых я спрятал в институте, и если что-то случится, они помогут тебе.
— Неужели это так необходимо…
— Может, и нет, но лучше перестраховаться.
— Эээ… Спасибо.
Люсьенна хотела что-то сказать, но остановила себя и просто кивнула, взяв магический браслет. Похоже, ей очень понравился дизайн, который он создал в соответствии с более женскими вкусами.
— Знаешь, Люсьенна, я не хотел обременять тебя всем этим. Но важно, чтобы ты знала правду и была готова ко всему, что может произойти.
— Я понимаю, Роланд. Спасибо, что был честен со мной, хоть это и тяжело для восприятия.
Её слова были полны искренности, и Роланд почувствовал легкое чувство вины за то, что так долго скрывал от нее многое. Но теперь, когда правда открылась, он надеялся, что они смогут двигаться дальше и, возможно, даже создать более прочную связь, о которой он никогда не думал, что она возможна.
— Ты куда-то уезжаешь? Это похоже на прощальный подарок…
— Мне действительно нужно уехать, есть дела за пределами института, о которых я должен позаботиться. Я бы предпочел остаться или связаться с Робертом, но у меня не было возможности… Кстати, о нем, ты не знаешь, где он?
Он поспешил сменить тему, поскольку исчезновение брата было довольно странным. Хотя было понятно, что связаться с ним может быть непросто, учитывая его положение на границе, которое, несомненно, было суматошным, Роланд не мог избавиться от чувства тревоги. В прошлом, несмотря на хаос, его брату удавалось поддерживать частую магическую связь, иногда с помощью дочери графа.
— Брат Роберт? Я не уверена, я могу спросить об этом у мамы… Раз уж ты заговорил об этом, я давно не слышала о нем.
Люсьенна пребывала в глубокой задумчивости, и было удивительно, что она тоже не знает о местонахождении Роберта. Однако если она свяжется с Франсин, то, возможно, они получат какую-то информацию о местонахождении Роберта.
— Это было бы полезно, Люсьенна. Если бы ты могла поинтересоваться этим, я был бы тебе признателен. А пока давай обсудим другие вопросы…
— Я не против…
Его сестра была довольно жизнерадостной, и то, что началось с удара, потихоньку разворачивалось. С Люсьеной на его стороне он чувствовал себя более уверенным в её безопасности. Однако перед отъездом он знал, что должен прояснить несколько моментов. Хотя ему было приятно, что она знает его секреты, и он уже не так беспокоился о том, что другие члены семьи узнают о них, раскрытие того, что Арден причастен к смерти трех выдающихся рыцарей, скорее всего, вызовет переполох в благородном мире. Поэтому лучше, чтобы эта информация оставалась в тайне, по крайней мере пока…