Глава 438 — Расследование аномалии •
— Как такое могло случиться? Неужели мана из подземелья испортила заклинание? Такого не должно было случиться! Другие маги подумают, что это я виноват…
Профессор Эрнас, казалось, был потрясен только что произошедшим магическим взрывом. Никогда прежде подобное не происходило на уроках повышения квалификации. Похоже, он больше беспокоился о своей репутации за то, что допустил подобное, чем о возможных травмах, которые могли получить студенты. К счастью, кто-то успел уберечь всех учеников, оградив их магическими пузырями.
— Ученики в порядке? Кто-нибудь ранен?
Профессор Ульфина вместе со своим прирученным существом бросилась к эпицентру взрыва. Земля была выжжена, в воздухе витал запах горелой растительности. Люсьенна, на которой была роль проводника, стояла, пошатываясь, но казалась невредимой, и это благодаря быстрому вмешательству Роланда. Остальные студенты были напуганы, но тоже выглядели физически невредимыми.
— Я не знаю, что произошло, но это была не мана подземелья. Кто-то вмешался в заклинание…
Роланд обвел взглядом окрестности.
— Вмешался? Как это вообще возможно? Хватит придумывать.
Профессор Эрнас почему-то не согласился с оценкой Роланда, и это настораживало. Он ясно видел странный фантом маны, выстреливающий вдалеке, а затем структура заклинаний начала сходить с ума. Возможно, у здешних магов не хватало навыков, чтобы воспринять этот факт, но могла быть и другая причина — они были замешаны в этом.
‘Должен ли я добиваться ответов или держать язык за зубами?’
Роланд не знал, кто является его союзниками, поэтому эти люди могли падать в обморок от неведения. Они, конечно, не признаются в своей причастности к этому инциденту, а у него не было авторитета, чтобы заставить их что-либо сделать. Он был в некотором смысле одинокой лодкой, и слишком сильное раскачивание воды могло привести к опрокидыванию.
Неизвестно, что сделают эти люди, если он начнет их обвинять, поэтому, наверное, лучше вести себя мирно, чтобы не пострадали дети. Если сейчас начнется драка, он не был уверен, что его враги будут сильно беспокоиться о потомстве простолюдинов. К тому же ему пришлось бы объяснять, как работает его умение, а это лучше скрывать.
— Я тоже ничего не почувствовала, может, это просто аномалия в подземелье? Такое время от времени случается.
— Наверное, так и было.
Эрнас согласился с Ульфиной, которая предположила, что это может быть аномалия подземелья. Временами в этих местах происходили колебания хаотической маны, способные заставить даже опытного мага замешкаться с заклинанием. Если учесть, что такое случалось и с учениками первого тира, не обладающими достаточными навыками работы с маной, это было вполне реально.
— Возможно, я ошибся и просто почувствовал странные колебания маны внутри подземелья.
— Рада, что вы это сделали, похоже, все студенты в порядке благодаря вашему быстрому мышлению, Вэйланд.
Роланд кивнул, решив подыграть объяснению, чтобы избежать ненужных осложнений. Студенты все еще пребывали в состоянии шока, и теперь профессора успокаивали их и уверяли, что это всего лишь редкая аномалия в подземелье. Авантюристы, сбитые с ног ударной волной, медленно поднимались на ноги. Он не стал их спасать, поскольку магический взрыв все равно бы их не достал.
— Все в порядке?
— Да, спасибо, доцент, просто у меня немного кружится голова.
Его сестра дрожала, но была в порядке. Несмотря на то что он создал множество щитов, защитить людей от заклинания такого масштаба было несложно. Возможно, было бы лучше, если бы она не знала, что на нее только что было совершено покушение. Тем не менее опасность сохранялась, и было бы, наверное, неразумно заставлять её и другого ученика продолжать сегодняшние занятия.
— Интересно…
У Роланда появилась идея, которая могла бы быстро решить все его проблемы. Она была не слишком умной, но позволила бы ему справиться с этим врагом без участия студентов. Были ли два других профессора его врагами — вопрос спорный, но они, скорее всего, согласились бы с этим предложением, поскольку оно подвергало бы его опасности.
— Могу я предложить кое-что, профессор Эрнас?
— Хм? Что это?
— Возможно, не стоит продолжать сегодняшние занятия по повышению квалификации.
— Вы хотите закончить все еще до того, как мы начали? У нас все еще есть младшие артефакты, на них не повлияют никакие аномалии подземелья.
Эрнас, похоже, не был с ним согласен. Возможно, он хотел поскорее покончить с этими занятиями, даже если это подвергнет студентов некоторой опасности. Однако у него могли быть скрытые мотивы, которые могли навредить не только Роланду, но и студентам. Возможно, сейчас лучше сыграть на руку его врагу, ведь так Люсьенна и остальные смогут выбраться отсюда первыми.
— Да, у нас должно быть достаточно времени, чтобы завершить занятия в течение недели, но что, если кто-то из учеников пострадает? Что, если аномалия породила уникального монстра, который может появиться на этом этаже? Что, если это предвестник прорыва подземелья?
— Прорыв в подземелье? Это абсурд!
У него было множество вариантов, как он мог бы оправдать свою идею. К тому же его голос звучал достаточно громко, чтобы все могли услышать. Студенты и авантюристы начали перешептываться, понимая, о чем говорит маг.
— Это подземелье ранга B, что если появится босс-монстр 3-го тира? Мы с этим не справимся…
— Эй, я не подписывался на убийство монстров третьего тира…
Эрнас выглядел несколько озадаченным, когда заметил, что другие люди перешептываются. На нем лежала ответственность за то, чтобы все они были в безопасности, и он должен был взять всю вину на себя как лидер. Предложение Роланда было разумным, но ему нужно было дать ему что-то, за что он мог бы зацепиться.
— Это может быть или не быть абсурдным, но мы должны гарантировать безопасность студентов, поэтому изложите правила.
Как и раньше, Роланд решил сыграть на том, что соблюдает правила. В подобной ситуации следовало придерживаться одного конкретного правила, и он надеялся, что Эрнас позволит ему действовать по нему.
— Итак, я предлагаю временно удалить учеников из подземелья, пока я буду расследовать дело об аномалии.
— Вы хотите исследовать аномалию?
— Именно так. Директива Института гласит, что любое отклонение или аномалия, которые могут представлять потенциальную угрозу для жизни студентов, должны быть тщательно расследованы преподавателем. Мы должны… нет, это наш долг — обеспечить безопасность студентов.
Эрнас был потрясен его словами, в то время как Ульфина кивнула, похоже, она была согласна с его оценкой, но он не мог пока вычеркнуть её из списка подозреваемых.
— Наверное… в этом есть смысл, но… кто…
— Позвольте мне.
— Ты?
В этом заключалась суть его плана, и он хотел, чтобы его оставили одного в подземелье, пока остальные отступят. Предложив себя на роль следователя, он попытался прочесть выражение лица Эрнаса. Тот, казалось, некоторое время размышлял, прежде чем прийти к какому-то решению.
— Безопасность превыше всего… Отлично, доцент Вэйланд, вы можете продолжить свое расследование. Я заберу студентов обратно в город, пока ситуация не разрешится, но вы должны закончить в течение дня, ни часом больше, я ясно выразился?
— Спасибо, профессор Эрнас. Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы разобраться в этой аномалии как можно скорее.
— Не слишком ли мы полагаемся на новичка? — вмешалась Ульфина, которая стояла рядом во время всего разговора.
— Он сам заговорил об этом, так что решать будет он… Тогда отпустим и профессора Ульфина.
Эрнас, который в разговоре с Роландом выглядел слегка безумным, при виде привлекательной женщины мгновенно начал улыбаться, чувствуя, что что-то не так.
— Да?
— У нас будет свободное время, так что, может быть, вы присоединитесь ко мне, чтобы пообедать в городе? Мы сможем обсудить наши последние достижения в магических исследованиях, и, возможно, это поможет нам отвлечься от этого необычного происшествия…
Ульфина подняла бровь, явно скептически относясь к истинным намерениям Эрнаса.
— Извините, но кто-то должен присматривать за студентами, пока мы в городе, а доцент Вэйланд здесь, мы привыкли использовать для этого его механических фамильяров.
— Неужели…
Ответ Ульфины, казалось, немного разочаровал Эрнаса, но он быстро взял себя в руки.
— Ну, может быть, в следующий раз. Давайте убедимся, что студенты в целости и сохранности. Профессор Вэйланд, теперь вся ответственность лежит на ваших плечах. Не подведите нас.
С этими словами группа начала подниматься обратно по лестнице на поверхность. Он видел, как авантюристы вздохнули с облегчением, ведь они не были нужны и не нанимались для чего-то подобного. Людей из Рыцарской академии это решение, похоже, не волновало, ведь их главная миссия — защищать и охранять. То, что решили маги, было не их проблемой и не угрожало их миссии.
Он наблюдал, как студенты, профессора и авантюристы постепенно исчезают из виду. Туман окутывал все вокруг, так что он даже не видел, как они поднимаются по крутой лестнице. Хотя он не доверял ни профессорам, ни рыцарю-командору, который был с ними, они, вероятно, временно не предпримут ничего решительного. Люди, нацелившиеся на него и Люсьенну, скорее всего, сосредоточат все усилия на нем и только потом примутся за нее.
— Теперь… Я уверен, что фантом маны пришел оттуда.
Как только они ушли, Роланд активировал свои навыки обнаружения и начал сканировать окрестности. Ему нужно было найти любые следы, оставленные незваным гостем, которые мешали наложению осадного заклинания. Подземелье было наполнено жуткими звуками и туманом, что значительно затрудняло сбор информации.
Должно быть, это был сильный маг или артефакт, если он смог обмануть всех, кроме меня, или они оба лгали…
Углубившись в подземелье, Роланд задумался о своем положении. Он был уверен, что Эрнас — его враг, поскольку работал под началом Делодера. Однако он не был уверен, насколько тот осведомлен или активно участвует в этом деле. Одно дело — брать взятки у дворян, другое — покушаться на жизнь студента.
Не могу представить, чтобы он был не против, если бы дочь барона получила травмы или умерла под его присмотром. Он бы взял на себя всю вину за это несчастье, если только они не собираются свалить всю вину на меня… Хм…
Здесь уже никого не было, и это было как раз то, чего он хотел. Люди, участвовавшие в покушении, наверняка воспользуются этим шансом, чтобы напасть на него. Он решил рискнуть, так как чувствовал, что противники все еще недооценивают его способности и, возможно, это последний раз, когда ему выпадает такой шанс.
Вот ты где… И ты тоже…
Ему потребовалось некоторое время, но в конце концов он смог проанализировать заклинание сокрытия. С его нынешними врагами был маг или какой-то артефакт, использующий заклинания третьего тира. Поначалу он не был уверен, кто именно его преследует, но по мере того как он продолжал сканировать местность, появился рисунок маны, который он ранее сохранил. Один из его старых друзей пришел нанести визит и, вероятно, отомстить ему за предыдущий проигрыш.
Если этот парень здесь, значит, и остальные, скорее всего…
Глаза Роланда сузились, когда он сосредоточился на людях, пытавшихся окружить его. В данный момент они держались на расстоянии и, вероятно, не подозревали, что он может обнаружить их с помощью своих доспехов. У него оставалось несколько вариантов, как решить эту проблему, и нужно было принимать решение.
Я могу убежать, но если я это сделаю, то они продолжат приходить… Иногда лучше пресечь все в зародыше. Хотя этот бутон уже связан с деревом… этого может быть недостаточно…
Инстинкты подсказывали ему, что нужно просто бежать. Увезти Люсьенну подальше отсюда, раскрыв при этом свою истинную сущность, тоже было вариантом. Если бы он показал себя её старшим братом, никто не смог бы отмахнуться от его опасений. Однако такой поступок усложнил бы ситуацию, и многое пришлось бы решать позже. Люди, пытавшиеся причинить ему вред, наверняка не успокоятся и в конце концов предстанут перед ним или его сестрой Люсьенной.
‘Они, вероятно, будут знать, что я это сделал, но не будут знать, как я это сделал…’
Наконец-то он принял решение. Он уже начал идти по этому пути, и теперь было слишком поздно останавливаться. Его рука двинулась к халату, который был на нем, чтобы быстро снять его. Он не давал ему особой защиты и мог порваться во время схватки.
Вскоре он опустил щит, который примагничивал к своей спине, и прижал его вертикально к земле. На поверхности щита появилось затемненное отверстие, в которое он просунул свою мантию Департамента исполнения наказаний. Щит был сделан таким образом, чтобы в нем помещалось большинство его вещей и оружия. Положив мантию внутрь, он достал два предмета: посох-молот и идентичный ему башенный щит.
Этих болот должно быть достаточно, чтобы спрятать его…
Щит, в котором он хранил свои вещи, был брошен в мелкую болотную воду, а другой занял место на его спине. Подобрав одежду и подготовив снаряжение, он двинулся в путь, оставив свой прежний щит здесь. После нескольких минут размышлений Роланд сделал глубокий вдох и приготовился к предстоящему противостоянию. Сигнатуры маны его противников становились все ближе, и он чувствовал себя немного напряженнее.
Когда он шел сквозь густой туман, чувства Роланда обострились: он улавливал каждый шорох листвы, каждый далекий звук, отдававшийся эхом. Несмотря на наличие системы наблюдения, он не мог лениться. Появлялось множество людей, и их число все увеличивалось. Его предположение о том, что они заранее ждали в подземелье, подтвердилось.
Внезапно из тумана появился первый нападавший — фигура в темном плаще. Он ничего не сказал, а вместо этого нанес быструю магическую атаку в его сторону. Это был всплеск магии ветра, несущийся с большой скоростью. Роланд не стал уклоняться, словно ожидал этой атаки, а просто поднял щит. Лезвия ветра столкнулись с барьером из маны, созданным щитом, но он остался стоять на месте.
— Я думал, что рыцари не любят неожиданных атак? Верно, Элитэс Баскервиль?
— Тцк…
Это был его старый друг, рыцарь Элитэс Баскервиль, с которым он столкнулся во время инцидента на тренировочной площадке. Это был тот же самый человек, но одет он был в превосходные полупластинчатые доспехи из легких металлов. Чары на нем были гораздо сильнее, чем во время их первой встречи, и он был не один. Вскоре появились еще двое мужчин в таких же темных одеждах, чтобы отрезать ему путь к отступлению.
— Эй, Элитэс, разве мы не должны были напасть на него все разом?
— Я же говорил тебе, что ничего не выйдет, этот человек опасен, — ответил Элитэс одному из мужчин, стоявших позади него. Это был не полуэльф, а человек с резкими чертами лица и расчетливым выражением. Роланд не узнал его, но, воспользовавшись навыком опознания, нашел ответ.
Имя:
Роман Баскервиль
ур. 225
Т3 Мастер духовного меча
ур. 75
Т2 Духовных мечник
ур. 50
T2 Мечник
ур. 50
Т1 Воин меча
ур. 25
Т1 Воин
ур. 25
Третий человек также принадлежал к знатному роду Баскервилей и был единственным, кто носил полный доспех. Он напомнил Роланду Эммерсона, которого он победил раньше, и, вероятно, был танком в этой группе. В правой руке он держал тяжелый на вид шестопер, а в другой — огромный башенный щит, похожий на его собственный.
Имя:
Андреас Баскервиль
ур. 208
Т3 Мастер щита и алебарды
ур. 58
Т2 Эксперт по щитам
ур. 50
T2 Алебардист
ур. 50
Т1 Воин с оружием
ур. 25
Т1 Воин
ур. 25
‘Довольно большой состав, и если я не ошибаюсь, их маг все еще где-то прячется… ‘
Эти трое казались его главными противниками, но это было еще не все. Из тени стали появляться другие мужчины в мантиях. Было ясно, что они привели с собой множество младших рыцарей, все второго тира и ждали приказов. Хотя было ясно, что он в меньшинстве, он не чувствовал, что его превзошли…