Глава 439 — Погоня за дикими гусями •
Их очень много, они действительно держат обиду…
Роланда окружили, когда он стоял на слегка приподнятом участке травы. Вокруг него стояли три рыцаря из хорошо знакомого ему ордена, каждый со своим уникальным боевым стилем и специализацией. Враждебность, излучаемая одним из них, была ощутима, и напряжение в воздухе нарастало.
— Ну-ну, если это не доцент Вэйланд. Похоже, ваше везение закончилось.
Элитэс Баскервиль начал разговор с намеренной колкости, на его лице застыла ухмылка превосходства. Роланд ничего не ответил, а принялся анализировать ситуацию. Его окружали противники, пришедшие большой группой. Помимо рыцарей 3-го тира, каждый из которых был на уровне рыцаря-командора, здесь было около тридцати рыцарей 2-го тира. Это была довольно серьезная угроза даже для него, а одного человека все еще не хватало: мага, помешавшего осадному заклинанию ранее, здесь не было.
Должно быть, он прячется где-то далеко или использует очень сильное заклинание сокрытия, я должен попытаться задержать их, мне нужно больше времени.
— Элитэс, Роман и Андреас Баскервиль. Я не ожидал, что «Цербер» сделает шаг мне навстречу, я чувствую себя польщенным, но вы уверены в этом?
— А? Ты сказал, что этот парень — всего лишь случайный авантюрист Элитэс.
Роман Баскервиль спросил своего брата, не сводя глаз с Роланда.
— Значит, он знает наше маленькое прозвище, что с того? — ответил Элитэс, не придав этому особого значения. Роланд знал об этой троице благодаря своим старым связям в поместье Арден. Там всем говорили, что нужно опасаться этих трех сводных братьев, которые были весьма знамениты еще десять лет назад. Тогда они были известны как мифическое чудовище Цербер. Это была шутка на тему того, что они были сторожевыми псами в доме Кастелланов.
— Что с того? Это значит, что у него могут быть связи, простолюдин, вероятно, не был бы так хорошо осведомлен.
— Не волнуйся, кто бы его ни прикрывал, его смерть не будет иметь значения, верно?
— С этим не поспоришь.
Двое оживленно беседовали, а третий сторожевой пес, Андреас, хранил стоическое молчание. Судя по его спокойному поведению, он будет служить главным отвлекающим маневром. Роланд быстро прикинул их возможную стратегию — лобовая атака с бронированным Андреасом во главе. Роман, скорее всего, будет следовать вплотную за ним, а Элитэс будет использовать дистанционные атаки, чтобы сдерживать любые контратаки. Затем скрытый маг пойдет на добивание, когда тот меньше всего этого ожидает. Остальные рыцари своими отвлекающими маневрами должны были еще больше дезориентировать его и создать дополнительные стратегические неудобства.
Возможно, это не первое их родео, и слухи о пропавших без вести рыцарях-командорах и авантюристах могут быть делом их рук…
Роланд находился в явно невыгодном положении, но это не означало, что он будет побежден. Даже во время этого небольшого разговора его разум работал в усиленном режиме, отдавая многочисленные приказы своим подкреплениям. Скрытый заклинатель представлял собой проблему, но благодаря его навыкам ему не нужно было знать его текущее местоположение.
— Оставь болтовню, Вэйланд. Мы здесь не просто так.
— Не просто так? Ты проиграл один раз и привел своих старших братьев, чтобы они закончили бой за тебя? Не слишком ли ты жалок для рыцаря? У тебя нет чувства чести?
— Честь? Ублюдочный авантюрист хочет говорить со мной о чести? Если бы ты не использовал эти деревья в качестве прикрытия, ты бы никогда не выиграл нашу предыдущую встречу, и ты это знаешь!
Казалось, обида от их предыдущей встречи все еще свежа в памяти рыцаря. Полуэльф был явно разгневан предыдущим поражением. Все знали, что разгневанный враг — это легкий противник. Позволить эмоциям повлиять на ход битвы — залог катастрофы, и другие члены рыцарского ордена это знали.
— Эй, Элитэс, он просто пытается тебя раззадорить. Успокойся, ему некуда бежать.
— Ты прав… просто сделаем это.
Оба кивнули друг другу, и стало ясно, что разговор окончен. Перед тем как атаковать, он заметил, что Роман наклонил голову к остальным младшим рыцарям. Это был явный сигнал к чему-то. Рыцари применили тактику, специально разработанную для борьбы с магами, и подтвердили ожидания Роланда.
‘Антимагический порошок, как в тот раз с Агни… ‘
Это была основная стратегия, часто используемая для усмирения магических зверей или магов. Как и тогда, в Альбруке, рыцари достали мешочки с порошком и быстро бросили их в его сторону. Как только этот порошок попадал в окружающее пространство, он затруднял формирование заклинаний и использование маны. Хотя это коснулось и их собственных пользователей маны, таких как Элитэс, он все еще обладал обычными навыками владения мечом, чего не было у обычных магов.
Хорошая тактика для обычных магов… Они все еще думают, что я обычный маг рун.
Роланд был далеко не обычным, и даже если порошок и мог испортить руническое снаряжение, его нужно было помещать прямо на руну. Однако если его концентрация будет достаточно высока и наполнит воздух вокруг них, то в конце концов его снаряжение станет бесполезным. На это, вероятно, и рассчитывали его нынешние противники: со временем он лишится возможности произносить заклинания, и они одержат победу.
После предыдущей встречи он провел обширное исследование анти-маны. Он также изучил несколько книг, хранившихся в Институте, чтобы пополнить свои знания. Порошок действовал, сбивая ману в окружающем пространстве, а также образующуюся от заклинаний людей. Даже если у кого-то было достаточно МП, чтобы произнести заклинание, оно не могло сформироваться на открытом воздухе, но существовали способы обойти это.
Одним из способов обойти эту проблему была предварительная сборка структуры заклинания. После того как заклинание было сформировано, его все равно можно было разрядить. Другой способ — выйти из зоны действия антимагического эффекта, ведь это был всего лишь порошок, который не мог покрыть все вокруг, если только это не замкнутое пространство. Эта болотистая местность была не лучшим местом для применения такой тактики. Тем не менее враги пытались покончить с ним быстро, а Андреас Баскервиль уже надвигался на него с поднятой алебардой.
В это же время Роман Баскервиль сорвался с места и бросился бежать. Его тело исчезло за спиной его более крупного бронированного брата, и казалось, что он растворился в воздухе. Элитэс обнажил оба клинка и издалека нанес магический удар, не затронутый порошком. Остальные рыцари были вооружены арбалетами, которые они быстро направили в его сторону.
С его точки зрения, все, кроме Элитэса, были отвлекающим маневром. Они пытались заставить его сосредоточиться на Романе, который оставался позади Андреаса. Затем, после того как он защитится от первого натиска, на него обрушится его главный враг, магистр меча. У этого человека явно была задета гордость. Вполне вероятно, что он захочет нанести завершающий удар, и его союзники согласились подчиниться.
— Вам следует следить за тем, где вы стоите…
Роланд ответил, когда Андреас врезался в плотный щит маны, остановивший его заряд. В то же время вокруг подготовленной им области происходило световое шоу. Недавно полученный навык «Наложение рун» становился одним из его любимых приемов в засаде, так как распространять его по такой местности было слишком просто. Болотная вода скрывала камни, которые он использовал, и, кроме того, можно было пробивать землю ногами.
В тот момент, когда крупный мужчина столкнулся с ним, серия взрывов потрясла все вокруг, а сам он остался защищенным большим куполом маны. Он собрал его прежде, чем антимагический порошок успел заполнить воздух и помешать ему сформировать эффект заклинания. Затем, благодаря возникшей ударной волне, все было уничтожено в огромном инферно.
— Черт! Пробивайся!
Роман окликнул брата, который попытался пробиться сквозь магический щит. На поверхности щита появились трещины, но Роланд не стал паниковать, а, воспользовавшись случаем, достал с пояса колоду карт и мгновенно подбросил их в воздух. Карты начали светиться магической энергией и мгновенно активировали начертанные на них магические эффекты.
— Давно не пользовался свитками.
Благодаря взрыву, прогремевшему на уровне земли, большая часть антимагического порошка была разнесена. Даже свитки не активировались бы, если бы порошок был распылен полностью, но пока его держали в узде, это было возможно. Его свитки были до предела миниатюризированы и теперь были размером с обычную игральную карту. Вскоре образовался целый взрыв различных заклинаний самонаводящихся атакующих стрел, и все они устремились к рыцарям второго тира.
— В укрытие!
— Агххх…
Рыцари пытались защититься от неожиданного магического нападения. Стрелы с магической энергией попадали в цель, создавая хаос в рядах рыцарей Баскервилей. Воспользовавшись замешательством, Роланд приступил к следующей фазе своего боевого плана — бегству в более безопасное место.
— Остановите этого ублюдка, он убегает! — кричал издалека Элитэс, нанося серию яростных магических ударов, но в хаосе магических взрывов и атак ему не удалось сцепиться с убегающим Роландом. Его доспехи сияли различными рунами, когда он несколько раз усиливал себя. Столкновение с врагами в этом месте, наполненном антимагическим порошком, все еще было невыгодным для него, и прежде чем снова вступать с ними в схватку, нужно было убраться подальше.
С помощью своей повышенной скорости он двигался теперь достаточно ловко, чтобы пробираться между деревьями и болотами. Магические стрелы из самонаводящихся заклинаний продолжали сеять хаос среди рыцарей Баскервилей и создали достаточно хаоса, чтобы отвлечь большинство из них. Однако заклинания низшего уровня, которые он использовал, не могли остановить наступление рыцарей-командоров. Андреас Баскервиль мчался на него сзади, как бешеный бык, и удивительно быстро набирал скорость.
Было ясно, что он использует какой-то навык. То, как он бежал, напоминало ему гоплитского воина с копьем наперевес. Деревья и предметы, от которых Роланд ловко уворачивался, этот человек просто пробивал бульдозером. Какой-то барьер окружал его тело, и чем больше предметов он сбивал на своем пути, тем быстрее и неудержимее, казалось, он становился.
Пытаясь остановить заряжающего, он оставил за собой несколько взрывных рун, однако это, казалось, усиливало заряд, словно он поглощал кинетическую энергию всего вокруг, чтобы получить больше силы.
Если твердые предметы не могут его остановить, то как насчет чего-нибудь помягче? Земля здесь и так довольно мягкая и грязная…
После нескольких корректировок руны, оставшиеся на земле, впечатались в грязь. После срабатывания заряда они не взорвались, но образовали трясину, в которую начали погружаться его ноги. Поначалу мужчине удавалось протискиваться, но в конце концов его тело начало погружаться в грязь, и его движение было окончательно остановлено. Он застрял, но погоня еще не закончилась: Роман, продолжавший тенью следовать за братом, выпрыгнул наружу, и Элитэс не отставала от него.
— Хватит бегать, трус!
— Трус? Это не я пытаюсь убить кого-то в подземелье, — ответил Роланд, ведя обоих на экскурсию по болотам. Роман, шедший позади Андреаса, с помощью своих ловких движений пробирался через болото. Элитэс же продолжал наносить магические удары издалека, пытаясь помешать Роланду. Здесь уже не действовал антимагический порошок, но одна проблема все еще оставалась.
Если я прав, то…
— Где прячется эта крыса?
— Он использует заклинание сокрытия?
— У него не должно быть достаточно времени… Черт, неужели он побежал к выходу из подземелья? Быстрее, надо торопиться!
Три рыцаря Баскервилей кивнули друг другу, а затем бросились к входу в подземелье. Однако пока они были в стороне, человек, которого они пытались найти, вышел на открытое пространство.
‘… Эти трое — компетентные бойцы, но у них нет навыков и методов слежения’.
Роланду удалось потерять троих преследователей, но они направились к выходу из подземелья. Проскользнуть мимо них было бы невозможно — наверняка их i_ охраняют люди.
Сдадутся ли они, если я спрячусь на время?
Задуманная засада провалилась, но он не был уверен, что теперь его враги просто сдадутся. Они знали о его записывающей технологии, и если сейчас пустить все на самотек, то о них узнает Институт. Единственным способом спастись было бы убить его и позволить его телу быть поглощенным подземельем.
Если я не позабочусь о них здесь, они, вероятно, позовут еще людей, и не будет странно, если на поверхности их ждут другие, возможно, даже платиновые авантюристы…
Ситуация складывалась не лучшим образом: если он ничего не предпримет, враги в конце концов одолеют его. Однако прежде чем начать контратаку, он все еще ждал, когда все разрешится. Поэтому он вернулся в определенное место в подземелье и стал ждать.
— Вэйланд, что здесь происходит?
— Профессор… Ульфина? Что вы здесь делаете?
— Ну, мне было неловко оставлять вас здесь, чтобы вы разобрались с аномалией, но потом… Я видела все эти магические взрывы, что происходит?
Профессор Ульфина ответила с беспокойством в голосе, и Роланд быстро объяснил ситуацию. Он подробно рассказал о встрече с братьями Баскервилями и их попытке убить его. Она внимательно слушала, и выражение её лица становилось все более торжественным по мере того, как Роланд пересказывал события.
— Они пытаются убить преподавателя Института? Они легкомысленно относятся к нам!
Роланд кивнул разгневанной Ульфине, а затем отвернулся, чтобы посмотреть вдаль. Что-то в этой ситуации было не так, и он продолжал смотреть на свое картографическое устройство, которое показывало ему что-то необычное.
— Действительно, а теперь скажите мне кое-что, профессор Ульфина, где вы оставили своего прирученного зверя?
— О, Громокота? Он остался с учениками.
— Неужели? Тогда почему он находится в ста метрах к востоку отсюда?
— А?
Ульфина была ошеломлена, но её удивление не заставило себя долго ждать, когда большой молот столкнулся с её лицом. Она стояла прямо за спиной Роланда, когда они разговаривали, и была немало удивлена неспровоцированным нападением. Плоский конец оружия столкнулся с её лицом, отбросив её в сторону. Она столкнулась с ближайшим деревом и отскочила от него, а затем приземлилась на землю, её шея была согнута под невозможным углом.
— Не совсем человек…
Шея женщины была явно сломана, но она не умерла. Только после того, как Роланд продолжил заклинание вспышкой пламени, он получил подтверждение от мировой системы.
Поздравляем, вы победили двойника ур. 123
— Двойник, да? Но и оригинал не отстает… Откройся, я знаю, что ты здесь!
Он крикнул, указывая на восток, и выпустил порцию магической энергии. В тот же миг вдалеке раздалось мощное рычание, и зверь, известный как Громовой Коготь, появился вместе со своей хозяйкой.
— О боже, похоже, ты видел меня насквозь, что меня выдало~.
— Ничего особенного, но было очевидно, что только профессор из института мог так вмешаться в осадное заклинание.
— А как же Эрнас? Он тоже был там.
— Да, но у него нет прирученных зверей, которые могут вмешаться на расстоянии, а потом спрятаться.
Двойники были существами, которые могли принимать облик практически любого человека. Замаскировавшись, они могли использовать навыки и даже заклинания того, за кого себя выдавали. Это был монстр, которого мог приручить магический укротитель, каковой и являлась Ульфина. Вероятно, существо произнесло заклинание с большого расстояния, а затем превратилось в одного из монстров подземелья.
— Ты меня поймал, но, даже узнав мой маленький секрет, ты не сможешь выбраться отсюда живым.
В ответ на слова Ульфины вдалеке послышалось рычание. Из теней появились другие прирученные монстры и звери. А потом, что еще хуже, появились и три идиота-рыцаря. Он снова оказался в окружении, однако на этот раз он не собирался ничего сдерживать, так как его козырь мог быть наконец-то активирован.
— Мне жаль говорить тебе об этом, но я не тот, кто не покинет это место живым… — ответил Роланд, глядя на то место, где ранее выбросил свой первоначальный щит. Он находился неподалеку, и вскоре на его поверхности начали светиться различные руны…