Глава 412 - Снова в одиночестве •
— Добро пожаловать в Гильдию авантюристов Гретель. Я вижу, вы здесь впервые. Чем могу быть полезен?
— Я бы хотел сдать квест. Вот бумаги и моя карта авантюриста.
— Ах, пожалуйста, дайте мне минутку.
— Конечно.
Женщина в больших овальных очках, одетая в стандартную униформу секретаря гильдии авантюристов, встретила Роланда с улыбкой. Его несколько однообразное путешествие завершилось, и теперь он был волен продолжать путь самостоятельно. Поездка на поезде прошла без происшествий, без нападений монстров и попыток захватить торговца. В каком-то смысле он чувствовал, что ему переплатили за то, что он почти ничего не делал, ведь двое главных охранников взяли на себя большую часть обязанностей, а он лишь сопровождал их.
Торговец, которого он сопровождал, имел здесь свою базу. Он был частью нового движения, пытавшегося заработать деньги в Альбруке, и посетил это место, чтобы осмотреть его воочию. Этот человек отличался своеобразной чертой: он не доверял никому, что тот сделает правильный выбор, и часто сам посещал подобные места, прежде чем принять решение. Роланд воспользовался этим поведением и подвез его обратно в центральную часть Королевства — место, расположенное гораздо ближе к его старому дому, чем раньше.
Хотя Роланду было неприятно, что его личные охранники смотрят на него свысока, ему удалось сохранить самообладание. Прибыв на место, он получил печать одобрения, означавшую завершение его миссии. Дама в очках, ознакомившись с бумагами, проявила повышенную озабоченность, что было заметно по её поведению. Трудно было не заметить присутствие высокопоставленного торговца, одного из самых богатых людей в городе, имеющего связи с многочисленными знатными домами. Тем не менее она быстро взяла себя в руки, сохраняя профессиональную манеру поведения.
— Спасибо за выполнение этого задания, мистер Вэйланд. Похоже, вы справились с ним весьма эффективно. Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы сделать в гильдии сегодня?
— Да, могу ли я приобрести карту региона?
— Карта? Конечно.
— Просто вычтите цену из комиссии.
Секретарь кивнула, быстро обработала бумаги и достал с соседней полки подробную карту региона. Роланд прошелся глазами по пергаменту, отмечая на нем различные достопримечательности, города и подземелья. Особенно его интересовал район, который ему предстояло посетить, поскольку ему нужно было сделать еще одну остановку, прежде чем добраться до института.
Пока Роланд изучал карту, администратор не удержалась и спросила.
— Планируете исследовать подземелья, мистер Вэйланд?
Роланд поднял голову, его лицо было закрыто капюшоном и руническим шлемом. Из-за этого секретарша не смогла разглядеть его кривую улыбку. Он не был уверен, была ли эта женщина просто дружелюбна или собирала информацию о новом странствующем искателе приключений.
— Возможно… У вас здесь есть конюшня?
— Да, это не далеко, хотите, я сделаю вам предложение?
— Нет, спасибо. Я просто спрошу у конюха.
Он быстро завершил встречу и получил свой мешочек с монетами за поездку. Вознаграждение казалось скромным, учитывая, что это было задание для платинового авантюриста, но сама поездка на дирижабле служила частью награды. Вскоре после этого он вышел на улицу, привлекая внимание местных жителей. Его статус платинового авантюриста выделял его в толпе, но, бросив лишь один взгляд в сторону, все тут же возвращались к своим делам.
Наверное, быть высокопоставленным авантюристом имеет свои преимущества… Так, где же эта конюшня…
Обычно Роланд полагался на купеческие караваны для дальних путешествий в разные места. Однако, учитывая близость следующего пункта назначения, он выбрал другой подход. Для такого короткого путешествия разумнее было арендовать лошадь или другое транспортное средство и путешествовать самостоятельно. Если бы он отказался от этого варианта, ему пришлось бы ждать еще один день, пока соберутся купцы, и они, скорее всего, разбили бы лагерь, чего он хотел избежать, чтобы сэкономить драгоценное время.
Этот герб принадлежит дому Кастелланов…
Когда Роланд шел к конюшне, он заметил отличительный дворянский герб, который привлек его внимание. Герб был разделен на четыре квадранта, каждый из которых символизировал разные аспекты. Возвышающийся замок в левом верхнем квадранте означал силу предков, а золотая пшеница в левом нижнем — процветание. Царственный лев в правом верхнем квадранте означал мужество и благородство, а текущая река в правом нижнем — течение времени. Обычные люди не смогли бы разглядеть смысл, скрывающийся за гербом, но он был не таким: этот дом был ему хорошо знаком.
Дом Кастелланов принадлежал к роялистской фракции и являлся непосредственным начальником дома Арден, к которому принадлежал Роланд. Как дом маркизов, они подчинялись непосредственно королевской семье. Несмотря на то, что Роланд в основном игнорировался своей семьей, ему недвусмысленно дали понять, что он должен высоко ценить дом Кастелланов. Его семья подчеркивала, что если он когда-нибудь окажется в присутствии кого-то из кастелянских дворян, то должен склонить голову в знак уважения. По его сведениям, его отец в молодости служил у них рыцарем-командором, и именно благодаря их помощи он получил титул барона.
Он ожидал, что рано или поздно столкнется с ней, но при виде её вблизи ему стало не по себе. Его прежний образ жизни не имел бы ничего общего с этим местом, и мысль о том, что его снова будут ругать члены семьи, была весьма неприятна. К счастью, герб был всего лишь знаком на одном из зданий, а их главное поместье находилось не в этом городе. Ситуация была похожа на ту, что сложилась в Альбруке: в лучшем случае он найдет другого дворянина, связанного с ними.
Роберта здесь быть не должно, но те двое… где они оказались?
У Роланда было три старших брата. Роберт решил поступить на службу в армию на границе, стремясь стать офицером. Смирившись с тем, что ему не удастся занять место барона, Роберт отказался от стремления к престолонаследию. С другой стороны, два других его брата, Рейнер и Эдвин, активно боролись за контроль над всем поместьем Арден. Роланд не был до конца уверен в их нынешних начинаниях, но понимал, что информация, предоставленная Робертом, скорее всего, устарела.
По-моему, эти двое проходили стажировку в высших дворянских домах и работали там личными рыцарями… Интересно, где они в итоге оказались?
Дети дворян нередко стремились попасть на работу в высшие дворянские дома. Одна из старших сестер Роланда служила личной горничной у одного из членов высшего дома. Хотя на первый взгляд эта роль может показаться неподходящей для дворянства, связи и возможности, которые она предоставляла, высоко ценились в дворянских кругах. Возможность быть ближе к реальной власти, исходящей от высшей знати и королевской семьи — это то, к чему дворяне стремились, даже если это означало занятие, казалось бы, низменных должностей. Роланд поступил так же, связав себя узами с Артуром, который благодаря своему имени смог защитить его магазин от Союза.
Конюшня, которую искал Роланд, находилась недалеко, и, приблизившись к ней, он заметил множество лошадей, предлагаемых в аренду. Лошади разных размеров и цветов были привязаны к деревянным столбам, ожидая наездников. Роланд подошел к конюху — крепкому мужчине с обветренным лицом, который в данный момент ухаживал за лошадью. Конюх повернулся к нему и спросил.
— Приветствую вас, сэр. Чем я могу помочь вам сегодня?
— Мне нужна лошадь для короткого путешествия. Что-нибудь быстрое и выносливое.
Роланд ответил, осматривая лошадей с помощью своего умения анализировать. Здесь были и другие существа, похожие на больших желтых страусов и даже на динозавров.
— Конечно, сэр. У нас есть несколько вариантов. У вас есть предпочтения?
Роланд окинул взглядом имеющихся в наличии лошадей и заметил гладкого каштанового скакуна, который, казалось, подходил ему по всем параметрам. Экзотические существа были ему не по вкусу, так как он предпочитал придерживаться того, что уже знал, а верховая езда не была для него чем-то новым.
— Я возьму эту.
— У вас острый глаз, сэр, этот надежный и быстрый.
На мгновение он ожидал, что мужчина спросит его о цене, но промолчал. Выбранная им лошадь относилась к числу самых дорогих, поскольку её скорость значительно превосходила обычные. Однако он был платиновым авантюристом и мог себе это позволить. Конюх лишь кивнул, закончив с грумом и подготовив выбранную лошадь для Роланда. Убедившись, что седло надежно закреплено, а лошадь оснащена необходимым снаряжением, он подвел её к лошади.
— Вы знаете о процедурах?
— Да, но освежите мою память.
— Конечно.
Мужчина подробно изложил все требования, подчеркнув важность возвращения лошади в целости и сохранности. Если лошадь сбежит или станет жертвой чудовища, Роланду придется оплатить ущерб. Он получил квитанцию с указанием текущей даты и времени, причем стоимость увеличивалась тем больше, чем дольше он собирался вернуть лошадь. Плата варьировалась в зависимости от ранга авантюриста: тем, кто был ниже, приходилось платить больше, а некоторым даже приходилось оплачивать всю стоимость лошади, которую потом возвращали в гильдии по месту назначения. К счастью, Роланд имел высокий ранг авантюриста, а значит, расходы не будут слишком обременительными. Он даже мог получить бесплатную лошадь, если бы выбрал одну из медленных.
Уладив все формальности, Роланд взял каштановую лошадь, которая выглядела довольно крепкой. По размерам она была сопоставима с тягловой лошадью, но напоминала более обычную породу. Она была более мускулистой и могла бежать гораздо быстрее, развивая скорость до восьмидесяти километров в час. С её помощью он смог бы добраться до следующего пункта назначения без необходимости разбивать лагерь.
Коняшка была оснащена прочным седлом и упряжью, к которой можно было прикрепить пространственные сумки. Он прикрепил к ней свой большой боевой молот, а щит остался пристегнутым к спине и спрятанным под мантией. Уложив все вещи, он похлопал хорошо обученную лошадь, которая, казалось, не возражала против новых путешественников. Вскоре он уже ехал по улицам, разглядывая новую карту, которую купил.
Роланд оказался недалеко от центра королевства, и путешествие на северо-восток привело бы его ко второму по величине озеру в королевстве Калдрис. Рядом с этим озером находилось подземелье, известное тем, что в нем обитали водные существа — разительный контраст с вулканическими существами, которые бродили по подземелью Альбрука. Институт находился на расстоянии полудневного галопа к северу и обозначал место назначения.
— Мне просто нужно добраться до ближайшего отделения гильдии, а потом я смогу взять карету до института…
Изучая карту в своих руках, Роланд отметил, что она больше ориентирована на местные земли. Однако её осведомленность простиралась и на запад, где находилось Священное королевство Александрия. Это королевство поставляло в Альбрук учеников-паладинов и занимало несколько нейтральную позицию на континенте. Настоящие проблемы были связаны с Западной Хатфордийской империей и Восточной Бурмекийской империей, которые питали друг к другу взаимную неприязнь. Эти империи прижимали к себе Королевство Калдрис, рассматривая его как потенциальную территорию для завоевания.
Хатфордская империя и Бурмекская империя часто сталкивались в небольшом северном регионе, где сходились их границы. Этот участок карты стал свидетелем одних из самых кровопролитных сражений между тремя странами. Регион был богат ресурсами, желанными для обеих империй, а еще здесь находилось, пожалуй, самое большое подземелье на континенте. К счастью, все три страны имели доступ к этому колоссальному подземелью, поскольку в нем было несколько входов. Такая доступность помогла сдержать кровопролитие, поскольку контроль над окружающими землями больше не был обязательным условием для входа.
Подземелье представляло собой разросшийся лабиринт, простиравшийся как по горизонтали, так и по вертикали и занимавший площадь около ста километров. Его истинные размеры оставались неопределенными, поскольку он расширялся в стороны и углублялся под землю. В подземелье существовала своя экосистема, скрывавшая различные ресурсы и монстров на всем своем огромном пространстве. Внутри него нередко происходили столкновения между тремя странами. Каждый пройденный путь неизменно приводил к определенным биомам, в которых царила свобода действий.
После той большой войны наступило перемирие, но как долго оно продлится?
Роланд свернул карту и спрятал её в один из пространственных мешочков. Его мысли устремились к Роберту, который, судя по всему, направился в этот неспокойный регион. В этих пограничных стычках сталкивались силы обеих империй, и порой эти столкновения проникали в подземелья. Эти стычки обычно служили проверкой, с помощью которой Империя постоянно измеряла силу этого королевства.
Подземелья сами по себе были ареной потенциальной опасности, ведь авантюристы могли служить шпионами для враждующих государств. Безопасность никогда не была гарантирована. Несмотря на свое обычное безразличие к окружающим, Роланд неожиданно для себя обнаружил, что беспокоится о брате. В нем чувствовалась необычная братская привязанность, и он мог только надеяться, что Роберт останется в безопасности в столь опасной обстановке.
Постепенно возвращаясь к настоящему, Роланд достиг выходных ворот и оставил позади городской пейзаж. Погода в этих краях стояла приятная, не слишком теплая и не слишком холодная, а по дороге на северо-восток виднелись участки леса. Дорога с хорошим покрытием позволяла его лошади двигаться быстро, и маневрирование мимо медленно движущихся купеческих караванов не представляло никаких трудностей. Время от времени странные крики чудовищ в ближайшем лесу служили суровым напоминанием о том, что за пределами крупных поселений ни одна местность не может считаться безопасной.
Путешествие прошло без особых происшествий, и, если не считать ноющей задней части тела, Роланд был в хорошем состоянии. Когда солнце опустилось за горизонт, он заметил впереди сияние. Дорога, переходящая из грунтовой в бетонную, вела к пункту назначения: волшебному городу Фарбелл. Расположенный неподалеку от Института чародейства Ксандара, этот сияющий свет обозначал вход в это мистическое место.
То, что увидел Роланд, напоминало уличные фонари, но они не были сделаны из металлических деталей. Эти «фонари» были похожи на небольшие стройные деревья, каждое из которых украшал большой светящийся плод, свисающий с ветвей. Проходя мимо одного из них, он ощущал исходящий снизу поток маны, который, вероятно, струился по сложной сети корней, соединявших все эти деревья друг с другом.
Интересно… Это какой-то вид растительной магии, интересно, что он использует в качестве топлива?
Магическое явление, представшее перед Роландом, было ему незнакомо, поскольку он не вникал в тонкости органической растительной жизни. Ближе всего он был к тому, чтобы начертать руны на специальном дереве, но это было далеко от общения с живыми растениями, такими как сияющие деревья, растущие вдоль дороги. С наступлением темноты плоды на этих деревьях стали светиться ярче, источая успокаивающий аромат. Роланд догадался о назначении и действии этого аромата — он успокаивал монстров, не терпящих его запаха, и это свойство не действовало на представителей других рас.
Ориентируясь на мягкое сияние магических деревьев, Роланд продолжил свой путь в Фарбелл. Уникальная атмосфера города заинтриговала его: магическая сущность, витавшая в воздухе, казалось, усиливала общую атмосферу. Архитектура зданий перешла от обычных каменных строений к более причудливым конструкциям, а в саму ткань города были вплетены неземные чары.
Пройти через входные ворота, после того, как он предъявил им свою платиновую карту авантюриста, не составило особого труда. Хотя этот город больше тяготел к магии, он мало чем отличался от любого другого поселения. Он направился в местное отделение гильдии авантюристов — строение, которое органично вписывалось в мистическое окружение. Внутри царила оживленная атмосфера.
Войдя в Фарбелл, Роланд заметил среди авантюристов особое присутствие — магов. Концентрация маны в атмосфере превосходила концентрацию маны в любой другой гильдии авантюристов, с которой он сталкивался. Молодые маги, которых можно было узнать по их мантиям, образовали свои собственные группы внутри гильдии.
Мне придется привыкнуть к тому, что я буду видеть больше магов. Я слышал, что они берут заказы в гильдиях и сотрудничают с другими авантюристами через школу. Уроки боя, видимо, входят в учебную программу.
Он быстро позаботился о лошади, отдав её, как и было условлено ранее. Это была последняя остановка перед пунктом назначения — академией. Хотя институт находился недалеко от его нынешнего местонахождения, приезжать туда ночью считалось нецелесообразным. Академия была закрытой территорией, доступной только для лиц, имеющих специальное разрешение. Без рекомендательного письма, полученного от профессора Ариона, он не смог бы туда попасть.
Я должен сообщить Элодии о своем прибытии…
Не теряя времени, он снял временное жилье. Там он наконец-то смог хорошенько выспаться. С восходом солнца он наконец отправился в магическую академию. Он надеялся завершить свои дела за месяц-другой и вернуться домой, но удастся ли этот план, оставалось неясным…
— Я бы хотел сдать квест. Вот бумаги и моя карта авантюриста.
— Ах, пожалуйста, дайте мне минутку.
— Конечно.
Женщина в больших овальных очках, одетая в стандартную униформу секретаря гильдии авантюристов, встретила Роланда с улыбкой. Его несколько однообразное путешествие завершилось, и теперь он был волен продолжать путь самостоятельно. Поездка на поезде прошла без происшествий, без нападений монстров и попыток захватить торговца. В каком-то смысле он чувствовал, что ему переплатили за то, что он почти ничего не делал, ведь двое главных охранников взяли на себя большую часть обязанностей, а он лишь сопровождал их.
Торговец, которого он сопровождал, имел здесь свою базу. Он был частью нового движения, пытавшегося заработать деньги в Альбруке, и посетил это место, чтобы осмотреть его воочию. Этот человек отличался своеобразной чертой: он не доверял никому, что тот сделает правильный выбор, и часто сам посещал подобные места, прежде чем принять решение. Роланд воспользовался этим поведением и подвез его обратно в центральную часть Королевства — место, расположенное гораздо ближе к его старому дому, чем раньше.
Хотя Роланду было неприятно, что его личные охранники смотрят на него свысока, ему удалось сохранить самообладание. Прибыв на место, он получил печать одобрения, означавшую завершение его миссии. Дама в очках, ознакомившись с бумагами, проявила повышенную озабоченность, что было заметно по её поведению. Трудно было не заметить присутствие высокопоставленного торговца, одного из самых богатых людей в городе, имеющего связи с многочисленными знатными домами. Тем не менее она быстро взяла себя в руки, сохраняя профессиональную манеру поведения.
— Спасибо за выполнение этого задания, мистер Вэйланд. Похоже, вы справились с ним весьма эффективно. Есть ли еще что-нибудь, что вы хотели бы сделать в гильдии сегодня?
— Да, могу ли я приобрести карту региона?
— Карта? Конечно.
— Просто вычтите цену из комиссии.
Секретарь кивнула, быстро обработала бумаги и достал с соседней полки подробную карту региона. Роланд прошелся глазами по пергаменту, отмечая на нем различные достопримечательности, города и подземелья. Особенно его интересовал район, который ему предстояло посетить, поскольку ему нужно было сделать еще одну остановку, прежде чем добраться до института.
Пока Роланд изучал карту, администратор не удержалась и спросила.
— Планируете исследовать подземелья, мистер Вэйланд?
Роланд поднял голову, его лицо было закрыто капюшоном и руническим шлемом. Из-за этого секретарша не смогла разглядеть его кривую улыбку. Он не был уверен, была ли эта женщина просто дружелюбна или собирала информацию о новом странствующем искателе приключений.
— Возможно… У вас здесь есть конюшня?
— Да, это не далеко, хотите, я сделаю вам предложение?
— Нет, спасибо. Я просто спрошу у конюха.
Он быстро завершил встречу и получил свой мешочек с монетами за поездку. Вознаграждение казалось скромным, учитывая, что это было задание для платинового авантюриста, но сама поездка на дирижабле служила частью награды. Вскоре после этого он вышел на улицу, привлекая внимание местных жителей. Его статус платинового авантюриста выделял его в толпе, но, бросив лишь один взгляд в сторону, все тут же возвращались к своим делам.
Наверное, быть высокопоставленным авантюристом имеет свои преимущества… Так, где же эта конюшня…
Обычно Роланд полагался на купеческие караваны для дальних путешествий в разные места. Однако, учитывая близость следующего пункта назначения, он выбрал другой подход. Для такого короткого путешествия разумнее было арендовать лошадь или другое транспортное средство и путешествовать самостоятельно. Если бы он отказался от этого варианта, ему пришлось бы ждать еще один день, пока соберутся купцы, и они, скорее всего, разбили бы лагерь, чего он хотел избежать, чтобы сэкономить драгоценное время.
Этот герб принадлежит дому Кастелланов…
Когда Роланд шел к конюшне, он заметил отличительный дворянский герб, который привлек его внимание. Герб был разделен на четыре квадранта, каждый из которых символизировал разные аспекты. Возвышающийся замок в левом верхнем квадранте означал силу предков, а золотая пшеница в левом нижнем — процветание. Царственный лев в правом верхнем квадранте означал мужество и благородство, а текущая река в правом нижнем — течение времени. Обычные люди не смогли бы разглядеть смысл, скрывающийся за гербом, но он был не таким: этот дом был ему хорошо знаком.
Дом Кастелланов принадлежал к роялистской фракции и являлся непосредственным начальником дома Арден, к которому принадлежал Роланд. Как дом маркизов, они подчинялись непосредственно королевской семье. Несмотря на то, что Роланд в основном игнорировался своей семьей, ему недвусмысленно дали понять, что он должен высоко ценить дом Кастелланов. Его семья подчеркивала, что если он когда-нибудь окажется в присутствии кого-то из кастелянских дворян, то должен склонить голову в знак уважения. По его сведениям, его отец в молодости служил у них рыцарем-командором, и именно благодаря их помощи он получил титул барона.
Он ожидал, что рано или поздно столкнется с ней, но при виде её вблизи ему стало не по себе. Его прежний образ жизни не имел бы ничего общего с этим местом, и мысль о том, что его снова будут ругать члены семьи, была весьма неприятна. К счастью, герб был всего лишь знаком на одном из зданий, а их главное поместье находилось не в этом городе. Ситуация была похожа на ту, что сложилась в Альбруке: в лучшем случае он найдет другого дворянина, связанного с ними.
Роберта здесь быть не должно, но те двое… где они оказались?
У Роланда было три старших брата. Роберт решил поступить на службу в армию на границе, стремясь стать офицером. Смирившись с тем, что ему не удастся занять место барона, Роберт отказался от стремления к престолонаследию. С другой стороны, два других его брата, Рейнер и Эдвин, активно боролись за контроль над всем поместьем Арден. Роланд не был до конца уверен в их нынешних начинаниях, но понимал, что информация, предоставленная Робертом, скорее всего, устарела.
По-моему, эти двое проходили стажировку в высших дворянских домах и работали там личными рыцарями… Интересно, где они в итоге оказались?
Дети дворян нередко стремились попасть на работу в высшие дворянские дома. Одна из старших сестер Роланда служила личной горничной у одного из членов высшего дома. Хотя на первый взгляд эта роль может показаться неподходящей для дворянства, связи и возможности, которые она предоставляла, высоко ценились в дворянских кругах. Возможность быть ближе к реальной власти, исходящей от высшей знати и королевской семьи — это то, к чему дворяне стремились, даже если это означало занятие, казалось бы, низменных должностей. Роланд поступил так же, связав себя узами с Артуром, который благодаря своему имени смог защитить его магазин от Союза.
Конюшня, которую искал Роланд, находилась недалеко, и, приблизившись к ней, он заметил множество лошадей, предлагаемых в аренду. Лошади разных размеров и цветов были привязаны к деревянным столбам, ожидая наездников. Роланд подошел к конюху — крепкому мужчине с обветренным лицом, который в данный момент ухаживал за лошадью. Конюх повернулся к нему и спросил.
— Приветствую вас, сэр. Чем я могу помочь вам сегодня?
— Мне нужна лошадь для короткого путешествия. Что-нибудь быстрое и выносливое.
— Конечно, сэр. У нас есть несколько вариантов. У вас есть предпочтения?
Роланд окинул взглядом имеющихся в наличии лошадей и заметил гладкого каштанового скакуна, который, казалось, подходил ему по всем параметрам. Экзотические существа были ему не по вкусу, так как он предпочитал придерживаться того, что уже знал, а верховая езда не была для него чем-то новым.
— Я возьму эту.
— У вас острый глаз, сэр, этот надежный и быстрый.
На мгновение он ожидал, что мужчина спросит его о цене, но промолчал. Выбранная им лошадь относилась к числу самых дорогих, поскольку её скорость значительно превосходила обычные. Однако он был платиновым авантюристом и мог себе это позволить. Конюх лишь кивнул, закончив с грумом и подготовив выбранную лошадь для Роланда. Убедившись, что седло надежно закреплено, а лошадь оснащена необходимым снаряжением, он подвел её к лошади.
— Вы знаете о процедурах?
— Да, но освежите мою память.
— Конечно.
Мужчина подробно изложил все требования, подчеркнув важность возвращения лошади в целости и сохранности. Если лошадь сбежит или станет жертвой чудовища, Роланду придется оплатить ущерб. Он получил квитанцию с указанием текущей даты и времени, причем стоимость увеличивалась тем больше, чем дольше он собирался вернуть лошадь. Плата варьировалась в зависимости от ранга авантюриста: тем, кто был ниже, приходилось платить больше, а некоторым даже приходилось оплачивать всю стоимость лошади, которую потом возвращали в гильдии по месту назначения. К счастью, Роланд имел высокий ранг авантюриста, а значит, расходы не будут слишком обременительными. Он даже мог получить бесплатную лошадь, если бы выбрал одну из медленных.
Уладив все формальности, Роланд взял каштановую лошадь, которая выглядела довольно крепкой. По размерам она была сопоставима с тягловой лошадью, но напоминала более обычную породу. Она была более мускулистой и могла бежать гораздо быстрее, развивая скорость до восьмидесяти километров в час. С её помощью он смог бы добраться до следующего пункта назначения без необходимости разбивать лагерь.
Коняшка была оснащена прочным седлом и упряжью, к которой можно было прикрепить пространственные сумки. Он прикрепил к ней свой большой боевой молот, а щит остался пристегнутым к спине и спрятанным под мантией. Уложив все вещи, он похлопал хорошо обученную лошадь, которая, казалось, не возражала против новых путешественников. Вскоре он уже ехал по улицам, разглядывая новую карту, которую купил.
Роланд оказался недалеко от центра королевства, и путешествие на северо-восток привело бы его ко второму по величине озеру в королевстве Калдрис. Рядом с этим озером находилось подземелье, известное тем, что в нем обитали водные существа — разительный контраст с вулканическими существами, которые бродили по подземелью Альбрука. Институт находился на расстоянии полудневного галопа к северу и обозначал место назначения.
— Мне просто нужно добраться до ближайшего отделения гильдии, а потом я смогу взять карету до института…
Изучая карту в своих руках, Роланд отметил, что она больше ориентирована на местные земли. Однако её осведомленность простиралась и на запад, где находилось Священное королевство Александрия. Это королевство поставляло в Альбрук учеников-паладинов и занимало несколько нейтральную позицию на континенте. Настоящие проблемы были связаны с Западной Хатфордийской империей и Восточной Бурмекийской империей, которые питали друг к другу взаимную неприязнь. Эти империи прижимали к себе Королевство Калдрис, рассматривая его как потенциальную территорию для завоевания.
Хатфордская империя и Бурмекская империя часто сталкивались в небольшом северном регионе, где сходились их границы. Этот участок карты стал свидетелем одних из самых кровопролитных сражений между тремя странами. Регион был богат ресурсами, желанными для обеих империй, а еще здесь находилось, пожалуй, самое большое подземелье на континенте. К счастью, все три страны имели доступ к этому колоссальному подземелью, поскольку в нем было несколько входов. Такая доступность помогла сдержать кровопролитие, поскольку контроль над окружающими землями больше не был обязательным условием для входа.
Подземелье представляло собой разросшийся лабиринт, простиравшийся как по горизонтали, так и по вертикали и занимавший площадь около ста километров. Его истинные размеры оставались неопределенными, поскольку он расширялся в стороны и углублялся под землю. В подземелье существовала своя экосистема, скрывавшая различные ресурсы и монстров на всем своем огромном пространстве. Внутри него нередко происходили столкновения между тремя странами. Каждый пройденный путь неизменно приводил к определенным биомам, в которых царила свобода действий.
После той большой войны наступило перемирие, но как долго оно продлится?
Роланд свернул карту и спрятал её в один из пространственных мешочков. Его мысли устремились к Роберту, который, судя по всему, направился в этот неспокойный регион. В этих пограничных стычках сталкивались силы обеих империй, и порой эти столкновения проникали в подземелья. Эти стычки обычно служили проверкой, с помощью которой Империя постоянно измеряла силу этого королевства.
Подземелья сами по себе были ареной потенциальной опасности, ведь авантюристы могли служить шпионами для враждующих государств. Безопасность никогда не была гарантирована. Несмотря на свое обычное безразличие к окружающим, Роланд неожиданно для себя обнаружил, что беспокоится о брате. В нем чувствовалась необычная братская привязанность, и он мог только надеяться, что Роберт останется в безопасности в столь опасной обстановке.
Постепенно возвращаясь к настоящему, Роланд достиг выходных ворот и оставил позади городской пейзаж. Погода в этих краях стояла приятная, не слишком теплая и не слишком холодная, а по дороге на северо-восток виднелись участки леса. Дорога с хорошим покрытием позволяла его лошади двигаться быстро, и маневрирование мимо медленно движущихся купеческих караванов не представляло никаких трудностей. Время от времени странные крики чудовищ в ближайшем лесу служили суровым напоминанием о том, что за пределами крупных поселений ни одна местность не может считаться безопасной.
Путешествие прошло без особых происшествий, и, если не считать ноющей задней части тела, Роланд был в хорошем состоянии. Когда солнце опустилось за горизонт, он заметил впереди сияние. Дорога, переходящая из грунтовой в бетонную, вела к пункту назначения: волшебному городу Фарбелл. Расположенный неподалеку от Института чародейства Ксандара, этот сияющий свет обозначал вход в это мистическое место.
То, что увидел Роланд, напоминало уличные фонари, но они не были сделаны из металлических деталей. Эти «фонари» были похожи на небольшие стройные деревья, каждое из которых украшал большой светящийся плод, свисающий с ветвей. Проходя мимо одного из них, он ощущал исходящий снизу поток маны, который, вероятно, струился по сложной сети корней, соединявших все эти деревья друг с другом.
Интересно… Это какой-то вид растительной магии, интересно, что он использует в качестве топлива?
Магическое явление, представшее перед Роландом, было ему незнакомо, поскольку он не вникал в тонкости органической растительной жизни. Ближе всего он был к тому, чтобы начертать руны на специальном дереве, но это было далеко от общения с живыми растениями, такими как сияющие деревья, растущие вдоль дороги. С наступлением темноты плоды на этих деревьях стали светиться ярче, источая успокаивающий аромат. Роланд догадался о назначении и действии этого аромата — он успокаивал монстров, не терпящих его запаха, и это свойство не действовало на представителей других рас.
Ориентируясь на мягкое сияние магических деревьев, Роланд продолжил свой путь в Фарбелл. Уникальная атмосфера города заинтриговала его: магическая сущность, витавшая в воздухе, казалось, усиливала общую атмосферу. Архитектура зданий перешла от обычных каменных строений к более причудливым конструкциям, а в саму ткань города были вплетены неземные чары.
Пройти через входные ворота, после того, как он предъявил им свою платиновую карту авантюриста, не составило особого труда. Хотя этот город больше тяготел к магии, он мало чем отличался от любого другого поселения. Он направился в местное отделение гильдии авантюристов — строение, которое органично вписывалось в мистическое окружение. Внутри царила оживленная атмосфера.
Войдя в Фарбелл, Роланд заметил среди авантюристов особое присутствие — магов. Концентрация маны в атмосфере превосходила концентрацию маны в любой другой гильдии авантюристов, с которой он сталкивался. Молодые маги, которых можно было узнать по их мантиям, образовали свои собственные группы внутри гильдии.
Мне придется привыкнуть к тому, что я буду видеть больше магов. Я слышал, что они берут заказы в гильдиях и сотрудничают с другими авантюристами через школу. Уроки боя, видимо, входят в учебную программу.
Он быстро позаботился о лошади, отдав её, как и было условлено ранее. Это была последняя остановка перед пунктом назначения — академией. Хотя институт находился недалеко от его нынешнего местонахождения, приезжать туда ночью считалось нецелесообразным. Академия была закрытой территорией, доступной только для лиц, имеющих специальное разрешение. Без рекомендательного письма, полученного от профессора Ариона, он не смог бы туда попасть.
Я должен сообщить Элодии о своем прибытии…
Не теряя времени, он снял временное жилье. Там он наконец-то смог хорошенько выспаться. С восходом солнца он наконец отправился в магическую академию. Он надеялся завершить свои дела за месяц-другой и вернуться домой, но удастся ли этот план, оставалось неясным…
Закладка