Глава 406 — Прототип •
— Что ты хочешь сделать?
На следующее утро Роланд подошел к Артуру, чтобы обсудить свои планы. Они сидели в кабинете Артура — комнате, заваленной различными книгами, стратегическими таблицами и отчетами. Артур внимательно слушал, как Роланд объяснял профессору Ариону возможности Института чародейства Ксандара. Однако как только он сообщил, что желает покинуть эту территорию, благородный человек удивленно вскрикнул и теперь откашливался от чая.
— Л-лорд Артур, вы не должны разговаривать, когда пьете!
Мэри была рядом с ними и стала постукивать его по спине.
— Спасибо, Мэри.
Артуру удалось произнести это между приступами кашля. Он вытер рот носовым платком и посмотрел на Роланда со смесью удивления и любопытства.
— Не мог бы ты повторить последнюю часть? Покинуть территорию?
— Да, лорд Артур. Профессор Арион предложил мне посетить Институт чародейства Ксандара и получить доступ к их обширным архивам. Это возможность расширить мои знания о рунах и магии и, возможно, ускорить мои исследования. После недавних событий я понял, что все еще неопытен…
— Неопытный, с такими знаниями, чтобы преобразовать город?
— Я многого не знаю, и последние события показывают это…
— Понимаю… но уходить сейчас…
Роланд наблюдал за Артуром, который выглядел несколько обеспокоенным сложившейся ситуацией. Он понимал, что молодой лорд, скорее всего, недоволен тем, что его самый сильный союзник покинет его на неопределенный срок. Был шанс, что он никогда не вернется, ведь несчастные случаи — не редкость. Без поддержки Роланда рунический город мог оказаться не более чем мечтой.
Их союз переживал подъем благодаря взаимодействию Роланда с Золотым орденом. Присутствие церкви привлекло в этот регион авантюристов, которые рассматривали его как выгодную возможность. Подземелье кишело I__ монстрами-нежитью, восприимчивыми к святой мане и предметам. С переносом производства предметов в эту область их желания, казалось, почти исполнились. Это место превращалось в регион, который мог предложить все, что угодно, но все еще оставался практически неисследованным. Многочисленные сокровища оставались скрытыми, а первая победа над боссами сулила доступ к лучшим предметам.
— Думаю, мы сможем обойтись без тебя несколько месяцев…
— О?
После некоторого раздумья Артур дал свой ответ, совпадающий с ожиданиями Роланда, но не полностью. Роланд ожидал, что молодой дворянин будет более настороженно, возможно, даже с опаской, относиться к освобождению своего верного соратника. Однако, похоже, позиция Артура была куда более альтруистичной, чем он предполагал.
— Ты удивлен, мой друг? Думаю, ты уже достаточно помог мне, и сейчас я не могу просить о большем.
Артур посмотрел в сторону, где собралось много солдат, там сэр Гарет и Мориэн произносили строгие речи некоторым новобранцам.
— Эти двое не займут много времени… Хаха, когда ты вернешься, у нас будет целый батальон солдат, которыми ты сможешь командовать!
Взгляд Роланда остановился на двух рыцарях, которые должны были стать его заменой. Он проанализировал их текущие уровни и выбор класса. Хотя им не удалось пробудить ауру, у них все еще были варианты духов своих классов. С ними они смогут впоследствии получить более престижные классы, возможно, вариант чемпиона духа, как у того рыцаря-командора, с которым он столкнулся.
Имя:
Гарет Астастел
ур. 133
T2 Рыцарь меча духа
ур. 33
T2 Рыцарь меча
ур. 50
Т1 Сквайр
ур. 25
Т1 Воин
ур. 25
Имя:
Мориен Хартмонд ур. 132
T2 Рыцарь копья духа
ур. 32
T2 Рыцарь копья
ур. 50
Т1 Сквайр
ур. 25
Т1 Воин
ур. 25
— Ты заметил?
— Да, у них есть талант.
Артур, похоже, был искренне рад двум своим рыцарям. С ними Роланд, скорее всего, сможет уменьшить свое непосредственное участие в рыцарских обязанностях. Оставаясь на некоторое время главным рыцарем, Роланд казался неизбежным, учитывая его высокий уровень и боевые навыки по сравнению с другими рыцарями схожего уровня. Кроме того, захват монстров-нежити позволял дуэту совершенствовать свои боевые навыки, не отставая от других во время фазы быстрого и несбалансированного повышения уровня.
— Я ценю ваше понимание, лорд Артур. Я сделаю все возможное, чтобы ускорить свои исследования и вернуться как можно скорее. Но для этого мне придется кое о чем попросить…
— О? Продолжай, если это в моих силах.
Беседа протекала спокойно, и Артур, похоже, был в хорошем расположении духа. Это был подходящий момент, чтобы обратиться за помощью, тем более что он хотел избежать недельного путешествия из одного маленького города в другой. Обычно ему приходилось добираться до порта в карете, садиться на корабль, чтобы добраться до материка, а затем ехать на поезде. Такое путешествие заняло бы не меньше недели, а то и больше, поскольку в это время могли напасть монстры.
— Мне нужно больше денег и, возможно, рекомендательное письмо, чтобы я мог улететь на дирижабле из Исгарда…
— … Больше денег и Исгард, ты говоришь…
— Почему вы смотрите в сторону?
Глаза Роланда сузились, когда Артур отвел взгляд, услышав упоминание о том, что ему нужны деньги на дирижабль. Путешествия на таких кораблях были роскошью, доступной только богатым и знатным, и стоимость их была действительно значительной. Роланд и сам знал о своих финансовых затруднениях: ему нужно было ремонтировать дом, а также предстояли расходы на переделку доспехов. Однако, как старший рыцарь он ежемесячно получал неплохую сумму. Если ему удастся получить плату за несколько месяцев вперед, это вполне покроет расходы на путешествие.
— С рекомендательным письмом я смогу снизить цену еще больше, ведь ваша семья владеет городом, не так ли?
— Это так…
Поразмыслив немного, Роланд понял, что дело не только в деньгах, но и в письме. Артур принадлежал к знатному дому Валерианов со штаб-квартирой в крупнейшем городе острова, Исгарде. Там же проживал его отец и, вероятно, некоторые тревожные воспоминания. Если бы Роланд завладел письмом с печатью Артура, информация, скорее всего, дошла бы до ушей Александра Валериана.
— Как насчет того, чтобы воспользоваться традиционными средствами передвижения?
— По морю? Я слышал, что у берега были замечены какие-то монстры, лучше использовать дирижабль.
— Звучит прискорбно…
Стало очевидно, что Артур не решался составить письмо именно в этот момент. Было ли это нежелание использовать имя Валериана для такой цели или другие нераскрытые причины, Роланд признал необходимость обеспечить проход на дирижабль, несмотря ни на что. Хотя связь с домом Валериана могла бы обеспечить ему бесплатное путешествие, Роланд рассмотрел альтернативный, более скрытный подход. Изначально сомневавшийся из-за дополнительных расходов, теперь он считал это необходимым решением, особенно учитывая нежелание его лорда предоставить направление.
— Если вы так сильно переживаете по этому поводу, то есть и другой способ…
— Есть? Дай мне послушать.
— Это будет стоить больше золота, но… я могу представиться либо торговцем, либо одним из их стражников.
— Ах да, была такая возможность! Все берут с собой одного или двух охранников в такие поездки из соображений безопасности!
— Проблема в том, чтобы найти желающего торговца, который не выдаст уловку…
На мгновение оба задумались, а через несколько секунд Артур поднял палец с улыбкой на лице.
— Если я не ошибаюсь, нынешний глава Союза воспользовался дирижаблем, чтобы добраться сюда. Возможно, мы сможем воспользоваться их связями, чтобы получить для тебя место на этом дирижабле.
— Хм, это может сработать.
— Тогда предоставь это мне, это меньшее, что я могу сделать!
— Неужели? Тогда я оставляю это в ваших руках, лорд Артур. Мне еще нужно построить прототип для этой церкви, так что я тогда извинюсь.
Дворфы Союза считались главными производителями летающих кораблей в королевстве. Учитывая статус Брилвии как мастера-рунодела третьего уровня, вполне вероятно, что он мог бы обратиться за помощью в этом деле. Хотя за это придется заплатить, возможно, он сможет выступить в роли телохранителя одного из дворфьих купцов или мастеров-ремесленников. Если ему удастся обеспечить безопасный проход на одном из их кораблей, его недельное путешествие не затянется больше чем на несколько дней.
Закончив приготовления к путешествию, Роланд вернулся в свою мастерскую и сосредоточился на завершении прототипа для Соларианской церкви. Последующие дни прошли в напряженной работе, и Роланд неустанно трудился, чтобы обеспечить успех своего исследовательского проекта до отъезда.
Прототип для Соларианской церкви был сложным творением, объединившим в себе различные принципы рунного кузнечного дела. К счастью, Роланд уже разработал и изучил все технологии в других творениях. Теперь ему оставалось лишь объединить свои знания и создать то, что вскоре перевернет королевство с ног на голову.
Углубившись в работу, Роланд нашел утешение в рутине своего ремесла. Ритмичное постукивание молота, мягкое сияние зачарованных рун и гул магической энергии стали для него привычной симфонией. Именно в такие моменты он мог на время отвлечься от тяжести принятых решений и погрузиться в искусство созидания.
Однако предстоящий отъезд не давал ему покоя. Роланд не мог отделаться от чувства волнения и опасения. Путешествие в Институт чародейства Ксандара сулило беспрецедентные знания и ресурсы, но в то же время означало шаг в неизвестность. Ему предстояло покинуть уют и безопасность привычного окружения.
Когда работа над прототипом близилась к завершению, Роланд получил волшебное письмо от профессора Ариона. Профессор-кот выражал свое нетерпение по поводу прибытия Роланда в институт и заверял его, что уже ведутся приготовления, чтобы удовлетворить его исследовательские потребности. В письме также содержался список конкретных тем и вопросов, которые, как надеялся Арион, Роланд будет изучать в свободное время. Многие из них касались рунических тем и магических теорий, о которых он просил ранее, а некоторые он получил во время ритуала вознесения.
Просьба Ариона показалась ему необычной, но Роланд решил, что это может быть способом получить ответы на простые вопросы, которые другие маги могли бы задать во время его пребывания здесь. Нередко кто-нибудь проверял его знания в библиотеке, чтобы удостовериться в том, что он действительно маг.
Решение сохранить в тайне новость о его отъезде из города было стратегическим. Представление главного рыцаря как раненого, а не как находящегося вдали от территории своего лорда, было продуманным ходом. Обнаружение его отсутствия могло бы вызвать подозрения, и братья Артура могли бы воспринять это как возможность воспользоваться ситуацией. Город, теперь укрепленный как крепость, не позволял им посылать убийц за Роландом, пока он был здесь. С другой стороны, вдали от города его можно было легко загнать в угол в неизвестном месте, которое ему не понравится.
Несмотря на привычку к путешествиям, Роланд впервые отправился в путь с вновь обретенной славой. Даже если бы он не хотел раскрывать себя, одна мысль о том, что на нем дорогие рунические доспехи, наверняка вызвала бы недоумение. Выбор воздушного корабля позволял свести к минимуму внимание и избежать любопытных взглядов посторонних. Иметь дорогое снаряжение среди дворян и богатых купцов считалось вполне нормальным и прекрасно скрывало его истинную сущность.
Когда работа над прототипом близилась к завершению, а дата отъезда стремительно приближалась, Роланд оказался в вихре приготовлений. Соларианская церковь с нетерпением ждала доставки прототипа, и он знал, какое влияние это может оказать на положение церкви в городе.
Элодия тоже была поглощена делами по дому. Она руководила ремонтом и планами по расширению дома, заботясь о том, чтобы все было в порядке во время отсутствия Роланда. Перспектива длительной разлуки тяготила обоих, но они были полны решимости извлечь из ситуации максимум пользы.
Шли дни, Роланд продолжал получать от Артура свежие новости о подготовке к путешествию. Дворфы Союза были готовы к сотрудничеству, и место на дирижабле, похоже, было обеспечено. Хотя он еще не знал о своем положении, но надеялся на лучшее. Его внимание переключилось на прототип, который начали окончательно собирать, что заняло немного больше времени из-за отсутствия его правой руки.
— Мне жаль, что я не очень помог боссу…
— У тебя все хорошо, после того как ты привыкнешь к этой руке, ты вернешься в кузницу, как и раньше.
— Да…
Одной из главных причин, побудивших Роланда к отъезду, было тяжкое бремя, лежавшее на его совести в отношении Бернира. Его друг лишился конечности, а запасная рука, хотя и была пригодна для выполнения основных кузнечных работ, явно не соответствовала оригиналу. Хотя обращение за помощью к дворфам Союза было бы более быстрым решением, Роланд решил поручить Берниру работу над проектом. Предоставление помощнику возможности участвовать в работе было необходимо для того, чтобы обеспечить ему положительное подкрепление и не дать ему почувствовать, что его заменили посторонние.
— Ну, вот мы и закончили… Что скажете?
— Не знаю, что и сказать, он очень… угловатый?
— Думаю, да…
Роланд не хотел тратить много времени на разработку внешней оболочки, поэтому рунический артефакт, противостоящий сну бездны, выглядел как старая ретро-консоль. В нем было множество кнопок, рычагов, ручек и переключателей, хитроумно связанных с руническим ядром внутри. Внешний вид мог быть лишен эстетики, но в данном случае Роланд отдавал предпочтение функциональности, а не форме. На панели дисплея располагался большой хрустальный шар, который делал его похожим на старый круговой радар.
Роланд тщательно проверил каждую деталь, убедившись, что все компоненты синхронизированы. Руническое ядро состояло из множества компонентов, соединенных друг с другом. За большинство его функций и вычислительную мощность отвечало усовершенствованное ядро голема. Теперь, когда все было готово, оставалось только упаковать его и доставить в Соларианскую церковь для объяснений.
Может быть, это и не самый привлекательный вариант, но он должен выполнять свою работу, — осталось только провести окончательное тестирование. Бернир, не мог бы ты положить руку на этот отпечаток?
— Ты имеешь в виду на этом прямоугольном стекле?
— Да.
После того как он опустил руку, на экране появился свет, свидетельствующий о том, что идет процесс сканирования. Хрустальный шар, служивший главным экраном, представил им простой графический интерфейс. Он показывал процесс сканирования и позволял нажать одну из кнопок, чтобы сохранить образец маны. После этого он сравнил его с уже сохраненным образцом маны, принадлежавшим Берниру, который он использовал во время осады.
— Работает немного медленнее, чем я ожидал, но, кажется, все в порядке, мне нужно получить лучшие ядра големов для следующей итерации…
Один из регуляторов позволял настроить размер области для сигнала пробуждения, а активировать его можно было простым щелчком бокового рычага. Различные опции позволяли периодически подавать сигнал или активировать его вручную. Включение рунической батареи и надежного кармана для мана-жидкости повысило безопасность устройства. Прототип работал и мог быть представлен Золотому ордену в установленные сроки.
Закончив создание прототипа и успешно проведя финальные испытания, Роланд почувствовал облегчение. Следующим шагом было доставить артефакт в Соларианскую церковь и представить его Золотому ордену. Он тщательно упаковал устройство в специально изготовленный контейнер, чтобы защитить его во время транспортировки. Бернир помогал ему в процессе упаковки, его волнение было очевидным, несмотря на дискомфорт, вызванный недавней потерей руки. Вскоре он прибыл в новый собор и обнаружил там Гидеона вместе с несколькими новыми лицами.
Полагаю, это новый епископ или, скорее, архиепископ?
Место гудело от вновь прибывших, но внимание Роланда привлекли обладатели третьего уровня. Архиепископы обычно состояли из священников третьего уровня, кардиналы были обладателями четвертого уровня, а выше них был только нынешний папа. Епископы высокого уровня приносили с собой усиленную лечебную магию и более мощные эликсиры. С их присутствием город, несомненно, становился безопаснее, поскольку их тела источали мощную святую энергию, способную противостоять большинству злых культов.
Когда Роланд подошел, его встретил Гидеон, который, как обычно, нахмурился. Не обменявшись ни единым словом, они просто кивнули друг другу, когда Гидеон понял, что прибыл груз с руническим устройством. Научив их пользоваться им и передав все чертежи, он выполнит свою часть контракта и сможет уйти.
Его сердце было наполнено предвкушением и страхом. Прошли годы с тех пор, как он покидал это место, которое теперь называл домом. Даже небольшое путешествие во время испытания на золотой ранг показалось ему незначительным по сравнению с этим грандиозным путешествием по небу. Теперь ему ничего не оставалось делать, как только посетить поместье Артура и посмотреть, что он приготовил для него. Вскоре путешествие приведет его в средние регионы королевства — место, которое он давно покинул.