Глава 405 — Возможный отъезд

Рунный мастер

— А, мистер Вэйланд, как я вижу, всегда погружается в новые проблемы. Какой вопрос беспокоит ваш блестящий ум сегодня?

Голос кота эхом разнесся по комнате, в его тоне смешались веселье и любопытство. Роланд на мгновение замешкался, тщательно подбирая слова. Профессора-кота связывали деловые отношения, поэтому обмен информацией или другими заданиями должен был происходить на равных. Обычно он брал старые исследования, чтобы изучить внутреннюю работу рун, но его нынешний вопрос был несколько более специфическим, он мог стоить больше, чем он мог дать взамен.

— Сейчас я работаю над проектом, связанным с созданием протеза конечности, способного взаимодействовать с тем, что я называю мана-фантомом. Это сложная задача, и я подумал, что у вас могут быть какие-то соображения или ресурсы, которые могли бы помочь мне в этом начинании.

Роланд просто задал вопрос. В этом мире протезы конечностей уже существовали, но исследований в этой области проводилось не так много. Это было дорогостоящее дело, и большинство магов и ремесленников тяготели к тем занятиям, которые приносили им больше денег или давали больше уровней. Создание полностью функциональной конечности могло дать им уникальный класс или титул, но могло и не дать. Потратить годы на исследования и ничего не получить взамен — на это мало кто рискнет.

— Фантом маны, говорите? Интересный выбор исследования, мистер Вэйланд. Искусственные конечности, фантомы маны… захватывающе! Подобные исследования погружают в сферу рунного дела и рунической магии. Мост между физическим и магическим, согласитесь?

Роланд кивнул, почувствовав облегчение от того, что профессор кошачьих наук выглядел заинтригованным, а не пренебрежительным.

— Действительно, профессор Арион. Это хрупкий баланс, и я верю, что на этом пересечении дисциплин можно многое открыть.

— Что ж, вы, безусловно, пробудили мое любопытство. Но я не очень хорошо осведомлен об этом «фантоме маны», который вам придется объяснить. Может быть, вы могли бы прислать мне исследовательскую работу, которую я мог бы изучить, и я свяжусь с вами?

— Вы так заняты? Может, я сначала изложу вам суть дела здесь? Это не займет много времени…

Хотя в основном они просто обменивались магическими письмами, обычно всякий раз, когда Роланд заводил разговор о рунических исследованиях, кот-профессор не торопился с более продолжительной беседой. Похоже, рунические темы интересовали не так уж много людей, поэтому, когда Роланд предлагал новые идеи, он с интересом их выслушивал.

— Если бы я был только занят, то все было бы в порядке, но они уже сократили мое финансирование, а эта девушка давно не показывалась, как же мне обойтись без помощника? Все и вся работает против меня!

— Ваша ассистентка… то есть Люсиль, с ней что-то случилось?

— Случилось? Нет, с ней все должно быть в порядке… просто благородное дурачество, как всегда, думаю, её семья настаивает на браке или что-то в этом роде, я говорю, что она должна просто решить стать магом и просто работать в академии полный рабочий день, бах.

В тоне Ариона Роланд уловил нотки раздражения. Похоже, кошачий профессор переживал трудные времена. Руническая магия не пользовалась большим уважением среди магов, предпочитавших более прямые и практичные подходы к своему ремеслу. Многие маги считали руны ненужными инструментами, полагая, что создавать заклинания напрямую гораздо эффективнее. Руны широко использовались только в башнях магов и других магических артефактах.

— Понятно…

Связь между Люсиль и его братом Робертом не была общеизвестна. Люсиль, маг с многообещающей карьерой ассистента профессора академии, скорее всего, была желанной кандидатурой для любого знатного дома. Роланд не был уверен в нынешнем статусе романтических отношений между его братом и Люсиль. Если ему не изменяла память, ей было около двадцати лет — возраст, когда многие молодые женщины уже были замужем. Тонкости их личной жизни оставались для Роланда неясными.

Наверное, ей дали время закончить магическую академию, но она, вероятно, уже давно закончила…

Перспективы Роберта, третьего сына из низшего дворянского рода, могли показаться не слишком многообещающими в глазах других дворян. Обычно предполагалось, что он будет служить рыцарем-командиром в дворянском поместье, а не женится на графской дочери. Жесткая социальная структура часто определяла ожидания и возможности людей в дворянской иерархии. Даже если он станет героем войны, как его отец, скорее всего, будет уже слишком поздно. Возможно, если бы девушка стала профессором Академии магов, их отношения действительно могли бы развиваться.

— Что ж, полагаю, такова природа вещей. А теперь вернемся к главному вопросу — фантому маны.

— Да, да, просветите меня, мистер Вэйланд.

Роланд продолжил объяснять концепцию фантома маны, описывая его как остаточный магический отпечаток, остающийся после взаимодействия маны с телом человека. Он попытался объяснить, что фантом, вероятно, обладает способностью к хранению маны, а также, возможно, помогает активировать священные заклинания благодаря этой способности. Увлекшись объяснениями, он заметил, что кот был весьма заинтригован, и позволил ему закончить, не задавая никаких вопросов.

— Потрясающе, поистине потрясающе! Потенциальные возможности применения такой концепции огромны. И вы хотите создать протез конечности, способный реагировать на этот фантом маны? Инструмент, который можно будет легко интегрировать даже с любительским пониманием маны?

— Такова общая идея.

— Должен сказать, мистер Вэйланд, ваши амбиции не знают границ. Это похвальное начинание — преодолеть разрыв между магическим и физическим. Я заинтригован задачей, которую вы перед собой поставили!

— Спасибо, профессор Арион, но я зашел в тупик. Думаю, мои знания о мане все еще ограничены, поэтому я хотел бы узнать, не могли бы вы помочь мне в этом деле?

Роланд заглянул в хрустальный шар и увидел, что Арион на мгновение задумался, его кошачьи глаза сузились в раздумье.

— Полагаю, вы хотите позаимствовать некоторые материалы, связанные с изучением маны?

— Да, мне нужно что-то более конкретное…

— Боюсь, что я одолжил вам все, что мог…

— Неужели?

— Не поймите меня неправильно, возможно, во внутренней библиотеке найдется что-нибудь, чем вы могли бы воспользоваться, но… это закрытая информация, доступ к которой имеют только члены Академии. Даже я не могу просто войти и взять все, что захочу! Даже если бы я мог, это длительное исследование, и если мы продолжим наш прежний обмен мнениями, на прогресс уйдут годы!

Точка зрения профессора показалась Роланду разумной, и он признал, что поиск информации без прямого доступа к месту, о котором идет речь, сопряжен с определенными трудностями. Осознавая ограниченность возможностей доверенного лица, он понимал, что, полагаясь только на кота-профессора в этом конкретном расследовании, может не получить желаемых результатов. Сложности изучения фантома маны требовали непосредственного изучения и детального исследования, чего он не мог добиться путем простого обмена книгами.

— Неужели нет другого способа…

Роланд бормотал себе под нос, погрузившись в размышления, и кот быстро уловил это.

— О, есть способ.

— Есть?

— Ну, да? Вам нужен материал для исследований, а мне очень нужен новый помощник!

— Новый помощник?

— Конечно! Просто приходите, вам придется кое-что сделать, но я гарантирую вам доступ к архивам Академии!

О такой возможности он не задумывался. Покинуть место, где он выполнял свои обязанности, было бы довольно сложно. Хотя непосредственной опасности не было, угроза со стороны культистов оставалась ощутимой. Кроме того, будучи рыцарем-командором, он имел обязательства перед своим господином. Тем не менее, если бы он обратился к Артуру с этим вопросом, тот, скорее всего, разрешил бы ему уйти. При наличии Золотого ордена и многочисленных авантюристов платинового ранга, доступных для найма, давление, оказываемое его товарищами, больше не будет беспокоить.

— Я ценю ваше предложение, профессор Арион, но…

— Но? Я вижу, что вам нужно время подумать, это лучший способ решить эту проблему, мой друг. Как насчет того, чтобы дать вам несколько дней на размышление? Мне действительно нужно вернуться к своим исследованиям, пожалуйста, подумай об этом, мне бы не помешала помощь!

— Подождите, я… О, он закончил разговор…

Хрустальный шар несколько раз мерцал, когда связь прервалась с другой стороны. Он остался размышлять над предложением, которое сделал ему профессор Арион из Института магии Ксандара. Это было то самое место, куда он должен был поступить еще в детстве, но которое быстро отпало после того, как обнаружилось его элементальное сродство. Возможно, отправившись туда, он даже сможет разгадать эту тайну.

Академия могла предоставить ему беспрецедентный доступ к знаниям и ресурсам, необходимым для исследования фантома маны. Это было заманчивое предложение, способное ускорить его прогресс и преодолеть существующие препятствия. Учитывая его нынешние показатели, он Сво бодный м ир ра нобэ мог быстро усвоить информацию. То, на что у начинающего мага может уйти десятилетие, он, скорее всего, сможет сделать за год или даже за половину этого срока. В первую очередь он стремился получить конкретные знания и, возможно, сократить свое пребывание здесь до месяца или двух.

— Разве здесь нет подобных заведений, есть академия в Исгарде, может, он даст мне рекомендательное письмо?

Он начал обдумывать варианты, как получить знания самым быстрым способом. Деньги не были проблемой, его больше всего волновал дом и люди, которых он хотел уберечь.

‘Нет, это не сработает, и я даже не знаю, есть ли у них там нормальные маги рун и исследования… ‘

Он не был хорошо осведомлен обо всех магических учреждениях королевства, но лучшим вариантом для него представлялся Институт магии Ксандара. Успех его исследований будет зависеть и от того, удастся ли установить связь с кем-нибудь из тамошних профессоров. Доступ к научным работам старых магов часто требовал прохождения через определенные преграды, а также дополнительных препятствий в виде магических контрактов и ограничений.

Я, наверное, мог бы попросить Ариона достать мне какие-нибудь проблемные бумаги и не подписывать никаких контрактов, если бы возникла такая необходимость, но…

Для человека с проблемами доверия, как у него, отказаться от нынешней ситуации было нелегко. Однако было очевидно одно: обороняться не всегда полезно. Как и в случае с последним испытанием 3-го тира, были случаи, когда ему нужно было занять более активную позицию. Посещение академии сулило большие выгоды. Новые исследования могли принести новые знания и, возможно, в будущем привести к созданию более совершенного оружия.

Я не могу игнорировать то, как много я мог бы получить от такого визита, но… поездка, вероятно, займет не меньше нескольких месяцев, неделю, только чтобы добраться до института…

Королевство Калдрис простиралось на огромные расстояния, и способы транспортировки были значительно медленнее современных. Планета, на которой они жили, была больше Земли, с которой он прибыл, что привело к увеличению расстояний между поселениями. Кроме того, необходимость учитывать возможные нападения монстров делала ночные путешествия непрактичными.

Я, наверное, едва ли смогу позволить себе улететь на дирижабле из главного города… Неужели я и вправду подумываю об отъезде?

Роланд с некоторым удивлением обнаружил, что не совсем против этой идеи. Существовало множество веских причин, которые делали эту поездку стоящей. Расширение знаний о рунах могло бы поднять его изобретения на новую высоту. Превращение этого места в настоящую рунную столицу мира требовало расширения его знаний. В академии, вероятно, находились башни магов, которые он мог бы проанализировать с помощью своего навыка отладки, что позволило бы ему раскрыть секреты рун даже без использования обычных каналов.

Если бы здесь его не связывали никакие обязательства, ему мало что могло бы помешать. Единственный потенциальный недостаток заключался в том, чтобы попасть во внутреннее королевство, где могли находиться старые враги и родственники. К счастью, в рыцарской академии, которую посещал Роберт, не было его близких родственников или знакомых.

Хотя его лицо и напоминало лицо Роберта, он всегда мог сохранить свой экран статуса в тайне. С помощью Ариона и возможности носить маску он мог справиться с любыми трудностями. Маги вообще считались эксцентричной группой, так что даже появление в рунических доспехах могло не привлечь ненужного внимания. Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что ему необходимо осуществить это полезное начинание.

Однако прежде чем принять правильное решение, ему нужно было уладить несколько дел. Когда наступило утро, он быстро проанализировал текущую ситуацию. Золотой орден все еще находился в городе, а здание церкви начало свое преобразование. Вскоре оно превратится в большой собор с меньшим монастырем за городом, рядом с новыми казармами. Там новые паладины начнут свое обучение и станут, возможно, первой линией обороны против его врагов. Он позаботился о том, чтобы их операционная база находилась неподалеку от его дома и чтобы они могли быстро прибыть к нему, если возникнут проблемы.

Этот предстоящий период обещал значительный рост и преобразования. Архитекторы уже разрабатывали планы по расширению и созданию дополнительной внешней стены. Предстояло построить совершенно новый город, чтобы вместить в себя приток новых жителей, прибывших с небольшими кошельками, набитыми золотыми монетами. Хотя в его рунической лавке могло не хватить персонала, приток новых денег позволил Артуру покрыть большую часть расходов.

Приток новых жителей привел к тому, что сквозь трещины могли проскользнуть не самые лучшие люди, а некоторые даже могли принадлежать к культистам. Учитывая, что этот город превращался в новый оплот Золотого ордена, иметь кого-то внутри было стратегически важным шагом. Однако это была и большая авантюра, учитывая, что выявление испорченных энергий было сильной стороной этих паладинов.

Процесс ремонта его дома уже начался. Хотя его доспехи пострадали во время столкновения, часть красного мифрила, из которого они были сделаны, еще можно было использовать. С помощью Союза он мог бы ускорить этот процесс, что позволило бы ему сосредоточиться на рунном кузнечном деле. Ремонт можно было завершить в течение нескольких недель, предоставив ему свободу для исследований, если, конечно, определенная особа одобрит это заранее. Без её согласия он никуда не поедет.

— Я не думаю, что это должно быть проблемой?

Элодия ответила, выслушав его сжатое объяснение сути вопроса.

— Вот так просто?

— Неужели ты думал, что я начну рыдать? Я знаю тебя, Роланд. Ты не из тех, кто принимает решения легкомысленно. Если ты считаешь, что это путешествие необходимо для нашей безопасности, то я доверяю твоему мнению. К тому же, когда здесь разместился Золотой орден, непосредственная угроза, похоже, под контролем…

Роланд был удивлен таким ответом, но в то же время знал, что Элодия очень волнуется. Её рука потянулась к его руке, и она обменялась с ним взглядом.

— … Просто будь на связи и дай мне знать, если тебе что-то понадобится, и, пожалуйста, не лезь на рожон.

— Я обещаю, Элодия. Я буду в безопасности и сделаю это путешествие как можно короче. Я буду поддерживать связь через магические письма и хрустальный шар. Но ты также должна пообещать мне кое-что взамен: если случится какая-нибудь беда, немедленно зови меня, а если не меня, то Артура или одного из его рыцарей.

Элодия вздохнула, но вскоре просветлела, поняв, что они оба одинаково беспокоятся о своем благополучии.

— Я обещаю, Роланд. Но не рискуй понапрасну. Помни, что твоя безопасность важна для меня так же, как и для тебя.

Кивнув в знак согласия, Роланд почувствовал, что с его плеч свалилась тяжесть. Поддержка Элодии была крайне важна, и её понимание облегчало принятие решения. Остаток дня они провели, обсуждая логистику его отъезда. Она по-прежнему оставалась его женой и в его отсутствие де-факто владела его — поместьем, — её статус теперь был выше статуса простолюдинки, но не так уж высок. Тем не менее все здесь будет под её контролем, как и один буйный новый сотрудник, который уже устроил небольшой пожар в новой лаборатории.

Еще одно препятствие стояло на его пути, прежде чем он принял решение, и это был Артур Валериан. Его благородный друг, будучи главным рыцарем и главным рыцарем-командующим в городе, обладал буквальной властью, чтобы не позволить ему уехать. Хотя нынешняя ситуация была относительно безопасной, Роланд не имел представления о дальнейших планах Артура. По мере того как город развивался, другие мелкие дворяне начали обращать внимание на этого ранее неизвестного брата Валериана.

Он уже видел несколько запечатанных писем, направлявшихся к Артуру. В них, вероятно, содержались лестные слова и, возможно, приглашения на знатные приемы. Если он решит принять в них участие, то и ему, как главному рыцарю, придется участвовать. Вокруг него происходило множество событий, и ему казалось, что его жизнь становится все более хлопотной.