Глава 404 — Без вопросов •
— Мы принимаем ваши условия.
— Правда?
— Да? А вы ожидали, что мы будем торговаться? Вы принимаете Золотой орден за обычных торговцев!
— Понятно…
Приняв условия, Роланд почувствовал облегчение и осторожный оптимизм. Контракт будет составлен и подписан, и он откроет достаточно информации, чтобы удовлетворить любопытство церкви, не подвергая опасности ни себя, ни Агни. Роланд не мог отделаться от ощущения, что этот союз — обоюдоострый меч.
Он обменивал свои знания на реликвии культистов, предоставляя церкви средство борьбы с ними. Передав все схемы и информацию, имевшуюся в его распоряжении, церковь, скорее всего, внедрит эти рунические устройства в свои главные города. Неизбежно, что другие приобретут эти артефакты и попытаются отследить их происхождение. Понимая, что могущественные маги могут определить его местоположение с помощью различных средств, он приготовился к возможности нового нападения. Единственным источником успокоения была надежда, что к тому времени культ ослабнет настолько, что месть станет невозможной.
— Итак, позвольте мне еще раз спросить, согласна ли Соларианская церковь на мои условия по переносу одной из своих священных резиденций в это место?
— Почему вы так удивлены, сэр Роланд?
Лорина вместе с Гидеоном вручили Роланду документы. Несмотря на то что он несколько раз прошелся туда-сюда, ему не удалось найти ничего невыгодного. Однако, выслушав объяснения Лорины, он понял, что Албрук — неплохое место для тренировочного центра паладинов. Что, вероятно, очень помогло ему в том, что они сочли его преимуществом.
— В подземелье обитают нечестивые скелетные существа; это идеальная тренировочная площадка для курсантов нашего ордена! Мы долго искали подходящее место, чтобы обосноваться здесь, и Богиня явно подарила нам этот шанс.
— Да, конечно…
Полагаю, эти парни считают Агни и то, что здесь произошло, знаком от своего бога…
Было несколько совпадений, которые заставляли думать, что какое-то божественное существо решило вмешаться. С их точки зрения, появление Волка Солнечного Света было знаком, подтвержденным рунным мастером, который смог противостоять бездонным реликвиям. В этом случае лучше было положиться на их веру, так как она дала ему больше, чем он ожидал. Церковь действительно разместит в городе большое количество своих рыцарей и приведет более могущественных священников. Большего он и не мог просить: с таким количеством паладинов это место превратится в настоящую крепость.
— Могу ли я спросить об этом пункте, действительно ли он необходим?
— Действительно! Солнечный волк — это знак удачи!
— Понятно…
В договоре было кое-что, что Агни, вероятно, не понравилось бы, но это было маленькое необходимое зло, которое нужно было сделать. Вскоре договор был подписан, и он передал культистам все свои знания по этому вопросу. Он представил им схему, снятую с великого монолита в деревне, и восстановленную версию, над которой он работал. Все его знания по этому вопросу были переданы церкви, которая могла нанять своих рунных мастеров и рунных магов для решения этой проблемы.
Помимо этой информации, ему нужно было предоставить им рабочий прототип, который могли бы использовать другие. Решить эту проблему было нелегко, но, вооружившись всеми данными, полученными во время недавней встречи, он мог попытаться создать устройство. Он уже знал, как генерировать сигнал пробуждения; сложнее всего было совместить его с уникальными отпечатками маны других людей. Прибор не обязательно должен быть быстрым; достаточно, если он сможет записывать сигнатуры маны в больших масштабах.
Он уже представлял себе большой контрреликварий, в котором хранились бы подписи маны всех жителей города. Данные о мане требовали надежного хранения и защиты. Было бы небезосновательно предположить, что в будущем культисты могут нацелиться на эти хранилища, прежде чем начать атаку на город. Тем не менее, этот вопрос не слишком его волновал. Чтобы обезопасить ключевых членов от возможных последствий, можно было раздать им больше портативных устройств пробуждения. Возможно, какой-нибудь опытный маг даже сможет разработать заклинание в дополнение к его революционному открытию.
Культисты бездны были похожи на бугимена, преследующего королевство, — теневую группу неизвестных, совершающих убийства под покровом ночи. Их способность выводить из строя даже могущественных высокоуровневых обладателей 3-го тира приписывалась их загадочным реликвиям. Если все пойдет по плану, ночные убийства прекратятся, что нанесет удар по одному из основных источников дохода, на что Роланд искренне надеялся. Возможно, как только эта угроза будет нейтрализована, культ исчезнет в безвестности.
— Тогда я останусь на вашем попечении.
— Благодарю вас, сэр Роланд. Соларианская церковь благодарна вам за сотрудничество.
Лорина ответила, улыбаясь, и в её тоне звучала искренняя признательность. Гидеон ответил более официальным тоном.
— Не забудьте представить нам рабочий рунический прототип.
— Я подготовлю его до прибытия ваших курсантов.
— Хмф.
Гидеон хмыкнул в знак признательности, его суровое выражение лица не выражало никаких эмоций. Когда Роланд завершил часть сделки, его охватило чувство тревоги. Все происходило слишком поспешно, чтобы его это устраивало, и некоторые сомнения не давали ему покоя. Среди них — отсутствие каких-либо упоминаний о его недавно открывшемся классе. Создавалось впечатление, что представители церкви равнодушны к приставке «Владыка». Они относились к нему скорее как к обычному рунному мастеру и рыцарю, что заставило Роланда задуматься, действительно ли им все равно или он переоценил значение своего сословия.
‘Им все равно или вышестоящее начальство приказало им не обращать на это внимания? Если да, то почему? Может, это из-за Агни?’
Он не был до конца уверен в значимости существования Волков Солнечного Света. Они казались удивительно щедрыми в этом вопросе, не слишком углубляясь в детали. Роланд подумал, не недооценил ли он размеры церкви или степень их заинтересованности в его знаниях. Возможно, для них не имело никакого значения, что они отправили к нему сотни паладинов. Возможно, ему следовало бы договориться о большем, но корабль уже отплыл.
— Как тебе удалось это сделать? Может, мне стоит попросить тебя дать мне несколько уроков по ведению переговоров?
— Так получилось, думаю, церковь искала место для своего оплота здесь, а монстры-нежить в подземельях — как раз то, на что они любят охотиться.
— Это вполне возможно.
Роланд закончил работу в церкви и отправился в поместье Артура. Договор был заключен под его руководством, учитывая его роль действующего дворянина в этом районе. Хотя церковь имела право совершать набеги без одобрения некоторых дворян, на размещение их опорных пунктов накладывались некоторые ограничения. Тем не менее, притягательность религии, как в плане интереса, так и в плане средств, означала, что вряд ли кто-то откажется от их предложений.
— Это замечательно! Мы должны отпраздновать!
— Мне принести экстравагантное вино или вы предпочитаете чай?
— Думаю, немного вина не помешает, как насчет этого, мой рыцарь-командор?
— Я думаю, что мне придется сдать экзамен, у меня еще много работы.
Когда Роланд сообщил об успешном подписании договора, он увидел, как глаза Артура загорелись, словно золотые монеты. Артур прекрасно понимал, что скоро церковь возведет в городе собор, и ему не придется оплачивать расходы. Церковь все еще платила налоги, и это была одна из причин, по которой они предпочитали продавать свои святые эликсиры. Более величественный храм привлек бы больше верующих, поощряя пожертвования по разным причинам. Их присутствие должно было улучшить репутацию города и, вероятно, еще больше поднять статус Артура. Не стоит удивляться, если вскоре братья начнут относиться к нему более серьезно: он занял такое положение, что его нельзя было игнорировать.
Возможно, мне удастся переложить обязанности рыцаря-командора на других раньше, чем я ожидал.
Хотя Гарет и Мориен еще не достигли уровня угрозы, они были все ближе. Вливание средств позволило нанять других обладателей третьего тира. Даже если бы один из братьев послал роту рыцарей, они не смогли бы запугать его одним рыцарем-командующим и несколькими наемниками. Похоже, конфликт переходит в политическую плоскость, и его роль сдерживающего фактора может подойти к концу.
— Ты уверен?
— Да.
— Береги себя и помни, если тебе что-то понадобится, просто спроси.
— Спасибо, я буду иметь это в виду, а теперь извините меня.
Артур продолжал улыбаться все то время, пока Роланд оставался в комнате, но как только тот вышел, вздохнул. Его глаза были полны беспокойства за союзника, который явно пребывал не в лучшем расположении духа. Он знал о предстоящих трудностях, с которыми они оба столкнулись.
— Похоже, мне придется выполнить свою часть сделки, Мэри, принеси мне мое перо!
— Значит, мы не будем праздновать?
— Как я могу праздновать сейчас? Нужно еще поработать!
— Понятно.
Мэри, горничная, не могла не улыбнуться и не подавить смех, заметив, что её господин не хочет отставать от своего новообретенного друга. Хотя она восхищалась трудолюбием Артура, ей казалось, что иногда он перебарщивает. Эту черту он, похоже, унаследовал от неутомимого безумца. Иногда она заставала своего лорда в отключке за рабочим столом, что в последнее время стало вызывать некоторое беспокойство.
— Пожалуйста, не переусердствуйте, лорд Артур, вы еще не обладатель третьего тира.
— Ты правильно заметила… Запланируй ночные тренировки!
— Я не это имела в виду…
Она вздохнула, но не могла не улыбнуться, видя, что её господин так весел. Прошло уже немало времени с тех пор, как они оба прибыли в это место, которое, как она изначально думала, станет для них тупиком. Несмотря на жизнерадостность Артура, она чувствовала, что внутри у него неспокойно. Казалось, это уходит в прошлое; его некогда притворное поведение действительно изменилось. Только благодаря одному человеку её лорд смог снова начать мечтать, и за это она всегда будет ему благодарна.
***
Угроза культистов миновала, но жизнь продолжалась. Город полнился слухами о странных ночных явлениях и внезапном появлении паладинов. К счастью, нападения были сосредоточены в одном районе. Благодаря этому большинство людей ничего не знали, и их мирная жизнь не была затронута. Сокрытие информации позволило бы сдержать беспорядки, а Роланду — переключить внимание на другие важные дела.
— А теперь попробуй сжать руку.
— Эм… но мне нечем, Босс…
— Просто попробуй сделать это, вспомни ощущение своей правой руки и попробуй…
— Да… конечно… вот так…
— Хорошо…
Глаза Роланда заблестели, когда он увидел фантом маны вокруг культи Бернира. Его теория о фантомной мана-конечности подтвердилась, когда он увидел её движение. Когда Бернир попытался пошевелить отсутствующей рукой, фантом маны отреагировал соответствующим образом, реагируя на сигналы и вселяя надежду на будущее.
— Хватит, пока что тебе придется пользоваться этим, это лучше, чем ничего.
— О, это то, о чем я думаю?
— Да, но не жди слишком многого.
После того как на правое плечо Бернира надели ремни, ему вручили временную замену конечности. Это был не простой инструмент, а настоящая конструкция, используемая дворфами. Благодаря Брилвии он смог заказать его у них по сниженной цене. Это был не первый случай, когда кузнец терял руку, и у дворфов было решение.
— О, это рукоять молота!
— К нему можно приделать другие насадки, например, пилу или клешню для захвата предметов.
Глаза Бернира расширились от удивления и благодарности, когда он рассматривал механическую конечность. В замысловатых деталях виднелось дворфье мастерство, и он не мог не восхититься возможностями, которые она открывала. Она не могла заменить ему руку, но позволяла держать в ней кузнечные инструменты. Потребуется некоторое время, чтобы перенять его навыки, но он все равно сможет продолжать работать кузнецом.
— Босс, это потрясающе! С этим я еще смогу работать в кузнице!
— Это не идеальное решение, но, к счастью, твои кузнечные навыки все равно должны передаться молоту, только будь осторожен, чтобы ничего не сломать, возможно, пройдет немало времени, прежде чем ты научишься им пользоваться…
— Не волнуйтесь, босс, я буду осторожен.
Роланд хотел разделить радость друга, но понимал, что у этой руки есть свои недостатки. Брильвия сообщила ему, что она никогда не будет эквивалентна настоящей руке. Множество других дворфьих кузнецов, использовавших подобные инструменты, с трудом возвращали себе былую сноровку, которую давали им настоящие руки.
Это было лишь временное решение, по крайней мере, он на это надеялся. Это позволяло Берниру продолжать заниматься своим ремеслом и занимать себя. Его обращение к церкви по поводу восстановления руки осталось без ответа. Похоже, церковь не могла выделить ни эликсиров, ни священников, способных справиться с такой задачей. Это было странно, особенно если учесть, что они согласились на все остальные условия. Возможно, они оставляли себе некоторую свободу действий для будущих переговоров. Нередко, прежде чем заключить сделку, выжидали время, которое заставит людей впасть в отчаяние.
Ему приходилось держать в уме такую возможность, но были и другие способы, с помощью которых он мог решить проблему самостоятельно. Была одна большая проблема — недостаток знаний в этом вопросе. Бернир не мог научиться манипулировать маной, чтобы иметь больший контроль над искусственной конечностью. В лучшем случае он мог бы установить простые контроллеры для активации голоса или мышечного напряжения. Это потребует дополнительных исследований, которые, вероятно, займут немало времени.
— Я рассказал об этом профсоюзу, они согласились оказать тебе помощь.
— Эти старые ублюдки? Ха, я помню старые добрые времена, когда мы вцеплялись друг другу в глотки, думаю, времена меняются…
На мгновение Бернир погрузился в свои мысли, и его веселое настроение изменилось. Хотя он и не подавал виду, потеря конечности не была простым делом. Потеря конечности — это не только физическая неудача, но и глубокий психологический удар. Ему потребуется время, чтобы справиться со всем, но, возможно, это не займет много времени.
Вскоре они расстались, и Роланд направился в одну из своих укромных комнат в мастерской. Внутри лежали различные пергаменты с руническими схемами и теориями. Его взгляд остановился на новом дополнении — свитке на столе, который на днях принес магический воробей. В нем содержался сломанный компонент руны, который он мог починить, не прибегая к своим навыкам отладки.
— Наша маленькая сделка исчерпала себя. Я не думаю, что смогу узнать больше таким образом. Этого недостаточно…
Он почти забыл об этом контакте из Королевства. Кот, с которым он обменивался идеями, давно не выходил на связь. Однако в данный момент он был одним из немногих, кто мог ему помочь. Ему нужны были знания рунных магов, а не рунные техники. Он считал, что расшифровать фантом маны можно только с помощью магических исследований, которые проводились в престижных магических академиях, где работал его знакомый.
— Я не удивлюсь, если кто-то уже проводил исследование в прошлом, но потом, вероятно, забросил его…
В каком-то смысле создание протеза, способного следовать за фантомом маны, можно считать бессмысленным, особенно если учесть рунную магию. Роланд мог предположить, что эти маги будут больше заинтересованы в создании сложных протезов, предназначенных исключительно для пользователей маны, а не для простолюдинов. Впрочем, вполне возможно, что никто не пытался сделать это раньше, но это не значит, что он не найдет недостающую деталь, которая поможет ему создать прототип.
Все зависело от его капризного друга, с которым его связывали только деловые отношения. Это знание не было явно включено в их сделку, а значит, ему придется что-то выменять взамен. Если это будет только золото, то все в порядке, но он не мог избавиться от страха, что кот может попросить больше.
— О? мистер Вэйланд, вот это сюрприз, у вас были проблемы с моим запросом?
— Не было, профессор Арион, я просто хотел спросить вас о проблеме, которая меня сейчас беспокоит…
Роланд оказался перед своим хрустальным шаром, беседуя с волшебным котом, который мог бы подсказать ему, как решить его текущую проблему…