Глава 403 — Мы можем перестроиться •
— Выглядит не так уж плохо…
— … Думаю, некоторые стены еще уцелели.
Роланд ответил Элодии, протягивая руку через дыру размером с кулак в стене своего дома. Множество подобных дыр украшали строение. После столкновения с потусторонним ужасом весь его дом превратился в руины, а усики и щупальца сеяли хаос. Практически все в той или иной степени пострадало: большинство ветряных генераторов было уничтожено, а боковая мастерская, где Бернир любил работать, рухнула.
Осматривая разрушения, он почувствовал легкое сожаление. Некогда мирное и ухоженное поместье теперь представляло собой хаотическое месиво из обломков и сломанных конструкций. Однако среди обломков возникло странное чувство облегчения от того, что они выжили после встречи с потусторонним ужасом. Тот факт, что во время битвы присутствовали Гидеон и Лорина из Соларианской церкви, добавил к ситуации еще один слой проблем.
Ему стало ясно, что участие церкви не было простым совпадением. Они устроили ловушку, чтобы выманить культистов, и последующий хаос стал её результатом. Их приверженность священной войне против нечестивых сил превалировала над заботой о сопутствующем ущербе. Хотя он и подумывал о сотрудничестве с ними, это откровение подчеркнуло необходимость осторожного подхода к альянсу. Присутствие Агни открыло перед ним новый путь. Без «священного зверя» не удивительно, если он окажется за решеткой в ожидании допроса у решительно настроенного инквизитора.
— Ну, по крайней мере, никто не погиб, вот что важно.
— Думаю, да, по крайней мере, общежитие уцелело, а алхимическое здание почему-то осталось невредимым… по крайней мере, Растикс не будет кричать мне об этом в уши…
Он посмотрел в сторону общежития, предназначенного для размещения сирот из города. Роланд с сомнением относился к этой идее, особенно после недавней встречи с культистами. Однако при благоприятном развитии событий, возможно, им не придется менять свои планы. Хотя ему хотелось, чтобы жена оставалась в безопасности их дома, он понимал, что, если Элодия сочтет его слишком опасным для детей, возможно, придется разлучиться. Они не будут жить слишком далеко друг от друга, и он всегда сможет навещать их, чтобы поддерживать связь.
Ход событий зависел от решений церкви и её планов на этот район. Несмотря на обсуждение Роланда с соларианскими паладинами, многие детали оставались неясными. Солдаты не могли принимать решения; для решительных действий требовалось мнение высших инстанций. Из-за плотного графика Верховного инквизитора решение было принято в свободном порядке, по крайней мере на время.
Роланда отпустили, но несколько младших паладинов продолжали бдить вокруг его дома и патрулировать город. Нападение культистов, подобное тому, что произошло во время испытания на золотой ранг, было вполне реальным. Однако еще одной причиной был счастливый щенок, который бежал по его дороге.
— Аву!
— Привет, Агни.
Роланд помахал рукой своему товарищу «священному зверю», приближаясь к нему. С открывшимся секретом его форма оставалась формой Волка Солнечного Света. Дуэт жены и мужа вошел через дыру в стене, проделанную культистом, на мгновение смутив Агни. Однако как только святой волк заметил их, он с впечатляющей скоростью устремился к Роланду.
— Он выглядит счастливым.
— Да… немного слишком счастливым… Эй, притормози…
Несмотря на превосходное телосложение Роланда, он не был готов к удару и оказался поваленным на землю. Почти сразу же что-то влажное ударило его по лицу, когда Агни принялся с энтузиазмом облизывать его.
— Эй, отстань от меня!
— Ему очень нравится его хозяин, — усмехнулась Элодия, наблюдая за корчащимся Роландом, пытающимся оттолкнуть огненного волка. Пламя, танцевавшее вокруг тела Агни, усилилось, что означало его бурную радость от воссоединения с хозяином. Священное пламя было теплым на ощупь и безвредным для тех, кому Агни не собирался причинять вреда.
— Ладно, хватит тебе развлекаться…
Набравшись решимости, Роланд начал отталкиваться, заставляя Агни встать на задние лапы. После непродолжительной борьбы Роланду удалось освободиться от лижущего натиска. Однако после этого на его лице остался отчетливый аромат пасти Агни. К счастью, такие существа, как Агни, были невосприимчивы к бактериям, так что, хотя это и не было приятным опытом, по крайней мере, не было опасений по поводу резкого запаха.
— Ворф!
— Прекрати прыгать, как видишь, я в порядке.
Агни несколько раз обошел вокруг своего давно потерянного хозяина, рыская вокруг него в довольно комичной манере. Паладины Золотого ордена наблюдали за происходящим со стороны, несколько ошеломленные этой сценой. Им показалось странным, что их священный зверь ведет себя как собака, восторженно приветствуя своего хозяина. Однако это зрелище подтвердило слова Роланда об их уникальных и искренних отношениях.
— Они хорошо к тебе относились?
— Аво~!
— Понятно, значит, хорошо.
Взаимопонимание между ними было очевидным, и Роланд чувствовал, что его рубиновый волк не пострадал. К его приятному удивлению, перед входной дверью материализовалось небольшое святилище. На нем была разложена коллекция довольно дорогого мяса, остававшаяся пока нетронутой. Агни был достаточно умен, чтобы не принимать подношения из незнакомых источников. Он не употреблял в пищу ничего, если это не исходило от того, кому он доверял, или если он сам не охотился за этим, опасаясь возможного яда или подделки.
Вижу, он немного поднял уровень, как и я…
В недавней схватке Роланд и Агни столкнулись с грозной группой культистов, трое из которых слились в чудовищную сущность. Хотя им не удалось нанести последний удар, их совместными усилиями было создано заклинание имитации солнца, которое нанесло чудовищу значительный урон. Позже Золотой орден вмешался, чтобы прикончить существо, поскольку оно превосходило их по уровню. Опыт, полученный за уничтожение столь грозного врага, был значительным и равнялся, возможно, нескольким месяцам опыта в подземельях.
Имя:
Роланд Арден
ур. 190
Т3 Владыка Рун [Первичный ]
ур. 15
Т2 Повелитель рун [Третичный]
ур. 50
T2 Рунический инженер [Вторичный]
ур. 50
Т1 Маг [X]
ур. 25
Т1 Рунический писец маны [X]
ур. 25
Т1 Рунический кузнец [X]
ур. 25
HP
43578/43578
MP
85177/85177
SP
59911/59911
Сила
290
Ловкость
237
Проворство
327
Стойкость
303
Выносливость
335
Интеллект
386
Сила воли
373
Харизма
21
Удача
12
Название:
Волк солнечного света [Рубиновая форма] [ ур. 165 ] [ Ex 6% ]
Огонь/Земля/Божественный зверь
HP
29565/29565
MP
28378/28378
SP
44536/44536
Сила
238
Ловкость
328
Проворство
170
Стойкость
273
Выносливость
299
Интеллект
271
Сила воли
256
Харизма
20
Удача
18
Повышение уровня принесло ему не только плоский прирост статов, но и два новых умения. Первое из них напомнило ему о вое Агни, поскольку имело очень похожий эффект, но в то же время несколько отличалось.
Запугивание владыки
Активный навык
Запугивает противников в большом радиусе. В случае успеха они теряют способность двигаться.
Это новое умение напоминало эффект ошеломления, который, как понял Роланд, может быть полезен против более слабых противников. Хотя внешне оно имело некоторое сходство с его навыком «Руническое подавление», были и заметные отличия. В отличие от Рунического подавления, ему не требовались руны, а для поддержания эффекта не нужно было постоянно вливать ману. Хотя против противников схожего уровня и силы этот навык может оказаться неэффективным, он способен ошеломить тех, кто находится поблизости. Роланд представлял себе, как это умение может пригодиться против большой группы обладателей классов второго тира, где он сможет вывести их из строя всех сразу.
Наложение руны
Активный навык
Позволяет рунному мастеру наложить на неживую поверхность выбранную им руну на ограниченное время. После использования руна рассеивается, не повреждая поверхность.
Еще одним интригующим умением в репертуаре Роланда была Наложение руны. Несмотря на то что это умение имеет общие черты с базовым рунным кузнечным делом, оно обладает уникальными возможностями применения. Хотя технически было возможно нанести руны на поверхность без кузнечного молота, на это уходило значительное количество маны и требовались прочные металлические материалы. Однако вживленная руна позволяла Роланду использовать материалы, не предназначенные для рунического кузнечного дела, например обычные камни, расширяя возможности его рунических способностей.
По пути к дому Роланд уже опробовал навык Наложение руны. В его простоте и заключалась его сила — после использования на поверхности предмета появлялась руна, готовая к активации по его усмотрению. С помощью этого умения он мог эффективно создавать простые бомбы из обычных камней, затрачивая меньше маны, чем при традиционном рунотворчестве. Роланд мог представить себе различные боевые применения этого навыка. Единственными ограничениями были прямой контакт с материалом и требование, чтобы поверхность была неживой. Это означало, что он мог нанести руну на лист бумаги, но не на живое дерево, даже если бумага была сделана из него.
Несмотря на катастрофу, вызванную нападением культистов, положительным аспектом этого мира был постоянный прогресс Роланда. Его сила росла, и способность к восстановлению оставалась в его руках. Хотя повышение уровня в подземелье и создание новых средств защиты были его обычной тактикой, он сомневался, что на этот раз их будет достаточно. Больше всего его волновал Бернир, потерявший правую руку. Было несколько вариантов, как её восстановить, и он не был уверен, что можно положиться на церковь.
После разговора с Лориной Роланд не получил ответа по поводу потерянной руки Бернира. Церковь предлагала два возможных способа восстановления конечности — с помощью высокопоставленных священников или божественных эликсиров. Однако священники были известны своим капризным характером, и повлиять на них было непросто даже Золотому ордену. В лучшем случае Роланд мог попросить у Бернира письмо с направлением и надеяться на благоприятный исход. Что касается божественных эликсиров, то у Роланда не хватало средств и престижа, чтобы приобрести эликсир восстановления четвертого уровня. Возможности были ограничены, и дальнейший путь оставался неопределенным.
Роланд размышлял над возможными условиями сделки, предлагая обменять эликсир на божественный эликсир или услуги церкви. Однако его насторожили возможные условия, которые могли оказаться невыгодными. Существовала вероятность, что они потребуют что-то значительное взамен, возможно, даже предложат передать его права хозяина над Агни одному из своих членов. Хотя церковь не нуждалась в деньгах или помощи рунного мастера, их почитание всего, что связано с солнцем, могло подтолкнуть их в этом направлении. Не желая рассматривать идею обмена Агни на руку Бернира, Роланд склонился к третьему варианту — созданию протеза.
Посоветовавшись с Брилвией, коллегой по рунному ремеслу, Роланд обратился к ней за помощью в изготовлении запасной конечности. Однако информация, которую она предоставила, не сулила ничего хорошего. Хотя дворфы прекрасно справлялись с внешними работами, их знания о тонкостях внутренней работы были ограничены. Для создания операционной системы, имитирующей движения рук, Роланду потребовался опыт магов-рунологов, специализирующихся на доведении рунических конструкций до предела. Создать точную копию руки было под силу дворфам, но для тонкостей внутренней работы требовалась помощь рунных магов. Было одно место, где он мог обратиться за помощью в этом вопросе, но дело это было проблематичным, с одной стороны.
— Все ли в порядке? Ты все еще переживаешь из-за случившегося?
— Гав?
Он на мгновение отвлекся от своих мыслей, когда Элодия схватила его за руку. Жена хорошо его знала и сразу поняла, что он переживает из-за происходящих событий.
— Тебе нужно перестать винить себя во всем, никто не мог знать, что это случится, ты сделал все, что мог, мы все сделали.
Роланд растерялся. Он всегда был склонен брать ответственность на себя. Однако с Элодией и остальными он начал понимать, что больше не одинок в решении стоящих перед ним задач. Возможно, ему нужно было привыкнуть советоваться с ней о любых планах на будущее, ничего не утаивая, ведь она была его единственной и неповторимой женой.
Она мягко улыбнулась, ободряюще сжав его руку. Агни, почувствовав эмоциональный накал, прижался к Роланду, словно предлагая свою поддержку. Это была утешительная сцена, и на мгновение Роланд позволил себе погреться в тепле их присутствия.
— Ты прав.
Роланд вздохнул, и с его плеч свалилась тяжесть, когда он полностью осознал, что его окружают. Разрушения вокруг его поместья и неопределенность будущего все еще нависали над ним, но осознание того, что он сталкивается с этим не в одиночку, приносило чувство комфорта.
— Давайте сосредоточимся на восстановлении и подготовке к тому, что будет дальше, и я уверен, что у кого-то уже есть что-то на примете, надеюсь, что этот кто-то готов поделиться этими знаниями.
— Думаю, да…
Оба улыбнулись и кивнули друг другу, после чего направились к тому, что осталось от их дома. В нем было много дыр, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. Он предполагал, что здесь будет осада, поэтому все было построено так, чтобы продержаться. С помощью магии земли можно было легко заделать дыры на скорую руку, а потом строители займутся этим.
Пока Роланд и Элодия занимались оценкой ущерба и планированием восстановительных работ, мысли Роланда крутились вокруг дальнейших действий. Идея покинуть это место была не слишком привлекательной, но если опасность окажется слишком велика, это может оказаться единственным возможным вариантом. Ему хотелось контратаковать и вступить в прямое столкновение с культистами, но их неуловимость создавала определенные трудности. Безопасность этого места и превращение его в убежище зависели от возможной сделки с церковью. Тем не менее он не хотел проводить дни в страхе перед этими маньяками, нужно было что-то делать.
С наступлением ночи Роланд все еще ждал ответа от церкви. Сопроводив Элодию в город, чтобы она провела время с остальными, он вернулся, чтобы продолжить работу. Несмотря на ругань со стороны обеспокоенной жены, его неугомонность взяла верх, не позволив ему уйти на ночь. Теперь, когда тело восстановилось, он сосредоточился на создании рунического протеза для Бернира. Срочность задачи подстегивала его решимость довести её до конца.
Он спустился в мастерскую и вывел на доску первую схему. Он подумывал о том, чтобы изготовить для своего друга-кузнеца простую искусственную конечность с молотком, но это не было его целью. Роланд задумал нечто более замысловатое. Наблюдая за фантомами маны, которые окружали всех, он задумался о том, чтобы интегрировать это явление в рунические структуры. Если он найдет способ заставить рунические структуры регистрироваться и взаимодействовать с мана-фантомом, создание полноценной конечности может оказаться не таким уж сложным делом, как казалось вначале.
— Фантом маны всегда движется немного быстрее, чем сокращаются мышцы… Похоже, он игнорирует начальное запаздывание или сигнал, который посылает мозг…
Взгляд Роланда остановился на собственной руке, в которой происходил тот же феномен маны, который он наблюдал у других. Как и в бою, мана двигалась впереди любого действия, создавая иллюзию предсказания будущего. Он понял, что это просто сигналы, поступающие от мозга, которые он подает быстрее, чем тело успевает среагировать. Не обладая обширными медицинскими знаниями и навыками мозгового хирурга, он не мог напрямую воздействовать на эти мозговые волны. Однако он обдумывал идею создания протеза, способного считывать движущуюся ману, — задача, которая должна быть ему по силам, несмотря на ограниченность его знаний в этой области.
Несмотря на то что Роланд не спал всю ночь, пытаясь подключиться к неуловимой манной волне, его ждало разочарование. Ни одно из его нынешних умений не могло заставить фантом маны сдвинуться с места или повлиять на созданную им руну. Казалось, что феномен не существует, или, по крайней мере, Роланд не мог найти способ взаимодействовать с ним, используя свой текущий набор навыков.
Измученный и разочарованный, Роланд опустился на стул и потер виски. Рассветный свет просачивался сквозь окна его кабинета, отбрасывая длинные тени на разбросанные по столам рунические рисунки. Агни лежал неподалеку от входа в дом, положив голову на лапы, и спал.
— Это сложнее, чем я думал, с моими нынешними знаниями я, наверное, не справлюсь, — бормотал про себя Роланд, размышляя о тонкостях интеграции фантомов маны в рунический протез. Как раз в тот момент, когда он собирался сдаться, странное зеленое свечение привлекло его внимание к окну. Там он увидел воробья, состоящего из света, которого давно не видел.
— Неужели это кот? Он опять чего-то хочет… Подождите…
Волшебный воробей служил средством связи с неким руническим магом в королевстве. Роланд, не обладавший глубокими познаниями в мире магов, раньше находил помощь в литературе, позаимствованной у этого собеседника. Однако ему еще предстояло углубиться в более сложные темы, которые могли бы помочь ему в его нынешнем деле. Возможно, обращение к настоящим рунным магам даст ему необходимые знания для преодоления стоящих перед ним проблем…
***
Немного раньше в другом месте.
— Это ваш приказ, Верховный Инквизитор?
— Мне нужно повторять?
— … Простите мою дерзость, это будет сделано!
— Хорошо, а теперь уходите.
— Да, господин!
Рыцарь в сияющих золотых доспехах опустил голову, выходя из личных покоев какого-то человека. Закрыв за собой дверь, мужчина принялся теребить свою длинную белую бороду, внимательно изучая пергамент. На документе были изображены планы города под названием Албрук, снабженные различными примечаниями. Определенные места были обведены кружком, а за чертой города находился магазин, специализирующийся на рунических изделиях. Имя владельца и все его данные были указаны, и старик не смог удержаться от усмешки.
— Опять этот мальчик, он очень любит попадать в неприятности… Что отец, что сын… И что мне теперь с ним делать… Уже больше двадцати лет прошло с того случая? Хм…
Роскошная комната была украшена затейливыми гобеленами, изображавшими сцены сражений с потусторонними существами. Вдоль стен стояли книжные полки, заполненные томами по магии, истории и божественным искусствам. Верховный инквизитор, человек преклонного возраста, но сохранивший тело, пригодное для воина, размышлял над сложившейся ситуацией. Его взгляд упал на карту страны, и он глубоко вздохнул…