Глава 399 — Знакомство с паладинами •
— Позвольте мне говорить!
— Вы уверены?
— Конечно, вы можете этого не знать, но я уже встречал нашего друга здесь раньше.
— Не думаю, что нам стоит проводить допрос здесь, слишком много свидетелей.
— Какой допрос? Прекратите это, пока он не понял…
Роланд подслушал разговор пяти человек, которые направлялись в их с Элодией сторону. Он только недавно пришел в себя после битвы с потусторонним ужасом. Хотя он потерял сознание вскоре после битвы, но успел заметить прибытие городской стражи и целого отряда рыцарей. Их число не превышало сотни, но это было необычное зрелище.
Ему стало ясно, что эти соларианские рыцари не могли откликнуться на его призыв о помощи. Хотя Элодия вызвала и его солдат, и связалась с церковью, они не должны были прислать такую силу. Церковь, скорее всего, могла предоставить лишь горстку клириков, возможно, не более десяти. Учитывая это, можно предположить, что святые рыцари заранее отслеживали передвижения секты. Вероятно, они проследили их до этого места и начали атаку, как только заклинание пелены рассеялось, открыв место сражения.
По мере того как они приближались, он пытался собрать воедино разворачивающиеся события. Быстро всплыло одно воспоминание — Агни явился в облике Солнечного Волка, и они, скорее всего, сразу же узнали его. Однако это было лишь одно из его опасений: во время битвы он также использовал эмуляцию божественной энергии и не был уверен в возможной реакции паладинов, если они это обнаружат.
Он даже не был уверен, знают ли они об этом, ведь создание заклинания большого солнца произошло еще до их прибытия. При необходимости он мог приписать это достижение Агни, божественному зверю, способному свободно генерировать святую ману. Тем не менее привлекать к Агни слишком много внимания было рискованно: церковь могла попытаться переместить его в более надежно защищенное место. Церковь была известна тем, что защищала своих святых зверей, и это место могло быть не самым подходящим для его безопасности.
Третьей проблемой, которая занимала его мысли, был Бернир. Он отчетливо помнил, как его друг потерял руку, которая быстро превратилась в черный осадок. Его познания в священных заклинаниях были неполными, но он знал, что регенерация конечности не под силу жрецу третьего уровня. Только священники более высоких уровней могли обладать необходимыми навыками, и найти такого, который согласился бы помочь Берниру, было бы невероятно сложной задачей.
Высокопоставленные священнослужители такого уровня обычно располагались в Священном королевстве Александрия и часто отдавали предпочтение помощи способным воинам своей фракции. Просьбы о помощи от чужаков редко принимались, а уж если это были простые кузнецы — тем более. По мере того как вопросов становилось все больше, группа наконец прибыла, и ткань, отделявшая его кровать от остальных, была отодвинута.
— Я рад, что вы проснулись, мистер Вэйланд, хотя теперь это сэр Вэйланд, не так ли?
Первый появившийся человек застал его врасплох. Это была женщина со светлыми волосами, похожими на золотистую солому. Такая внешность была характерна для соларианских паладинов, чьи волосы часто становились светлыми в процессе перехода на третий уровень. У некоторых из них даже появлялись радужные оболочки золотистого цвета, если их вера была исключительно сильна, что, по-видимому, и произошло с этой женщиной.
Он узнал её, её звали Лорина. Она принадлежала к Золотому ордену, фракции рыцарей Соларианской церкви. Их главной обязанностью была борьба с культистами, что, вероятно, и стало основной причиной их присутствия здесь. Их лидер, инквизитор Бартоломью, был видным деятелем и, судя по всему, дедом Лорины.
— Святая леди Солария действительно благословила вас, раз вы выжили после второй встречи с этими культистами!
— Дама Лорина…
— Я рад, что ты помнишь меня, мой друг. Всегда приятно воссоединиться с боевыми товарищами.
Лорина тепло ответила, и её глаза заблестели от предвкушения. Казалось, она была в хорошем настроении, но некоторые другие паладины, которые были с ней, выглядели не такими веселыми. Выражения их лиц были мрачными, что резко контрастировало с веселым настроением Лорины. Двое из рыцарей, казалось, внимательно осматривали комнату, а третий, мужчина с интенсивными голубыми глазами, смотрел прямо на Роланда. От его присутствия веяло подозрительностью и настороженностью.
|| — Сэр Вэйланд.
Он обратился к Роланду расчетливым тоном.
— Ваше выживание среди такого хаоса действительно чудесно. Однако здесь есть элементы, которые требуют дальнейшего расследования.
Роланд чувствовал, что этот человек выпытывает у него информацию, и его отношение было явно антагонистическим. Было очевидно, что они пришли не для того, чтобы просто поздравить или предложить помощь. Если он не даст нужных ответов, его могут забрать для дальнейшего допроса в другом месте. Роланд слышал истории о соларианской инквизиции, и если тебя считали врагом, то пытки были частью процесса.
— Я ценю заботу о моем благополучии и своевременное прибытие вашего подразделения. Встреча с культистами действительно была ужасной. Я должен отдать должное вашей храбрости и оперативности в разрешении ситуации, но не думаю, что это лучшее место для подобных обсуждений…
На самом деле у Роланда не было никакого желания вступать в этот разговор в данный момент. Было очевидно, что эти паладины пытаются загнать его в угол сразу после того, как он пришел в себя, скорее всего, с целью допросить его, прежде чем он успеет собраться с мыслями. Поэтому он счел за благо отложить этот разговор на более позднее время. Он намеренно подчеркивал положительные стороны ситуации, надеясь сохранить дружескую атмосферу.
Кроме того, с ним не было доспехов, а значит, он не мог провести надлежащую процедуру идентификации, чтобы выяснить истинные личности этих людей. На них были надеты предметы, скрывающие их настоящие имена, а без доспехов он не мог замаскировать свою ману, получая доступ к этой информации.
— … Это не займет много времени. Я сэр Гидеон, паладин Лучезарного ордена. Мы хотим обсудить нечестивое колдовство, которое было развязано здесь и в котором вы принимали участие. Мы также хотим спросить вас о странной концентрации божественной энергии в районе инцидента, а также…
Человек по имени Гидеон проигнорировал его слова и стал подходить ближе. Его взгляд был суровым, и казалось, что он просто смотрит в его сторону. К счастью, Лорина, заметившая напряженную атмосферу, поспешила вмешаться в разговор.
— Гидеон, конечно, наша цель — не допрос, а поддержка. Непосредственная угроза устранена, а сэр Вэйланд все еще находится на излечении. Может, пока оставите это мне?
На мгновение они посмотрели друг на друга. Выражение лица Гидеона не изменилось, но было видно, что он о чем-то размышляет. Роланд не знал об иерархической структуре этого отряда рыцарей Золотого ордена, но, судя по всему, эти пять человек были более или менее равны. Возможно, где-то и есть лидер группы, но в данной ситуации его, по крайней мере, не было.
Вмешательство Лорины, казалось, на мгновение разрядило напряженную обстановку в комнате. Гидеон, хотя и выглядел недовольным, в конце концов отступил, уступая её просьбе. Роланд заметил, как остальные рыцари обменялись едва заметными взглядами, возможно, указывающими на какие-то внутренние проблемы в их рядах.
Возможно, из-за связей Лорины с высокопоставленным инквизитором другие люди не решались высказать свои опасения. Хотя для их группы это, возможно, и не было выгодно, но для него это было на руку. Он был связан с этой женщиной, когда-то спас ей жизнь, и, к счастью, похоже, она была склонна поддержать его позицию в этом вопросе.
— Спасибо за понимание, сэр Вэйланд. Прошу прощения за столь грубый подход. Гидеон может быть немного… ревностным, когда дело касается церковных вопросов.
Роланд кивнул в знак признательности. Ему уже доводилось иметь дело с ретивыми людьми, и он знал, что зачастую лучше обращаться с ними деликатно.
— Я ценю ваше внимание, дама Лорина. Если у вас есть вопросы, я сделаю все возможное, чтобы ответить на них, но я бы предпочел более приватную обстановку.
Лорина едва заметно кивнула, понимая необходимость уединения. Она повернулась к остальным паладинам и обратилась к ним, её голос был несколько твердым, но не конфронтационным.
— Джентльмены, я считаю, что мы можем продолжить этот разговор в более подходящей обстановке. Сэр Вэйланд прошел через многое, и будет справедливо, если он получит возможность восстановиться и собраться с мыслями. Давайте не будем забывать о нашей главной миссии — устранении угрозы со стороны культистов.
— Примите мою благодарность, дама Лорина.
— С Лориной все в порядке, мы оба равны, не так ли? Не волнуйся за Гидеона, он просто много переживает, быть паладином нелегко.
Он кивнул в ответ на её слова, и женщина ответила яркой улыбкой. После их разговора он остался в комнате один, но все еще находился под бдительным оком одного из рыцарей, стоявших у входа. Не исключено, что они подозревали, что кто-то из присутствующих может быть связан с культистами и попытаться бежать. В сложившихся обстоятельствах он не мог их винить, ведь столкновение с потусторонним ужасом в глуши было необычной ситуацией.
— Они ушли?
— Пока нет, но я не думаю, что нам стоит беспокоиться о них. Может показаться, что это не так, но они, вероятно, на нашей стороне…
Элодия наконец заговорила, проснувшись во время их разговора, но предпочтя промолчать. Она вела себя сдержанно и соблюдала этикет, согласно которому в присутствии рыцарей не принято говорить. Хотя она и была женой рыцаря, происхождение её оставалось простолюдинским. Некоторые могли бы счесть это потенциальной проблемой.
В этом королевстве паладин из Соларианской церкви был не совсем обычным рыцарем. Их основной союзник — соседнее Александрийское королевство. Они обладали чем-то сродни особому дипломатическому иммунитету. Хотя их страна не была особенно велика, она служила штаб-квартирой Соларианской церкви, в состав которой входили силы, занимающиеся борьбой с нежитью и культистами.
Они поддерживали себя, сражаясь с этими злобными группировками, а взамен пользовались привилегией неограниченного передвижения по другим странам. Хотя они не считались истинными дворянами, никто не хотел связываться с ними. Паладин мог практически обвинить любого в принадлежности к культу, и такое обвинение редко подвергалось сомнению.
К счастью, Роланд занимал пост рыцаря-командора, что значительно усложняло задачу. Ему стало ясно, что, возможно, было мудрым решением перестать скрываться. Теперь на его стороне была сила, которой можно было торговаться, да и связь с паладином Золотого ордена Лориной тоже была выгодна. Он не мог представить себе, чтобы взаимодействие прошло так же гладко без её присутствия в комнате. Когда он перестроится, ему нужно будет еще раз выразить ей свою благодарность. Пока же ему нужно было сосредоточиться на других делах.
— Но… не будем больше о них говорить, как ты себя чувствуешь? Ты нигде не ранна?
— Нет, я в порядке. Я беспокоюсь о тебе. Сестра Кассия провела много часов, исцеляя тебя. Она упомянула, что в тебе может оставаться какая-то бездонная порча, так что, пожалуйста, успокойся.
Элодия заметила это с беспокойством в голосе. Было видно, что она потратила немало времени на уход за его телом, и наличие губки и ведра с водой, а также отсутствие пота на его теле были явными признаками её заботы. Его тело выглядело в основном в порядке, но на него наложили несколько дебаффов, которые снижали некоторые показатели.
— Я чувствую себя хорошо, никто не может так просто убить меня!
Чтобы успокоить обеспокоенную жену, он наклонился вперед, пытаясь встать с кровати. Несмотря на то что голова начала слегка болеть, ему удалось сдержать все признаки боли, чтобы убедиться в своем благополучии.
— Тебе действительно не стоит сейчас вставать…
— Я знаю, но сейчас не время сидеть, я хочу увидеть его.
— Ты имеешь в виду?
— Да…
Элодии не нужно было спрашивать, кого Роланд имел в виду, — она и так все поняла. Благодаря своему мана-чувству он знал, что в комнате находится несколько человек, причем некоторые из них были ему уже знакомы. У каждого человека был свой рисунок маны, и к нему легко привыкнуть, если работать с ним долгое время. Он мог определить несколько человек по их мане, один из которых был его женой, а другой — его давним помощником, с которым он проработал много лет.
Воспоминания о том, как Бернир был ранен, надев экзоскелет, все еще были яркими в его памяти. Однако благодаря чувству маны ему не нужно было судорожно расспрашивать Элодию о том, что произошло после того, как он потерял сознание. Бернир находился в лазарете вместе с другими выжившими — Армандом и Лобелией. Он решительно поставил обе ноги на землю и сделал первый шаг. Большая часть его тела была восстановлена с помощью божественных искусств, в том числе и раздробленные кости. Теперь, когда он очнулся, он мог свободно передвигаться.
Элодия смотрела на него с беспокойством в глазах и пыталась помочь ему подняться. Он просто улыбнулся и продолжил уверять её, что с ним все в порядке. Вскоре он отодвинул шторы-перегородки, чтобы проведать своего соседа Бернира. Там он увидел Даяну со спящим ребенком на руках. Как и Элодия, она пришла, чтобы позаботиться о своем муже, но, к сожалению, он был в худшем состоянии, чем Роланд.
Бернир лежал на кровати рядом с Роландом, его лицо было бледным и покрытым потом. Его правая рука отсутствовала, а вместо нее была туго перевязана. Роланд видел страдание в глазах Даяны, которая держала их ребенка, стараясь сохранить силы для них обоих.
Хотя Бернир вроде бы получил лечение, от его тела все еще исходила тягучая темная энергия. Скорее всего, ранившее его существо имело уровень силы, превышающий возможности собравшихся здесь клириков. Роланд был в порядке только благодаря своему крепкому телу, а Бернир был всего лишь некомбатантом с классом кузнеца, который получил более серьезную травму.
Когда Роланд приблизился, Даяна подняла голову и встретилась с ним глазами. Она слабо улыбнулась, но по мешкам под глазами он понял, что она давно не спала.
— Роланд, ты проснулся. Я… Я не знала, что делать. Бернир… он…
Роланд положил утешающую руку на плечо Даяны.
— Все будет хорошо, Даяна. Мы найдем способ помочь ему. Здесь есть паладины церкви, а у них отличные целители.
— Я знаю… они сказали, что ему должно стать лучше и что худшее уже позади, но…
Даяна уже получила заверения от жрецов, но это не означало, что её все еще не одолевали тревоги. Если посмотреть на Бернира, то он выглядел нездоровым, но проклятая мана в его теле постепенно уменьшалась. Если он останется в лазарете, то в течение недели его состояние улучшится.
— Ваххх…
Пока он смотрел на своего друга, спасшего ему жизнь, ребенок жены Дайаны начал плакать. Она поспешила успокоить ребенка, нежно укачивая его на руках, но плач малыша становился все громче. Прежде чем она успела извиниться, Элодия приблизилась, чтобы предложить помощь.
— Как насчет того, чтобы выйти на улицу и подышать свежим воздухом? Вейланд останется с Берниром.
Он не стал возражать и лишь кивнул, когда оба вскоре ушли. Жене Бернира, вероятно, было нелегко сохранять силы в подобной ситуации. Её муж только что потерял конечность, и, вероятно, ему будет трудно снова работать кузнецом. Роланд обратил внимание на покрытый бинтами обрубок — яркое напоминание о битве, которую они только что пережили.
Если бы Бернир не прибыл вместе с Элодией, он, скорее всего, уже погиб бы, когда чудовище готово было нанести последний удар. Если бы не его экспериментальное оружие, Золотому ордену не хватило бы времени, чтобы прибыть и спасти положение. Именно своевременное прибытие Золотого ордена в конечном итоге спасло его.
Он будет вечно благодарен своему другу, который мог бы спастись сам, но остался, чтобы помочь. В его голове промелькнула мысль обратиться к церкви с просьбой о помощи священника четвертого тира. Он даже подумывал использовать свои знания о реликвии в качестве разменной монеты, но шансы на успешное восстановление конечности друга после длительного периода оставались сомнительными. Однако, глядя на отсутствующую руку, он кое-что заметил: возможно, есть способ решить эту проблему по-другому, с помощью своих собственных навыков…