Глава 376 - Время делать деньги •
— Поздравляю, Босс. Давно пора было это сделать, а то я уже начал переживать за хозяйку.
— Наверное, так и было. Я не могу объяснить, почему я так долго откладывал это…
— Хехе… но…
— Хм? У тебя что-то на уме? Ты выглядишь немного бледным. Ты уверен, что достаточно спишь?
— Я в порядке, я достаточно высыпаюсь… Просто моя жена теперь тоже хочет…
— Хочет?
Прошел всего день с тех пор, как Роланд подарил кольцо Элодии, и вот он уже вернулся к кропотливой работе. В этом мире существовала похожая система помолвки перед браком. Только после церемонии, проводимой священником, брак считался завершенным. Бернир последовал этой традиции с Даяной, проведя небольшую церемонию в ближайшей церкви, и Роланд даже присутствовал на ней в качестве свидетеля. Теперь, похоже, настала его очередь оказаться в центре внимания.
Он не стал лично наблюдать за тем, как исполняется приговор преступникам. По традиции их отрубленные головы выставлялись в городе. Эта мера, хотя и несколько варварская, была излюблена вельможами для предотвращения актов насилия. Ворам за кражу иногда грозила ампутация пальцев рук или повреждение сухожилий, лишавшее их возможности бежать. Мир по-прежнему оставался жестоким, но после решения недавних проблем он казался не таким мрачным.
— Да, эта блестящая штука.
— Обручальное кольцо?
— Да, эта штука! Это единственное, о чем она болтает! Хозяйка демонстрирует его по всему городу с тех пор, как получила его.
— Да?
Роланд был несколько ошарашен, узнав, что Элодия, обычно излучавшая порядок и сдержанность, приняла такое решение. Вероятно, в ситуации имелись нюансы, которые Бернир не раскрыл до конца, но Роланд не стал слишком задумываться над этим. Учитывая его влиятельную репутацию и недавнюю громкую казнь, маловероятно, что кто-то осмелится похитить кольцо у его невесты.
— Ну что, твоя жена тоже захотела?
— Конечно! Теперь я должен сделать одно… так что…
— Я не повышаю тебе зарплату, может быть, если бы ты не тратил так много на вино, у тебя было бы немного денег.
Выражение лица Бернира исказилось от досады, и он слегка покачнулся. С тех пор как полудворф обрел благополучие в кузнице, у него появилось пристрастие к алкоголю. Активный образ жизни в кузнице помогал бороться с избытком калорий, но не до конца. Несмотря на крепкие мускулистые руки и ноги, в области живота у него образовался внушительное пузо. Это свидетельствовало о его пристрастии к выпивке: казалось, что эта тучная выпуклость увеличивается пропорционально количеству выпитого.
— Обручальные кольца обычно используются дворянами или богатыми купцами… Не поздновато ли, у тебя уже есть ребенок и все такое?
— Я так и сказал! Но потом она так на меня посмотрела…
Его помощник выглядел заметно удрученным, возможно, из-за того, что его жена чувствовала себя отверженной. Казалось, её близкие друзья получили то, чего не получила она. И у Даяны, и у Элидии не было обширного круга друзей. Их жизнь часто была поглощена работой, они плавно переходили от одного задания к другому. На Элодии лежала ответственность за приют, а Даяна управляла своей независимой кузницей в городе. Её кузница была отделена от его магической лавки, что позволяло ей оставлять себе всю прибыль от продаж.
— Может, сделаем так… Наверняка есть драгоценные металлы, которые мы не использовали. Тебе не нужно так много для кольца, просто сделай его сам, а я помогу тебе с зачарованием и драгоценным камнем?
— Ты бы сделал это босс?
— Конечно, если это только поможет тебе начать нормально работать.
— Ты самый лучший начальник на свете! Я этого никогда не забуду!
Кольцо, которое Роланд подарил Элодии, обладало уникальным свойством: в его конструкцию были вложены рунические чары. Роланд был склонен к беспокойству, поэтому он решил наложить на кольцо заклинание, которое было чем-то вроде следящего талисмана. Элодия знала об этом и не возражала. Кольцо могло измерять уровень её стресса и частоту пульса, и если что-то случится, Роланд быстро получит сигнал.
Кроме того, кольцо позволяло делать несколько фотографий. При активации кольца из драгоценного камня исходил свет, создавая голографическое изображение сохраненных снимков. Сопровождаемый приятной мелодией, этот подарок очень понравился Элодии, и он мог понравиться и другим женщинам. Возможно, жене Бернира просто хотелось похвастаться чем-то подобным, а может быть, это даже станет товаром, который впоследствии можно будет продавать.
— Да, конечно… Только не урони прототип, эта штука стоит больше, чем золотое кольцо. Да и эти дворфы из профсоюза будут жаловаться, если увидят хоть одну царапину.
— Да, я понял.
Пара управляла модернизированным вариантом паукообразного голема — созданием, усовершенствованным сверх всякой меры. Некоторые детали были изготовлены с помощью Союза. Несмотря на известное упрямство дворфов, их мастерство в изготовлении металлических деталей превосходило все. В задачу Роланда входило в основном составление схем, остальное было выполнено им с поразительной точностью. После тщательной проверки каждой детали размеры отклонились от заданных им параметров менее чем на миллиметр.
Это было их первое настоящее совместное дело. Наконец-то после выполнения рыцарских обязанностей пришло время снова поработать ремесленником. Роланд надеялся, что, изучая своих бывших противников, он приобретет производственный опыт и, возможно, обогатит свою подземную мастерскую. Брильвия, которая сама была рунным мастером, предоставляла возможность для обучения. Она будет помогать ему в работе над новым прототипом, который он высушил несколько ночей назад.
Если я буду наблюдать за ней, то получу представление о позиции других рунных мастеров…
Готовый прототип был аккуратно уложен в прочную коробку, что означало окончание работы в подземной мастерской. Завершив работу, они покинули подземелье. Всего за несколько недель произошли значительные изменения, свидетельствующие об их целеустремленности и прогрессе. К их удивлению, неподалеку стояла повозка, готовая доставить посылку в дворфий союз. Раньше, чтобы сократить расходы, им пришлось бы лично доставлять такие предметы, но теперь их усилия были признаны и поддержаны.
По мере того как они продвигались дальше, Роланд любовался тем, как расширяется его комплекс: Агни, теперь уже монстр третьего тира, старательно следил за территорией. С таким повышением уровня безопасности поводов для беспокойства почти не осталось. К тому же, турели все время модернизировались, и теперь такие угрозы, как антимагический порошок, скоро станут незначительными.
— Вот это жизнь, я до сих пор помню, как вначале приходилось пользоваться старой ручной тележкой.
— А вот руническую тележку я тебе сделал позже…
— Хехе, да, эта штука сэкономила мне много времени и сил.
Бернир наблюдал, как два дворфа старательно упаковывают большой ящик с големом. Это был знак того, что они наконец-то получили заслуженное уважение. Однако оба мужчины понимали, что для поддержания вновь обретенного признания требуется постоянный упорный труд. Они хорошо знали свои отношения с профсоюзом — если они будут постоянно выпускать качественную продукцию, то сохранят свой контракт и получат необходимую помощь.
Хотя они получали достойное вознаграждение за свой труд, их расходы росли. Затраты на возведение новых стен и модернизацию башен были немалыми. Роланд оказался втянут в вечный цикл расширения и совершенствования. Скорее всего, потребуется еще несколько лет, чтобы прочно закрепиться на рынке, и успешная транспортировка прототипа стала первым значительным шагом на пути к достижению финансовой стабильности.
Если прототип будет работать как надо, то вопрос о финансировании отпадет сам собой. Он мог произвести революцию в их бизнесе и обеспечить стабильный доход. Хотя Роланд и Бернир были способны создать изделие самостоятельно, помощь профсоюза и квалифицированных рабочих значительно упростила процесс. Это значительно упростило и повысило эффективность их работы.
Если все пойдет по плану, то спрос на големов резко возрастет, что потребует их массового производства. Они предвидели необходимость массового создания големов, количество которых может достигать сотен и даже тысяч. Осознание этого факта приводило их в восторг, поскольку они понимали масштаб предстоящей работы. Возможно, если все пройдет удачно, это и будет тем прорывом, который необходим магической кузнице, чтобы стать известной.
— Мы, наверное, пойдем, лучше, если мы будем там, чтобы все объяснить.
— Да, нельзя доверять этим ублюдкам из профсоюза! Было бы странно, если бы кто-то из них до сих пор был на нас в обиде.
Роланд обменялся кивком с Берниром, после чего они отправились в сторону города. В отличие от Брилвии, не все остальные рабочие разделяли его энтузиазм. Бамур и Дунан, хотя их репутация и пострадала, все еще сохраняли определенное влияние в этих кругах. Роланд не хотел делать поспешных выводов относительно своих новых партнеров по ремеслу, но и рисковать не мог. Результат их работы должен быть надежным, ведь на кону стояли жизни людей.
— Большинство из них, по крайней мере, достаточно добросовестны в своем ремесле, да и их пристрастие к золотым монетам тоже нельзя игнорировать… Все должно быть хорошо, если проект провалится, они тоже пострадают от последствий.
Пока они ехали, мысли Роланда оставались поглощенными текущим делом. По крайней мере, он верил в возможности Брилвии. Если бы прототип големов не справился со своей задачей, она бы столкнулась с еще большим вниманием, чем он. То, что Рунный мастер был человеком, уже ставило его в невыгодное положение в глазах некоторых дворфов, которые не считали его равным себе. Когда же рядом с ним был уважаемый мастер-рунокузнец, принятый лидерами союза и обладающий формальной подготовкой, большая часть вины неизбежно была бы направлена на нее.
— Ах, нет ничего лучше, чем звук молотков по металлу!
Массивные двери распахнулись, выпустив клубы пара, и Роланд и Бернир вошли в шумную кузницу дворфов. В мастерской царила оживленная атмосфера: каждый член кузницы был занят своим делом, а звон молотов разносился по всему помещению. Роланд уже несколько раз бывал здесь, а Бернир — впервые. Еще до того, как они вошли, Роланд заметил любопытные взгляды некоторых рабочих, направленные на них. Было очевидно, что Бернир, не будучи чистокровным дворфом, сталкивался с предубеждением со стороны тех, кто все еще питал недобрые чувства к его корням.
— Ай, чего уставился? Никогда не видел помощника мастера-рунодела? Может, научишься забивать прямой кусок железа, прежде чем так на меня пялиться!
Роланд не мог не заметить, как сильно вырос его помощник с тех пор, как присоединился к нему. Его больше не беспокоили осуждающие взгляды, а наоборот, он смотрел в ответ, не боясь. По правде говоря, мастерство Бернира превосходило мастерство работников второго уровня в кузнице. Имея уровень ремесла более ста и уже получив второй класс ремесла второго уровня, он был на пути к тому, чтобы стать мастером-кузнецом третьего уровня. Большинству из присутствующих здесь рабочих потребовалось бы вдвое больше времени, чтобы достичь такого уровня мастерства. Эти люди ничего не могли сказать или сделать, чтобы сбить спесь с этого полудворфа, ведь он уже достиг того, о чем многие могли только мечтать.
— Я понимаю, что ты испытываешь энтузиазм, но постарайся не наживать себе новых врагов.
— Упс, извини за это босс.
— Все в порядке, а теперь идемте. Мастер Брильвия должна быть где-то сзади.
В этих краях лучше держаться профессионально. Если дворфы услышат, что он разговаривает с их предводителем в непринужденном тоне, это может испортить их отношения. После нескольких долгих недель, проведенных в роли рыцаря-командора, он уже научился говорить официально. Вскоре оба они прошли через душное помещение и оказались в испытательном центре союза.
— Прибыл помощник мастера Брилвии, открывайте ворота, ребята!
Они подошли к колоссальным воротам, расположенным в дальнем конце огромной кузницы. По обе стороны от них чувствовался сильный жар, исходящий от огромных котлов, наполненных расплавленным металлом. За этими воротами находилось чародейское отделение, где жили опытные рунные и чародейские мастера. С приходом новой хозяйки этот участок стал основным источником дохода и инвестиций. Высокопоставленные авантюристы требовали самого лучшего магического снаряжения, и здесь оно собиралось.
— Ну, ну, наконец-то вы притащили сюда свою задницу, мастер Вэйланд.
— Добрый день, мастер Брильвия.
— Кто это там? Не думаю, что я видела его раньше.
— Это мой личный помощник, Бернинр.
— Помощник?
Хотя Бернир и проявлял нотки высокомерия при общении с коллегами-мастерами второго тира, атмосфера здесь была несколько иной. Перед ним стоял почитаемый мастер-рунодел, который в глазах дворфов был наравне с Роландом, а то и превосходил его. Остальные тоже были опытными рунными мастерами второго тира с большим опытом работы. Вполне естественно, что на этот раз Бернир чувствовал себя несколько более нерешительно. Единственная проблема заключалась в том, что вскоре они обнаружили, что он не принадлежит к той же магической области, что и остальные, что делало его присутствие в этой комнате, предназначенной для зачарования, весьма необычным.
— Да, а в чем проблема? Он помогает мне уже много лет, я доверяю ему больше, чем любому из ваших людей.
— Нет, все в порядке. У каждого стоящего мастера есть хотя бы один такой помощник!
Дворфка захихикала и, крутанувшись на месте, игриво потрепала по уху обычного рунного мастера, который засмотрелся на Бернира. Когда группа двинулась в путь, Роланд воспользовался возможностью понаблюдать за окружающей обстановкой. В отличие от его собственной тайной подземной пещеры, это место выглядело более организованным. Стало очевидно, что здесь все было по-другому: маги-ремесленники вовсе не сами изготавливали базовые предметы. Вместо этого помощники приносили им предметы с высоким или наивысшим рейтингом для зачарования рунами.
— Эх, хватит уже на все пялиться.
— Я не пялюсь…
Роланд, привыкший к громоздким доспехам и шлему, закрывающему лицо, оказался на свободе и мог разглядывать все вокруг. Его взгляд привлекли необычные инструменты, используемые в процессе зачарования. Некоторые молоты были соединены с незнакомыми цилиндрами, украшенными замысловатыми рунами. При ближайшем рассмотрении Роланд обнаружил, что это канистры с маной, позволяющие кузнецам компенсировать её недостаток. В отличие от него с его повышенными характеристиками, обычные рунные и чародейские кузнецы не могли поддерживать такой же уровень производительности при их текущем уровне мастерства.
Пройдя дальше, Роланд наткнулся на отдельный раздел, посвященный сложным руническим гравировкам на небольших предметах. Искусные мастера кропотливо работали над изысканными украшениями — браслетами, кольцами и кулонами. Он заметил, что они носили витиеватые монокли, которые были соединены со своеобразными светящимися зачарованными шлемами. Роланд решил, что эти инструменты улучшают зрение и, скорее всего, помогают точнее фокусировать и направлять ману. Для него такие приспособления сейчас были излишни, учитывая его превосходное телосложение владыки.
Над ними взгляд Роланда привлек ряд тиглей с загадочными жидкостями, отличающимися от обычных раскаленных металлов. Эти вещества излучали завораживающее магическое свечение, и ему стало любопытно узнать их назначение. Опираясь на новые знания, полученные при чтении дворфьей литературы, он предположил, что это может быть разновидность жидких камней маны. Не исключено, что эти мастера нашли способ обойти традиционный процесс выплавки. Роланд решил продолжить изучение этого интригующего вопроса, как только установит более тесные отношения с мастерами и завоюет их доверие.
Брильвия обещала сотрудничать со мной после того, как мы закончим этот проект, мне нужно спросить об этих жидкостях позже.
Заходя в другую комнату, он продолжал мысленно отмечать незнакомые ему технологии. Хотя полного доспеха на нем уже не было, это не означало, что на нем не было чего-то, что могло все записать. На его обычном рабочем одеянии по-прежнему виднелись замысловатые руны, а нагрудную пластину украшала сложная руническая структура. Это позволяло ему собирать различные образцы маны, которые он планировал изучить позже.
— А, так это твоя хитрая магическая штуковина, да? Ты должен разложить его для меня, как он принесет больше монет, чем наши обычные товары?
Войдя в испытательный центр, он увидел, как ассистенты распаковывают коробку и осторожно обращаются с големом. Однако это был не единственный предмет, находящийся в коробке: здесь же находились многочисленные шары, украшенные сложными рунами, и другие предметы. Теперь ему предстояло продемонстрировать функциональность своего творения и показать, как оно может привести их к богатству, используя подземелье и находящихся в нем авантюристов.
— Наверное, так и было. Я не могу объяснить, почему я так долго откладывал это…
— Хехе… но…
— Хм? У тебя что-то на уме? Ты выглядишь немного бледным. Ты уверен, что достаточно спишь?
— Я в порядке, я достаточно высыпаюсь… Просто моя жена теперь тоже хочет…
— Хочет?
Прошел всего день с тех пор, как Роланд подарил кольцо Элодии, и вот он уже вернулся к кропотливой работе. В этом мире существовала похожая система помолвки перед браком. Только после церемонии, проводимой священником, брак считался завершенным. Бернир последовал этой традиции с Даяной, проведя небольшую церемонию в ближайшей церкви, и Роланд даже присутствовал на ней в качестве свидетеля. Теперь, похоже, настала его очередь оказаться в центре внимания.
Он не стал лично наблюдать за тем, как исполняется приговор преступникам. По традиции их отрубленные головы выставлялись в городе. Эта мера, хотя и несколько варварская, была излюблена вельможами для предотвращения актов насилия. Ворам за кражу иногда грозила ампутация пальцев рук или повреждение сухожилий, лишавшее их возможности бежать. Мир по-прежнему оставался жестоким, но после решения недавних проблем он казался не таким мрачным.
— Да, эта блестящая штука.
— Обручальное кольцо?
— Да, эта штука! Это единственное, о чем она болтает! Хозяйка демонстрирует его по всему городу с тех пор, как получила его.
— Да?
Роланд был несколько ошарашен, узнав, что Элодия, обычно излучавшая порядок и сдержанность, приняла такое решение. Вероятно, в ситуации имелись нюансы, которые Бернир не раскрыл до конца, но Роланд не стал слишком задумываться над этим. Учитывая его влиятельную репутацию и недавнюю громкую казнь, маловероятно, что кто-то осмелится похитить кольцо у его невесты.
— Ну что, твоя жена тоже захотела?
— Конечно! Теперь я должен сделать одно… так что…
— Я не повышаю тебе зарплату, может быть, если бы ты не тратил так много на вино, у тебя было бы немного денег.
Выражение лица Бернира исказилось от досады, и он слегка покачнулся. С тех пор как полудворф обрел благополучие в кузнице, у него появилось пристрастие к алкоголю. Активный образ жизни в кузнице помогал бороться с избытком калорий, но не до конца. Несмотря на крепкие мускулистые руки и ноги, в области живота у него образовался внушительное пузо. Это свидетельствовало о его пристрастии к выпивке: казалось, что эта тучная выпуклость увеличивается пропорционально количеству выпитого.
— Обручальные кольца обычно используются дворянами или богатыми купцами… Не поздновато ли, у тебя уже есть ребенок и все такое?
— Я так и сказал! Но потом она так на меня посмотрела…
Его помощник выглядел заметно удрученным, возможно, из-за того, что его жена чувствовала себя отверженной. Казалось, её близкие друзья получили то, чего не получила она. И у Даяны, и у Элидии не было обширного круга друзей. Их жизнь часто была поглощена работой, они плавно переходили от одного задания к другому. На Элодии лежала ответственность за приют, а Даяна управляла своей независимой кузницей в городе. Её кузница была отделена от его магической лавки, что позволяло ей оставлять себе всю прибыль от продаж.
— Может, сделаем так… Наверняка есть драгоценные металлы, которые мы не использовали. Тебе не нужно так много для кольца, просто сделай его сам, а я помогу тебе с зачарованием и драгоценным камнем?
— Ты бы сделал это босс?
— Конечно, если это только поможет тебе начать нормально работать.
— Ты самый лучший начальник на свете! Я этого никогда не забуду!
Кольцо, которое Роланд подарил Элодии, обладало уникальным свойством: в его конструкцию были вложены рунические чары. Роланд был склонен к беспокойству, поэтому он решил наложить на кольцо заклинание, которое было чем-то вроде следящего талисмана. Элодия знала об этом и не возражала. Кольцо могло измерять уровень её стресса и частоту пульса, и если что-то случится, Роланд быстро получит сигнал.
Кроме того, кольцо позволяло делать несколько фотографий. При активации кольца из драгоценного камня исходил свет, создавая голографическое изображение сохраненных снимков. Сопровождаемый приятной мелодией, этот подарок очень понравился Элодии, и он мог понравиться и другим женщинам. Возможно, жене Бернира просто хотелось похвастаться чем-то подобным, а может быть, это даже станет товаром, который впоследствии можно будет продавать.
— Да, конечно… Только не урони прототип, эта штука стоит больше, чем золотое кольцо. Да и эти дворфы из профсоюза будут жаловаться, если увидят хоть одну царапину.
— Да, я понял.
Пара управляла модернизированным вариантом паукообразного голема — созданием, усовершенствованным сверх всякой меры. Некоторые детали были изготовлены с помощью Союза. Несмотря на известное упрямство дворфов, их мастерство в изготовлении металлических деталей превосходило все. В задачу Роланда входило в основном составление схем, остальное было выполнено им с поразительной точностью. После тщательной проверки каждой детали размеры отклонились от заданных им параметров менее чем на миллиметр.
Это было их первое настоящее совместное дело. Наконец-то после выполнения рыцарских обязанностей пришло время снова поработать ремесленником. Роланд надеялся, что, изучая своих бывших противников, он приобретет производственный опыт и, возможно, обогатит свою подземную мастерскую. Брильвия, которая сама была рунным мастером, предоставляла возможность для обучения. Она будет помогать ему в работе над новым прототипом, который он высушил несколько ночей назад.
Если я буду наблюдать за ней, то получу представление о позиции других рунных мастеров…
Готовый прототип был аккуратно уложен в прочную коробку, что означало окончание работы в подземной мастерской. Завершив работу, они покинули подземелье. Всего за несколько недель произошли значительные изменения, свидетельствующие об их целеустремленности и прогрессе. К их удивлению, неподалеку стояла повозка, готовая доставить посылку в дворфий союз. Раньше, чтобы сократить расходы, им пришлось бы лично доставлять такие предметы, но теперь их усилия были признаны и поддержаны.
По мере того как они продвигались дальше, Роланд любовался тем, как расширяется его комплекс: Агни, теперь уже монстр третьего тира, старательно следил за территорией. С таким повышением уровня безопасности поводов для беспокойства почти не осталось. К тому же, турели все время модернизировались, и теперь такие угрозы, как антимагический порошок, скоро станут незначительными.
— Вот это жизнь, я до сих пор помню, как вначале приходилось пользоваться старой ручной тележкой.
— А вот руническую тележку я тебе сделал позже…
— Хехе, да, эта штука сэкономила мне много времени и сил.
Бернир наблюдал, как два дворфа старательно упаковывают большой ящик с големом. Это был знак того, что они наконец-то получили заслуженное уважение. Однако оба мужчины понимали, что для поддержания вновь обретенного признания требуется постоянный упорный труд. Они хорошо знали свои отношения с профсоюзом — если они будут постоянно выпускать качественную продукцию, то сохранят свой контракт и получат необходимую помощь.
Хотя они получали достойное вознаграждение за свой труд, их расходы росли. Затраты на возведение новых стен и модернизацию башен были немалыми. Роланд оказался втянут в вечный цикл расширения и совершенствования. Скорее всего, потребуется еще несколько лет, чтобы прочно закрепиться на рынке, и успешная транспортировка прототипа стала первым значительным шагом на пути к достижению финансовой стабильности.
Если прототип будет работать как надо, то вопрос о финансировании отпадет сам собой. Он мог произвести революцию в их бизнесе и обеспечить стабильный доход. Хотя Роланд и Бернир были способны создать изделие самостоятельно, помощь профсоюза и квалифицированных рабочих значительно упростила процесс. Это значительно упростило и повысило эффективность их работы.
Если все пойдет по плану, то спрос на големов резко возрастет, что потребует их массового производства. Они предвидели необходимость массового создания големов, количество которых может достигать сотен и даже тысяч. Осознание этого факта приводило их в восторг, поскольку они понимали масштаб предстоящей работы. Возможно, если все пройдет удачно, это и будет тем прорывом, который необходим магической кузнице, чтобы стать известной.
— Мы, наверное, пойдем, лучше, если мы будем там, чтобы все объяснить.
— Да, нельзя доверять этим ублюдкам из профсоюза! Было бы странно, если бы кто-то из них до сих пор был на нас в обиде.
Роланд обменялся кивком с Берниром, после чего они отправились в сторону города. В отличие от Брилвии, не все остальные рабочие разделяли его энтузиазм. Бамур и Дунан, хотя их репутация и пострадала, все еще сохраняли определенное влияние в этих кругах. Роланд не хотел делать поспешных выводов относительно своих новых партнеров по ремеслу, но и рисковать не мог. Результат их работы должен быть надежным, ведь на кону стояли жизни людей.
— Большинство из них, по крайней мере, достаточно добросовестны в своем ремесле, да и их пристрастие к золотым монетам тоже нельзя игнорировать… Все должно быть хорошо, если проект провалится, они тоже пострадают от последствий.
Пока они ехали, мысли Роланда оставались поглощенными текущим делом. По крайней мере, он верил в возможности Брилвии. Если бы прототип големов не справился со своей задачей, она бы столкнулась с еще большим вниманием, чем он. То, что Рунный мастер был человеком, уже ставило его в невыгодное положение в глазах некоторых дворфов, которые не считали его равным себе. Когда же рядом с ним был уважаемый мастер-рунокузнец, принятый лидерами союза и обладающий формальной подготовкой, большая часть вины неизбежно была бы направлена на нее.
— Ах, нет ничего лучше, чем звук молотков по металлу!
Массивные двери распахнулись, выпустив клубы пара, и Роланд и Бернир вошли в шумную кузницу дворфов. В мастерской царила оживленная атмосфера: каждый член кузницы был занят своим делом, а звон молотов разносился по всему помещению. Роланд уже несколько раз бывал здесь, а Бернир — впервые. Еще до того, как они вошли, Роланд заметил любопытные взгляды некоторых рабочих, направленные на них. Было очевидно, что Бернир, не будучи чистокровным дворфом, сталкивался с предубеждением со стороны тех, кто все еще питал недобрые чувства к его корням.
— Ай, чего уставился? Никогда не видел помощника мастера-рунодела? Может, научишься забивать прямой кусок железа, прежде чем так на меня пялиться!
Роланд не мог не заметить, как сильно вырос его помощник с тех пор, как присоединился к нему. Его больше не беспокоили осуждающие взгляды, а наоборот, он смотрел в ответ, не боясь. По правде говоря, мастерство Бернира превосходило мастерство работников второго уровня в кузнице. Имея уровень ремесла более ста и уже получив второй класс ремесла второго уровня, он был на пути к тому, чтобы стать мастером-кузнецом третьего уровня. Большинству из присутствующих здесь рабочих потребовалось бы вдвое больше времени, чтобы достичь такого уровня мастерства. Эти люди ничего не могли сказать или сделать, чтобы сбить спесь с этого полудворфа, ведь он уже достиг того, о чем многие могли только мечтать.
— Я понимаю, что ты испытываешь энтузиазм, но постарайся не наживать себе новых врагов.
— Упс, извини за это босс.
— Все в порядке, а теперь идемте. Мастер Брильвия должна быть где-то сзади.
В этих краях лучше держаться профессионально. Если дворфы услышат, что он разговаривает с их предводителем в непринужденном тоне, это может испортить их отношения. После нескольких долгих недель, проведенных в роли рыцаря-командора, он уже научился говорить официально. Вскоре оба они прошли через душное помещение и оказались в испытательном центре союза.
— Прибыл помощник мастера Брилвии, открывайте ворота, ребята!
Они подошли к колоссальным воротам, расположенным в дальнем конце огромной кузницы. По обе стороны от них чувствовался сильный жар, исходящий от огромных котлов, наполненных расплавленным металлом. За этими воротами находилось чародейское отделение, где жили опытные рунные и чародейские мастера. С приходом новой хозяйки этот участок стал основным источником дохода и инвестиций. Высокопоставленные авантюристы требовали самого лучшего магического снаряжения, и здесь оно собиралось.
— Ну, ну, наконец-то вы притащили сюда свою задницу, мастер Вэйланд.
— Добрый день, мастер Брильвия.
— Кто это там? Не думаю, что я видела его раньше.
— Это мой личный помощник, Бернинр.
— Помощник?
Хотя Бернир и проявлял нотки высокомерия при общении с коллегами-мастерами второго тира, атмосфера здесь была несколько иной. Перед ним стоял почитаемый мастер-рунодел, который в глазах дворфов был наравне с Роландом, а то и превосходил его. Остальные тоже были опытными рунными мастерами второго тира с большим опытом работы. Вполне естественно, что на этот раз Бернир чувствовал себя несколько более нерешительно. Единственная проблема заключалась в том, что вскоре они обнаружили, что он не принадлежит к той же магической области, что и остальные, что делало его присутствие в этой комнате, предназначенной для зачарования, весьма необычным.
— Да, а в чем проблема? Он помогает мне уже много лет, я доверяю ему больше, чем любому из ваших людей.
— Нет, все в порядке. У каждого стоящего мастера есть хотя бы один такой помощник!
Дворфка захихикала и, крутанувшись на месте, игриво потрепала по уху обычного рунного мастера, который засмотрелся на Бернира. Когда группа двинулась в путь, Роланд воспользовался возможностью понаблюдать за окружающей обстановкой. В отличие от его собственной тайной подземной пещеры, это место выглядело более организованным. Стало очевидно, что здесь все было по-другому: маги-ремесленники вовсе не сами изготавливали базовые предметы. Вместо этого помощники приносили им предметы с высоким или наивысшим рейтингом для зачарования рунами.
— Эх, хватит уже на все пялиться.
— Я не пялюсь…
Роланд, привыкший к громоздким доспехам и шлему, закрывающему лицо, оказался на свободе и мог разглядывать все вокруг. Его взгляд привлекли необычные инструменты, используемые в процессе зачарования. Некоторые молоты были соединены с незнакомыми цилиндрами, украшенными замысловатыми рунами. При ближайшем рассмотрении Роланд обнаружил, что это канистры с маной, позволяющие кузнецам компенсировать её недостаток. В отличие от него с его повышенными характеристиками, обычные рунные и чародейские кузнецы не могли поддерживать такой же уровень производительности при их текущем уровне мастерства.
Пройдя дальше, Роланд наткнулся на отдельный раздел, посвященный сложным руническим гравировкам на небольших предметах. Искусные мастера кропотливо работали над изысканными украшениями — браслетами, кольцами и кулонами. Он заметил, что они носили витиеватые монокли, которые были соединены со своеобразными светящимися зачарованными шлемами. Роланд решил, что эти инструменты улучшают зрение и, скорее всего, помогают точнее фокусировать и направлять ману. Для него такие приспособления сейчас были излишни, учитывая его превосходное телосложение владыки.
Над ними взгляд Роланда привлек ряд тиглей с загадочными жидкостями, отличающимися от обычных раскаленных металлов. Эти вещества излучали завораживающее магическое свечение, и ему стало любопытно узнать их назначение. Опираясь на новые знания, полученные при чтении дворфьей литературы, он предположил, что это может быть разновидность жидких камней маны. Не исключено, что эти мастера нашли способ обойти традиционный процесс выплавки. Роланд решил продолжить изучение этого интригующего вопроса, как только установит более тесные отношения с мастерами и завоюет их доверие.
Брильвия обещала сотрудничать со мной после того, как мы закончим этот проект, мне нужно спросить об этих жидкостях позже.
Заходя в другую комнату, он продолжал мысленно отмечать незнакомые ему технологии. Хотя полного доспеха на нем уже не было, это не означало, что на нем не было чего-то, что могло все записать. На его обычном рабочем одеянии по-прежнему виднелись замысловатые руны, а нагрудную пластину украшала сложная руническая структура. Это позволяло ему собирать различные образцы маны, которые он планировал изучить позже.
— А, так это твоя хитрая магическая штуковина, да? Ты должен разложить его для меня, как он принесет больше монет, чем наши обычные товары?
Войдя в испытательный центр, он увидел, как ассистенты распаковывают коробку и осторожно обращаются с големом. Однако это был не единственный предмет, находящийся в коробке: здесь же находились многочисленные шары, украшенные сложными рунами, и другие предметы. Теперь ему предстояло продемонстрировать функциональность своего творения и показать, как оно может привести их к богатству, используя подземелье и находящихся в нем авантюристов.
Закладка