Глава 373 - Предложение •
— …
— Что-то не так?
— Ну, я не знаю… я странно себя веду в последнее время?
— Ты имеешь в виду страннее, чем обычно?
Роланд взглянул на Элодию, и его губы опустились вниз, когда она начала хихикать. Они вдвоем наконец-то смогли расслабиться после недавних событий. Город стоял на пороге больших перемен после разоблачения одного из криминальных боссов. Вскоре Роланду предстояло исполнить свой рыцарский долг — послужить охранником во время суда. На суде будут присутствовать Гарет, Мориен и Артур, причем Артур будет выступать в роли судьи.
Хотя для решения юрисдикционных вопросов назначались чиновники, их обязанности мог взять на себя и дворянин, управляющий землей. Как правило, они воздерживались от участия в спорах простолюдинов, но иногда вмешивались в решение вопросов между людьми. Для этого обычно требовалось попросить аудиенции у дворянина. Для обращения к дворянину назначались определенные даты, но, как правило, этими вопросами занимались помощники или чиновники.
Роланд был поглощен мыслями о предстоящем суде, осознавая его значение как возможного прецедента. Усиление этого события преследовало две цели: продемонстрировать народу, что преступники понесут справедливое наказание, и развеять сомнения в лидерских качествах Артура. Прежде всего, они хотели убедить горожан в том, что город — это надежное убежище, где стража стоит на своем.
Основным мотивом было создание благоприятных условий для развития торговли и приумножения богатства. Обеспечивая безопасность населения, они надеялись привлечь внимание авторитетных купцов, которые будут инвестировать в растущий город. Вливание их богатства не только принесет пользу самим купцам, но и станет общим достоянием всего общества, открывая новую эру процветания.
По крайней мере, таков был план, а вот попадут ли они туда, во многом зависело от их отношений с гильдией воров, которые он пытался прояснить вчера. Женщина по имени Ханако была загадкой и потенциальной пороховой бочкой, ждущей взрыва. Из разговора с ней стало ясно, что её кто-то или что-то преследует. Её уровень был достаточно высок, и, возможно, скоро она даже достигнет второго уровня 3-го тира, что было подвигом, доступным только элите этого мира. Если такой человек опасался за свою жизнь, значит, его противником был кто-то весьма влиятельный.
— Пожалуй, да, страннее, чем обычно…
— Хм…
Элодия размышляла, накалывая вилкой маленький помидор. Её большие глаза в обрамлении очков были прикованы к его лицу, заставив его на мгновение забыть о насущных делах. В её присутствии все проблемы словно исчезали, чего он никак не ожидал. Роланд, как правило, не любил выражать свои эмоции, часто держа все в себе и не желая обременять других своими проблемами. Однако в последнее время он понял, что справляться со всем в одиночку очень трудно.
— В последнее время ты стал чаще носить доспехи, но это из-за рыцарского долга? Наверное, ты стал более открытым?
— Более открытым?
— Не думала, что ты позволишь такому человеку работать здесь.
— Ты имеешь в виду Растикса? Он доставлял неприятности?
— Неприятности? Я бы так не сказала, но он немного, как бы это сказать, эксцентричен?
— Эксцентричен? — спросил Роланд, возвращаясь мыслями к встрече в подземелье. Тогда он решил оставить гнома, доверив его группе платиновых авантюристов, набранных Артуром. Его новый маленький друг появился вскоре после того, как ему удалось прибиться к дворфьим рудокопам. Судя по всему, он разболтал Элодию, когда тот только пришел в их волшебную лавку.
— У него уже есть планы на магазин, мне, наверное, не следовало упоминать, что мы планируем расширение…
— О? Надеюсь, он не доставляет тебе неприятностей, мне стоит с ним поговорить?
— Ты не обязан, он кажется хорошим человеком, но я не уверена, сколько будет стоить все то, о чем он просил.
— Он просил вещи?
— Да? Он говорил, что вы уже что-то вроде партнеров? Я не знаю, сколько раз он упоминал, что он мастер-алхимик…
Элодия вздохнула, и её мысли, вероятно, вернулись к предыдущему разговору. Становилось очевидно, что Роланду необходимо серьезно поговорить со своим новым «партнером». Он не возражал против того, чтобы Растикс занимал место в его магазине, но, в конце концов, это был его магазин. Единственная причина, по которой Растикс там находился, заключалась в том, что никто больше не хотел с ним работать.
Он проводил опасные эксперименты, к которым другие алхимики не хотели приближаться. Создание лаборатории для такого человека, как он, и обеспечение безопасности других людей обошлось бы в кругленькую сумму. Взамен Роланд рассчитывал получать процент от продажи зелий, а возможно, и больше. Прежде чем принять решение, ему нужно было узнать, что Растикс может предложить ему взамен.
— Не волнуйся, я поговорю с ним, но сначала мне нужно разобраться с процессом.
— Ты уверен, что это безопасно?
— Никто не пытался убить меня или захватить кого-либо здесь, так что все должно быть в порядке.
Роланд невозмутимо пожал плечами, а Элодия заметно вздрогнула от несвоевременной шутки. Оба они прекрасно знали, как действуют преступники вроде Ивора, часто выбирая в качестве мишени близких тех, кто замешан в том или ином деле. Элодия, Бернир и даже сироты могли повлиять на решение Роланда. К счастью, он принял меры по обеспечению их безопасности, окружив их охраной. Даже дом Дайаны и Бернира, а также детский дом находились под надежной охраной.
— Я не могу не беспокоиться о детях. Ты абсолютно уверен, что они будут в безопасности?
Элодия высказала свои опасения.
— С ними все будет в порядке. У Ивора было не так много союзников, и как только он попал в плен, все от него отдалились.
— Я искренне надеюсь на это…
— Это не будет долго тянуться, я обещаю.
Роланд заверил её, хотя обязанности рыцаря-командора стали сказываться и на его делах, и на отношениях с Элодией. С тех пор как он поднялся на третий тир и ему пришлось сражаться с Эммерсоном, они не так уж часто проводили время вместе. Он проводил больше времени в подземелье, чем где-либо еще, и был привязан к поместью Артура больше, чем хотел.
Одним из главных препятствий на их пути был социальный статус Элодии, которая по-прежнему оставалась простолюдинкой. Если Роланд был привязан к уважаемому поместью Валериан и носил титул валерианского рыцаря, то Элодия не имела таких привилегий. Если с Роландом что-то случится, то он знал, что на помощь ему может прийти помощь со стороны, но Элодии не на кого будет положиться, кроме него. Был один способ повысить её статус, но он предполагал решение, которого Роланд боялся, — женитьбу.
— Я хотел спросить тебя об одной вещи, но у меня пока не было возможности…
— О? Что это?
Во рту пересохло, а на лбу выступили бисеринки пота: Роланд заколебался. Сомнения закрадывались в его сознание, он боялся, что Элодия отвергнет его предложение, если он наберется смелости и сделает его. Несмотря на то, что окружающие игриво называли их супружеской парой, их связь еще не была официально закреплена. Существовала реальная возможность того, что она откажется, и их отношения могут стать неловкими и напряженными.
Роланд понимал, что в данный момент страх и напряжение, которые он испытывает, намного превосходят все те, с которыми он сталкивался при столкновении с неживыми монстрами. Однако в глубине души он понимал, что не может до бесконечности оставлять все как есть. Если он и дальше будет проявлять нерешительность и неуверенность в их отношениях, то в конечном итоге это будет свидетельствовать об отсутствии уважения к Элодии и её готовности быть рядом с ним. В глубине души он уже знал, какой ответ она им даст, поэтому не было никаких причин отказываться от официального оформления отношений.
— Черт, я плохо разбираюсь в этих вещах…
— Эти вещи?
— Подожди здесь, я сейчас вернусь.
— Ну, хорошо?
Хотя Роланд не предпринимал никаких конкретных шагов для развития их отношений, он тщательно обдумывал этот вопрос. Он даже представил себе несколько сценариев, в которых он задал бы этот важный вопрос, и обдумал, как лучше поступить. В этом мире с его разнообразными разумными расами были распространены различные культурные традиции. Традиционно перед тем, как сделать предложение руки и сердца, мужчина должен был обратиться к отцу женщины, чтобы получить его благословение. Хотя Роланд считал такой подход несколько устаревшим и не очень ему нравился, он не мог игнорировать существование традиций.
Поскольку у Элодии не было отца, к которому можно было бы обратиться за разрешением, Роланд рассматривал альтернативные способы попросить её руки. Как и в современном ему мире, дворяне часто использовали для предложения обручальные кольца или другие украшения. В одну из бессонных ночей Роланд обдумал этот вариант и тщательно изготовил нечто особенное для этого случая. Кольцо было изготовлено из уникального сплава, включающего золото, платину и драгоценный камень, проводящий ману, расположенный в центре. Это было тщательно зачарованное магическое кольцо, наделенное особой силой.
— Оно должно быть где-то здесь… — пробормотал Роланд, роясь в потайном сейфе, спрятанном в стене. Порывшись в его содержимом, он наконец нашел созданное им кольцо. При взгляде на украшение, которое должно было идеально подойти к безымянному пальцу его будущей невесты, Роланда снова охватили сомнения. Однако благодаря тому, что в последнее время он укрепил свою силу воли, ему удалось отбросить назойливые сомнения и сосредоточиться на положительных моментах.
— А? Хочешь помочь мне помыть посуду? — спросила Элодия, сосредоточившись на наведении порядка на столе.
Роланд на мгновение приостановился, наблюдая за тем, как она старательно убирается. Может быть, это и не самая романтичная обстановка для предложения, но он не мог игнорировать нарастающее в нем беспокойство. Он уже принял решение, и обратного пути не было. Набравшись смелости, он подошел к ней и мягко попросил.
— Нет, но не могла бы ты на минутку посмотреть в эту сторону?
Охваченный предвкушением и нервозностью, Роланд собрал все свои силы, чтобы собраться с мыслями и выразить свои чувства. Обручальное кольцо, надежно спрятанное в правом кармане, служило ему напоминанием о его намерениях. Стоя прямо перед своей потенциальной женой Элодией, он сделал глубокий вдох, готовый выдать свои истинные чувства.
Элодия наклонила голову, чувствуя, что что-то не так. Наконец, она поняла, что Роланд собирается поделиться с ней чем-то важным.
Когда Элодия повернулась к нему лицом, сердце Роланда заколотилось в груди. Он взял паузу, чтобы собраться с мыслями, желая высказаться ясно и от души. Он протянул руку и нежно взял её руки в свои, ощущая её тепло и легкую дрожь в пальцах.
— Элодия, я провел бесчисленное количество часов, обдумывая этот момент, и я хочу, чтобы ты знала, что ты — самый важный человек в моей жизни. Я не могу представить себе будущего, в котором тебя не будет рядом со мной…
Глаза Элодии расширились, в её взгляде отразились удивление и ожидание. Она нежно сжала его руки, побуждая продолжать.
— Я знаю, что жизнь может быть неопределенной, и мы оба сталкивались с трудностями. Но во всем этом ты оказывала мне неизменную поддержку, любовь и понимание.
Роланд глубоко вздохнул, чувствуя прилив уверенности. Он видел в её глазах и чувствовал по её реакции, что она готова принять его предложение. Однако в тот момент, когда он уже собирался полезть в карман за обручальным кольцом, которое он с любовью изготовил, спокойная атмосфера была разрушена внезапным вторжением двух буйных личностей, ворвавшихся в дверь его дома.
— Эй, Босс! Это какая-то ошибка? Почему этот высокомерный человек здесь? — воскликнул Бернир, в его голосе слышалось раздражение.
— Как ты меня только что назвал, имбецил?
Растикс ответил, его лицо покраснело от гнева.
— Мистер Вэйланд, кто этот неуважительный человек? Вы всерьез рассматриваете возможность допустить такого человека к работе в нашем уважаемом магическом магазине, который мы планируем создать вместе?
— А?
Роланд был ошеломлен внезапной конфронтацией между этими двумя. Он чувствовал напряжение между ними и понимал, что они, должно быть, поссорились в начале дня. Хотя обычно его не слишком беспокоили их перепалки, но время их внезапного появления было как нельзя более удачным. Его тщательно изготовленное обручальное кольцо все еще лежало в кармане, а он даже не успел сделать предложение.
Когда он взглянул на Элодию, на её лице тоже появилось недоуменное выражение. Интимный момент был нарушен, и эти два идиота были слишком заняты тем, что кричали друг на друга, чтобы заметить, что у них просто был момент. Он вздохнул, чувствуя, как его охватывает разочарование и досада. После того как он набрался смелости и сделал предложение, все было испорчено этим странным дуэтом. Они даже не осознали своего проступка, отчего на его лбу выступила большая вена. Вскоре он отпустил руку Элодии и отступил назад, понимая, что если он не разрядит обстановку, то этого не сделает никто.
— Хватит! Вы оба, немедленно прекратите этот бред!
Его голос был подкреплен навыком рунической власти. Несмотря на то, что доспехи не окружали его тело, можно было активировать это умение, используя другие руны, находящиеся поблизости. Бернир и Растикс, наконец, повернулись и посмотрели на него, на мгновение опешив от его внезапной вспышки и давления, которое нарастало на их плечи. Казалось, они оба поняли свою ошибку и тут же притихли.
— А? Вы занимались чем-то важным, мистер Вэйланд? Из-за чего вы сердитесь?
Растикс ответил, слегка запинаясь. Он был еще новичком в этом месте и не очень понимал, как все устроено. Его статус мастера-алхимика заставлял его думать, что он гораздо важнее, чем на самом деле. От этого напряжение только нарастало, и момент был испорчен до невозможности.
— Я прошу прощения, я не думал, что вмешиваюсь в нечто важное, Босс. Я не должен был позволять своим эмоциям брать верх над собой.
Бернир добавил, что в его тоне прозвучало сожаление, так как он заметил, что лицо Элодии сильно нахмурилось, к чему он не привык. Мужчина не мог точно сказать, в чем дело, но пронзительный взгляд заставил его почувствовать опасность. Нечасто случалось, чтобы хозяйка дома злилась, но, когда она злилась, могло произойти все, что угодно.
— Может быть, ты не такой уж и идиот, как я думал!
Растикс не смог уловить атмосферу, так как начал смеяться после того, как Бернир начал извиняться. Такому, как он, казалось, что Роланд направляет свой гнев на кузнеца, а не на алхимика, который, несомненно, был более ценен.
— Э-э… Думаю, нам нужно будет продолжить позже…
— Я тоже так думаю… Вы не должны опоздать на суд…
Разочарование от всей этой ситуации продолжало нарастать, оба смотрели на смеющегося гнома, который не понимал, что он натворил. Бернир, в свою очередь, начал потихоньку выбираться из этого затруднительного положения, пока не произошло нечто ужасное.
— Ну что ж, Босс, увидимся позже. Уверен, у вас много работы…
Отрывисто кивнув, он наблюдал, как Бернир быстро вышел из комнаты, оставив Роланда наедине с Элодией и забывчивым Растиксом. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Роланд обратил внимание на Растикса. Гном наконец перестал смеяться и теперь с растерянным выражением лица смотрел на раздраженного рунного мастера.
— Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
— Растикс, мне нужно, чтобы ты кое-что понял.
На голову гнома легла большая рука. Маленький алхимик был вдвое меньше Роланда. Без особых усилий он поднял маленького человечка, который начал извиваться. Не успели его короткие ноги достать до земли, как его подняли на уровень лица для строгого предупреждения.
— Если ты еще раз войдешь в мой дом без стука, я брошу тебя обратно в подземелье, где я тебя нашел, я ясно выражаюсь?
— Ясно как день, мистер Вэй… нет, сэр Вэйланд…
— Хорошо. Теперь мне нужно посетить город для предстоящего суда, а до тех пор тебе придется найти другое место для безделья.
— Я не против, мне все равно нужно было выполнить несколько поручений в городе…
Кивнув, Роланд отпустил гнома из крепкой хватки. Элодия, отстранившаяся от происходящего, продолжала раздраженно и в то же время с любопытством наблюдать за происходящим. Она не могла понять, действительно ли он делает предложение или это что-то другое. Её разочарование было очевидным, но сейчас не было времени решать эту проблему. Придется отложить обсуждение до того момента, когда Роланд закончит свои дела. Может быть, с самого начала стоило выбрать более романтичное место, без всяких хлопотливых гномов поблизости…
— Что-то не так?
— Ну, я не знаю… я странно себя веду в последнее время?
— Ты имеешь в виду страннее, чем обычно?
Роланд взглянул на Элодию, и его губы опустились вниз, когда она начала хихикать. Они вдвоем наконец-то смогли расслабиться после недавних событий. Город стоял на пороге больших перемен после разоблачения одного из криминальных боссов. Вскоре Роланду предстояло исполнить свой рыцарский долг — послужить охранником во время суда. На суде будут присутствовать Гарет, Мориен и Артур, причем Артур будет выступать в роли судьи.
Хотя для решения юрисдикционных вопросов назначались чиновники, их обязанности мог взять на себя и дворянин, управляющий землей. Как правило, они воздерживались от участия в спорах простолюдинов, но иногда вмешивались в решение вопросов между людьми. Для этого обычно требовалось попросить аудиенции у дворянина. Для обращения к дворянину назначались определенные даты, но, как правило, этими вопросами занимались помощники или чиновники.
Роланд был поглощен мыслями о предстоящем суде, осознавая его значение как возможного прецедента. Усиление этого события преследовало две цели: продемонстрировать народу, что преступники понесут справедливое наказание, и развеять сомнения в лидерских качествах Артура. Прежде всего, они хотели убедить горожан в том, что город — это надежное убежище, где стража стоит на своем.
Основным мотивом было создание благоприятных условий для развития торговли и приумножения богатства. Обеспечивая безопасность населения, они надеялись привлечь внимание авторитетных купцов, которые будут инвестировать в растущий город. Вливание их богатства не только принесет пользу самим купцам, но и станет общим достоянием всего общества, открывая новую эру процветания.
По крайней мере, таков был план, а вот попадут ли они туда, во многом зависело от их отношений с гильдией воров, которые он пытался прояснить вчера. Женщина по имени Ханако была загадкой и потенциальной пороховой бочкой, ждущей взрыва. Из разговора с ней стало ясно, что её кто-то или что-то преследует. Её уровень был достаточно высок, и, возможно, скоро она даже достигнет второго уровня 3-го тира, что было подвигом, доступным только элите этого мира. Если такой человек опасался за свою жизнь, значит, его противником был кто-то весьма влиятельный.
— Пожалуй, да, страннее, чем обычно…
— Хм…
Элодия размышляла, накалывая вилкой маленький помидор. Её большие глаза в обрамлении очков были прикованы к его лицу, заставив его на мгновение забыть о насущных делах. В её присутствии все проблемы словно исчезали, чего он никак не ожидал. Роланд, как правило, не любил выражать свои эмоции, часто держа все в себе и не желая обременять других своими проблемами. Однако в последнее время он понял, что справляться со всем в одиночку очень трудно.
— В последнее время ты стал чаще носить доспехи, но это из-за рыцарского долга? Наверное, ты стал более открытым?
— Более открытым?
— Не думала, что ты позволишь такому человеку работать здесь.
— Ты имеешь в виду Растикса? Он доставлял неприятности?
— Неприятности? Я бы так не сказала, но он немного, как бы это сказать, эксцентричен?
— Эксцентричен? — спросил Роланд, возвращаясь мыслями к встрече в подземелье. Тогда он решил оставить гнома, доверив его группе платиновых авантюристов, набранных Артуром. Его новый маленький друг появился вскоре после того, как ему удалось прибиться к дворфьим рудокопам. Судя по всему, он разболтал Элодию, когда тот только пришел в их волшебную лавку.
— У него уже есть планы на магазин, мне, наверное, не следовало упоминать, что мы планируем расширение…
— О? Надеюсь, он не доставляет тебе неприятностей, мне стоит с ним поговорить?
— Ты не обязан, он кажется хорошим человеком, но я не уверена, сколько будет стоить все то, о чем он просил.
— Он просил вещи?
— Да? Он говорил, что вы уже что-то вроде партнеров? Я не знаю, сколько раз он упоминал, что он мастер-алхимик…
Элодия вздохнула, и её мысли, вероятно, вернулись к предыдущему разговору. Становилось очевидно, что Роланду необходимо серьезно поговорить со своим новым «партнером». Он не возражал против того, чтобы Растикс занимал место в его магазине, но, в конце концов, это был его магазин. Единственная причина, по которой Растикс там находился, заключалась в том, что никто больше не хотел с ним работать.
Он проводил опасные эксперименты, к которым другие алхимики не хотели приближаться. Создание лаборатории для такого человека, как он, и обеспечение безопасности других людей обошлось бы в кругленькую сумму. Взамен Роланд рассчитывал получать процент от продажи зелий, а возможно, и больше. Прежде чем принять решение, ему нужно было узнать, что Растикс может предложить ему взамен.
— Не волнуйся, я поговорю с ним, но сначала мне нужно разобраться с процессом.
— Ты уверен, что это безопасно?
— Никто не пытался убить меня или захватить кого-либо здесь, так что все должно быть в порядке.
Роланд невозмутимо пожал плечами, а Элодия заметно вздрогнула от несвоевременной шутки. Оба они прекрасно знали, как действуют преступники вроде Ивора, часто выбирая в качестве мишени близких тех, кто замешан в том или ином деле. Элодия, Бернир и даже сироты могли повлиять на решение Роланда. К счастью, он принял меры по обеспечению их безопасности, окружив их охраной. Даже дом Дайаны и Бернира, а также детский дом находились под надежной охраной.
— Я не могу не беспокоиться о детях. Ты абсолютно уверен, что они будут в безопасности?
Элодия высказала свои опасения.
— С ними все будет в порядке. У Ивора было не так много союзников, и как только он попал в плен, все от него отдалились.
— Я искренне надеюсь на это…
— Это не будет долго тянуться, я обещаю.
Роланд заверил её, хотя обязанности рыцаря-командора стали сказываться и на его делах, и на отношениях с Элодией. С тех пор как он поднялся на третий тир и ему пришлось сражаться с Эммерсоном, они не так уж часто проводили время вместе. Он проводил больше времени в подземелье, чем где-либо еще, и был привязан к поместью Артура больше, чем хотел.
Одним из главных препятствий на их пути был социальный статус Элодии, которая по-прежнему оставалась простолюдинкой. Если Роланд был привязан к уважаемому поместью Валериан и носил титул валерианского рыцаря, то Элодия не имела таких привилегий. Если с Роландом что-то случится, то он знал, что на помощь ему может прийти помощь со стороны, но Элодии не на кого будет положиться, кроме него. Был один способ повысить её статус, но он предполагал решение, которого Роланд боялся, — женитьбу.
— Я хотел спросить тебя об одной вещи, но у меня пока не было возможности…
— О? Что это?
Во рту пересохло, а на лбу выступили бисеринки пота: Роланд заколебался. Сомнения закрадывались в его сознание, он боялся, что Элодия отвергнет его предложение, если он наберется смелости и сделает его. Несмотря на то, что окружающие игриво называли их супружеской парой, их связь еще не была официально закреплена. Существовала реальная возможность того, что она откажется, и их отношения могут стать неловкими и напряженными.
Роланд понимал, что в данный момент страх и напряжение, которые он испытывает, намного превосходят все те, с которыми он сталкивался при столкновении с неживыми монстрами. Однако в глубине души он понимал, что не может до бесконечности оставлять все как есть. Если он и дальше будет проявлять нерешительность и неуверенность в их отношениях, то в конечном итоге это будет свидетельствовать об отсутствии уважения к Элодии и её готовности быть рядом с ним. В глубине души он уже знал, какой ответ она им даст, поэтому не было никаких причин отказываться от официального оформления отношений.
— Черт, я плохо разбираюсь в этих вещах…
— Эти вещи?
— Подожди здесь, я сейчас вернусь.
— Ну, хорошо?
Хотя Роланд не предпринимал никаких конкретных шагов для развития их отношений, он тщательно обдумывал этот вопрос. Он даже представил себе несколько сценариев, в которых он задал бы этот важный вопрос, и обдумал, как лучше поступить. В этом мире с его разнообразными разумными расами были распространены различные культурные традиции. Традиционно перед тем, как сделать предложение руки и сердца, мужчина должен был обратиться к отцу женщины, чтобы получить его благословение. Хотя Роланд считал такой подход несколько устаревшим и не очень ему нравился, он не мог игнорировать существование традиций.
Поскольку у Элодии не было отца, к которому можно было бы обратиться за разрешением, Роланд рассматривал альтернативные способы попросить её руки. Как и в современном ему мире, дворяне часто использовали для предложения обручальные кольца или другие украшения. В одну из бессонных ночей Роланд обдумал этот вариант и тщательно изготовил нечто особенное для этого случая. Кольцо было изготовлено из уникального сплава, включающего золото, платину и драгоценный камень, проводящий ману, расположенный в центре. Это было тщательно зачарованное магическое кольцо, наделенное особой силой.
— Оно должно быть где-то здесь… — пробормотал Роланд, роясь в потайном сейфе, спрятанном в стене. Порывшись в его содержимом, он наконец нашел созданное им кольцо. При взгляде на украшение, которое должно было идеально подойти к безымянному пальцу его будущей невесты, Роланда снова охватили сомнения. Однако благодаря тому, что в последнее время он укрепил свою силу воли, ему удалось отбросить назойливые сомнения и сосредоточиться на положительных моментах.
— А? Хочешь помочь мне помыть посуду? — спросила Элодия, сосредоточившись на наведении порядка на столе.
Роланд на мгновение приостановился, наблюдая за тем, как она старательно убирается. Может быть, это и не самая романтичная обстановка для предложения, но он не мог игнорировать нарастающее в нем беспокойство. Он уже принял решение, и обратного пути не было. Набравшись смелости, он подошел к ней и мягко попросил.
— Нет, но не могла бы ты на минутку посмотреть в эту сторону?
Охваченный предвкушением и нервозностью, Роланд собрал все свои силы, чтобы собраться с мыслями и выразить свои чувства. Обручальное кольцо, надежно спрятанное в правом кармане, служило ему напоминанием о его намерениях. Стоя прямо перед своей потенциальной женой Элодией, он сделал глубокий вдох, готовый выдать свои истинные чувства.
Элодия наклонила голову, чувствуя, что что-то не так. Наконец, она поняла, что Роланд собирается поделиться с ней чем-то важным.
Когда Элодия повернулась к нему лицом, сердце Роланда заколотилось в груди. Он взял паузу, чтобы собраться с мыслями, желая высказаться ясно и от души. Он протянул руку и нежно взял её руки в свои, ощущая её тепло и легкую дрожь в пальцах.
— Элодия, я провел бесчисленное количество часов, обдумывая этот момент, и я хочу, чтобы ты знала, что ты — самый важный человек в моей жизни. Я не могу представить себе будущего, в котором тебя не будет рядом со мной…
Глаза Элодии расширились, в её взгляде отразились удивление и ожидание. Она нежно сжала его руки, побуждая продолжать.
— Я знаю, что жизнь может быть неопределенной, и мы оба сталкивались с трудностями. Но во всем этом ты оказывала мне неизменную поддержку, любовь и понимание.
Роланд глубоко вздохнул, чувствуя прилив уверенности. Он видел в её глазах и чувствовал по её реакции, что она готова принять его предложение. Однако в тот момент, когда он уже собирался полезть в карман за обручальным кольцом, которое он с любовью изготовил, спокойная атмосфера была разрушена внезапным вторжением двух буйных личностей, ворвавшихся в дверь его дома.
— Эй, Босс! Это какая-то ошибка? Почему этот высокомерный человек здесь? — воскликнул Бернир, в его голосе слышалось раздражение.
— Как ты меня только что назвал, имбецил?
Растикс ответил, его лицо покраснело от гнева.
— Мистер Вэйланд, кто этот неуважительный человек? Вы всерьез рассматриваете возможность допустить такого человека к работе в нашем уважаемом магическом магазине, который мы планируем создать вместе?
— А?
Роланд был ошеломлен внезапной конфронтацией между этими двумя. Он чувствовал напряжение между ними и понимал, что они, должно быть, поссорились в начале дня. Хотя обычно его не слишком беспокоили их перепалки, но время их внезапного появления было как нельзя более удачным. Его тщательно изготовленное обручальное кольцо все еще лежало в кармане, а он даже не успел сделать предложение.
Когда он взглянул на Элодию, на её лице тоже появилось недоуменное выражение. Интимный момент был нарушен, и эти два идиота были слишком заняты тем, что кричали друг на друга, чтобы заметить, что у них просто был момент. Он вздохнул, чувствуя, как его охватывает разочарование и досада. После того как он набрался смелости и сделал предложение, все было испорчено этим странным дуэтом. Они даже не осознали своего проступка, отчего на его лбу выступила большая вена. Вскоре он отпустил руку Элодии и отступил назад, понимая, что если он не разрядит обстановку, то этого не сделает никто.
— Хватит! Вы оба, немедленно прекратите этот бред!
Его голос был подкреплен навыком рунической власти. Несмотря на то, что доспехи не окружали его тело, можно было активировать это умение, используя другие руны, находящиеся поблизости. Бернир и Растикс, наконец, повернулись и посмотрели на него, на мгновение опешив от его внезапной вспышки и давления, которое нарастало на их плечи. Казалось, они оба поняли свою ошибку и тут же притихли.
— А? Вы занимались чем-то важным, мистер Вэйланд? Из-за чего вы сердитесь?
Растикс ответил, слегка запинаясь. Он был еще новичком в этом месте и не очень понимал, как все устроено. Его статус мастера-алхимика заставлял его думать, что он гораздо важнее, чем на самом деле. От этого напряжение только нарастало, и момент был испорчен до невозможности.
— Я прошу прощения, я не думал, что вмешиваюсь в нечто важное, Босс. Я не должен был позволять своим эмоциям брать верх над собой.
Бернир добавил, что в его тоне прозвучало сожаление, так как он заметил, что лицо Элодии сильно нахмурилось, к чему он не привык. Мужчина не мог точно сказать, в чем дело, но пронзительный взгляд заставил его почувствовать опасность. Нечасто случалось, чтобы хозяйка дома злилась, но, когда она злилась, могло произойти все, что угодно.
— Может быть, ты не такой уж и идиот, как я думал!
Растикс не смог уловить атмосферу, так как начал смеяться после того, как Бернир начал извиняться. Такому, как он, казалось, что Роланд направляет свой гнев на кузнеца, а не на алхимика, который, несомненно, был более ценен.
— Э-э… Думаю, нам нужно будет продолжить позже…
— Я тоже так думаю… Вы не должны опоздать на суд…
Разочарование от всей этой ситуации продолжало нарастать, оба смотрели на смеющегося гнома, который не понимал, что он натворил. Бернир, в свою очередь, начал потихоньку выбираться из этого затруднительного положения, пока не произошло нечто ужасное.
— Ну что ж, Босс, увидимся позже. Уверен, у вас много работы…
Отрывисто кивнув, он наблюдал, как Бернир быстро вышел из комнаты, оставив Роланда наедине с Элодией и забывчивым Растиксом. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Роланд обратил внимание на Растикса. Гном наконец перестал смеяться и теперь с растерянным выражением лица смотрел на раздраженного рунного мастера.
— Что такое? Почему ты так смотришь на меня?
— Растикс, мне нужно, чтобы ты кое-что понял.
На голову гнома легла большая рука. Маленький алхимик был вдвое меньше Роланда. Без особых усилий он поднял маленького человечка, который начал извиваться. Не успели его короткие ноги достать до земли, как его подняли на уровень лица для строгого предупреждения.
— Если ты еще раз войдешь в мой дом без стука, я брошу тебя обратно в подземелье, где я тебя нашел, я ясно выражаюсь?
— Ясно как день, мистер Вэй… нет, сэр Вэйланд…
— Хорошо. Теперь мне нужно посетить город для предстоящего суда, а до тех пор тебе придется найти другое место для безделья.
— Я не против, мне все равно нужно было выполнить несколько поручений в городе…
Кивнув, Роланд отпустил гнома из крепкой хватки. Элодия, отстранившаяся от происходящего, продолжала раздраженно и в то же время с любопытством наблюдать за происходящим. Она не могла понять, действительно ли он делает предложение или это что-то другое. Её разочарование было очевидным, но сейчас не было времени решать эту проблему. Придется отложить обсуждение до того момента, когда Роланд закончит свои дела. Может быть, с самого начала стоило выбрать более романтичное место, без всяких хлопотливых гномов поблизости…
Закладка