Глава 352 — Вынужденное извинение •
— Что вы хотите, чтобы я сделала? Если вы не возьметесь за это дело, то мне придется изучить его здесь, а теперь замолчите, мне нужно сосредоточиться! Что касается рун, то это настолько увлекательно и настолько непрактично, что просто уму непостижимо. Сколько же нужно маны, чтобы активировать такой рунический компонент…
— Ха-ха, я вижу, что вы создали связь между ремесленниками, но, возможно, нам стоит немного побеседовать о будущем этого города и, возможно, о новом партнерстве с Союзом!
— Лишь бы мне удалось выбраться отсюда…
— Эй, не двигайся!
Роланд попытался отдернуть руку, так как её осматривала довольно странная дворфья женщина. На ней были специальные очки, к которым было прикреплено нечто, напоминающее увеличительное устройство. Эта маленькая штуковина позволяла мастеру-руноделу увеличивать следы, чтобы добраться до сути компонентов.
Новому главному лидеру Союза и новому лидеру дворфов в городе, Брилвии, понравились его доспехи. Он был удивлен, что она не возражала против того, чтобы подойти ближе и попытаться стянуть с его рук перчатки. Она также попыталась взять его шлем, но была слишком мала, чтобы поднять его над головой. Хотя ему не хотелось, чтобы кто-то исследовал его костюм, было интересно увидеть кого-то из своей профессии.
Эта женщина была мастером-руноделом, то есть тем, кем он когда-то хотел стать, начав обучение в десятилетнем возрасте. У нее были все положенные по учебнику классы, такие как писец маны, маг и кузнец, без рунических вариантов. Не так много людей, получивших класс мага, выбрали бы эту профессию, не принадлежа к дворфьей расе. Не зря рунных магов, не принадлежащих к их группе, почти не существовало. Класс мага открывал массу возможностей, не связанных с утомительной работой в душной кузнице.
— Пожалуйста, я уверен, что мастер Вэйланд разрешит вам осмотреть его творения позже. Но сначала, возможно, нам стоит обсудить соглашение?
— Вы хотите заняться бизнесом?
— Конечно, как уже говорилось, мой главный рыцарь, который также является тем, кто создал эти доспехи, не был в хороших отношениях с вашим народом, я хочу исправить это и оставить прошлое в прошлом.
— Я думала, вы пытаетесь меня обмануть, но этот парень, похоже, настоящий. Хм…
Выслушав Артура, дворфиха решила отвести взгляд от рун на его доспехах. Даже если она принадлежала к Союзу, это не означало, что её мнения и мотивы были такими же. Напротив, похоже, что её гораздо больше интересовали его работы, чем то, что он был рунным мастером.
— Значит, они действительно это сделали, и мне придется извиниться от их имени. Я надеялась, что идиоты научатся чему-нибудь с возрастом, но старые привычки не проходят бесследно. Но… ну да, таковы уж эти болванчики, ничего не поделаешь.
Женщина пожала плечами и усмехнулась в сторону Роланда. Он не знал, как к этому относиться, но, по крайней мере, в данный момент не было ощущения, что она видит его в негативном свете. Два других дворфа, возглавлявших отделение, недолюбливали его и не изменили своего мнения по сей день. Хотя Роланд иногда бывал мелочным, это не означало, что он не мог видеть более широкую картину.
‘Действительно ли она готова работать со мной? Не облегчит ли это мне работу?’
В настоящее время главной проблемой было его положение. Он исполнял обязанности главного рыцаря, и у него было несколько хлопотных обязанностей. Это не позволяло ему покидать город слишком поспешно, и он даже был вынужден следить за виллой Артура. Были даже инциденты с нарушителями, которые, вероятно, принадлежали к каким-то информационным гильдиям. Все пытались собрать информацию о новом сыне Валериана, слава о котором только возрастала.
Присматривает за Артуром, инструктирует строителей с руническими проводами, а также вынужден сам их изготавливать. Собирает бытовую технику и работает над тем, как магически обновить город. Помогать Мэри вместе с друзьями повышать уровень и, наконец, сделать это самому. Все это нужно было сделать, и если бы у него был настоящий мастер-рунодел, на которого можно было бы переложить часть нагрузки, об этом следовало бы помнить.
Дварфийский мастер-рунодел никогда не бродит в одиночку, у него под крылом должно быть несколько обычных рунных мастеров, а если таких людей несколько…
Если бы он решил сотрудничать с профсоюзом, то получил бы массу преимуществ. Однако они уже однажды обманули его, и он не мог просто так довериться этой неизвестной особе. Хотя I__-cy она, похоже, больше всего на свете интересовалась его доспехами, возможно, это все, чем он для нее был. Он предвидел, что их сотрудничество закончится в тот момент, когда все его кузнечные секреты будут раскрыты.
‘Это должен быть равноценный обмен. Я, по крайней мере, должен получить что-то еще от этого, если они решат в конце концов меня кинуть’.
Теперь Роланд был гораздо опытнее и знал, на что следует обратить внимание. Артур тоже был здесь, так что составить несколько обязательных контрактов не составило бы труда. Все это должно было стать деловым партнерством, от которого выиграют все стороны. Союз мог позаботиться о многом, но нужно было провести черту.
— Не могу ничего сделать? Не думаю, что меня устроит только это?
— О? Это было что-то еще?
Брильвия посмотрела на Артура, который сидел на другом конце провода. Все они находились на улице, в том самом месте, куда он пригласил рыцаря-командора Эммерсона. Ранее он кое-что объяснил, но даже Артур не знал всей глубины издевательств, которым он подвергся от союза дворфов. Роланд несколько упустил некоторые детали, которые также касались того, что ему пришлось сотрудничать с торговцами с черного рынка. Это было не смешно, и обычно в такой ситуации человека выдворяли из города или заключали с ним невыгодный контракт.
— Я не знаю точно, что вам сказали ваши коллеги, возможно, какую-то ерунду, чтобы выглядеть лучше, но это не то, что можно простить простым извинением. К тому же, как вы видели, они не очень-то извинялись и пытались переложить вину на меня.
— Я вижу, что ваш парень не оставит это просто так, как вы сказали, милорд.
Роланд был немного не в курсе дела: до приезда на виллу Артур и его гость успели пообщаться. Вполне возможно, что он упомянул о людях, которые его обижают. Двое, которые были самыми большими нарушителями спокойствия, были даже здесь, и они пытались представить его в невыгодном свете. Брильвия даже видела, как Дунан пытался оправдаться, когда приехал Роланд.
— Очень хорошо, вы называете их идиотами?
Женщина посмотрела в сторону Мэри и, получив подтверждающий кивок Артура, направилась к выходу. Через минуту перед ними стояли Дунан и Бамур. Оба выглядели неважно и нервно потели. Роланд не знал, чего она добивается, но, похоже, им обоим придется несладко.
— Дунан, Бамур.
— Д-да?
— Извинитесь, перед мастером Вэйландом.
— Извиниться?
— Должна ли я вас уговаривать? С кем, по-вашему, вы разговариваете?
— Но мастер Брильвия…
— Я сказала опусти голову и извинись, сейчас же!
К удивлению Роланда, сцена свелась к тому, что Брильвия стала кричать на двух дворфьих мастеров. Это напомнило ему мать, заставляющую ребенка просить прощения. Те упорно отказывались выполнять приказ, но, когда они его выполнили, начался настоящий ад. Было очень приятно видеть, как её кулаки обрушиваются на их головы. Её уровень был достаточно высок, а прирост силы от занятий кузнечным делом просто огромен. Достаточно было одного удара, чтобы повалить человека на землю и вывести из строя.
— Я не так сильно тебя ударила, вставай!
— Ах… Ах, извините, пожалуйста, перестаньте меня бить…
— Да, я тоже… Я ошибся!
Никто не помешал женщине нанести двум дворфам несколько синяков. Артур, наблюдавший за этим, выглядел более счастливым, чем Роланд, который не знал, что на это сказать. Если несколько ударов по лицу и впрямь не улучшили многолетнюю борьбу, то это не так уж и плохо. Он молчал, глядя на двух стоящих на коленях мужчин, словно ожидая чего-то.
— Да… Вы будете понижены до уровня ученика.
— Ученик?
— Да, думаешь не достаточно?
Бледный цвет лица Дунана стал еще хуже, когда он услышал это решение. Он и Бамур были уже выше сотого уровня, и им требовалось еще несколько лет для следующего восхождения. Отстранение их от должности подмастерья могло показаться пощечиной, но в дворфьих кругах это было серьезно.
— Да, я думаю, этого достаточно…
— Отлично, а теперь убирайтесь.
— А-ай…
Было что-то освежающее в том, что люди, которые тебя обижали, получали пощечины. У обоих был выбор, но если они решат покинуть это место, их карьера сильно пострадает. Получить денежную поддержку будет не так просто, а они все еще не достигли третьего тира, что давало некоторую свободу действий. Роланд ожидал, что они не будут идти против существующего положения вещей и до поры до времени останутся на заднем плане, пока все не утихнет. Потенциал будущего врага был, но он уже был настолько выше их уровня, что не считал их серьезными противниками.
‘Они будут вынуждены работать на оборудовании более низкого уровня, что замедлит их прокачку, это может отбросить их на годы назад, это то, к чему она стремилась?’
Роланд был сторонником догмы «око за око», они пытались остановить его прогресс, но не смогли. Подобное наказание соответствовало его ценностям, поскольку он не желал смерти или вреда этим двоим. Они не посылали убийц и не пытались выгнать его из дома. Возможно, настало время жить дальше. Он уже миновал лапы Союза, и если он не примет это предложение, то лишь замедлит свой прогресс.
— Надеюсь, это все решит?
— Так и есть.
— Отлично, а теперь не могли бы вы на минутку снять свой шлем…
— Не буду.
— Проклятье. Тогда, как насчет обмена?
— Обмен?
Похоже, женщина хотела предложить ему что-то в обмен на анализ его доспехов. Хотя он и не собирался раскрывать схему доспехов, кое с чем он был согласен расстаться. Взамен, возможно, ему разрешат подсмотреть за работой мастера-рунодела и её подмастерьев, чтобы понять, не уступает ли он в чем-то. На данном этапе жизни он был достаточно опытен, чтобы быстро замечать такие вещи. Даже взгляд на работу настоящего мастера мог помочь ему значительно улучшить свое ремесло.
— А, можно я на минутку вмешаюсь? Если мы собираемся обсуждать какие-то дела с моим Главным Рыцарем, то мне придется вмешаться.
Не дождавшись продолжения разговора, Артур решил вмешаться. Роланд кивнул, так как тоже хотел обсудить проблемы города и то, как они могут их решить вместе с недавно созданным дворфьим союзом.
— А, ты про то, что было раньше?
— Именно. Как вы, возможно, слышали, в подземелье есть шахта. Я планировал нанять компанию, не принадлежащую к Союзу, но если мы будем работать вместе, то, возможно, мне это не понадобится.
Женщина кивнула, когда Артур ярко осветил вопрос о шахте. Роланд уже советовал ему не продавать права и не сдавать её в аренду. Им нужны были кристаллы маны, которые там образовывались, для работы новой мана-электростанции. Однако найти опытных шахтеров было не так-то просто. Команда из Союза уже была там, так что это было бы быстрым решением проблемы, если бы они смогли заключить достаточно выгодную сделку.
— Если вы хотите, чтобы мои люди помогали вам, вам придется предложить мне достаточно выгодную сделку…
Она ответила, украдкой поглядывая на руны Роланда. В ответ он посмотрел на Артура и начал качать головой.
— Ну вот, я уверен, что мы сможем договориться. Может быть, мой главный рыцарь не захочет расставаться со своими сложными доспехами, но, возможно, вы могли бы обменяться секретами между собой в более уединенном месте? Я уверен, что в вашей великой мастерской найдется достаточно места для еще одного такого искусного рунного мастера, как он?
— Да, это звучит разумно…
— Я рад, что вы так думаете… Может быть, мы сменим место и обсудим все более подробно?
— Это было бы лучше… Но мне нужен помощник. Заключение контрактов — не моя сильная сторона.
— Помощнику мастера-рунодела всегда рады.
Вскоре появилась Мэри с несколькими другими служанками и помощником. Это был довольно простой на вид дворф небольшого роста. Его одежда также отличалась от одежды других мастеров. Он был больше похож на дворецкого, и, даже не присматриваясь к нему, Роланд понял, что он, скорее всего, ближе к бухгалтеру. Вскоре все они ушли обсуждать будущее города, что, надеюсь, облегчило бы нагрузку, свалившуюся на его плечи.
***
— Нет, пожалуйста, я сделал все, что ты хотел… зачем ты это делаешь…
— Почему мы это делаем? Потому что это весело!
— АРГХХХХХХХХ.
В темной комнате раздался истошный крик, когда черный кинжал вошел в грудь тела. Когда оружие вдавилось внутрь, вместо крови начала сочиться странная субстанция, похожая на гной. Звуки шипящей плоти были заглушены криками истязаемого. Но не успел он продолжить крик, как вся его голова мгновенно покатилась в сторону.
— Эй, зачем ты испортил все веселье, тупой колдун!
— Хватит терять время.
— Развлечение — это никогда не потеря времени, попробуй сам!
В одном из углов этой комнаты подземелья стоял человек в темной мантии. Что-то похожее на усики с острым концом начало втягиваться в его рукав вместе с кровью только что убитого пленника. По сравнению с другим человеком, стоявшим здесь, его фигура была крупнее, а голос глубже.
— Какая жалость, он был еще и красавцем, неудивительно, что ему удалось обмануть всех этих благородных дам.
Женщина подняла голову, которая покатилась в сторону, только для того, чтобы рассмотреть черты лица мертвеца. Затем она ни с того ни с сего подбросила её вверх, выхватив два одинаковых кинжала с черными остриями. Клинки, словно молнии, метнулись к голове и разделили её на множество частей.
— Вы двое закончили? Хорошо. Мы получили запрос из храма, вы двое были выбраны.
— Еще одно задание? Они действительно заставят нас работать до изнеможения, по крайней мере, это последнее!
Человек с кинжалами усмехнулся, глядя на третью фигуру в халате, вошедшую через, похожую на тюремную, дверь. Этот человек был несколько сгорблен, а его пальцы были очень длинными и тонкими. Два человека, находившиеся в комнате, подождали, пока он войдет, и вышли сами.
Снаружи они оказались на более широкой площадке с факелами, излучающими зеленый свет. Время от времени здесь раздавался крик, разгонявший пламя. Дальше появилось множество таких же открытых или закрытых камер подземелья, внутри которых находились другие люди в халатах. Повсюду виднелись знаки оккультной магии, написанные кровью, а в воздухе витал запах смерти и разложения.
— Интересно, куда нас отправят на этот раз? О, надеюсь, это будет хорошее место, я давно не делала прическу!
— …
Женщина продолжала что-то бормотать, а незнакомый мужчина следовал за ней, не произнося ни слова. Обе фигуры медленно исчезали в темноте, а вопли и крики продолжали разноситься по этому холодному и сырому месту. И даже когда один из них затихал, на его место приходил другой, казалось, нескончаемая серенада боли и страдания.