Глава 324: Не так галантно •
— Спасибо за ваше покровительство и, пожалуйста, приходите еще.
— Конечно, так и сделаю!
Дверь со звоном открылась, и через нее шагнул грубоватого вида авантюрист. В руке он держал новый магический меч, на который копил деньги. С ним он чувствовал, что монстры на глубоких уровнях не будут представлять такой угрозы, как раньше. Во время прогулки по лесу он быстро развернул меч, чтобы рассмотреть его поближе. Конструкция была довольно простой, но рунические символы на лезвии и то, как его мана могла свободно циркулировать через них, рассказывали свою историю.
— Это одно из лучших заклинаний, которые я когда-либо видел… Теперь у этих чертовых саламандр нет ни единого шанса, не терпится увидеть, как эти парни посинеют от зависти!
Он ухмылялся, так как хотел показать это оружие всем своим друзьям-авантюристам. Ранее лидер их партии купил в том же магазине щит, и после того, как он увидел его в работе, все остальные захотели приобрести оружие и себе. Теперь он был вторым, кто получил его, и он непременно хотел это подчеркнуть.
Однако, выходя из магазина, он внезапно остановился на дороге. Его сознанию потребовалось мгновение, чтобы осознать некоторые вещи, но, когда это произошло, он поспешно отскочил в сторону, чтобы освободить дорогу. Оружие, которое он так хотел использовать, он спрятал за спину, чтобы скрыть его от посторонних глаз. Он ни в коем случае не хотел показать, что представляет какую-либо угрозу для приближающихся людей.
— … Фух… это было близко… но почему группа бронированных рыцарей идет к магическому мастеру? Похоже, у них нет недостатка в снаряжении… Наверное, мне стоит рассказать об этом лидеру.
Его глаза наполнились страхом, когда он увидел группу, проходящую мимо него. Они выглядели сильными и были вооружены до зубов. Герб, отпечатанный на некоторых из их щитов и доспехов, явно принадлежал благородному дому Валериан. Страх перед дворянами был укоренен в самом существе каждого простолюдина, он не мог не отстраниться и не опустить голову, даже если не сделал ничего плохого.
— Надеюсь, с этой продавщицей все будет в порядке, и еще там была та молодая девушка у входа…
Мужчина быстро пустился бежать, ничего хорошего не было в том, чтобы оставаться здесь слишком долго. Хотя ему было жаль людей в магазине, он ничего не мог сделать. О некоторых рыцарских орденах из этого дома ходили нехорошие слухи. Они не были единой фракцией, там было много братьев и сестер Валериан, и у каждого был свой рыцарский орден, который выполнял их приказы. Он мог только надеяться, что те, кто собирался в магазин, были более благородными.
***
— Эй, босс не сказал, когда он вернется? Мне нужно, чтобы он кое-что посмотрел.
— Хм, я не думаю, что он вернется через несколько часов, он сказал, что хочет купить несколько вещей?
— Да? Ну, когда он вернется.
— Не волнуйся, я тотчас пришлю его.
— Хаха, миссис, вы просто спасительница.
— Эй, перестань меня так называть.
Элодия и Бернир вели в магазине небольшой разговор, от которого она слегка покраснела.
— Теперь это только вопрос времени.
— …
— Тогда я пойду, Йорг уже должен закончить, надо занять мальчика, а то он совсем разленится!
Бернир смеялся, выходя из магазина через черный ход. День казался очень спокойным, и погода была прекрасной. После возвращения Роланда с испытания мастерская была готова к переменам. Двум его полудварфийским работникам было поручено перебрать все запасы и составить планы дополнительных помещений. На этот раз им предстояло спуститься еще ниже и даже установить приспособление, которое каким-то образом автоматически спускало бы их на нижние уровни.
— Мне нужно сказать Дайане, чтобы она вбила в него немного здравого смысла.
— Ворф?
— Нет, Агни, ты не можешь его укусить.
— Гав!
Элодия осталась с Агни внутри магазина, рубиновый волк обычно проводил здесь дни напролет и служил сдерживающим фактором для потенциальных магазинных воров. Единственная проблема заключалась в том, что он стал слишком большим для магазина. Его рубиновый хвост иногда сбивал товары с прилавков, и поэтому он был вынужден сидеть за прилавком, не имея возможности двигаться.
Снаружи Марси приветствовала покупателей, а также махала им рукой, когда они уходили. Казалось, что это действительно работает, так как люди, входящие в магазин, обычно были в лучшем настроении после того, как видели симпатичную девушку снаружи. Вопрос о том, увеличивало ли это продажи, остается спорным, но, по крайней мере, это улучшало атмосферу.
— Сегодня медленно, обычно здесь есть хотя бы несколько покупателей витрин.
Странно было не видеть больше людей в это время дня. После объявления о подземелье в город стали прибывать новые авантюристы, и их клиентура начала расширяться. Но почему-то сегодня людей было не так много. Возможно, это был просто медленный день или какое-то другое событие отвлекло их клиентов.
— Грррр…
— Агни? Что-то не так?
Элодия посмотрела на рубинового волка, на морде которого еще мгновение назад было глупое выражение. Язык, который обычно высовывался, сменился острыми зубами. Для него было довольно необычно вести себя таким образом, и, судя по рычащему звуку, ничего хорошего это не сулило.
— Могли ли в лесу появиться I_фри_ монстры?
Она была человеком, который провел большую часть своей жизни в гильдии авантюристов. Не было ничего странного в том, что бродячие монстры бродят по этим местам. Чаще всего они старались избегать больших человеческих поселений или даже этого укрепленного дома. Они чувствовали магическую энергию, исходящую из этого места, которая активировала их инстинкты самосохранения. В основном это действовало на слабых монстров, но более сильные игнорировали такие знаки и привлекали потенциальную добычу.
— Марси, заходи в дом.
Даже если Агни мог реагировать на человека, это не означало, что она не была в опасности. Поспешно выйдя из-за прилавка, она направилась на улицу. Если там было что-то опасное, то ребенок, который приветствовал покупателей, был в опасности. Несмотря на то, что в качестве охранника там был человек из гильдии авантюристов, ей лучше было пойти внутрь.
— Что-то не так, старшая сестра?
— Просто зайдите пока в магазин.
— Эм… хорошо?
Марси не задавала много вопросов, пока отходила от места, на котором стояла. Она была достаточно взрослой, чтобы понять, когда Элодия говорит серьезно. Уже проходя через дверь, она заметила, что Агни придвинулся ближе, и протиснуться стало труднее. Рубиновые кристаллы на его гриве были не самыми мягкими и могли даже порезать человека.
Элодии было ясно, что Агни что-то напугало, раз он оказался перед ней и Марси. Авантюрист, стоявший сегодня на страже, не был ей хорошо знаком. Гризальда и остальных членов группы, прибывшей в город вместе с Роландом, сегодня здесь не было. Они отправились в подземелье, чтобы заработать немного денег и приобщиться к новой части, где содержались более сильные монстры.
Этот человек был человеком, которого она немного знала со времен своей старой гильдии и который считался заслуживающим доверия. В случае нападения монстров он не стал бы бежать в страхе, если бы разница в силе не была астрономической. К счастью, вся местность была оснащена магическими турелями, которые были отремонтированы после инцидента с личем. Если что-то подобное появится, то ей нужно будет увести всех в безопасное место и использовать скрытый путь отхода.
‘Роланд не может быть далеко’.
Элодия вспомнила о том, что он говорил ей в прошлом. Территория была оснащена странными магическими устройствами, которые он назвал датчиками. Она понятия не имела, как они работают, но Роланд заверил её, что если что-то случится, он сможет узнать. Если по лесу бродит чудовище, то, возможно, он уже бежит назад, чтобы помочь.
— Да, лейтенант. Здесь живет рунный кузнец.
— Хорошо, двигайтесь по плану, который мы обсуждали, и будьте осторожны, никогда не знаешь, что можно найти в доме пользователя магии.
— Да, сэр!
Наконец, они показались, но пришедшая беда оказалась гораздо серьезнее, чем она ожидала. Это было не чудовище, а нечто совершенно иное и более страшное. Из леса появилась группа рыцарей. Они не скрывали своего разговора, и она быстро уловила причину их появления.
‘Что им от него нужно? Может, это как-то связано с его благородными корнями? Но этот герб, он валерианский, может быть, это люди лорда Артура?’
Мысли быстро проносились в её голове, пока она пыталась осознать ситуацию. Её сердце заколотилось, когда появилось еще больше бронированных мужчин. Один человек из группы выглядел немного иначе, на нем были легкие доспехи и халат поверх них. По посоху, который он держал на правом боку, она поняла, что это редкий маг, а не тот, кого Артур Валериан мог нанять.
В её голове всплыл разговор, который она вела с Роландом несколько дней назад. Тогда они обсуждали дом Валерианов во всей его полноте. Артур был лишь одним из многочисленных сыновей герцога Александра Валериана. Обычно только четверо из сыновей считались действительными наследниками.
Первого из них звали Юлий Валериан, он был самым старшим из них и имел наибольшую поддержку. После него был второй сын Теодор Валериан, который имел свою базу в ближайшем к Артуру регионе. Третий Иван Валериан был известен тем, что не так давно потерпел фиаско во время вспышки Культа Бездны. Четвертым был Тибальт Валериан, о котором ходили слухи, что после провала он предпринял несколько смелых шагов на территорию Ивана.
‘Это может быть один из них? Роланд упоминал, что что-то подобное может случиться’.
Элодия знала о ценности подземелья ранга B. Было бы странно, если бы оно стало активом, за который будут бороться братья и сестры. Обычно Артур Валериан имел на него все права, поскольку оно находилось на его территории, которую ему подарил герцог Александр. Братья должны были использовать эти ресурсы, чтобы расширить свое влияние и проявить себя. Хотя у него были все права, это не означало, что он не мог передать права одному из братьев или даже работать вместе с ними.
‘Мне нужно успокоиться, если они с другими дворянами, значит, они здесь для одного… ‘
Ситуация была довольно нервной, но эскалация ничего не дала бы. Здесь было более пятнадцати солдат, и некоторые из них выглядели как профессиональные рыцари. Даже если она не хотела этого, существовали определенные правила, которым нужно было следовать. Рыцарь не принадлежал к благородному сословию, а был чем-то средним между ними. Но одно было несомненно: как простолюдинка, она должна была выполнять их приказы. Невозможно было предугадать, что они могут сделать с ней или окружающими её людьми, ведь рыцари здесь были законом, их поддерживали влиятельные дворяне.
— Ты здесь, женщина.
— Да, могу я вам чем-то помочь, сэр, рыцарь?
Пока Элодия ломала голову в поисках ответа, лидер группы, которого они называли лейтенантом, указал на нее пальцем. Он был одет в полный доспех, часть его лица торчала сквозь козырек. На лице мужчины появилась ухмылка, когда она ответила ему подобающим поклоном. То, как он смотрел на нее, напоминало некоторых пьяных авантюристов со скрытыми мотивами. Она была не единственной, кто заметил это, так как рычание Агни стало еще громче.
— Венч, утихомирь этого зверя.
— Д-да, мои извинения.
Один из бронированных мужчин крикнул сбоку, положив руку на рукоять меча. Элодия тут же начала пытаться оттеснить Агни обратно в магазин, чтобы удержать его от нападения на властных солдат. Если бы он действительно напал на одного из них, все было бы кончено, и даже Роланд, вероятно, не смог бы разрядить ситуацию. Сейчас они, вероятно, хотели забрать его для допроса. Он был официальным членом Артура Велериана и в некотором смысле частью его семьи. Не было причин для ссоры, ведь все можно было решить мирным путем.
— Он просто радуется, когда видит новых людей.
Пытаясь рассмеяться, Элодии удалось втолкнуть Агни обратно в магазин. Она не смогла бы заставить его войти, но рубиновый волк был достаточно послушным, чтобы выслушать приказ. Вскоре дверь закрылась, и Элодия с авантюристом остались позади группы бронированных мужчин. С первого взгляда ей стало ясно, что мужчина, скорее всего, ничего не предпримет, если дела пойдут плохо, но она не могла его за это винить. Одно неверное движение — и его жизнь может закончиться.
— Мы пришли за рунным кузнецом Вэйландом, где он? Он внутри? Наш командир не любит, когда его заставляют ждать.
— Мои извинения, но Вэйланд отлучился по делам… но он должен скоро вернуться.
— Его здесь нет? Ты серьезно?
Она не была уверена, в чем проблема, но лидер группы выглядел раздраженным. С момента прибытия в это место все они вели себя странно и озирались по сторонам. Их взгляды также остановились на магических турелях, которые были направлены в их сторону. Это было удивительно, так как большинство людей, прибывших сюда, понятия не имели, что это за магические устройства.
— Лейтенант, а если девка врет?
— Да, а вдруг они просто хотят выиграть время, командир будет в ярости, если мы не привезем кузнеца вовремя.
— Это правда…
— Кто ты?
Группа рыцарей продолжала идти вперед, разговаривая, и вот они оказались у порога. Элодия была слишком напряжена, чтобы сдвинуться с места, она боялась, что если начнет бежать, то что-то может пойти не так. В прошлом она слышала истории о том, как рыцари злоупотребляли своей властью, некоторые искали малейший повод, чтобы применить силу против простолюдина.
— Пожалуйста, остановитесь… зачем вы это делаете?
— Теперь, когда я так близко, ты не так уж плох, почему бы тебе не присоединиться ко мне на сегодняшний вечер.
— Хаха, посмотрите, как он идет, он делает это в каждом городе.
— Держу пари, что ему снова откажут.
Лейтенант возвышался над Элодией, которая стояла перед магазином. Авантюрист сбоку начал отступать, так как знал, что это выглядит нехорошо. Рыцарь зажал её подбородок между большим и указательным пальцами, заставив Элодию поднять на него глаза.
— … Стоит ли нам это делать, ведь рунный кузнец скоро вернется?
— Новичок, не будь палкой в грязи, это лучшая часть бытия рыцаря, просто расслабься. Лейтенант просто немного игрив, просто следи за этими штуками, ты же знаешь, что это за место.
Один из рыцарей, стоявший сзади, высказал некоторые опасения по поводу всей этой ситуации. Его отшил другой из группы и велел просто наблюдать. Вместо того чтобы посмотреть на женщину, к которой приставали, его взгляд упал на рунические турели.
— Пожалуйста…
И вдруг ситуация обострилась еще больше. Тело Элодии отреагировало само по себе, пытаясь оттолкнуть руку, державшую её подбородок. Ухмыляющееся лицо лейтенанта исказилось в уродливую гримасу, когда он почувствовал сопротивление.
— Ты посмела ударить меня. Валерианского рыцарч? Ах ты, Ничтожная шлюха! Думаю, кое-кому нужно преподать урок.
Элодия даже не знала, когда это произошло, но во рту появился металлический привкус, когда она оказалась на земле. Её щека была красной, а голова кружилась. Мужчины, которые были вокруг нее, постоянно смеялись, и мужчина, который нанес удар, делал то же самое.
Однако неприятности начались не с этого, так как вскоре до её ушей донесся звон стекла. За ним последовало свирепое рычание разъяренного волка, который быстро бросился на человека, ответственного за ранение её щеки.
— Агни… НЕТ!
Она могла только с ужасом смотреть на бронированных людей, которые тянулись за своим оружием и щитами. Магические устройства, призванные защищать её и магазин, начали светиться, когда перед ней развернулась битва, которой она надеялась избежать, и она уже ничего не могла сделать, чтобы остановить её.