Глава 285 •
Руны против заклинаний
— Он пытается уничтожить магические пушки, не дайте ему закончить заклинание!
Дождь стрел обрушился на черный скелет, который в это время произносил какое-то заклинание. Прежде чем они успели столкнуться с ним, перед ним появилась большая группа белых скелетов. Действуя как костяной щит, они отражали снаряды, даже страдая от разрушения, когда их ядра были либо пробиты, либо обрызганы святой водой.
Первый залп сумел вывести магическое чудовище из строя, но вскоре оно вернулось в прежнее положение и продолжило атаку. На этот раз, однако, появился большой скелетный монстр с крыльями, чтобы отбить эти стрелы. Его кости были более прочными, и он мог создавать сильный ветер, который изменял траекторию полета стрелы. Это позволило другому монстру закончить беззвучное пение и послать огненный шар в сторону городских стен.
Это столкновение сотрясло городскую оборону, но не смогло пробить ворота, как было задумано. Когда красное пламя утихло, на стенах появилось тонкое голубое свечение. Скелет остановил следующее заклинание, чтобы поискать причину того, что его взрыв не смог пробить брешь в слабых стенах. Чувство маны, которым он был оснащен, заставило его сосредоточиться на странных предметах, застрявших в стене, которые начали исчезать после столкновения заклинания со стеной.
— Мана-защиты работают, но они не будут действовать вечно, возобновите оборону и не пропустите этих монстров через стены!
Артур Валериан посмотрел на сэра Гарета, одного из своих рыцарей, который отдавал приказы солдатам. Рядом с ним находился капитан стражи, но он был еще неопытным солдатом, которому нужно было научиться правильно руководить своими войсками. Вместо него командование взял на себя рыцарь, прошедший обучение в рыцарской академии.
Городская стена уже некоторое время подвергалась атакам, но не пала. Привлечение магических турелей к этому месту творило чудеса, так как они отлично подавляли самоубийственные атаки монстров. Это были не единственные магические средства защиты, которыми они располагали.
Обычно только крупные города или крепости могли дополнить свои стены магическими щитами. В мире с такими монстрами, как этот маг-скелет, это было необходимо, поскольку только магия может противостоять магии. Стены не выдержали бы многих огненных взрывов, и даже с магической защитой в виде различных рунических талисманов и других приспособлений не продержались бы вечно.
Это была лоскутная мозаика из различных предметов, способных создавать щиты. Лучшим из них было то, что придумал их городской рунический кузнец. Рунический пергамент прикреплялся к плоской поверхности, и всякий раз, когда эта область подвергалась атаке, активировался щит короткого действия. Это была одноразовая защитная мера, которую нужно было заменить, но она не расходовалась до нападения, и для её активации не требовалось никого.
Даже сейчас в этом городе не хватало настоящих магов, которые также были редкостью среди авантюристов. Обычно люди этого класса посещали магические академии, чтобы использовать свой высокий уровень интеллекта. Это позволяло им с легкостью проходить занятия, от которых у любого другого человека разболелась бы голова. Благодаря этому их всегда искали для работы в различных областях. Им не нужно было подвергать себя опасности, как обычным авантюристам.
Когда они решали присоединиться к какой-нибудь партии, за них сражались другие авантюристы. Даже Роланд, когда он был моложе, смог присоединиться к одной партии, хотя его уровень был низким по сравнению с другими. Люди были готовы вкладывать деньги в магов, поскольку наличие портативной магической турели значительно облегчало победу над монстрами.
Была и вторая причина, по которой немногие маги решались на такой образ жизни. Это считалось чем-то варварским, а не тем, к чему должен стремиться ученый-маг. Многие маги считали себя лучше обычных людей, они были искателями истины, а магия была инструментом для дальнейшего развития этого мира. Большинство инноваций было вызвано магическими исследованиями, которые должны были просветить все расы, чтобы сделать следующий шаг.
То, с чем остался Альбрук, были магические предметы и оружие, которые были гораздо более распространены. Здесь были собраны те, что могли выстреливать магические снаряды. Защитная бомбардировка стрелами была недолгой, поэтому после нескольких залпов в дело вступили магические предметы. В сторону белых скелетов полетели стрелы с различными элементами маны, чтобы не дать им добраться до стены. Это была вспомогательная мера, чтобы действовать вместе с турелями, которые работали до поры до времени.
— Можем ли мы что-нибудь сделать с этими черными?
Артур повернулся к Марии, глядя на поле боя. Там он увидел, что черный маг готовит очередное заклинание, и только благодаря дальним атакам им удалось удержать эту тварь от разрушения стен. Приказывать своим людям вступить в бой до того, как стены будут разрушены, он пока не хотел. Стены и магические предметы можно было заменить, но войска, которые он собирал, — нет.
— Мы собрали пару команд авантюристов золотого ранга, но, возможно, мы не сможем изолировать их от белых.
— … Хм… продолжайте, пока что, возможно, нам представится возможность.
Они были явно в меньшинстве, но имели преимущество, так как стены еще не были пробиты. На данный момент это была патовая ситуация, но рано или поздно у них закончится запас маны, а магические предметы потеряют заряд. Турели все еще были склонны к перегреву, и если они не доберутся до этого мага, то произойдет прорыв.
— Лорд Артур, у нас проблема!
— Что случилось?
— Крылатый черный скелет… он пытается проникнуть за ворота!
Как раз в тот момент, когда он уже освоился с обороной, возникла проблема. Большой монстр-нежить, похожий на горгулью, который до этого использовал свои крылья, чтобы защитить мага от стрел, начал двигаться.
— Маг использовал какое-то защитное заклинание.
— Они меняют свою тактику?
Это было несколько удивительно, такие монстры не обладали особым интеллектом или стратегическими способностями. Они могли следить за основными движениями или подражать человеческим существам, чтобы напасть на них. Обычно они придерживались одной тактики на протяжении всей осады, и к этому они были в основном готовы. Они использовали тот факт, что существо, способное летать, будет держаться вокруг мага так же, как и в подземелье.
Вместо этого двое отделились друг от друга, оставив мага одного. Стрелы, к которым была прикреплена освященная вода, похоже, не могли пробиться сквозь этот зловеще выглядящий щит, и это был еще не конец. Появились три черных скелета, один из которых был похож на какого-то зверя, ходившего на четырех ногах. Раньше все три этих монстра держались вместе и позволяли белым скелетам атаковать, но теперь все они двигались одновременно.
Маг позаботился о дожде стрел, в то время как летающее чудовище ушло из зоны действия стрел и магических заклинаний. Оно пронеслось по воздуху и направилось к главным воротам, сохраняя дистанцию. Затем самый крупный из них, похожий на зверя, устремился вперед в том же направлении.
— Стрелы не смогут достать монстра, а если мы отбросим магическое оружие от поля боя, то другой монстр…
Артур отошел к краю стены, чтобы посмотреть на происходящее. Вдалеке он слышал, как его рыцарь кричал, чтобы он сменил цель на летающего монстра. Если им удастся сбить его до того, как приблизятся монстры, то все будет в порядке, но, похоже, враг был убежден в обратном. Похоже, это была отвлекающая тактика, чтобы позволить звероподобному монстру добраться до ворот или ослабить нападение на мага.
Звероподобное чудовище было крупным и относилось к третьему тиру. Это ставило его выше обладателей класса второго тира, но это не означало, что он сможет выдержать все низкоуровневые магические атаки. С точки зрения Артура, тактику было легко понять. Если бы они сосредоточились на горгулье, то маг и зверочеловек могли бы стать проблемой.
— Сэр Гарет, сосредоточьте свое внимание на маге и черном скелете, нападающих на главные ворота, пропустите летающего.
— Милорд?… Понял, вы слышали лорда, цельтесь.
— Лорд Артур?
— Не волнуйся, эта тварь не сможет многого сделать, даже если пересечет стену.
Мэри не стала продолжать, так как знала, что известно её лорду. Вместо того чтобы сосредоточиться на летающем монстре, городская стража продолжала бить по остальным чудовищам из своего дальнобойного арсенала. Помимо магических турелей здесь были установлены и различные обычные пушки. Освещение осуществлялось с помощью магии, но результат был очень похож на старые модели пушек.
Приближение монстра было остановлено одним из пушечных ядер, столкнувшимся с его скелетом. Несмотря на то, что монстр был существом третьего тира, он не мог просто отмахнуться от подобных атак, по крайней мере, от слишком многих, так как даже после нескольких ударов на черных костях осталась лишь пара переломов. Эти сломанные кости быстро окружило странное зеленое свечение, которое начало их восстанавливать.
Пока лобовая атака была безуспешной, а маг по-прежнему не мог произнести заклинание, летающий монстр направился в город. Несмотря на то, что он был сделан из костей, он мог издавать визжащий звук, от которого начали разбиваться окна в некоторых домах. Его целью были не горожане и не паника внутри, его целью были ворота, через которые его друзья смогут войти внутрь, и тогда начнется настоящая битва.
Однако, приземлившись на землю и осмотрев окрестности, монстр почувствовал, что что-то не так. Оно ожидало увидеть здесь больше маленьких солдат, но вместо этого перед ним стоял только один из них. Этот был другим, он не излучал страх, как остальные.
— Я ненавижу делать что-то за троих… лучше бы твои кости стоили этих хлопот.
К нему подошел крупный лысый мужчина, через плечо у него висел огромный топор из темного металла. Было видно, что мужчина не был обеспокоен появлением большого монстра, так как на его лице появилась слабая улыбка.
— Можно и насладиться этим, давно не давал себе волю…
Скелетная горгулья широко раскинула крылья, чтобы запугать своего врага, но не похоже, чтобы это привело к какому-либо вздрагиванию. Вместо этого, лысый мужчина схожего размера бросился вперед, на месте, откуда он начал движение, появились трещины, и массивный топор сделал чистую дугу в направлении головы монстра…
***
— Если обычная мана не сработает, тогда, возможно…
Атака Роланда продолжалась, так как после того, как дым рассеялся, монстр все еще стоял на месте. Обычно он выбирал слабое место монстра и использовал его против него. В подземелье, где он жил, рядом с этим элементом был лед или вода. Однако с этим типом нежити была проблема, поскольку его природа делала его невосприимчивым к любым эффектам холода.
Поскольку этот элемент был неэффективен, не было никакого преимущества перед использованием других элементальных заклинаний, кроме земли, которая лучше наносила тупой урон. Однако это требовало гораздо больше маны, поэтому он сначала попытался использовать заклинания без стихий, которые могли бы повредить скрытое ядро монстра.
Обычно в битве заклинателей побеждает тот, у кого больше маны и интеллекта. Однако в данном случае у Роланда было одно преимущество перед существом магии, с которым он столкнулся, — скорость. Лич был способен беззвучно произносить заклинания и, возможно, даже противодействовать прерыванию заклинаний, но он не мог произвести эти эффекты с той же скоростью, что и человек, использующий Руническое оружие.
В этот момент нижняя челюсть лича широко раскрылась и начала лязгать. Казалось, что монстр улыбается, двигая вперед костяной посох, покрытый камнями маны. Этот предмет слегка удивил Сво бодный м ир ра нобэ Роланда: он выглядел так, будто собрал вместе различные камни маны и другие драгоценные камни, чтобы прикрепить их к черепу. Он не совсем понимал этот процесс, но мог сказать, что он еще больше усиливает магию монстра.
Роланд не стал дожидаться, пока его враг начнет читать беззвучные заклинания. Хотя он не мог слышать его, благодаря своему чувству маны он мог видеть мельчайшие частицы маны, кружащиеся вокруг монстров. Подобные процессы всегда происходили вокруг заклинателя, и даже не слыша заклинания, он мог определить, что оно создается.
— Слишком медленно!
Хотя лич мог создавать заклинания быстрее, чем обычный маг, он не мог сравниться с чем-то вроде рун. Эти чудеса магической технологии могли почти мгновенно производить подобные эффекты. Не было никаких перерывов, если только руническая структура не была повреждена, и человек мог активировать их, когда ему заблагорассудится. В разгар битвы, когда можно было допустить ошибку, подобное заклинание имело огромное преимущество.
На активацию заклинания влияла только скорость вливания маны в руническую систему. Даже с этим недостатком лич не смог бы сравниться со скоростью Роланда. В то время как монстр поднимал свой посох, чтобы произнести какое-то заклинание, его противник делал то же самое.
Левая рука Роланда, не державшая большой молот, начала светиться. Свечение было неоднозначным, синим, без какого-либо уникального элементарного рисунка. Только когда структура заклинания за пределами перчатки начала сгущаться, лич смог почувствовать элементалей земли вокруг магической конструкции.
Перед его рукой появилось множество мелких камней размером с пулю. Почти мгновенно, как только они появились, они уже исчезли и устремились к своей цели. Мантия, которой был покрыт лич, противостояла этим скоростным камням, сравнимым с пулеметом. Однако все это было рассчитано Роландом, он знал, что не сможет пройти сквозь щит только этим, но камни несли в себе небольшой бонусный эффект.
Через свой визор он мог видеть, что молекулы маны замедляются. Заклинание лича, на сгущение которого обычно уходило несколько секунд, начало замедляться. Прерывание заклинаний магов было обычным способом обезоружить их. Это была тактика боевых магов, которые использовали более простые в исполнении заклинания для усиления своего боевого стиля. Без защиты от прерывания заклинаний их боевое мастерство снижалось.
После того, как ему удалось остановить эффект заклинания, он приказал турелям выстрелить вперед, чтобы продолжить тактику сдерживания. С другой стороны, он схватил свой магический молот обеими руками и хлопнул им по земле. В результате над местом удара возникла странная коричневатая аура.
Это светлое пятно выстрелило в сторону вражеского лича, оставляя за собой трещины на земле. Оно двигалось с довольно большой скоростью, совершая зигзагообразные движения в случайных направлениях. Вскоре странное свечение оказалось под монстром, который все еще пытался начать контрнаступление на человека, которого он хотел осмотреть.
Коричневое сияние распространилось вокруг монстра на расстояние около четырех метров. Вскоре после этого по краям области, образованной сиянием, возникла куча каменных столбов. Они быстро покатились вниз и упали на монстра, погребая его под массой затвердевшей земли. Затем, чтобы завершить эффект, большой взрыв потряс землю, в то время как он был направлен на монстра.
— Недостаточно…
Несмотря на то, что монстр все еще был погребен под обломками его комбинированного заклинания, Роланд был уверен, что он все еще жив. Физическая травма, вероятно, раздробила его кости, но этого было недостаточно, чтобы нанести завершающий удар. Поэтому, пока монстр не стряхнул с себя каменные осколки, он решил отступить к родному дому. Возможно, там ему удастся покончить с этим противостоянием раз и навсегда.