Глава 276

Рунный мастер

Возможно, время сознаться?

— Стоять! Назовите себя.

— Это я, Вэйланд.

— Рунный кузнец? Что ты делаешь за стеной, разве ты не слышал городской колокол?

— Я был немного занят… не мог бы ты открыть ворота? Повелитель города хочет поговорить со мной.

Роланд прибыл в Альбрук, обычная дорога, заполненная торговцами и авантюристами, опустела, а большие ворота были закрыты. Первое, что он заметил, подойдя ближе, — это груды белых костей повсюду. Снаружи не было солдат, что могло быть связано с его сообщением Артуру о существовании монстров третьего тира снаружи.

Похоже, что кто-то работал над этими костями, так как они скапливались в нескольких местах. Материалы для монстров все еще можно было использовать, так что было понятно, что они пойдут на возмещение ущерба, нанесенного городу. Стены и главные ворота были испещрены следами когтей от острых пальцев скелетов. Очевидно, они пытались взобраться на стены, но безуспешно.

‘Турели нуждаются в небольшом обслуживании’.

У этих оборонительных сооружений, стреляющих концентрированными мана-болтами, был срок годности. Их было достаточно, чтобы выдержать несколько часов непрерывного штурма, но если на это уходили дни или недели, они становились слишком поврежденными, чтобы функционировать. Конечно, это можно было исправить, если строить их из более качественных материалов или иметь поблизости рунного мастера, который мог бы восстановить поврежденные рунические следы. Вероятно, это будет поручено ему, но прежде чем приступить к этой работе, ему нужно было посетить Владыку.

— Откройте ворота!

Стражник отошел на мгновение, чтобы спросить разрешения, а другой крикнул, чтобы он прошел. Ворота здесь состояли из двух металлических плит, напоминающих дверь. При открывании он услышал, как скрипит массивная конструкция, что, вероятно, означало, что петли нуждаются в дополнительной смазке.

Они оставили ему достаточно места, чтобы проскользнуть через них, а затем мгновенно захлопнулись. Все были в состоянии повышенной боевой готовности, и когда он оказался внутри, все взгляды были устремлены на него. Над ним стояли настоящие солдаты, готовые сбросить ему на голову магические бомбы. В его мире они использовали горячее масло или что-то подобное. В мире, полном магических ловушек, они могли просто бросить вниз несколько магических свитков.

‘Они включили божественный сканер’.

Когда он проходил здесь, то почувствовал поток божественной маны в этом месте. Он был тем, кто создал эти предметы, но даже если они испускали святую энергию, её концентрации не хватило бы, чтобы убить скелета второго тира. Их хватало только на крошечных существ вроде червей из бездны, но для более мощной нежити требовалось больше силы.

В конце дороги стояли массивные железные ворота, которые нужно было поднять. Острые болты, из которых они были сделаны, врылись в землю и стали последней частью обороны. Промежутки между воротами отлично подходили для протыкания копьями, но такой подход был бы менее эффективен против скелетных монстров. Вместо этого стоит попросить священника произнести какое-нибудь заклинание, чтобы справиться с ними, возможно, для этой цели подойдет и обильное обливание святой водой.

— Вэйланд, сейчас владыка примет тебя.

Когда он оказался на другой стороне, его встретил один из рыцарей, с которыми прибыл городской лорд. Обычно они приезжали вместе, но в этот раз его приветствовал только сэр Гарет. Другой мог быть либо рядом с Артуром, либо отдавать приказы солдатам. В городе не хватало людей, и этот человек, вероятно, прошел рыцарскую академию, как и его брат. Должно быть, он принадлежал к какому-то низшему роду, если его назначили к пятому сыну, который не имеет никакой реальной власти.

Он быстро заметил, что они идут не к особняку, а к главной сторожевой башне. Она находилась на другом конце города, в юго-западном углу. Строительство этой башни было закончено в первую очередь, в то время как три другие, составляющие четыре угла Альбрука, еще не были построены.

Северные ворота были теми, через которые он обычно проходил и через которые прибыл сегодня. По бокам стояли две большие башни, а стены тянулись к ним и на юг. У Альбрука не было естественных защитных сооружений, таких как большие горы или крупные водоемы. Он был закрыт со всех сторон большими стенами и сторожевыми башнями.

Они служили не только для наблюдения, в них было достаточно места для проживания некоторых стражников, а одна из них служила тюрьмой для особых заключенных. Еще в одной находился целый арсенал, который еще не был собран. Это была юго-восточная, куда он также наведывался, чтобы доставить некоторые свои товары. Вероятно, если бы у него не было собственной мастерской, то это было бы его местом работы после подписания контракта с Артуром Валерианом.

Дальше на юг за воротами находился особняк Артурса, который со всех сторон обнесли стеной. В будущем он превратится в настоящий замок или, возможно, полноценную крепость, где сможет жить лорд. Пока же ему лучше было укрыться в сторожевой башне, которая имела лучшую защиту.

‘Они действительно очистили это место, все дороги пусты’.

Проходя по улицам, он видел, как люди выглядывали из окон, чтобы посмотреть на происходящее. Большинство людей были либо городскими стражниками, либо авантюристами. Первые, вероятно, были насильно призваны благородными. Закрытие города таким образом не позволило бы им просто уйти. Хотя их и не заставили бы защищать горожан, гильдия могла бы их разжаловать, если бы они были серебряного ранга и выше.

Хотя обычно, чтобы заинтересовать авантюристов в защите города, достаточно было дать им солидную награду. Они все шли против монстров, а не против вражеского королевства, именно для этого и была создана гильдия, и это будет выглядеть плохо, если члены гильдии просто сбегут в такой момент.

‘Наверняка Свободный-Мир-ранобэ они формируют отряды для захвата подземелья, но сначала они подождут подкрепления из главного города. Главный вопрос в том, сколько времени это займет?’

Чего они не знали, так это того, что задумал лич. Прорыв подземелья произошел, но это шло вразрез со старыми записями. Обычно происходила вспышка монстров, которой не было конца. Монстры разбегались во все стороны и атаковали все, что видели, они не просто посылали вперед отряд, а затем возвращались в свою темницу.

Это было действительно уникальное явление, требующее более тщательного изучения, и он знал, почему это произошло. На первый взгляд, это было похоже на прорыв подземелья, но это было не так. Вместо этого один монстр стал разумным и быстро собирал армию. Чем быстрее они спустятся в подземелье, тем лучше. Чем больше они будут ждать, тем больше скелетных монстров будет создано.

‘Но если этот лич останется в подземелье, то лучше подождать платиновых рангов, пока город может себя защитить, лучше переждать’.

Он не знал, что делать, было несколько способов справиться с ситуацией, но для этого нужны большие силы и помощь мастера гильдии. Роланду, вероятно, придется присоединиться к первым бойцам, так как его магическая пушка и набор заклинаний были способны убить монстров третьего тира. Но только с передовым бойцом у него будет достаточно времени, чтобы зарядить свои заклинания.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Кивнув, он наконец-то подошел к сторожевой башне. Он никогда не был в этом месте, построенном с нуля. Высота башни составляла чуть более тридцати метров, а винтовая лестница вела в каюту капитана стражи. Снаружи можно было увидеть тонированные окна на верхнем этаже, куда он и направился.

Во время прогулки он также добрался до среднего этажа, который соединялся с большой стеной. Каждую другую башню можно было пройти пешком, следуя вдоль стены, и у них были железные ворота, которые можно было опустить, чтобы преградить путь. Когда он оказался на верхнем этаже, там была небольшая лестница, ведущая на смотровую площадку, и еще одна закрытая дверь, которую охранял другой рыцарь Артура.

‘Похоже, вот оно… ‘

Скопление бабочек в животе начало беспокоить его, но с помощью навыка стрессоустойчивости с этим можно было справиться. Перед ним был человек, который мог решить его жизнь, и, возможно, откровенничать о личе было не самой лучшей идеей. Скорее всего, все будут указывать на него, даже если это случайность, что лич смог перебраться в другое подземелье. Он был частично ответственен за весь этот дебош, и если правящий градоправитель решит, что вся ответственность лежит на его плечах, то его судьба будет заключена в тюрьму или на виселицу.

— Извините.

— Добро пожаловать, мистер Вэйланд, пожалуйста, присаживайтесь.

Рыцарь, стоявший у двери, открыл её перед ним, и внутри он увидел обычную горничную и благородную компанию. Как обычно, два рыцаря охраны отступили наружу, а он остался наедине с городским лордом. С его точки зрения, это был несколько рискованный маневр. Роланд был облачен в доспехи с магическими руническими способностями. Он оставил свое оружие снаружи, но быстрое руническое заклинание могло быстро испепелить всю комнату.

Было ясно, что они не будут пытаться схватить его, учитывая, что у них недостаточно людей. Так оно и было, либо мастер гильдии ждал где-то, чтобы наброситься на него, но это было не похоже на правду. Окна по бокам были потенциальными путями отхода, так как у него было несколько заклинаний, способных уберечь его от падения с тридцатиметровой высоты.

Наметив себе путь отступления, он решил занять место перед городским владыкой. Похоже, здесь не было никаких ловушек или антимагических устройств, которые могли бы ему как-то помешать. Артур, вероятно, был неспособен добыть столь дорогое сокровище, но, возможно, он слишком много думал.

— Смутные времена мы живем, вы тоже так считаете, мистер Вэйланд?

— Наверное?

— Кто мог ожидать, что лич внезапно появится в подземелье и вызовет прорыв подземелья.

Как только он сел, Артур задал ему вопрос, на который он ответил. Это действительно была довольно необычная неразбериха, хотя он был тем, кто раскопал другое подземелье, и побег лича не был тем, что должно было случиться. Даже сейчас он не мог понять, как это произошло, это не имело смысла после того, как он увидел это или других монстров третьего тира, которые не могли попасть на его сторону подземелья.

Затем, после нескольких месяцев фарма, это наконец произошло без какого-либо постепенного развития. Если бы он хотя бы увидел или заметил какие-то подсказки о том, что монстр может выбраться, он бы не стал использовать это место для повышения уровня. Работая по двадцать часов в день, он как бы вводил себя в транс. Получение третьего тира и достаточного количества денег для содержания мастерской было единственным, о чем он думал, и, возможно, причиной того, что все это произошло.

— Я…

Роланд хотел рассказать о том, что произошло на самом деле, но остановил себя. Сначала он хотел солгать или хотя бы отмахнуться от обвинений, но, возможно, был и другой выход. Артур с этого дня был очень полезен для его дела. Проблема с профсоюзом была решена благодаря ему, как и драма с приютом. Этот благородный человек дал ему больше, чем другие, и он не хотел быть неблагодарным.

— Мэри, не могла бы ты принести мистеру Вэйланду чаю, кажется, он немного продрог.

— Конечно, лорд Артур.

— Я имею в виду, специальный чай…

Мэри подошла к аккуратно поставленной тележке с напитками, которая почему-то находилась здесь, но Артур велел принести что-то другое. Взгляд женщины встретился со взглядом лорда, и казалось, что он пытается донести до нее какую-то мысль. Вскоре она просто кивнула и вышла из кабинета.

Раньше она никогда не оставляла меня с ним наедине, что же они задумали?

Это был странный поворот событий. Он почти с первого дня знал, что Мэри была кем-то вроде обученного телохранителя. Не было ни одного случая, чтобы она не присматривала за ним. Если она пропадала, он видел вместо нее двух охранников. Не было случая, чтобы его оставили наедине с молодым человеком, Артур что-то замышлял. Пытался ли он что-то скрыть от служанки, разговаривая с ним? Но почему.

— Вэйланд, интересное имя, но это не твое настоящее имя, не так ли?

— Что вы имеете в виду, милорд…

Его сердце пропустило удар, когда после того, как Мэри удалилась, Артур обрушил на него бомбу. Знал ли он о своем настоящем имени и о том, что является частью семьи Арден? В мире знати эти двое были бы не так уж далеки друг от друга, но Роланд стоял бы ниже на социальной лестнице. Он все еще происходил из баронского дома, в то время как другой был из герцогского.

— Тебе не нужно называть меня так, или, возможно, нужно, если ты происходишь из низшего рыцарского дома? Возможно, из павшего аристократа, проигравшего войну за престол?

— Я не совсем понимаю, на что вы пытаетесь намекнуть…

— Пожалуйста, мы оба знаем, что вы не простолюдин, и то, как вы себя ведете, не совсем обычно.

Артур улыбнулся своему маленькому каламбуру, в то время как Роланд продолжал все больше нервничать. Что пытался сделать этот человек, знал ли он о его отце, или дело было в чем-то другом? Даже если бы он все знал, какой смысл во всем этом? Благородный человек не мог подрабатывать рунным кузнецом.

— Вэйланд, если вас так зовут, думаю, вы неправильно поняли мои намерения, я не хочу загонять вас в угол или вникать в ваши, скажем так… уникальные обстоятельства. Шахта, о которой вы утаили информацию, не является проблемой, как и секретные туннели, но если вы хотите, чтобы я вас защищал, то вы должны сказать мне правду.

Похоже, весть о тайной шахте достигла ушей Артура, как и ожидал Роланд. Информацию он получил, вероятно, через дворфий союз, которому Ведамир его сдал. Возможно, это было до того, как ему удалось спасти их от лича, но это не имело значения. Если он будет держать язык за зубами, то, возможно, ему удастся замять это дело, как он и собирался.

— … Мы с тобой не такие уж разные, я понимаю, почему ты это делаешь…

‘О чем этот парень говорит… ‘

Разговор начал двигаться в странном направлении. Артур как будто хотел стать с ним приятелем и сблизиться из-за того, что они падшие дворяне или бастарды. Возможно, он неправильно понимал всю ситуацию, поскольку Роланд на самом деле не считал себя аристократом и вообще не хотел иметь с ними ничего общего. Его манеры были несколько укоренились в нем благодаря телу, которое он занимал, и еще пяти годам созерцания правильных дворян.

— Хорошо… пожалуйста, остановитесь… и можете сказать той служанке, что я знаю, что она находится за тем окном…

— Э-э…

Роланду этого было достаточно, весь разговор был неожиданным, и Артур составил о нем неверное представление. Потом была Мэри, которая, выйдя на улицу, вероятно, воспользовалась лестницей, чтобы пробраться к одному из тонированных окон. Там она ждала, вероятно, чтобы ворваться, если её господину понадобится помощь.

— Хаха… Мэри… Я же говорил тебе, что это не сработает, просто входи, — воскликнул Артур, слабо смеясь, как ребенок, которого поймали за шалостью. Служанке удалось довольно быстро открыть окно, и она изогнула свое тело интересным образом, чтобы забраться внутрь.

Хотя эта шарада продолжалась, Роланд не чувствовал себя рассерженным. Если бы он был против любого нормального дворянина, то его, скорее всего, отвели бы в тюремную камеру для допроса. На самом деле это было больше то, чего он ожидал, но не было никаких криков, только неудачная попытка убедить его заговорить.

— Милорд.

Мэри склонилась перед Артуром в знак извинения. По какой-то причине Роланд считал, что это могла быть идея горничной и что Артур на самом деле хотел поговорить по душам. Правда, возраст Роланда был почти вдвое больше возраста Артура, возможно, молодой человек действительно пытался найти родственную душу, но он не мог отбросить и обратную версию. Однако если он собирался бросить их в тюрьму, то, возможно, встреча в тюремной башне была бы лучшей идеей.

Теперь ему предстояло выбрать, что сказать? Артур уже знал о мине, на которую рассчитывал. Должен ли он придерживаться заранее подготовленного сценария и отрицать большую часть своей причастности или его ждал другой вариант? Может быть, рассказать больше правды этому молодому человеку было бы лучшим выбором? Если он действительно искал достойных союзников, то мог бы стать таким союзником, где не было бы необходимости хранить секреты…