Глава 277 •
Новый контракт
В комнате стояла тишина, и все взгляды были устремлены на человека, сидящего за столом. Артур Валериан и его служанка Мэри с интересом смотрели на Роланда. С другой стороны, он не был уверен, сколько правды ему следует открыть. Шахтеры уже раскрыли часть фактов. Хотя он не видел, как они общались с Артуром, у обеих сторон было достаточно времени, чтобы поговорить друг с другом.
‘Вероятно, у них была встреча с ним после возвращения в город. Было бы не странно, если бы этот Ведамир рассказал обо всем… ‘
Ведамир, дворф, которого он спас от смерти, видел и шахту, и секретный туннель, ведущий на верхние уровни. Потом, конечно, была Жасмин, лучница, которая была с той группой. Она не видела другого туннеля, но была в том, что вел из шахты. Если бы он попытался опровергнуть информацию о шахтах и секретных проходах, Артур бы понял, что это ложь.
‘На самом деле нет причин ловить меня на лжи, у них уже должна была быть вся необходимая информация. Не думаю, что они вообще подозревают здесь какую-то нечестную игру, они наверняка думают, что лич был просто случайным порождением или, возможно, сработавшей ловушкой…’
Роланд не верил, что кто-то знает о существовании другого подземелья. Это было достаточно редкое явление, когда два подземелья соединялись друг с другом. То, что из них выбрался монстр, не было ничем задокументировано. По крайней мере, не в той литературе, которую он просмотрел, возможно, некоторые находки хранились в тайне от мелких дворян, таких как его дом, и общественности. Это маловероятно, так как могло бы подвергнуть опасности авантюристов, чего гильдия, скорее всего, не допустит.
‘Но какова его конечная цель, он либо очень наивен, либо в отчаянии… ‘
Артур был дружелюбен без причины, и это беспокоило его. Обычно его должны были окружать десять стражников с копьями, приставленными к его горлу. Повелитель города подвергал себя потенциальной опасности, позволяя Роланду находиться в этой комнате. Даже если Мэри наблюдала за ним со стороны, не потребовалось бы много сил, чтобы запустить заклинание, которое взорвало бы всю комнату. Они должны были уже знать, на что он способен, что делало эту сцену странной.
‘Неужели ему действительно нужно, чтобы я так сильно ему доверял?’
Отчаявшийся дворянин, пытающийся найти союзников, — таким показался ему Артур. Неужели этот маленький дворянин настолько отчаялся, что нуждается в рунном мастере с сомнительным прошлым? Может быть, он просто слишком дружелюбен для своего собственного блага и хочет подружиться с кем-то, кто мог бы иметь схожее происхождение?
Первый вариант более вероятен, вопрос в том… что он будет делать после достижения своей цели?
Это был главный вопрос, если Роланд полностью присоединится к лагерю Артура, то он необъяснимым образом подвергнет себя опасности. Семья Валерианов, как и многие другие знатные дома, очень серьезно относилась к войне за престолонаследие. Если он действительно присоединится к Артуру, то, возможно, в будущем ему придется столкнуться со своими старшими братьями и их сторонниками.
‘Думаю, мой дорогой отец снесет яйцо, если узнает, что я стал сторонником противоположной дворянской фракции’.
Уэнтворт Арден был убежденным поклонником королевской семьи. Хотя эта фракция была сильной, она не была единственной, многие влиятельные старые аристократы сформировали отдельную сторону, чтобы уравновесить ситуацию. У них было свое место, они должны были следить за некомпетентным королем и устранять его, чтобы обеспечить безопасность королевства. Обе стороны держали себя начеку, что способствовало укреплению всего королевства. Однако это не означало, что каждая из сторон не хотела править без каких-либо ограничений.
‘Думаю, часть правды в конце концов откроется, если дворфы начнут добычу, рано или поздно они обнаружат вход в другое подземелье… ‘
Роланд уже знал это, даже если он сейчас будет утаивать информацию и все отрицать, в конце концов это аукнется ему. Это не будет проблемой, если он решит бросить все, как было раньше. Возможно, он мог бы посетить одну из соседних стран, чтобы найти там убежище. Для человека, стоящего на пороге перехода на третий тир, это было бы очень сложно.
Однако была небольшая проблема: корни, которые он пустил в этом городе, были уже глубокими. Он не хотел начинать все с нуля каждый раз, когда возникала проблема. Возможно, в прошлом у него не было другого выхода, но сейчас все было иначе. Его уровень и знания выросли достаточно, чтобы справиться с этой задачей. Даже в борьбе с культистами он уже не был бессилен. Теперь у него был шанс остановить прилив сил и пройти через это без особых потерь.
— У вас есть бумага или пергамент, который можно напитать маной?
— Я не уверен, но это можно устроить? Вы хотите сделать…
Наконец, Роланд заговорил после нескольких секунд молчания. Хотя он хотел верить в Артура и его банду, ему нужна была некоторая уверенность. Если дела пойдут плохо, должно было быть что-то, на что он мог бы его подбить. Чтобы проверить искренность или отчаяние молодого дворянина, ему нужен был обязывающий контракт.
— Да, магический контракт, если мы договоримся, я не против рассказать вам все.
— Понятно… Рунные кузнецы обладают необходимыми для этого навыками…
Было хорошо известно, что рунные кузнецы, чтобы продвинуться, должны были пройти курс писца маны. Это значительно упрощало дело, так как никому, кроме присутствующих в этой комнате, не нужно было знать о том, что написано в контракте. Нужно было только сделать две идентичные копии и отдать каждой стороне.
Роланд не был уверен, как на самом деле работают эти контракты, но они связывали людей на каком-то высшем уровне. Если кто-то пытался обойти контракт нечестным путем, это приводило к эффекту проклятия. Даже если бумага, на которой он был записан, уничтожалась, контракт сохранялся. По общему мнению, за выполнением контрактов следило некое божественное существо. Таким образом, единственным способом обойти их было божественное вмешательство, что было не так-то просто сделать.
— Да, это не проблема, но хотите ли вы пройти через это, даже если наказание будет суровым?
— Суровым? Что вы хотите сделать с нами, если мы нарушим договор?
Все контракты оснащены неким магическим сдерживающим фактором, который люди называли либо проклятиями, либо дебаффами. Этот статус мог быть легким, как небольшое снижение статистики, или серьезным, как постоянная слепота. Хотя Роланд не хотел идти на крайние меры, ему нужно было проверить искренность Артура. Если он согласился на эффект проклятия, не позволяющий ему подняться выше своих братьев, значит, ему можно доверять.
‘Есть одно, которое я могу сделать на моем нынешнем уровне… ‘
— Ухудшение разума и плоти.
— Милорд, вы не должны соглашаться на такой контракт, как ты вообще мог предложить что-то подобное?
— Успокойся, Мэри, дай мне время подумать.
Пагубный эффект, который он предлагал, был настоящим проклятием высокого уровня. Обычно его могли использовать только темные маги или люди вроде культистов бездны. По какой-то причине многие предварительные условия можно было проигнорировать, подписав контракт. Это было похоже на лазейку, которая была сделана для того, чтобы люди относились к этим контрактам серьезно.
Как и следовало из названия, разрушение разума и плоти происходило именно так, как было описано. Она превращала человека в нечто, больше похожее на упыря, чем на человека. Волосы выпадали, а тело приобретало резкий запах. Это еще не все, со временем у человека сильно падал интеллект и сила воли.
Для такого человека, как Артур, которому нужны были его ум и обаяние, чтобы продвинуться в жизни, это было бы катастрофой. Он больше не смог бы посещать знатные приемы или общаться с влиятельными купцами. Его харизма упала бы ниже десяти, и никто не смог бы выдержать его присутствия. Для человека, которому нужно было беречь свой общественный имидж, это было бы просто ужасно.
— Это довольно подлое контрактное проклятие, которое ты придумал, Вэйланд… но разве этот конкретный контракт не имеет огромных требований для составления, а ты говоришь, что способен составить такой контракт?
Артур казался скорее заинтригованным, чем разгневанным этим предложением, в то время как Мэри смотрела на него смертельным взглядом. Ухудшение разума и плоти накладывало на писца, создающего контракт, такую нагрузку, которую можно было облегчить только за счет чистой статистики. Было ясно, что тот, кто смог перенести на бумагу такое мощное проклятие, должен был иметь на своей стороне превосходные цифры. Это было почти признание в том, что он с самого начала скрывал свой истинный уровень.
Он ответил уверенно, как будто он был каким-то скрытым экспертом, который прятался на виду. На самом деле он не был уверен, что другая сторона пройдет через это, проклятие также должно было напугать Артура, чтобы он отступил. Это дало бы ему повод не говорить правду или, по крайней мере, утаить некоторые вещи.
‘Скорее всего, он не согласится на сделку, мне придется подумать, как объяснить появление этого лича. Может, сказать им, что я устроил какую-то ловушку, когда нашел вход в другое подземелье, будет достаточно? Это, наверное, более правдоподобно, чем сказать им, что он просто каким-то образом вышел из него, когда я не смотрел’.
— Хорошо, я приму твое предложение, но не думай, что выйдешь целым и невредимым, Мэри принеси магический пергамент и принеси мне перо, мне нужно будет просмотреть несколько черновиков с мистером Вэйландом, прежде чем мы решим вопрос о контракте.
— Милорд, вы уверены, что хотите это сделать? Пожалуйста, обдумайте это, что если…
— Я обдумывал все годами, сейчас не время для этого, мы должны действовать, пока этот город не захватили. Не волнуйся, я не намерен подписывать односторонний контракт.
В глазах Артура был какой-то блеск, напомнивший ему его старого начальника из Эдалгарда. Этот человек, вероятно, многому научился в столице острова, прежде чем приехать сюда, в то время как Роланд получил не совсем обычное воспитание. Если контракт действительно будет записан, то ему придется прочитать его много раз, чтобы не оказаться обманутым.
— Похоже, вы мне не доверяете, мистер Вэйланд, мы сделаем все по-вашему.
— Вы уверены? После того, как вы подпишете контракт, пути назад уже не будет.
Роланд не знал, почему благородный улыбается после того, как ему предлагают подписать несколько невыгодный контракт. Прежде всего, он хотел, чтобы Артур пообещал не разглашать никакой личной информации, касающейся его. Он также хотел, чтобы его освободили от тюремного заключения, если это возможно. Не похоже, что это было бы такой уж проблемой, поскольку целью Артура было завоевать его доверие. Конечно, существовал предел тому, что он мог в него вложить, но его новый друг, похоже, хотел излить ему свое сердце.
— Я да, а вы? Похоже, вы не хотите расставаться с правдой, даже если я подпишу ваш контракт.
Это не было ошибкой, Роланд действительно не хотел копаться в своем прошлом и раскапывать скелеты. Если бы он не был привязан к городу так сильно, как сейчас, он бы, скорее всего, ушел после выхода из подземелья. Обрести новую личность в таком мире было не так уж сложно, он делал это раньше и сможет сделать снова.
— Скажем так, доверять людям мне нелегко.
— Надеюсь, я смогу исправить эту особенность после того, как мы, конечно, придем к соглашению.
— Ммм…
Роланд кивнул головой, поскольку на самом деле он предпочел бы быть рядом с людьми, которым можно доверять. С другой стороны, этот лорд был неоднозначным человеком. С одной стороны, он, казалось, отчаянно нуждался в его одобрении, но с другой стороны, он мог увидеть, что в момент возникновения проблемы он может использовать его как ступеньку.
По этой причине ему нужно было придумать, как избежать будущего предательства или хотя бы свести его к минимуму. Однако проклятие не было всесильным, существовали дорогостоящие средства, способные облегчить состояние упадка, и оно не будет длиться вечно. Он не хотел, чтобы его паранойя взяла верх, но все же ему нужно было быть осторожным.
Он должен был рассматривать это не как договор о дружбе, а как любой другой деловой контракт. Артуру нужна была его поддержка, и, возможно, в будущем его попросят выполнить и другие задания. Возможно, это перерастет в полноценные отношения с товариществом. Конечно, все зависело от того, что Артур будет делать после того, как добьется своей цели. Однако если его просто заменят кем-то другим и дадут отпуск, это будет прекрасно, и он хотел бы включить это в контракт.
— Вот, милорд, это лучшие магические пергаменты, которыми мы располагаем.
— Отлично, тогда давайте обсудим контракт до того, как подготовим его. Я уверен, что вы хотели бы, чтобы я утаил информацию, которую вы мне откроете, мистер Вэйланд, но я не позволю вам просто так обойти меня.
Артур начал ухмыляться, доставая хорошо использованное перо. Оно выглядело так, будто прошло через множество бумажных работ, но все еще держалось. Перо было не так важно, как магические чернила, которые нужно было влить в бумагу с помощью маны.
— Я не намерен писать невыгодный контракт, только когда обе стороны будут удовлетворены, это будет полноценная сделка…
Оба мужчины смотрели друг на друга с блеском в глазах. Мэри, стоявшая в стороне, не знала, как к этому отнестись, когда оба начали записывать слова на бумагу. Казалось, оба были сведущи в бюрократии и знали все маленькие подводные камни, которые может принести контракт.
— Вы думаете, я родился вчера, мистер Вэйланд, если вы хотите включить этот пункт, то вам придется согласиться на это небольшое дополнение…
— Возможно, я недооценил вас, лорд Артур, но не думайте, что это еще не конец…
— … Я принесу еще чаю и еды…
Вскоре Мэри вышла из комнаты, чтобы сходить за едой. Было ясно, что эта работа займет довольно много времени. Пока же ей нужно было следить за комнатой, а также за тем, что происходит снаружи. Если по какой-то причине скелетные монстры нападут, то Артура нужно будет вывести из транса бумажной работы.
С тех пор как он попал в этот город, он проходил через этот процесс, поэтому она была уверена, что его противник не сможет одержать над ним верх. Контракт мог содержать неприятное проклятие, но если бумага была составлена правильно, то вероятность того, что её хозяин действительно получит его, была невелика.
Хотя его противника Вэйланда нельзя было недооценивать. Предположительно, он тоже был дворянином и, вероятно, получил ученое воспитание, если смог не отстать от Артура. Обмен параграфами, разделами, подразделами и условиями заставлял мозг Мэри выпускать пар. Она почти не понимала, о чем эти двое говорят. В её обязанности входило быть наемным убийцей и телохранителем, а сложная бумажная работа вызывала мигрень.
— Это заняло немного времени, но я думаю, что у нас все получилось, вы согласны?
— Да, этого должно хватить.
Роланд кивнул, глядя на обе бумаги, лежащие перед ними. Договор не был самым длинным, но магический писец мог вместить гораздо больше слов на лист бумаги благодаря сжатым символам. Это также было одной из хитростей, если мелкий шрифт был слишком мелким для чтения, то другую сторону можно было легко обмануть. Этот трюк был быстро замечен Артуром, у которого были волшебные очки для чтения мелкого текста.
В итоге он получил твердое соглашение между двумя сторонами. Теперь он мог спокойно разглашать информацию обо всей шахте, а также о тайном подземелье, не опасаясь попасть в тюрьму. На самом деле он ожидал, что Артур будет в восторге от информации, которую ему предоставят.
Во-первых, хотя дворфы и заключили соглашение с семьей Валерианов, это не означало, что Артур должен был отдать им шахту. Вместо этого он мог договориться с гильдией авантюристов или даже послать туда своих людей. С открытием подземелья третьего тира это место должно было принадлежать ему.
— Очень хорошо, мистер Вэйланд, как насчет того, чтобы рассказать мне, что на самом деле произошло в подземелье.
— Хорошо, это может занять некоторое время, но А й ф р и д о м вот что произошло…
Хотя они провели несколько часов над контрактом, это еще не все. Пришло время рассказать о некоторых своих секретах, но некоторые из них не нужно было озвучивать, так как по контракту он еще не был обязан раскрывать все. Возможно, если доверие к его новому партнеру по преступлению возрастет, тогда можно будет раскрыть его истинную личность.