Глава 275 •
Взвешивание выбора
— Лорд Артур, монстры отступают…
— Они отступают?
— Да, лорд Артур.
— Зачем монстрам отступать в битве? Разве это не странно?
— Да, лорд Артур, обычно неживые существа, такие как скелеты, не обладают смекалкой или способностью оценивать опасность для тактики боя.
— Я так и думал, должно быть, ими управляет лич.
— Это возможно, но говорят, что личи способны создавать нежить высокого уровня, которая обладает более высоким интеллектом и способна приказывать низшим.
— Разве разведчики не заметили среди остальных скелет странного вида?
— Да, лорд Артур, он мог приказать им вернуться, но также возможно, что и лич где-то рядом.
— Это хлопотно…
Артур Валериан сидел в главной сторожевой башне, где Мэри отвечала на его вопросы. Он не участвовал в битве, но поток пылающих белых скелетов действительно добрался до ворот. Противники доставляли немало хлопот, поскольку обычное дальнобойное оружие работало не слишком хорошо: стрелы, не являющиеся магическими, не прилипали к плоти, а проделывать дыры в костях было не слишком эффективно.
Для того чтобы попасть в магическое ядро чудовища, находясь за стенами города, нужно было быть очень сильным лучником. Однако у сил Артура был один козырь в рукаве: для борьбы со злыми культистами они разрабатывали священное оружие. Они были изготовлены в основном городскими рунными кузнецами и оказались весьма действенными в борьбе с этими монстрами.
Осада заняла не так много времени: сначала многие авантюристы и стражи подземелий бежали обратно в город. Осада началась с горстки скелетов, но вскоре превратилась в небольшой батальон из примерно двух сотен скелетных монстров, пытавшихся взять его.
Не было никакой причины или причины для этого нападения, и они направились к передним воротам, которые было трудно осадить. Установленные магические турели сыграли большую роль в обороне, так как смогли успешно сбить большую часть заряда скелетных монстров.
Однако после того, как монстры попытались взобраться на стены, у защитных турелей начались проблемы с углом наклона целей. Солдатам пришлось отталкивать монстров своими длинными копьями, одновременно баррикадируя передние ворота, в которые врывались монстры. Монстры выглядели легкими, но они обладали удивительной силой и не уставали.
В этом маленьком городе было не так уж много солдат. Оружие, собранное рунным кузнецом, составляло чуть больше сотни. У трехсот оставшихся солдат и стражников было меньше оружия, но его хватало, чтобы сдержать натиск. Вскоре к битве присоединились авантюристы и вместе со стражниками смогли оттеснить обезумевших монстров.
Божественные мечи, щиты и копья были довольно хорошо разработаны для борьбы с этими монстрами. При хорошем ударе наконечником копья и активации заклинаний поражения для победы над одним из этих скелетов требовалось всего одно попадание от обладателя второго тира. Однако у этого оружия был один большой недостаток: оно вмещало до десяти зарядов заклинания, после чего его нужно было зарядить у жрецов.
К счастью для города, жрецы были готовы сражаться с монстрами-нежитью. Они послали своих жрецов, чтобы те перезаряжали оружие. Правда, они ожидали немного большего сопротивления со стороны монстров, которые вскоре отступили обратно в подземелье. В это же время был замечен странный черный скелетный монстр, который, вероятно, и был тем, кто их контролировал.
— Ну, как ты себя чувствуешь после первой битвы, Молодой Лорд, хотя я не думаю, что мы можем считать эту мелкую нежить армией.
— Как ты смеешь…
— Все в порядке, Мэри.
Разговор, который вели эти двое, был прерван появлением в сторожевой башне крупного мужчины. Комната, в которой они находились, принадлежала капитану стражи, но сейчас её занимали Артур, его рыцари и помощники. Мэри не нравился бесстрастный тон мастера гильдии, но она не могла идти против человека третьего тира. На её стороне не было никого такого уровня, и это осложняло ситуацию.
— Гильдмастер, рад, что вы пришли, я должен поблагодарить вас за ваше сотрудничество, авантюристы были весьма полезны, пожалуйста, присядьте, я хотел бы услышать ваше мнение об их странном поведении.
— Да, я вижу, что вы заметили.
— Действительно, как вы думаете, это могла быть просто разведывательная группа?
— Это маловероятно, возможно, лич отвёл свои войска назад от испуга, эта нежить обычно очень труслива, более вероятно, что он отступит в своё логово и окружит себя ещё большим количеством нежити, возможно, подкрепив свои силы, он предпримет новую попытку.
— Хм…
Похоже, мастер гильдии Аурдан не верил в восстание нежити. Более вероятно, что он начнет играть в выжидательную игру. Это даст им достаточно времени, чтобы позвать на помощь платиновых авантюристов. С ними и помощью золотых рангов подземелье можно было бы отбить.
— Но…
— Но?
Авурдхан потер подбородок и опустил свое тело на стоящий рядом стул, не спрашивая разрешения. Его выражение лица изменилось на более серьезное, как и тон, что не понравилось Мэри.
— Есть вероятность, что он уникален, шансы малы, но он может что-то планировать, он уже использует нежить более высокого уровня в качестве доверенных лиц, это может стать проблемой.
— Тогда что вы посоветуете нам делать, мастер гильдии?
— У вас есть два варианта, Молодой Лорд, либо мы ждем прибытия авантюристов, либо вы собираете силы сейчас. Второе я бы не советовал, у вас просто не хватит людей.
Мэри сузила глаза, глядя на то, как мастер гильдии обращается к Артуру, но не нашла ничего плохого в этой тактике. Возможно, достаточно большие силы и смогли бы справиться с монстром, но при этом было бы потеряно много жизней.
Городские стражники не привыкли сражаться в таких маленьких пространствах, как в подземелье, и не привыкли к раскаленной лаве, как авантюристы. Подземелье наверняка кишело этими тварями, а также монстром, который мог без конца создавать их еще больше. Хотя лучше всего было бы расправиться с ним, пока армия скелетов не восстановилась, недостаток войск был очевиден.
— Понятно, спасибо за понимание.
— Еще один совет, прежде чем я уйду, ты можешь посетить нашего маленького рунного кузнеца, он может быть тебе полезен.
Мастер гильдии слегка подмигнул Артуру, прежде чем поднять свое огромное тело с сиденья. Ему не дали разрешения Читай на уйти, но Артур не возражал. Он знал, что уважение нужно заслужить, и это был шанс. Если он хорошо себя проявит, то сможет добиться от лидера гильдии хоть какого-то уважения.
— Как он смеет так вести себя в присутствии повелителя? Отдайте мне приказ, и я…
— Хватит, Мэри, нам нужен этот человек для защиты города, черные скелеты считаются 3 тиром, верно?
— Верно…
— Но почему он упомянул Вэйланда, может ли он знать что-то о личе?
Артур встал со стула и подошел к окну, одновременно задавая вопрос Мэри. Два рыцаря были за дверью, а он и служанка остались одни. Через эту сторожевую башню он мог видеть вдаль, где находился лес, а в нем — рунный кузнец. Судя по тому, что скелеты пришли из подземелья, вероятно, они нанесли визит его помощнику.
— У нас пока мало информации, люди видели мистера Вэйланда в подземелье до появления скелетов, видимо, он предупредил всех, прежде чем исчезнуть.
— Значит, он ушел до того, как все началось, он должен был связаться со мной примерно в то время… он оставался в своем доме, зная о вспышке? О чем он думал…
— Дом мистера Вэйланда очень хорошо охраняется, вокруг его дома установлены магические устройства, которые он называет руническими турелями, я уверена, что он верил, что с ним все будет в порядке. Но есть еще кое-что, что-то о скрытой шахте.
— Скрытая шахта? Дворфы тоже в этом замешаны?
— К сожалению, у меня недостаточно информации, мои люди ищут источник слухов, и я верю, что скоро у нас будет больше информации, — его видели в подземелье, когда произошел прорыв, и он помог спастись некоторым дворфьим шахтерам.
— Неужели профсоюз как-то связан с этим… ? — пробормотал про себя Артур, пытаясь собрать воедино некоторые мысли. Может ли это быть чем-то большим, чем просто случайное появление монстра? Его соратник или дворфы где-то откопали его, они работали вместе без его ведома? Вариантов могло быть много, но он хотел, по крайней мере, исключить такую возможность из-за истории между Вэйландом и Союзом дворфов.
— Очень хорошо, держи меня в курсе, а также свяжись с мистером Вэйландом, я думаю, что рунические устройства, которые он установил, нуждаются в обслуживании. Мы можем использовать хрустальный шар, чтобы вызвать его, не могла бы ты принести его?
— Да, мой господин.
Мэри улыбнулась, понимая, что ремонт турелей — отличный способ заставить рунного мастера прийти. В этой ситуации было что-то не так, и, похоже, в ней был замешан Вейланд. Её предположение в какой-то мере подтвердил мастер гильдии, который почему-то упомянул этого человека. Было ясно, что он что-то знает обо всем этом затруднительном положении, и о его участии в спасении шахтеров уже было известно.
***
‘Что эти скелеты пытаются сделать… ‘
У Роланда было немного времени, чтобы оценить ситуацию после того, как монстр отступил. С помощью приборов наблюдения, которые он оставил у потайного входа, он мог немного наблюдать за ситуацией. Судя по точкам, вход в подземелье сейчас охраняли два скелета 3-го тира. Вокруг них была большая группа пылающих скелетов, было ясно, что они хотят защитить свой единственный выход из подземелья.
‘Неужели они просто защищают свое логово? Может быть, лич думает, что все подземелье можно захватить? Или они что-то готовят…’
После этого случая ему пришлось пересмотреть свой подход. Устройства наблюдения в подземелье не достигали достаточного расстояния, чтобы установить связь с нижним подземельем. Похоже, он был недостаточно параноидален и должен был перевернуть все вокруг до того, как началась эта неразбериха. С его нынешней картой он мог видеть на несколько этажей вниз, а не через все подземелье.
Однако этого было достаточно, чтобы понять ситуацию, и, вероятно, ему нужно будет добраться до города. Если бы кто-то решил ворваться в этот момент, не имея рядом хотя бы двух обладателей 3-го тира, ему пришлось бы несладко против этих двух обсидиановых нежитей. Остальные были разбросаны по подземелью, но он не мог ничего сказать, так как обычные монстры продолжали появляться.
‘Они сражаются с обычными монстрами, но у скелетов второго тира не будет проблем со скелетами первого’.
Вернувшись к себе, Бернир и Агни продолжали наблюдать за происходящим. Не похоже было, что в ближайшее время начнется новый бой. Благодаря системе мониторинга он, по крайней мере, сможет определить, если с нижних уровней появится более крупная сила. Будет лучше, если он сможет получить эту информацию с самого нижнего уровня, так как это даст ему достаточно времени для подготовки.
‘Идти в одиночку, чтобы расширить сеть, наверное, слишком рискованно, не с такими монстрами третьего тира рядом… ‘
Он не знал, что ему делать, здешние монстры были постоянной угрозой для его дома. У него было одно преимущество перед ними, и это был его тайный вход. Он вел на второй этаж и мог быть использован для внезапной атаки. Единственная проблема заключалась в том, что он должен был выдать этот секрет градоначальнику и гильдмастеру.
У этого секретного маршрута был потенциал, если привлечь к нему обладателей 3-го тира. Половина партии платинового ранга могла бы пробраться этим путем и атаковать монстров с тыла. Это могло бы помочь уменьшить кровопролитие и дать людям вход, который они могли бы контролировать. Минусом, конечно, было бы то, что им пришлось бы проходить через его мастерскую.
‘Что ж… Я вроде как сам создал этот беспорядок… ‘
Роланд вздохнул, хотя ему и не хотелось этого делать, раскрытие этого секрета могло бы, по крайней мере, спасти несколько жизней. Однако это зависело от того, что решат силы на заднем плане. Гильдмастер из гильдии авантюристов был сомнительным персонажем, который также работал вместе с гильдией воров. Открыть ему тайный вход в свой дом было опасно, а Артур Валериан мог просто бросить его в тюрьму за создание частного входа в подземелье, принадлежащее его дому.
‘Пожалуй, я пока придержу это, посмотрим, что они решат сначала, это должно быть примерно в это время’.
Постучав головой о стену, Роланд направился обратно в свою мастерскую. В руке у него был хрустальный шар, который начал светиться. Он был противоположен шару Артура, и, как он и ожидал, владыка города захотел с ним поговорить.
‘Я должен сообщить ему о 3-ем тире’.
Эта руническая сфера была как раз тем инструментом, который был ему нужен для передачи своих выводов. По крайней мере, Артур оттянет на себя часть своих разведчиков, которым вскоре будет приказано собрать информацию. Монстрам могли приказать охранять определенную зону, поэтому они могли остаться у входа, даже если увидят там человека.
‘Посмотрим… Опасность, два монстра третьего тира находятся у входа в подземелье… ‘
Было немного странно посылать прямое сообщение с помощью магических средств в этом мире. Возможно, если он переживет это событие, то сможет распространить эту технологию по всему королевству. Военные, вероятно, были бы заинтересованы в мгновенной передаче информации между базами без использования магии. Пока что они все еще в основном использовали магов или вспомогательные инструменты для хрустальных шаров.
Хотя это был лучший способ общения между двумя людьми, он был более медленным. Конечно, существовали магические заклинания, которые могли генерировать письма в далекие места; обычно они требовали специальных занятий, ритуалов или материалов. С его технологией им пришлось бы построить несколько ретрансляционных станций для передачи сигнала. Это обойдется недешево, но почти мгновенный обмен информацией и приказами может произвести революцию в военной машине.
‘Он хочет, чтобы я пришел?’
Отправив сообщение, он увидел почти мгновенный ответ. Это был обычный запрограммированный текст, который он уже много раз читал, но на этот раз он имел гораздо больший вес. Он знал, что вместо дружеской деловой встречи ему придется кое-что объяснить.
— Эй, босс, вас что-то беспокоит?
— А… Мне нужно в город, городской лорд хочет поговорить со мной.
— Этот красавчик? Не волнуйся, я буду охранять это место, пока тебя нет!
— Гав!
— Айе Агни, ты тоже помогаешь.
Роланд вышел из мастерской, чтобы сообщить Берниру новости. Хотя он не хотел оставлять их двоих здесь с этими, бегающими вокруг, монстрами третьего тира, ему нужно было ответить на призыв Артура. Просить благородного переместиться к нему вместо этого было бы невежливо, и он мог навлечь на себя кучу неприятностей.
— Спасибо, но…
— Да, я знаю, если это станет слишком хлопотно, я просто воспользуюсь туннелем для побега, не волнуйся, мне нравится эта мастерская, но моя жизнь мне нравится больше.
Бернир начал смеяться, держа свое оружие за плечом. После некоторого ремонта турели были снова в порядке, и тяжелая пушка, которую он нес с собой, тоже. Роланд не верил, что монстры сдвинутся с места, поэтому пришло время нанести визит молодому лорду и, возможно, признаться в своем участии в этом беспорядке.