Глава 836. Иное уединение (2) •
— Возвращайся со мной во дворец, и ты станешь Наследником, Ваше Высочество, будущим Императором Империи. Ты еще молод, у тебя будет достаточно времени, чтобы изменить систему, которую ты так ненавидишь.
— Сложнее ли изменить несправедливость в твоих глазах, будучи хладнокровным наблюдателем чужих страданий, или обладая высшей властью Императора?
— Если ты упорно продолжаешь скрываться среди звездной природы, красноречиво рассуждая, но в решающий момент трусливо отступаешь, не желая идти на жертвы и усилия, это лишь доказывает, что ты вовсе не сочувствуешь трагической жизни простых людей, а лишь используешь это для удовлетворения своего морального превосходства, чтобы потом насмехаться над другими.
Хуай Цаоши безэмоционально смотрела на него, ее слова были необычайно острыми и сильными. Возможно, за эти два с лишним года она потратила слишком много времени, пытаясь убедить этого человека.
Но очевидно, Сюй Лэ тоже достаточно размышлял над этим вопросом. Он без колебаний ответил:
— Любая масштабная реформа или революция требует от высшего правителя принятия решений в критические моменты. Эти решения могут привести к уничтожению целого класса, к выбору между жизнями миллионов и миллиардов людей.
Он посмотрел на Хуай Цаоши и с искренней самоироничной улыбкой сказал:
— Ты знаешь, у меня есть недостатки характера. Мне трудно принимать подобные решения. Я умею только разрушать, но не строить. Я даже как полевой командир не справлялся, что уж говорить о такой важной роли?
— Если бы я сам руководил изменениями в Звёздной области Перевернутых Небес, это привело бы Империю только к беспорядкам и еще большим жертвам, никаких других вариантов не было бы.
Сюй Лэ продолжил, глядя на нее:
— Человек должен знать свое место. У меня есть талант в механике, но в политике я всегда был так наивен и смешон. Прошлая история уже доказала это. В этом отношении по обе стороны вселенной слишком много людей умнее меня, и они не могли не видеть, что в эпоху космоса без сияния Хартии централизованной Империи невозможно было навсегда сохранить свою власть, поэтому на самом деле вы уже начали меняться.
Хуай Цаоши молчала, понимая, что хотя он и признавал свою наивность и смехотворность в политике, его взгляд был точен.
— То, что не под силу даже Императору и тебе, естественно, не под силу и мне, — сказал Сюй Лэ.
Хуай Цаоши не обратила внимания на его обращение к Его Величеству. Ее брови резко изогнулись, и она, глядя ему в глаза, спросила:
— Реформы Империи начались всего полтора десятка лет назад, их будущее неизвестно. Как можно так легко говорить о провале?
— Образовательные реформы, межрасовые пилотные проекты, попытки ослабить напряженность между классами, полностью раскрыть потенциал низших слоев населения, тем самым вдохнув новую кровь в умирающую Империю — вот что вы сейчас делаете.
Сюй Лэ посмотрел на нее и сказал:
— Я уже говорил, что побывал во многих местах, видел много людей и событий. Я знаю, какова реальная жизнь низших слоев общества в Империи, и, я уверен, ты тоже знаешь. В прошлый раз ты водила меня в провинцию Санчжи, чтобы посмотреть те национальные университеты, и они выглядели очень хорошо, но что насчет поселка Сангку, где мы сейчас находимся?
— Здесь дети низших сословий счастливы, если их просто не убивают дворяне, о каком праве на образование они могут мечтать? Даже на планете Либань, которую вы выбрали в качестве пилотного проекта, все так. А какова ситуация во всей Империи? На какие районы могут повлиять императорские указы об образовательных реформах? Или они могут изменить только несколько улиц вокруг Императорского дворца?
Разговор, или скорее дебаты, иногда напоминают перетягивание каната. Из-за разных позиций каждая сторона стремится перетянуть другую на свою сторону, не позволяя быть перетянутой самой. Когда одна сторона начинает тянуть с усилием, другая делает то же самое, и так постепенно напряжение нарастает, пока все логические доводы и доказательства не исчерпываются, и тогда в ход идут жесты, интонации, выражения лиц, гнев, колкости, насмешки — все средства используются по очереди, как потные руки, сжимающие веревку до крови, покрасневшие от напряжения лица и неуклюже скользящие по грязи ягодицы, что выглядит некрасиво.
Ветхий зал библиотеки площадью всего семь-восемь квадратных метров, книги на трехъярусных полках не были пыльными, но сильно помялись от частого перелистывания. Двое спорящих у окна одновременно поняли, что этот спор бессмысленен, и в залитой солнцем комнате вновь воцарилась тишина.
После долгого молчания Хуай Цаоши слегка приподняла подбородок и сказала Сюй Лэ:
— Ты наблюдаешь, ты размышляешь, это означает, что ты не исключал возможности возвращения во дворец.
— Я турист, просто за два года путешествий по Звёздной области Перевернутых Небес, увидев некоторые вещи, я, естественно, испытал эмоции, это ничего не значит, — ответил Сюй Лэ.
— Просто турист?
В прищуренных глазах Хуай Цаоши внезапно вспыхнул огонек, и она тихо, медленно произнесла:
— Первого июля 726 года по Имперскому календарю чиновники туристического клуба Созвездия Креста были жестоко убиты в своих резиденциях.
— Пятнадцатого ноября 726 года в соляных шахтах планеты Ланьбо были обнаружены тела двух дворян. Их оружие не успело выстрелить ни одной пули, горло было перерезано острым предметом.
— После новогодних обрядов в 727 году в подвале Синего собора на Гандине были обнаружены семь тел священников, а мальчики-рабы, которые, по слухам, содержались в подвале, бесследно исчезли. Это событие вызвало религиозный конфликт, и Ваше Величество лично отправил войска для подавления, чтобы разрешить этот вопрос.
— Четвертого апреля 727 года…
Хуай Цаоши спокойно смотрела на него, слегка приоткрыв тонкие губы, и начала перечислять дюжину громких дел, произошедших за эти два с лишним года в Звёздной области Перевернутых Небес. С каждым упомянутым временем, местом и действующим лицом, странное выражение в ее глазах становилось все более отчетливым, а глаза Сюй Лэ напротив все больше сужались.
— Весной 728 года по Имперскому календарю молодой дворянин был жестоко убит в своем поместье, ему даже отрезали половые органы.
Хуай Цаоши, не отрывая взгляда от Сюй Лэ, сказала:
— Весьма любопытно, что места убийств совпадают с местами, через которые ты проезжал во время своих «путешествий». Согласно временным рамкам, ты как раз находился поблизости. Неужели это просто совпадение?
Сюй Лэ долго молчал, затем развел руками и, улыбнувшись, ответил:
— Конечно, не совпадение.
— Во всей Федерации и Империи бесчисленное множество людей гадали, куда ты исчез. Подавляющее большинство считало, что ты скрываешься на Бермудах, возможно, были и другие предположения, но все думали, что после бегства ты ведешь затворнический образ жизни.
— Но ты убивал везде, куда бы ни приходил. Что это за бегство и уединение?
— Я еще молод, не стар, и если я могу что-то сделать, то, конечно, я не буду брать десяток жен и становиться местным царьком в какой-нибудь глуши, довольствуясь радостями так называемого отшельничества.
Сюй Лэ посмотрел на нее и сказал:
— Что касается «убивать везде, куда бы ни приходил»… это не я хотел убивать, просто по пути встречалось слишком много тех, кто заслуживал смерти.
— Дворянские сынки, которые насиловали и убивали маленьких девочек, епископы, которые держали семи-восьмилетних мальчиков в подвалах, как свиней, дворяне, которые убивали простых шахтеров, чтобы получить имперскую компенсацию — все они заслуживали смерти, поэтому я их убил.
Он прищурился, глядя в окно, и, указывая на смутные силуэты людей за разрушенной стеной, сказал:
— На всех планетах Империи подобное происходит ежедневно, включая это место. Я уверен, что если бы ты лично увидела эти картины, то поступила бы так же, но ты же принцесса, Ваше Высочество, у тебя редко бывает возможность сталкиваться с подобным.
— Разве убийство нескольких человек решит проблему? Чтобы решить фундаментальные проблемы, тебе нужна власть, чтобы убить в сотни, в тысячи раз больше людей. Если ты все еще отказываешься вернуться со мной…
Хуай Цаоши прищурилась, глядя на него, насильно подавляя гнев в своем сердце, и, откашлявшись, сказала:
— Это лишь доказывает твою наивность, абсурдность, эгоизм и жестокость. Смотреть на звездное небо и упиваться своим моральным превосходством? Это слишком легко! Настолько легко, что вызывает отвращение!
Сюй Лэ посмотрел на чашку с чаем и внезапно сказал:
— Тогда, в Обители Великого Учителя, я уже говорил тебе, что я очень эгоистичный человек, пожалуйста, прости меня за это.
Он поднял голову, посмотрел в глаза Хуай Цаоши и искренне сказал:
— Сейчас я жалкий человек без каких-либо принципов. Я был растерян, зол, даже потерял веру, пока кое-что не вернул в одном универмаге, но этого все еще недостаточно.
— Человек должен что-то делать в жизни, даже турист хочет что-то делать. Убивать тех людей, совершать те поступки, бороться за справедливость, мстить за невинных…
Он пожал плечами и с улыбкой сказал:
— Это мои любимые развлечения, мои интересы, и к морали это не имеет никакого отношения.
Через долгое время прищуренные глаза Хуай Цаоши постепенно расслабились, и она сказала:
— Я принимаю твои объяснения.
Она, глядя ему в глаза, продолжила:
— Но ты не задумывался, сколько людей ты разозлишь своим безрассудным поведением? Ты всего лишь турист, можешь спокойно уйти, а те слабые, кого ты пытаешься защитить, будут вынуждены терпеть кровавую месть дворян.
— Об этом я, конечно, думал, — Сюй Лэ, глядя на нее, неловко почесал затылок и улыбнулся: — Самых безумных и жестоких я постарался всех убить. Что касается последствий, я знаю, что чиновники Разведывательного управления постоянно искали меня. Поскольку они твои подчиненные и догадались, что это сделал я, они должны помочь мне уладить все оставшиеся дела.
Он суетливо поднял чайник с плиты, наполнил чашку Хуай Цаоши и, улыбаясь, сказал:
— Имперское Разведывательное управление, которое лично возглавляет принцесса, Ваше Высочество, конечно, обладает такой способностью.
— Ты используешь меня? — Хуай Цаоши пристально посмотрела на него.
— Считай, напоминаю?
Хуай Цаоши вздохнула, несколько мгновений молча держа чашку с чаем, затем вдруг без всякого предупреждения рассмеялась, но смех тут же сменился серией приступов кашля.
Сюй Лэ, нахмурившись, смотрел на нее, прикрывшую губы рукой и кашлявшую, ясно слыша ее боль. Глядя на ее бледное лицо, заметно более худое, чем раньше, он подсознательно поднял левую руку, чтобы погладить ее по спине и облегчить боль, но рука его была неподвижной, как камень, и никак не могла дотянуться.
Он знал, что эти два с лишним года, хотя она и не постоянно находилась на планете Мохуа, все ее силы были направлены на эту планету, полную смерти и бойни, на противостояние тому безжалостному и безумному знаменитому генералу Федерации. Она даже, не считаясь с невообразимой опасностью, трижды лично пыталась убить его, несмотря на свой титул принцессы.
Сюй Лэ прекрасно понимал, что даже такой могущественной, как Хуай Цаоши, было бы невероятно трудно убить Ду Шаоцина, защищенного многочисленными войсками. То, что она не погибла в федеральном военном лагере в эти три раза, было уже огромным везением, но она определенно получила очень серьезные ранения.
Глядя на нее, кашлявшую так, что ее брови сбились в клубок беспорядочных чернил, брови Сюй Лэ тоже сбились в такой же клубок. Он глубоко вздохнул и спросил:
— В этот раз травма очень серьезная?
Его ладонь опустилась на ее спину, и истинная Энергия Восьми Злаков вместе с теплом его ладони передалась ей.
— Сегодня больше ничего нет. Позавчера я сказал, что постараюсь выпустить три главы за эти четыре дня, но, к сожалению, это невозможно. Цель в сто восемьдесят тысяч символов за этот месяц, кажется, тоже недостижима. Под конец года внезапно возникли некоторые проблемы, и я действительно чувствую себя беспомощным. Постараюсь писать, как получится. Приношу свои искренние извинения, прошу вашего понимания.