Глава 837. Дебаты в библиотеке •
Истинная энергия медленно вливалась в худощавое тело, вызывая у Хуай Цаоши очередной приступ сдавленного кашля. Глядя на её бледное лицо, Сюй Лэ понял, что она тяжело ранена. В его сознании непроизвольно возникла картина той сотрясающей небеса битвы мехов на планете Мохуа; его брови слегка нахмурились, и он подумал, что Безумный Ли тоже, вероятно, получил серьёзные ранения.
Однако он тут же отбросил эту мысль. Хотя Хуай Цаоши обладала самой ужасающей боевой мощью во всей вселенной, но, возглавив группу мехов в атаке на Ду Шаоцина, она столкнулась с врагом, превосходящим её силы в несколько, а то и в десятки раз. Ли Фэн же всё это время молча стоял рядом с Ду Шаоцином, выжидая момент и экономя силы, что было гораздо легче в сравнении.
Вспомнив то верховное противостояние сильнейших в космосе, уголки губ Сюй Лэ невольно искривились в сложной улыбке. Жар в его сердце лишь слегка колыхнулся; больше же было размышлений о жизненных перипетиях.
— Если бы в его жизни не было таких крутых и мощных волн, будь то первая волна в младенчестве, когда он ещё ничего не понимал, или та, когда раскрылась его имперская личность, то, вероятно, сейчас он был бы на планете Мохуа, стоя на стороне Федерации или Империи, управляя «Белым Цветком» и сражаясь с другой стороной.
Хуай Цаоши дважды легко стукнула себя правым кулаком по груди, временно подавляя боль в лёгких. Она медленно отстранила его руку, подняла голову и посмотрела на его задумчивое выражение лица, догадавшись, о чём он думает, и покачав головой, сказала: — Безумный Ли не осмелится рисковать так, как я, потому что он не знает, когда я появлюсь, и если он уйдёт, Ду Шаоцин может погибнуть.
— Но и командующий Империи на планете Мохуа может быть убит им, — сказал Сюй Лэ.
— Командующие Империи могут умирать по очереди, — произнесла Хуай Цаоши. — Но если Ду Шаоцин погибнет, где Федерация найдёт такого же гениального и безумного полководца?
Хуай Цаоши произнесла это с невозмутимым лицом, в её спокойном тоне не скрывались опасение и даже скрытое восхищение этим Ду Шаоцином.
Сюй Лэ снова сел в своё кресло. Он поднял чашку, собираясь выпить, но медленно опустил её и, глядя на Хуай Цаоши, низким голосом спросил: — Ты ещё вернёшься на планету Мохуа?
— Ни одна из сторон не может позволить себе потерять планету Мохуа, — ответила Хуай Цаоши. — Федерации нужна стратегическая база для прыжков, а мы должны держать их за глотку. Что ещё важнее, здесь сосредоточен боевой дух Империи.
После небольшой паузы Хуай Цаоши, глядя на его глаза, которые стали ещё яснее, чем прежде, сказала: — Эту планету нельзя терять ни одной из сторон, но на самом деле обе стороны уже на грани. Будь то логистика, усталость войск или, что самое проблематичное, процент потерь, всё это не позволяет продолжать в том же духе. По данным разведки, 7-я Железная Дивизия и Семнадцатая дивизия сейчас временно пополняют свои ряды. Ты можешь представить, насколько ожесточённо идёт эта война, и в какой сложной ситуации находится снабжение Федерации личным составом.
Услышав слова «Семнадцатая дивизия», Сюй Лэ прищурился, будто не желая, чтобы свет, освещавший мельчайшие пылинки перед его глазами, превратился в кровавую картину поля боя, стоило ему попасть в поле зрения. Он не хотел думать о том, сколько бывших товарищей по оружию и подчинённых на той чёрной плодородной земле превратились в холодные трупы.
— Мои войска находятся в более тяжёлом и бедственном положении, — продолжила Хуай Цаоши. — Но на самом деле, если продержаться ещё два месяца, войска Федерации абсолютно не смогут поддерживать такой сильный наступательный натиск. Почему Ду Шаоцин в последнее время стал более безумным и свирепым, чем раньше? Потому что он яснее всех это понимает.
— Я не очень разбираюсь в ситуации в зоне боевых действий.
Сюй Лэ ответил чисто инстинктивно, но не ожидал, что Хуай Цаоши без колебаний извлечёт из-за пазухи электронную карту поля боя, откроет на ней схему расположения войск с высшим уровнем секретности и линейные графики анализа данных, указывая на определённую область на карте боевых действий, обозначенную цветовыми блоками.
— Мой «Кленовый полк» изо всех сил удерживает Звёздное Ущелье, — пояснила Хуай Цаоши. — Позади которого находятся непрерывные цепи разработанных графитовых рудников. Федерация поручила атаковать эту область девяти полноценным механизированным дивизиям Западного Леса. По некоторым, не очень надёжным данным, командует этими войсками Западного Леса твой знакомый. Если Ду Шаоцин использует правый фланг, чтобы помочь ему подавить нас, я без колебаний прикажу взорвать все графитовые рудники.
— Здесь, в Кратере Кайла в Южном полушарии, — продолжила она, — находится лучшая естественная точка высадки для крупного флота. Шестьдесят процентов наземных транспортных капсул Федерации были уничтожены мной, им нужна эта точка высадки, но я разместила здесь три батальона мехов. Если Ду Шаоцин пойдёт ва-банк, я пошлю ему навстречу свой последний резервный Королевский батальон мехов.
— Здесь Лазурное море…
…
Исторически библиотеки человеческого общества всегда были источником бесчисленных великих событий. Многие могущественные личности оставляли в них свой одинокий след, ещё до того, как достигли величия.
В библиотеке сельской школы посёлка Сангку, представляющей собой ветхую хижину с несколькими сотнями книг, сегодня произошла подобная история. Солнечный свет проникал сквозь стеклянное окно и падал на двоих, сидевших за чайным столом. Хуай Цаоши, слегка нахмурившись, ясно и спокойно рассказывала, а брови Сюй Лэ были плотно сведены; он внимательно слушал с серьёзным выражением лица, не проронив ни слова. Никто не знал, что они обсуждают сейчас, сидя среди остатков чая и пыли, — важную битву, от которой зависело, в чью сторону склонится чаша весов в войне между Федерацией и Империей.
— Федерация — незваный гость, прибывший издалека, — сказала Хуай Цаоши. — А мы сражаемся у себя дома. Если боевые действия на планете Мохуа будут развиваться по нынешнему ужасному сценарию, то каким бы непобедимым ни был Ду Шаоцин, в итоге он одержит лишь самую печальную победу. Ресурсы, которые Федерация подготовила для этой войны, будут растрачены впустую, и что самое главное, большинство опытных солдат, способных воевать, не останутся в живых.
Сюй Лэ долго молчал. Он вытянул палец и растёр болезненно сведённые брови, затем низким голосом спросил: — Зачем ты рассказываешь мне всё это?
— Разумный полководец должен чётко понимать, какие битвы можно вести, а какие — нельзя, — ответила Хуай Цаоши. — Он должен выбрать подходящий момент, чтобы прекратить или достойно выйти из боя.
Сюй Лэ поднял голову, его густые брови снова свелись в одну линию, и он сказал: — Я уже говорил, у меня нет такой способности. Я не могу представить, что должен отвечать за тысячи и десятки тысяч жизней. И более того… я не могу сражаться за Империю, пожалуйста, пойми это.
— Я не понимаю, но уважаю это, — ответила Хуай Цаоши. — Поэтому я рассказываю тебе всё это не для того, чтобы ты отправился на планету Мохуа командовать моими войсками. Даже если бы ты согласился, я не доверила бы тебе жизни двух миллионов храбрых воинов.
Хуай Цаоши холодно сказала: — Но у тебя есть хотя бы одно достоинство: память у инженеров всегда хороша. Ты должен запомнить мои слова дословно. Поэтому я надеюсь, что если в будущем ты встретишь своих бывших подчинённых, ты передашь мои мысли Ду Шаоцину.
Услышав эти слова и поняв истинные намерения Империи, брови Сюй Лэ, сведённые до беспорядка, постепенно разгладились. Улыбка только появилась на его лице, но тут же приобрела горький оттенок: — В глазах Федерации я сейчас имперский принц, а не преемник Военного Бога, как раньше. Мои слова не имеют никакого значения. И что самое главное, я хорошо знаю Ду Шаоцина. Для него честь солдата очень важна, а дисциплина ещё важнее. Пока Федеральное правительство хочет продолжать войну, он будет сражаться, даже если останется один.
Хуай Цаоши слегка прищурилась. Поверхностные сведения не позволяли ей глубоко понять Ду Шаоцина — этого знаменитого генерала Федерации, который застрял, как кость, в глотке Императора. А Сюй Лэ, у которого было много контактов с Ду Шаоцином, вероятно, не ошибался в своих суждениях.
— Федеральное правительство само прекратит войну? Невозможно.
Сюй Лэ, прищурившись, смотрел в окно, словно видел давно забытую резиденцию и Капитолийский холм. На его губах появилась лёгкая насмешка: — Пока война продолжается, рейтинг поддержки Пабло не упадёт, армия будет расширяться. Ему даже не нужны постоянные победы на фронте; даже ужасные поражения могут быть превращены им в политический капитал, описанные его пером и произнесённые его толстыми губами, помогая ему принимать один законопроект за другим на Капитолийском холме, затягивая ещё туже петлю на шеях Семи Великих Домов.
Он повернулся и посмотрел на Хуай Цаоши, тихо сказал: — Ваш враг не Ду Шаоцин, а Пабло. Его война с Империей за пределами страны на самом деле ведётся ради войны внутри страны. Не думай, что он всего лишь пропагандист, который обманывает народ речами; то, что он смог заставить такого блестящего и выдающегося человека, как Ду Шаоцин, быть ему беззаветно преданным, уже само по себе удивительно.
— Я это понимаю, — Хуай Цаоши спокойно посмотрела на него, вдруг улыбнулась и сказала: — Но сейчас внутри Федерации произошли некоторые новые изменения. Похоже, президент впервые столкнулся с настоящими неприятностями, или, скорее, с по-настоящему серьёзным врагом. Одна лишь война за пределами страны уже не может поддерживать его авторитарное правление. Я полагаю, что сейчас ему очень нужны верные ему войска, которые вернутся в Столичный Звездный Кластер в качестве символа или давления.
— Внутри Федерации нестабильность, — Хуай Цаоши слегка приподняла подбородок. — Ду Шаоцин, скорее всего, будет отозван в Столичный Звездный Кластер. В такой ситуации боевые действия на планете Мохуа могут замедлиться с большой вероятностью.
Федеральное правительство под руководством Пабло в семьдесят второй год Конституционной эры впервые показало свою стальную твёрдость Семи Великим Домам, провозгласив всей Федерации свою окончательную программу правления. Сюй Лэ полностью пережил то неспокойное время и позже, естественно, понял, по каким соображениям Федеральное правительство отозвало 7-ю Железную Дивизию с фронта.
Однако он не мог себе представить, какое ещё крупное событие произошло сейчас внутри Федерации, что заставило президента Пабло, рискуя полным крахом фронта, отозвать верные ему войска.
Он потрясённо посмотрел на Хуай Цаоши и спросил: — Что произошло?
Хуай Цаоши спокойно ответила, глядя на него: — Твой хороший друг полмесяца назад начал движение под названием «Молчаливый Марш».
— Тай Цзыюань? — Сюй Лэ восстановил самообладание и назвал имя друга. — Что он собирается делать?
— Согласно его декларации и манифесту, — ответила Хуай Цаоши, — «Молчаливый Марш» — это беспрецедентное движение за гражданские права в Федерации. Самое невероятное то, что он заявил о получении поддержки от трёх великих профсоюзов Федерации и Ассоциации ветеранов.
Хуай Цаоши помолчала немного и сказала: — Одолеть Пабло в его сильнейшей сфере… Твой друг выбрал смелый и мощный метод. И хотя он федерал, я всё равно восхищаюсь им.