Глава 755. Истина, оставленная в кофейне •
Главный редактор Боб, глядя, как за окном проходят студенты в чёрных масках, с улыбкой сказал Сюй Лэ: — Хотя сейчас никто и не знает правды о произошедшем, но раз столько людей поддерживают тебя, не требуя объяснений, думаю, ты должен испытывать гордость.
Сюй Лэ опустил голову и медленно, сосредоточенно размешивал чёрный кофе в чашке, пока не высвободился весь тот жжёный аромат, который ему не нравился. — Я тронут, — тихо произнёс он, — но гордиться или радоваться трудно.
Он поднял голову. Под тенью козырька его прямые брови казались особенно спокойными. — Причина как раз в том, что вы сказали — «не требуя объяснений». Сейчас люди в Федерации по-прежнему верят, что я — герой, и потому безоговорочно меня поддерживают. Но что, если я на самом деле преступник, скрывающий зло под маской героя?
Главный редактор Боб нахмурился, не понимая, к чему он клонит.
— Эта картина напомнила мне о деле Мэдэлина. Когда мы изо всех сил старались отдать этого конгрессмена под суд, по улицам всей Федерации маршировали разгневанные студенты.
Сюй Лэ посмотрел на главного редактора и продолжил: — Вуд, должно быть, уже говорил вам. Человек, который тогда прислал улики в редакцию — это тот самый нападавший, что недавно ворвался на Капитолийский холм. Он также мой лучший друг.
— Я знаю и то, что этот человек по имени Ши Цинхай вместе с тобой участвовал в покушении на Мэдэлина. Разумеется, постфактум это получило молчаливое одобрение правительства, и так называемое покушение стало «операцией по зачистке», — главный редактор Боб по-прежнему хмурился. — Но почему ты вспомнил об этом?
— Люди, вышедшие на демонстрацию, из-за неверного восприятия могут поддерживать не ту сторону, но я всегда считал, что они не должны нести за это ответственность. Потому что правительство Федерации, парламент и все эти высокопоставленные шишки никогда не давали народу возможности узнать действительно важную информацию. Например, улики по делу Мэдэлина в итоге стали лишь разменной монетой в торгах между правительством и теми семьями.
— Ты хочешь сказать, это то, что Джордж Карлин называл…
— Информационная асимметрия неизбежно ведёт к социальной несправедливости, — Сюй Лэ всё так же медленно помешивал чёрный кофе в чашке, но пить его, казалось, не собирался. — Я не так много читал на эту тему, но знаю, что в интеллектуальных кругах бытует мнение, будто для масс, склонных впадать в коллективное бессознательное безумие, не очень-то и хорошо иметь доступ к слишком большому объёму сложной, труднопроверяемой информации.
— Хотя меня всегда считали привратником в стане либералов, я согласен с некоторыми утверждениями: во вселенной нет абсолютной свободы, как не может быть и абсолютной информационной открытости.
Главный редактор Боб поднял свою фарфоровую чашку и серьёзно посмотрел на Сюй Лэ. — Например, секретная информация, касающаяся безопасности Федерации. Что если о ней узнают имперцы?
— Проблема в том, что право решать, какая информация угрожает безопасности Федерации, всегда было в руках очень узкого круга лиц. Если они захотят, то могут даже детали федерального налогового бюджета объявить важной экономической тайной.
Сюй Лэ слегка пожал плечами. — К тому же, до тридцать седьмого года Конституционной эры у Федерации вообще не было врагов во вселенной, а значит, и не существовало информации, угрожающей её безопасности. Но разве тогда была настоящая информационная открытость?
Главный редактор Боб на мгновение задумался, а затем с улыбкой покачал головой. Он отпил немного горячего кофе, вытер капельку пота на щеке и с серьёзным видом произнёс: — Сегодня я пошёл на такой большой риск, чтобы встретиться с федеральным преступником, и, разумеется, не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о жарких студенческих дискуссиях.
Сделав небольшую паузу, главный редактор, глядя на колышущийся в чашке кофе, задумчиво спросил: — Последнее интервью перед смертью Военный Бог дал мне. Целью того интервью было не воздвигнуть ему памятник или монумент, а использовать тот шокирующий для всей вселенной факт, чтобы снять с тебя обвинения в связях с предателем. Очевидно, Военный Бог действительно хотел сделать тебя своим преемником. А восхищение и симпатия господина президента к тебе и вовсе общеизвестны. Однако, по данным нашей газеты, нынешняя операция против тебя была инициирована непосредственно господином президентом и генералом Ли Цзайдао.
— Военный Бог доверял нашей газете и оказал нам честь дать последнее интервью. К тому же, мы с тобой, хоть и не встречаясь лично, сотрудничали по делу Мэдэлина. Думаю, это говорит о моей профессиональной репутации. Подполковник Сюй Лэ, ты можешь без колебаний рассказать мне и о деле «Старинного Колокола», и о том, что произошло той ночью в резиденции президента.
Сюй Лэ не колебался. Он снял с запястья военные часы, ввёл пароль, активировал нужную программу, и в тот же миг доказательства, которые молодой господин Ши и он собирали годами, появились на развёрнутом голографическом экране прямо перед глазами Боба.
Эти доказательства, представленные в виде видео, фотографий и документов, прямо указывали на тайную организацию, прикрывавшуюся вывеской «Ассоциации Тринити», как на виновника нескольких гнусных инцидентов последних лет, и даже раскрывали правду о взрыве «Старинного Колокола». А членами этой организации были вице-президент нынешнего правительства Федерации, а также бесчисленное множество влиятельных генералов…
…
В неприметной кофейне на обочине улицы сумерки опускались на землю. Ночь на том конце небосвода постепенно расправляла плечи, готовясь вступить в свои права. Тусклый, призрачный свет проникал сквозь витринное стекло, освещая столик в углу. Слабый отблеск голографического экрана падал на лицо главного редактора Боба.
Ни официант, ни посетители за соседними столиками не обращали внимания на происходящее здесь и, естественно, не знали, что значат эти слабые отсветы для всей Федерации.
Главный редактор Боб долго молчал. Время от времени он в изумлении открывал рот и смотрел на Сюй Лэ, словно хотел что-то сказать или спросить, но в итоге лишь снова опускал взгляд на экран, плотно сжав губы. Только быстрая смена выражений на его лице выдавала, какой сокрушительный удар нанесли эти сведения по психике лучшего журналиста Федерации.
— Невероятно.
Правая рука главного редактора крепко сжимала коммуникатор Сюй Лэ, брови были сильно нахмурены. Он произнёс самую естественную в такой ситуации фразу. Напротив него по-прежнему царила тишина. Спустя мгновение он криво усмехнулся и пробормотал себе под нос: — Но не верить нельзя.
Снова наступило долгое молчание. Брови Боба сошлись на переносице, и, казалось, лишь с огромным усилием подавив какой-то порыв, он тихо сказал Сюй Лэ: — Знаешь, в этот момент я вдруг пожалел, что пришёл на встречу с тобой. Пожалел, что увидел всё это.
— Почему? — спросил Сюй Лэ.
— Я восхищаюсь господином президентом. Можно даже сказать, я один из его верных сторонников. В противостоянии правительства с этими семьями я без колебаний стоял на его стороне, готовый быть его глашатаем. На мой взгляд, первые пять лет президентства Пабло — это, безусловно, лучшие пять лет в истории Федерации. Я знаю о его амбициях, я чувствую его идеалы…
Выражение лица Боба постепенно успокоилось, в его глазах мелькали сложные, трудноуловимые эмоции. — А этот коммуникатор, что ты мне передал, разрушил мои последние иллюзии о прекрасном и редком. Я даже думаю, что ты можешь уничтожить все старания господина президента и этого правительства.
Сюй Лэ понимал его. Точнее, он, как никто другой, мог понять это чувство растерянности и опустошения, которое сейчас испытывал главный редактор.
До той ночи он, как и главный редактор, связывал все свои надежды и представления о светлом будущем Федерации с тем смуглым мужчиной средних лет из резиденции президента. Когда эти представления и надежды внезапно лопнули, как мыльный пузырь, чувство предательства было невыносимым. Оно заставляло подсознательно отказываться принимать реальность.
Даже такой человек, как Боб, увидев эти доказательства, наверняка испытывал сейчас жесточайшую внутреннюю борьбу. Не лучше ли сделать вид, что ничего не видел? Уничтожить все улики, будто ничего и не было?
Сюй Лэ не хотел, чтобы главный редактор напротив него сделал такой выбор. В обществе Федерации, насчитывающем десятки миллиардов жителей, он был уже очень одинок. И хотя студенты-демонстранты в чёрных масках говорили, что он не одинок, он всё равно чувствовал себя одиноким. Он не хотел, чтобы его покинул последний соратник.
Неожиданно он перестал размешивать кофе, поднял голову и, глядя на собеседника, тихо процитировал отрывок из знаменитой в Федерации речи.
— «Это великая эпоха, когда огромный флот покоряет сияющую вселенную, когда бесчисленные храбрые воины один за другим идут в бой, когда стойкость и выживание соседствуют со славной жертвой, создавая грандиозную картину. А за кулисами этой великой эпохи — снова подорожавшее белковое мясо, безработица соседа, спад в подпольных казино, участившееся зевание охранника, прибавка к зарплате у соседки и переживания дочери из-за плохих результатов весенних экзаменов и возможного сокращения карманных денег».
— «И в великую эпоху, и в маленькой повседневной жизни всегда есть и храбрецы, и трусы. Все они радуются победам, горюют из-за поражений и гневаются по множеству причин. Единственное различие между ними — в их отношении к трудностям и произволу власти».
…
Тихий и ровный голос разносился по уголку кофейни. Внимательно слушавший его Боб постепенно разгладил нахмуренные брови, на его лице отразилась задумчивость.
— Это ваша речь с церемонии вручения премии «Звёздная Туманность». Для меня, получавшего тогда награду, это была большая честь. Я запомнил её наизусть, — сказал Сюй Лэ, прищурившись. — Я не сомневаюсь в вашей твёрдой вере в борьбу с произволом власти. Но я хочу сказать, что даже если этот произвол облечён в идеалистические одежды и даже является самим идеализмом, мы всё равно должны сопротивляться до конца.
— Эти пять лет, возможно, и были лучшими пятью годами в истории Федерации, лучшей из великих эпох. Но для официантки на стадионе в провинции Линьхай, для солдат из Западного Леса на борту «Старинного Колокола», для семей всех этих невинно погибших, эти пять лет были худшими из времён в их маленькой повседневной жизни.
На лице Боба снова появилась спокойная улыбка. Он поднял остывший кофе, отпил глоток и после недолгого молчания мягко спросил: — Хорошо. Что ты хочешь, чтобы наша газета сделала? Мы с Вудом немедленно займёмся глубоким расследованием, но… у того господина в резиденции президента бесчисленное множество пар белых перчаток. Мы не сможем обвинить его.
— Нет, вы неверно меня поняли. Я не хочу, чтобы «Столичный Курьер» публиковал репортаж, рискуя навлечь на себя гнев правительства. Как говорил Шиллер, ружьё всегда сильнее пера.
Боб слегка нахмурился, недоумевая: — Тогда зачем ты сегодня встретился со мной и передал мне эти доказательства?
Сюй Лэ посмотрел на так и не тронутую чашку с чёрным кофе и после долгой паузы сказал: — Я лишь надеюсь, что, даже если я умру, правда сможет сохраниться.
— Если на этот раз я действительно погибну, то и через пять, и через десять, и через много лет у вас и вашей газеты будет шанс рассказать эту подлинную историю всем людям.