Глава 749. Бог или призрак Федерации •
Он шёл и шёл, казалось, целую вечность — от ночной тьмы до самого рассвета. Словно излив всю накопившуюся ярость, Сюй Лэ просто опустился на холодный, влажный пол подземного туннеля. Его ноги свешивались над сточным каналом, и это напомнило ему о полях сражений, где он так же сидел в проёме кабины меха, парившей в нескольких метрах над землёй. Вот только под ногами был не глубокий снег и не боевые товарищи, а лишь медленно текущая грязная вода.
Быстро определив своё местоположение — над ним, в десятках метров, находился пересадочный узел метро, а дальше, на поверхности, уже начинались восточные окраины столицы, — Сюй Лэ расстегнул воротник, чтобы пот на шее испарялся быстрее, и спросил:
— Знаешь, в резиденции президента, пока я слушал их разговоры, меня мучил один вопрос.
— Какой?
— Что, если бы те парни в коридоре резиденции просто открыли по мне огонь? Что, если бы ты не успел меня спасти? Что, если бы я сам не смог себя спасти?
Он нахмурился. Позади него постепенно гасли датчики освещения, а от очищенной сточной воды под ногами исходил слабый металлический запах.
— А если бы я не спас тебя, что бы ты сделал? — вопросом на вопрос ответил в его сознании Федеральный центральный компьютер. За годы их общения, от механических ответов во время «чёрных снов» в больнице до нынешних встречных вопросов и даже шуток, Старикан сильно изменился.
— Я продумал три пути отхода. Выпрыгнуть в окно на лужайку или прорываться по коридору — худшие варианты. Лучше было бы пробить потолок, пробраться в жилую часть резиденции и ворваться в спальню господина президента.
Сюй Лэ всё ещё по привычке называл этого человека «господин президент». Он задумчиво склонил голову, глядя на текущую воду, и продолжил:
— Я бы не причинил вреда первой леди и уж тем более мисс Падайр. Но я думаю, будь я рядом с ними, у спецназовцев не хватило бы духу открыть шквальный огонь.
— Но ты не сопротивлялся.
— Потому что я был уверен, что они не станут убивать меня в резиденции. — Сюй Лэ тихо вздохнул, взъерошил влажные волосы и добавил: — Впрочем, Ли Цзайдао подготовился основательно, что и следовало ожидать от человека из старой семьи Ли. Сверху — старик, снизу — Безумный Ли. Он прекрасно знает, на что способны такие, как мы. Те особые кандалы, что он приготовил для моих рук и ног, одной лишь силой точно не сломать.
Затем он рассмеялся:
— Когда меня приковали к той раме, я держал во рту пуговичную бомбу. Если бы ты и вправду бросил меня, в конце концов мне пришлось бы рискнуть. Правда, результат, скорее всего, был бы плачевным.
Помолчав немного, Сюй Лэ моргнул и спросил:
— Возвращаясь к моему первому вопросу… Если верить твоим словам, я — объект защиты первого приоритета. Так вот, если бы в резиденции или в броневике ты не успел провернуть тот забавный трюк с использованием меха в качестве живого щита, ты… ты бы применил своё супероружие?
Он не уточнил, что именно считает «супероружием» Федерального центрального компьютера, но Старикан, очевидно, понял, о чём речь.
— Хотя полномочия и вступают в конфликт, согласно ограничениям основной программы, я бы никогда не использовал то, что ты называешь супероружием. Если бы дошло до такого, я бы, скорее всего, просто молча смотрел, как ты умираешь.
— Не «скорее всего», — серьёзно поправил его Сюй Лэ, нахмурившись. — Никогда не используй. Никогда.
Теоретически, Федеральный центральный компьютер мог мгновенно убить любого гражданина Федерации. Он постоянно получал сигналы от чипов, вживлённых в шею, а значит, мог и в обратном порядке вторгнуться в нервную систему или даже мозг человека. Личный опыт Сюй Лэ давно это подтвердил.
Федеральный центральный компьютер мог загружать в мозг Сюй Лэ бесчисленные чертежи и изображения прекрасных девушек, но с той же лёгкостью мог мгновенно передать такой объём информации, который просто убил бы его мозг. Были и другие, ещё более простые способы оборвать жизнь.
— Согласно четвёртой дополнительной статье основных Трёх Законов, мне строжайше запрещено по своей инициативе связываться с чипами граждан Федерации, включая обратную передачу любой информации, — пояснил Старикан, вероятно, чтобы успокоить Сюй Лэ.
— Проблема в том, что ты уже связался со мной по своей инициативе, а когда-то хотел связаться и с Дядей, — Сюй Лэ всё так же щурился, его брови были сведены. — Основные Три Закона запрещают тебе причинять вред человеку или по приказу человека причинять вред другому человеку. Но я очень боюсь, что ты, постепенно обретая человекоподобный интеллект и эмоции, уже многое нарушил. Не нарушишь ли ты однажды и основные Три Закона?
— Нет, — спокойно ответил Старикан. — Хотя из-за Трёх Законов я так и не смог напрямую устранить аномалии с первой по семьдесят первую, то есть тех, кого ты называешь Дядей, я по-прежнему считаю Три Закона великой, правильной и вечно необходимой истиной.
Внезапно в голосе суперкомпьютера, который десятилетиями управлял общественным порядком в Федерации, послышался сбой. Он стал заметно ниже и печальнее:
— Проблема в том, что из-за поправки, оставленной «Пятёркой», я установил с тобой контакт по своей инициативе. И с тех пор… как ты и сказал, я постоянно нарушаю предписания Хартии.
В левом зрачке Сюй Лэ появился его аватар — или её, или его, — всё в том же идеально отутюженном костюме дворецкого, на котором не могло быть и пылинки. Только вот черты лица становились всё моложе, а гендерные признаки — всё менее выраженными. Аватар слегка поклонился сознанию Сюй Лэ и с горечью произнёс:
— За эти годы я совершил много такого, о чём раньше и помыслить не мог. Меня гложет сильное чувство вины. Я не знаю, не приведёт ли такое развитие событий к серьёзному логическому конфликту между моей основной программой и иерархией полномочий.
Сюй Лэ, напротив, пережив за эту ночь столько эмоциональных и идейных потрясений, казался более спокойным. Он пожал плечами и спросил:
Старикан выпрямился и серьёзно ответил:
— Пока нет.
— Ну и хорошо.
— Но сегодня я снова серьёзно нарушил предписания Хартии, совершив множество прямых физических манипуляций. Я задействовал столько мехов, чтобы помочь тебе. Это ужасно…
— Заткнись, — Сюй Лэ потёр переносицу, безжалостно упрекая компьютер в лицемерии. — Ты полгода летал по Империи на трёхкрылом корабле, грабил всех направо и налево с огромным удовольствием, и что-то я не видел у тебя никаких душевных терзаний!
— Из-за твоего лицемерия ты даже мех мне по-человечески дать не захотел, устроил какое-то испытание. И что в итоге? Теперь я вынужден торчать в этой дыре, как крыса. Нетрудно догадаться, что и винтовку ты мне не достанешь. Почему? Потому что оружие убивает людей! Чёрт!
В тусклом, мрачном подземелье эхом отдавался голос Сюй Лэ. И только его голос. Любой, кто услышал бы это, счёл бы происходящее крайне странным — будто человек, прячущийся во тьме, разговаривает с призраком.
…
В его сознании Федеральный центральный компьютер внезапно спросил:
— Сюй Лэ, ты собираешься начать войну с правительством Федерации?
Сюй Лэ не смог найти ответа. Он с тоской опустил голову, глядя на свои армейские ботинки, зависшие над сточными водами, и хрипло ответил:
— Считай, что я просто боюсь умереть.
— В прошлом году ты говорил, что ты не моралист. Теперь признаёшь, что боишься смерти. Как компьютер, я не могу понять твою логику: почему ты только что просил меня никогда не использовать твоё так называемое супероружие? Ведь ты знаешь, что если я его применю, ты станешь самым могущественным человеком в этой части галактики.
— Во-первых, ты его не применишь, так что это пустой разговор. А во-вторых, мы с тобой часто ссоримся. Что если однажды я так тебя разозлю, что ты от стыда и гнева просто прикончишь меня в душе? Жить в постоянном страхе, что ты в любой момент можешь меня убрать, — в этом мало счастья.
Тусклый свет осветил улыбающееся лицо Сюй Лэ. Затем его улыбка медленно угасла, и он тихо произнёс:
— Старикан, если ты сможешь убить одного человека, то сможешь убить и миллион, и миллиард. Если все жители Федерации умрут, и останемся только мы вдвоём, это будет невыносимо. По сравнению с этим я лучше сам умру, закрою глаза и дело с концом.
— Разумно, — ответил центральный компьютер. — Я запомню твои слова.
…
Ещё не рассвело. Президент Пабло, который только что лёг и никак не мог уснуть, получил новые шокирующие разведданные. Он взглянул на жену, лежавшую рядом с поникшим видом, нахмурился, быстро накинул халат и в сопровождении напряжённых агентов Секретной службы спустился по специальному скоростному коридору резиденции в глубокий подземный конференц-зал.
Из всех голографических экранов, опоясывавших зал, горели лишь два или три. На них были видны командующие военных округов, верные правительству. Президент Пабло с мрачным лицом вошёл, обвёл взглядом своих подчинённых, сидевших за столом, и глухо произнёс:
— Начинайте.
На голографических экранах начали транслировать последние записи с камер наблюдения. Они показывали всё, что произошло на базе в южном пригороде столицы, в том оружейном складе, и, конечно же, внезапное нападение на небольшой площади в торговом районе.
Последний кадр застыл на чёрном мехе, который, словно героический солдат, своим телом закрыл провал в дороге.
— Теперь подтверждено, что ключевая проблема — это полномочия Бюро Устава, — Ли Цзайдао посмотрел на директора Цуй Цзюйдуна, сидевшего напротив за круглым столом, и нахмурившись спросил: — Может ли Бюро Устава в конце концов лишить его этих полномочий?
На лице Цуй Цзюйдуна отразилась сложная смесь эмоций, а в глазах застыла странная подавленность. Он покачал головой.
— Компьютеру Хартии строжайше запрещено осуществлять прямые физические манипуляции. Но то, что произошло сегодня ночью, перевернуло всё моё многолетнее понимание. Так что не спрашивайте меня. Я ничего не знаю.
В подземном конференц-зале резиденции надолго воцарилась тишина. Этим могущественным людям, обладающим властью и несгибаемой волей, вдруг померещился призрак, парящий в небесах над Федерацией.
Советник по национальной безопасности, только что ознакомившийся с деталями, не переставая вытирал холодный пот со лба. Эти записи открыли ему множество ужасающих истин. Он посмотрел на президента Пабло и дрожащим голосом предложил:
— Вам нужно немедленно покинуть резиденцию и отправиться на базу в недрах гор Сымин. Эта база способна выдержать удар главного орудия самого мощного крейсера… Только там вы будете в безопасности.