Глава 748. Убить себя (3) •
Среди обрывков волокна, порхающих, словно бабочки, Сюй Лэ поднялся на ноги, будто куколка, превратившаяся в бабочку. Конечно, Он не обладал её хрупкой красотой — обломки прочных оков и металлической рамы лишь подчёркивали Его несокрушимую мощь. В пространстве, недоступном для чужого слуха, раздался голос Старикана: «Ты боишься смерти? Конечно, боюсь. Тогда почему ты даже глазом не моргнул? Потому что ты здесь. Зачем мне бояться? Никто не сможет меня убить. Разве что я сам захочу себя убить».
Ночной ветер на небольшой площади торгового района внезапно потеплел. С оглушительным рёвом заработали двигатели десятка с лишним чёрных мехов MX, их корпуса стремительно меняли положение. Мощные механические руки вытянулись в стороны и с силой толкнули стоявшие рядом бронемашины!
Движения чёрных мехов казались несколько неуклюжими, им не хватало плавности, однако и сила, и угол приложения были выбраны с поразительной точностью. Не причинив ужасающих разрушений, они аккуратно растолкали все бронемашины к обочинам. Весь процесс напоминал знаменитую детскую головоломку, где нужно двигать ящики.
Бронемашины с оглушительным скрежетом проскребли по асфальту, высекая снопы искр, и, столкнувшись с бордюрами, подпрыгнули и замерли. Наконец солдаты 7-й Железной Дивизии пришли в себя. Услышав гневный приказ майора Чана, они один за другим нажали на спусковые крючки, открыв огонь по центру площади.
Бум! Бум! Бум! Бум! Глухо застучали по броне из сплава высокоскоростные снаряды. Бесчисленные ослепительные вспышки выстрелов вмиг осветили весеннюю ночную улицу. Крупнокалиберные орудия на бронемашинах по периметру извергали пули, точно превращая центр площади в смертоносное болото.
Крайне странно, но десяток с лишним чёрных мехов, оттеснив бронемашины и заняв центр площади, не стали сразу же отвечать на яростный огонь 7-й Железной Дивизии. Эти чёрные мехи тяжело опустились на свои толстые, длинные механические ноги, образовав круг. Они подставили свои спины под пули, извергаемые орудиями 7-й Железной Дивизии, и больше не двигались.
Свистящие пули плотным потоком обрушились на спины и механические ноги чёрных мехов. Раздавался режущий слух скрежет рвущегося металла. Временами в небо и на землю летели обломки, в которых уже невозможно было разобрать, где осколки снарядов, а где куски брони мехов. Всё вокруг пронзительно шипело.
Чёрные мехи стояли кругом, не отвечая на огонь, не пытаясь уклониться, а просто тихо преклонив колени. Это разительно контрастировало с яростными ударами, которые они принимали, с дымом от перегретого металла, с качающимися уличными фонарями и с громкими, отрывистыми криками. В этот миг они походили на ряд безмолвных чёрных изваяний, исполненных невыразимой, строгой красоты.
Солдаты 7-й Железной Дивизии, ведущие шквальный огонь, не могли видеть, что стоявшие на коленях в кругу чёрные мехи идеально использовали свои углы, чтобы со всех сторон прикрыть центр от летящих пуль. А с внутренней стороны, обращённой к разбитой бронемашине, кабины всех мехов медленно открылись. Они были обращены к Сюй Лэ, только что выбравшемуся через пролом в крыше, и походили на множество тронов, одновременно распахнувшихся, чтобы приветствовать возвращение своего короля.
Он стоял на бронемашине, глядя на чёрный мех перед собой и слушая ужасающий грохот выстрелов снаружи. Не колеблясь ни секунды, Он вложил силу в ноги, мощно оттолкнулся и запрыгнул на левую платформу меха. Затем, словно лёгкая дымка, ещё одним прыжком Он оказался прямо на открытой двери кабины.
Для Сюй Лэ мех MX был знаком, как ребёнок, которого Он вырастил собственными руками. Он знал, что не ошибётся. Он был уверен, что, оказавшись внутри, обретёт абсолютную безопасность. Эта могучая уверенность, которую даёт управление мехом, никогда не ослабевала. Однако, когда Его правая нога ступила на толстую дверь кабины, тело невольно застыло.
Внутри меха кто-то был.
Пилот из 7-й Железной Дивизии с бледным лицом смотрел на Него. Его левая рука крепко сжимала какую-то кнопку, а правая быстро тянулась к пистолету на поясе. В растерянном взгляде пилота сквозила отчаянная ярость.
…
Это был прилежный и способный пилот. Сегодня ночью он в ангаре изучал третий комплекс приёмов ближнего боя для меха MX. Но когда он с головой ушёл в учебное пособие, написанное много лет назад на тренировочной базе неким офицером с узкими глазами, мех, который должен был стоять неподвижно, внезапно пришёл в движение.
Озадаченный пилот тут же попытался остановить мех MX, но с ужасом обнаружил, что все его команды не проходят. Затем, к ещё большему своему страху, он понял, что не может связаться с внешним миром — он не мог даже включить внешние динамики, чтобы предупредить ничего не подозревающих солдат из тылового обеспечения!
Он с тревогой и недоумением смотрел, как его мех вместе с другими чёрными MX легко выезжает из ангара, покидает базу и по военной дороге направляется к городу. Он чувствовал зловещую атмосферу, но ничего не мог поделать.
Мех въехал в город, затаился в ночи, а затем внезапно атаковал. Пилот узнал в колонне бронемашин подразделение своей дивизии. Он в панике закричал, пытаясь предупредить командира отряда, но его голос не мог пробиться наружу. Он вскочил на ноги и в паническом гневе принялся колотить по тяжёлой двери кабины, но всё было тщетно и безнадёжно.
Он беспомощно наблюдал за атакой, глядя, как этот чёрный мех MX, вышедший из-под его контроля, словно обрёл собственную душу и начал странным образом атаковать самостоятельно. Лицо пилота было бледным, всё его тело покрылось холодным потом.
Мех попал под шквальный огонь. Глухие удары по корпусу напоминали шум ливня, который слышишь, сидя в деревянном домике. Пилот, тяжело дыша, смотрел на открытую дверь кабины, на внезапно появившегося перед ним человека. Невероятным усилием воли он подавил подступающее безумие, его правая рука метнулась к пистолету на поясе, одновременно готовясь нажать кнопку самоуничтожения, над которой дрожала его левая рука!
…
В тот миг, когда Сюй Лэ увидел в кабине пилота с бледным лицом, Он мог бы найти бесчисленное множество способов убить его, чтобы войти в кабину и получить полный контроль над этим MX. Он был уверен, что даже если пилот успеет нажать кнопку самоуничтожения перед смертью, Он всё равно сможет спастись.
Процедура самоуничтожения была самой внешней программой в замкнутой системе меха. При ручной активации её не могли остановить никакие автоматические системы. Даже то великое существо, что призраком обитало в этих десятках чёрных мехов, не могло этому помешать.
Стоило ли рисковать? В любом случае, он не умрёт. В это короткое мгновение Сюй Лэ, возможно, о многом успел подумать, а может, и не думал вовсе, а просто действовал инстинктивно. Он резко откинулся назад и спрыгнул с двери кабины.
Твёрдое дорожное покрытие треснуло и обвалилось.
Солдаты 7-й Железной Дивизии с обеих сторон улицы бесстрашно бросились вперёд. они прекрасно понимали, какими ужасными будут последствия, если Сюй Лэ сбежит. Поэтому они, не обращая внимания на устрашающую мощь десятка с лишним чёрных мехов, почти с самоубийственной отвагой пронеслись с оружием наперевес между механическими ногами, похожими на стальные деревья, и ворвались в центр площади, безжалостно поливая свинцом клубящуюся пыль.
Неизвестно, сколько времени прошло, но глухие, громкие выстрелы наконец стихли. Солдаты 7-й Железной Дивизии крепко сжимали оружие, напряжённо ожидая, когда рассеется пыль.
Асфальт провалился, открыв дыру, в которую могли бы пройти двое. Однако один из тяжёлых чёрных мехов MX в какой-то момент упал и своим массивным корпусом завалил этот проход, оставив лишь узкую щель. Он был похож на отважного солдата, который на поле боя закрывает грудью вражескую амбразуру, — и он так же преградил 7-й Железной Дивизии путь для погони за Сюй Лэ.
Майор Чан с бледным лицом смотрел на пролом, тихо запрашивая поддержку мехов. Затем он невольно поднял взгляд на нависшие над ним мехи, похожие на чёрные стальные изваяния, и внезапно ощутил, как по телу пробегает леденящий холод.
…
В тихих канализационных тоннелях под столичным районом система датчиков точно зафиксировала появление крупного теплокровного объекта и автоматически включила тусклое освещение. В прерывистом свете ламп можно было разглядеть молча идущего вперёд офицера Федерации.
Мимо Его ног пронеслась крыса. Наверное, она уже много лет не видела людей, потому что это самое живучее млекопитающее в мире не выказало ни малейшего страха.
Сюй Лэ только что избежал опасности, но в Его взгляде не было и тени пережитого страха. Он смотрел прямо перед собой, и Его шаги были на удивление твёрдыми. Лишь иногда Он подсознательно касался металлического браслета на левом запястье.
Подземные коммуникации мегаполиса, похожие на паутину, были для Сюй Лэ не в новинку. В прошлом году на имперской Небесной Столичной Звезде Он именно благодаря этим «скоростным магистралям» крысиного царства сумел уйти от преследования Хуай Цаоши. Только тогда Ему для ориентации требовалась электронная карта в браслете, а теперь, в Федерации, достаточно было взглянуть на предельно точную карту, что в реальном времени отображалась в Его левом глазу.
Он шёл в тишине неизвестно сколько времени, когда вдруг тихо заговорил. Его голос, колеблясь, разнёсся по пустому и тихому пространству, став немного неразборчивым.
— В том мехе был человек. Ты с самого начала не хотел давать мне полностью исправный боевой мех, потому что это могло заставить меня убивать других людей?
Федеральный центральный компьютер, чью скорость вычислений хвалили, говоря, что она может поспорить со скоростью света, похоже, счёл этот вопрос несколько затруднительным. Помолчав секунды две, он ответил в Его сознании:
— Я не могу подтвердить, был ли это сбой программы. На самом деле, ты мог убить его и захватить тот мех.
— Да, я мог убить его, — несколько механически повторил Сюй Лэ.
— Но ты этого не сделал.
В голосе Старикана внезапно послышались нотки сочувствия и утешения:
— Это из-за слов, что сказал сегодня господин президент? Они заставили тебя о чём-то задуматься?
Сюй Лэ долго молчал, а потом ответил:
— Возможно. Я не создатель, и, может быть, у меня нет права решать чужую судьбу. Но над этим вопросом мне ещё нужно подумать.
— Куда мы теперь пойдём?
— Не знаю. В любое место, где они не смогут меня убить.
— Но почему мне кажется, что ты уже мёртв?
В тусклом подземном тоннеле мигал свет, словно сценический эффект, символизирующий туманный жизненный путь. Он не ответил на этот вопрос Старикана, явно окрашенный слишком эмоциональными и философскими понтами. Опустив голову, Он молча шёл дальше. Его одинокая фигура со спины выглядела донельзя покинутой.