Глава 747. Убить себя (2) •
Ствол пистолета поднялся, а затем опустился.
Лейтенант и стоявшие рядом с ним офицеры так и не смогли нажать на спуск. Сюй Лэ, которому следовало бы утешиться уже одной их нерешительностью, теперь мог испытать ещё большее удовлетворение. Хотя люди в армии привыкли к виду смерти, столкнувшись с такой личностью, как он, они не могли так просто решить его судьбу.
Вероятно, почувствовав, что в машине что-то произошло, колонна из двадцати с лишним бронемашин, медленно двигавшаяся вперёд, остановилась на небольшой площади между пустынными коммерческими зданиями.
Дверь отсека открылась, и внутрь с ледяным выражением лица вошёл офицер 7-й Железной дивизии. Оценив обстановку, он нахмурился и, впившись взглядом в специально отобранного для этой миссии лейтенанта, холодно спросил:
— Если у тебя нет веской причины, думаю, комдив будет очень доволен твоими действиями.
При упоминании комдива дыхание лейтенанта, опустившего оружие в решающий момент, участилось. Его глаза от внутреннего борения налились кровью. С кривой усмешкой он медленно произнёс:
— Тогда, у хребта Хуаншань, я был всего лишь командиром отделения. Если бы не мех, которым управлял полковник Сюй Лэ, весь мой отряд превратился бы в кровавое месиво под ногами имперских мехов.
Лейтенант покачал головой и спокойно добавил:
— Простите, командир, я не могу этого сделать.
Старший офицер помолчал мгновение, затем жестом приказал стоявшим позади солдатам увести лейтенанта. После недолгой паузы он внезапно поднял голову и посмотрел на Сюй Лэ. В его взгляде сверкнул холод.
— Инструктор, мы солдаты и должны подчиняться приказам начальства. Прошу вас понять.
Услышав обращение «инструктор», Сюй Лэ сощурился и всмотрелся в лицо офицера. В тусклом свете он узнал его и испытал очередное облегчение: это был не Чжоу Юй, а тот офицер по фамилии Чан, которому он когда-то на плацу сломал правую ногу.
— Это всего лишь небольшой инцидент, — с насмешкой посмотрел на него майор Чан. — Не стоит слишком радоваться. В любом случае, кто-нибудь да отправит вас виной. Никто не позволит вам выйти из этой бронемашины живым.
Едва он договорил, как ночную тишину на площади разорвал низкий, тяжёлый гул. Он шёл из темноты между зданиями, давил на барабанные перепонки, заставлял землю мелко дрожать, а рекламные щиты на обочинах — раскачиваться, словно от сильного ветра, создавая гнетущее чувство тревоги.
Майор Чан нахмурился и выглянул наружу. Одновременно с ним солдаты 7-й Железной дивизии из более чем двадцати бронемашин настороженно уставились в темноту.
Для них, прошедших бесчисленные сражения, этот звук был до боли знаком. Когда в воздухе висел дым, а имперские снаряды летели со всех сторон, один лишь этот низкий гул вселял в их сердца уверенность и спокойствие, ведь это был характерный рёв сдвоенных двигателей федеральных военных мехов MX.
Однако сегодня ночью, во время выполнения секретной военной миссии, этот знакомый гул мехов вызвал у них неимоверное напряжение. По первоначальному плану 7-я Железная дивизия не задействовала ни одного меха. Откуда же тогда взялись эти мехи, приближающиеся из ночной тьмы со всех сторон?
Офицеры в бронемашине Сюй Лэ и за её пределами, а также те немногие, кто был посвящён в детали сегодняшней операции, мгновенно всё поняли. Они резко приготовились к бою, отдав приказ всей колонне перейти в боевую готовность!
— Общеизвестно, что Сюй Лэ — конструктор мехов MX, а его подразделение, Семнадцатая бронетанковая дивизия, наряду с 7-й Железной дивизией, являются единственными в федеральной армии полностью укомплектованными мехами дивизиями. Неужели эти мехи, скрывавшиеся в ночи и стремительно приближающиеся… люди из Семнадцатой дивизии?
…
Более десяти угольно-чёрных военных мехов MX, словно призраки, внезапно возникли из густой ночной тьмы. Они неслись к колонне на высокой скорости с четырёх сторон, из переулков, окружавших площадь. Чёрные мехи, уже перешедшие в боевой режим, бесшумно и грозно неслись вперёд. В одно мгновение призраки превратились в несокрушимых стальных гигантов!
Бойцы бронетанкового отряда 7-й Железной дивизии ощутили, как тени, возвышающиеся над уличными фонарями, окутали их сердца и нависли над головами, словно материализовавшийся ужас. В этот миг им показалось, что они вернулись на поля сражений планет 3320, 5460 и системы Жёлтого Древа. Нет, это было страшнее любого поля боя, ведь перед ними были самые мощные в Федерации мехи MX!
Что леденило кровь солдат 7-й Железной дивизии ещё сильнее, так это то, что из-за особых требований секретной миссии все системы дистанционного управления и автоматического огня на их бронемашинах были модифицированы. Внезапно столкнувшись с противником, они оказались не в состоянии дать эффективный отпор.
— Опознать!
Майор Чан с серьёзным и напряжённым видом уставился на командирский терминал на своём запястье. Через несколько секунд его лицо по какой-то причине вдруг расслабилось.
Чёрные мехи MX не сбавили скорости и не ответили на вызовы 7-й Железной дивизии, однако передали в систему распознавания «свой-чужой» начальную последовательность информационного кода.
Каждое подразделение Федерации имело свой уникальный боевой информационный код, который автоматически менялся каждые двадцать четыре часа по разработанному Федеральной академией наук хаотическому алгоритму. Этот сверхсекретный код могли использовать только свои, и даже высокопоставленные чины Министерства обороны не смогли бы его скопировать, не активировав общую систему управления полем боя.
Майор Чан был абсолютно уверен, что эта группа чёрных мехов, вырвавшаяся из ночной тьмы, принадлежит 7-й Железной дивизии. Он немедленно приказал всем бойцам прекратить огонь, чтобы избежать абсурдной ситуации, когда свои стреляют в своих.
Его охватило глубокое недоумение и смятение. Когда дивизия успела направить сюда группу чёрных мехов? Почему пилоты не отвечают на вызовы в системе? И самое главное, зачем они здесь?
Бросив взгляд на Сюй Лэ, намертво привязанного к металлической раме в тёмном углу бронемашины, майор Чан смутно догадался об ответе. Его брови мрачно сошлись на переносице. Неужели штаб дивизии, используя такой метод, надеется обмануть Министерство обороны и Семнадцатую дивизию? Что же это за человек, инструктор Сюй Лэ, если для его убийства потребовалось задействовать столько мехов?
…
Ситуация менялась с калейдоскопической быстротой, не давая времени ни на то, чтобы уследить взглядом, ни уж тем более — на размышления. Не прошло и трёх секунд после того, как бронетанковая колонна 7-й Железной дивизии получила приказ не открывать огонь, как дюжина чёрных MX, вырвавшихся из ночной тьмы с четырёх улиц, ворвалась на площадь. Мех, летевший впереди, без малейшего колебания поднял тяжёлую механическую руку и обрушил её на одну из бронемашин.
Раздался оглушительный грохот. Мягкие гусеницы бронемашины разорвались на куски, из-под днища вырвались клубы дыма. Казалось, она вот-вот взлетит. И действительно, от мощного удара чёрного меха прочный корпус машины деформировался, сплющился, а затем упрямо подпрыгнул, оторвавшись от земли. Она и впрямь походила на небольшой взлетающий корабль.
Офицеров 7-й Железной дивизии выбросило из машины. Их тела были покрыты ссадинами, и хотя смертельных ранений не было, от ужасающей атаки они пребывали в оцепенении.
Особенно майор Чан. Его ударной волной отбросило к мусорным бакам на обочине. В изумлении он смотрел на возвышающийся неподалёку чёрный мех и думал, что даже если это инсценировка для отвода глаз при последующем расследовании, действуют они слишком уж опасно.
Прочная бронемашина под сокрушительным ударом механической руки чёрного меха хоть и сильно деформировалась, но, на удивление, не развалилась. Лишь самая уязвимая часть — верхняя броня — треснула от огромной силы. После второго, столь же тяжёлого и быстрого удара, трещина разошлась, и искорёженный бронелист с жалким видом отлетел далеко в сторону, с глухим стуком рухнув на мостовую.
Сюй Лэ, намертво привязанного к металлической раме, резко подбросило, а затем швырнуло вниз. Он рассёк щеку. Внезапно обнаружив, что бронеплита над головой исчезла, он сощурился. Редкие звёзды на ночном небе… прошло всего несколько часов, как он их не видел, но казалось, будто миновали столетия. А вот две луны куда-то спрятались. Неужели и вы не в силах смотреть на эту жестокую бойню?
Чёрный мех MX стоял перед бронемашиной, словно гигант, холодно взиравший на детскую игрушечную машинку. Захоти он, и в любой момент мог бы превратить её в груду обломков.
С резким лязгом из передней части правой руки меха вырвался острый клинок из сплава. Лезвие быстро вращалось, сверкая холодным светом. Мех обрушил его на бронемашину. Огромный, больше человеческого тела, холодный клинок устремился к обездвиженному телу Сюй Лэ. Словно гигантское оружие древнего божества, он безжалостно обрушился на беззащитного котёнка.
Сюй Лэ, казалось, не видел несущегося на него со свистом огромного клинка. Он сощурился и сквозь сужающуюся щель смотрел на звёздное небо. Возможно, он знал, что это его последний взгляд, поэтому в нём читалось и полное спокойствие, и какая-то жадность.
В этот миг площадь, окутанная густой ночной тьмой, погрузилась в абсолютную, мёртвую тишину. Хотя двигатели чёрных мехов MX, вторгшихся в кольцо бронемашин, всё ещё ревели, все остальные звуки исчезли. Солдаты 7-й Железной дивизии со сложными чувствами смотрели на разбитую бронемашину, на лезвие, отбрасывающее в ночи зловещий холодный блеск. Они знали, что сейчас кто-то умрёт, и понимали, что история одного героя закончится этой ночью.
…
Тяжёлый, огромный клинок меха пронёсся перед глазами Сюй Лэ, скользнул мимо кончика его носа и с силой ударил между ступнями, высекая сноп ослепительно-ярких искр.
Никто не смог бы описать точность — вернее, ювелирность — этого удара. По сложности это было сравнимо с попыткой разрезать кухонным ножом лежащее на доске кунжутное семечко на две идеально ровные половинки. А если учесть, что это проделал мех, который в обычном представлении является неуклюжей махиной, то можно представить, насколько ужасающим был этот удар. Даже сам Сюй Лэ не смог бы выполнить его так безупречно в любой момент.
Тут же раздались ещё два звонких удара. Высокий чёрный MX, словно хладнокровный убийца, взмахнул клинком внутри отсека бронемашины и точно ударил по прочным соединениям на металлической раме. Какими бы крепкими ни были оковы, перед тяжёлыми и яростными ударами чёрного меха они оказались хрупкими, как плетёный из травы девичий браслет.
Сюй Лэ сощурился и глубоко вздохнул. Его грудь резко вздыбилась. Сдерживавшие его тело слои ремней с треском лопнули. Обрывки высокопрочных волокнистых лент разлетелись по отсеку, кружась в свете уличных фонарей и тусклых звёзд, словно бабочки, вырвавшиеся из кокона.