Глава 734. Весна, подобная цветку (4) •
— Полковник Сюй Лэ, вы должны немедленно забрать свои слова обратно, — произнёс офицер 7-й Железной Дивизии. — А затем извиниться.
— Нет.
Сюй Лэ коротко отверг это предложение и, по-прежнему глядя в глаза Ду Шаоцину, сказал:
— Вы должны прекрасно понимать, почему погиб Сымэнь Цзинь. На самом деле, он должен был умереть ещё пять лет назад. Чего я сейчас не понимаю, так это сколько вы, комдив Шаоцин, знали пять лет назад.
Во второй половине тридцать седьмого года Конституционной эры в армии Федерации не было никого, кто осмелился бы так в лицо допрашивать Ду Шаоцина, даже среди высшего командования. Хотя на выпускных учениях на тренировочной базе Сюй Лэ и удалось сдержать ярость Ду Шаоцина, тогда он всё же вёл себя как подчинённый, а не так жёстко и на равных, как сегодня в этом просторном зале.
Хотя Ду Шаоцин был генерал-лейтенантом, а он всего лишь полковником, и между ними лежала непреодолимая иерархическая пропасть, по какой-то причине после самовольного возвращения из провинции Луожи Западного Леса в поведении Сюй Лэ больше не ощущалось влияния этой разницы в званиях.
Ду Шаоцин молча, с холодным видом, смотрел на Сюй Лэ. Его правый указательный палец легонько скользил по краю тёмных очков. Неизвестно, о чём он думал.
После недолгой паузы Сюй Лэ внезапно спросил тихим голосом:
— Комдив Шаоцин, если я не ошибаюсь, вы тоже являетесь членом этой вашей Ассоциации Тринити. Мне любопытно, чему вы там научились? Стрелять в спину боевым товарищам?
В литературе для описания напряжённой атмосферы противостояния часто используют словосочетание «удушающая тишина». От частого употребления оно может показаться банальным, но сегодня офицеры Министерства обороны, ставшие свидетелями этой сцены в просторном зале, кажется, поняли его истинный смысл.
Две группы офицеров стояли друг против друга под ярким светом ламп, молча глядя друг на друга. Хотя громких слов не произносилось, невидимое столкновение, нараставшее с каждой секундой, казалось, выжгло весь кислород в помещении, и дышать становилось всё труднее.
Офицеры, стоявшие у лифтов, в коридорах и рядом с зелёными растениями, давно забыли о своих делах. Они напряжённо следили за происходящим в центре зала, никто не произносил ни слова, все инстинктивно затаили дыхание в ожидании ответа комдива Ду Шаоцина. Ожидалось, что он либо подавит противника своей обычной горделивой холодностью, либо обострит ситуацию до предела.
В этот неподходящий момент двери лифта со звоном открылись. Женщина-офицер в гражданской форме уронила стопку документов. Сотрудники Министерства обороны инстинктивно обернулись, но тут же вновь устремили взгляды туда, где разворачивались главные события.
Ду Шаоцин по-прежнему молчал. Вместо него заговорил стоявший слева от него заместитель комдива 7-й Железной Дивизии Лю Сыфу. С насмешкой и затаённой злобой он бросил Сюй Лэ:
— Слышал, Ши Цинхай умер?
Кончики густых, словно лезвия, бровей Сюй Лэ едва заметно дрогнули.
— Хорошо, что умер, — безэмоционально добавил Лю Сыфу.
Прямые брови Сюй Лэ наконец взлетели вверх. Он яростно взмахнул правой рукой, будто рассекая воздух и сокрушая все преграды на своём пути вдребезги. Его ответ, полный взрывной силы, прогремел по всему зданию Министерства обороны:
— Он погиб со славой!
Эти четыре слова, словно четыре твёрдых камня, ударились о гладкий пол зала, о молчаливую, отливающую металлом и полную суровой мощи эмблему вооружённых сил Федерации. Раздался глухой раскатистый звук: «Бум! Бум!».
Ду Шаоцин опустил взгляд на эмблему под ногами, словно пытаясь прочувствовать эмоции Сюй Лэ. В конце концов, он так и не произнёс ни слова, не выказал никаких чувств, а лишь медленно поднял правую руку и снова надел тёмные очки.
Они разошлись, едва не задев друг друга плечами.
***
— В этом мире редко, нет, пожалуй, никогда не случалось такой странной ситуации. Даже когда мой отец вернулся из Империи в Столичный Звёздный Кластер и столкнулся с огромным давлением со стороны Капитолийского холма, он никогда не демонстрировал такой непоколебимой уверенности.
Колонна бронированных военных автомобилей мчалась по тихой загородной дороге. За лесополосой, отделявшей дорогу от полей, виднелись тёмные силуэты нескольких мехов MX, которые молча следовали за кортежем в походном строю, обеспечивая охрану.
В Столичном Звёздном Кластере было очень мало людей, удостоенных чести передвигаться под защитой военных мехов. Нынешний председатель Объединенного комитета начальников штабов и командующий Первым военным округом, фактически первое лицо в армии, генерал Ли Цзайдао, без сомнения, обладал таким правом.
Однако это был не фронт, а столичный специальный район, находящийся за бесчисленное количество световых лет от пламени войны, место, тысячелетиями не знавшее потрясений и дыма сражений. То, что для его передвижения понадобились мехи MX, говорило о душевном состоянии этого военачальника. Похоже, он и вправду, как сам ранее заметил, ощущал какую-то абсурдную и странную тревогу.
Генерал Ли Цзайдао смотрел на буйную весеннюю зелень за окном автомобиля и мягко улыбался:
— Эти молодые солдаты, словно деревья, свободно растущие весной. Ни лесные пожары, ни весенние дожди, кажется, не могут остановить их могучую поступь, а лишь помогают им стать ещё сильнее.
— Из семнадцати подготовленных снайперских позиций им удалось успешно избежать пятнадцати. Две позиции были уничтожены.
Сидевший на переднем сиденье начальник отдела специальных операций Первого военного округа не мог понять, как цели сумели обойти все эти засады. Он также не мог понять, почему в такой странной ситуации генерал сохраняет такое спокойствие и даже какое-то необъяснимое умиротворение.
— Я никогда и не надеялся, что снайперами можно устранить преемника, которого выбрал лично мой отец. Всё это — лишь мелкие уловки, вроде как тыкать веткой в дикого быка. С помощью этих уловок мы можем понять, на что он способен, и тогда при его ликвидации действовать целенаправленно.
Ли Цзайдао смотрел в окно. Его лицо было спокойным, и ничто не выдавало опасного смысла его слов.
— Сюй Лэ, должно быть, уже знает, что я знаю источник его силы. Поэтому он будет думать, что мы боимся, паникуем, сходим с ума и потому проиграем, даже не начав сражения. Эти бесполезные пули, я полагаю, помогут ему утвердиться в мысли, что мы в панике и безумии.
— Он расслабится, его уверенность перерастёт в высокомерие, которого он сам не заметит. И это очень хорошо.
— До сих пор многие питают иллюзии на его счёт, думая, что его можно убедить или решить проблему мирным путём. Я очень рад, что Сюй Лэ достаточно силён и уверен в себе. Так он шаг за шагом сам загонит себя в смертельную, необратимую ловушку.
— Генерал, мы прибыли на гору Мочоу.
***
Семья Тай, скрывавшая своё огромное влияние в тени истории, считалась негласным духовным лидером Семи Великих Домов, в то время как семья Ли из Филадельфии внезапно появилась на сцене в тридцать седьмом году Конституционной эры, ослепительно сияя и не зная себе равных. Эти две семьи, которые, казалось бы, должны были враждовать, на самом деле всегда поддерживали тесные контакты. Если бы не тот факт, что семья Ли из Филадельфии только начинала свою историю, возможно, эти отношения уже можно было назвать дружбой поколений.
Госпожа Тай с горы Мочоу и недавно скончавшийся Военный Бог Ли Пифу, благодаря давним историческим событиям и общим воспоминаниям о том предателе, сохраняли очень близкую личную дружбу. Эта дружба длилась много лет и, возможно, никогда не проявляла свою силу открыто, но на деле играла важнейшую роль в обеспечении стабильности и стремительного развития Федерации в последние годы.
Поскольку слава семьи Ли из Филадельфии начинала передаваться следующему поколению, на горе Мочоу был устроен официальный, но сугубо частный обед. Однако разговор между госпожой Тай и генералом Ли Цзайдао на террасе с видом на озеро и горы, казалось, шёл не так гладко, как предполагалось. Растения, полусвисавшие с края террасы, поникли, не желая утруждать себя разбором невидимых пуль, скрытых в, казалось бы, обычной беседе двух влиятельных особ.
— Госпожа, как вы и сказали, политическая ситуация в Федерации сейчас больше всего нуждается в стабильности, особенно после событий на Капитолийском холме, когда настроения в обществе крайне тревожны.
Ли Цзайдао аккуратно положил серебряную ложечку на фарфоровую тарелку и после недолгого молчания мягко продолжил:
— Но проблема в том, что если позволить полковнику Сюй Лэ продолжать расследование того дела, то будет потревожен не только дух покойного вице-президента Байрона, но и вы, и другие семьи окажетесь в очень неловком положении. Политическая обстановка пошатнётся, и, что самое важное, народ может потерять доверие к правительству. С вашей мудростью, вы должны прекрасно понимать, какая опасность в этом кроется.
Госпожа Тай с чашкой в руках молча смотрела на густую зелень горы напротив террасы. В её, казалось бы, обычных чертах лица ощущалось спокойствие и огромная сила.
— Сюй Лэ обладает доступом первого уровня в Бюро Устава, и этот доступ помогает ему каким-то непостижимым образом, — спокойно продолжал Ли Цзайдао. — Бюро Устава пока не нашло способа противодействовать этому доступу. Если вы не окажете содействия, ситуация действительно может выйти из-под контроля.
— Генерал Ли, на самом деле я ненамного вас старше, а теперь, когда ваш отец скончался, вам нет нужды обращаться ко мне столь почтительно. Что касается доступа Сюй Лэ, то старик, вероятно, кое-что об этом знал. Но раз он ничего не сказал перед смертью, я, естественно, тоже ничего делать не буду.
Госпожа Тай повернулась и, глядя на Ли Цзайдао, медленно произнесла:
— Вы двадцать лет держались в тени, но старые боевые товарищи вашего отца и такие старые друзья, как я, никогда не недооценивали ваш ум и способности. Я просто не верю, что вы начали бы свой план, не найдя способа контролировать Сюй Лэ.
Ли Цзайдао помолчал, затем, глядя на женщину перед собой, сказал:
— Госпожа, я прекрасно понимаю, что вам нужно, чтобы Сюй Лэ оставался в живых, причём в статусе преемника Военного Бога, чтобы уравновешивать в армии таких людей, как мы. Но проблема в том, что… вы прекрасно знаете: Сюй Лэ никогда не садится на качели.
«Не садится на качели» — это было очень точное и яркое описание характера Сюй Лэ. В уголках губ госпожи Тай появилась лёгкая улыбка.
Ли Цзайдао, глядя на неё, продолжил:
— Уверен, вам сейчас так же любопытно, как и мне, что он говорит на пресс-конференции, которая проходит в этот самый момент.