Глава 735. Весна, подобная цветку (5) •
— В такое время созывать пресс-конференцию… Что бы он ни сказал, это неважно. Важно то, что он вообще не должен был ничего говорить.
Ли Цзайдао отпил глоток чая из тёмных скрученных листьев и спустя мгновение мягко продолжил:
— Это ещё раз доказывает, что он никогда не сидит на качелях. Даже с таким прекрасным фундаментом, даже если и мой покойный отец, и вы, госпожа, возлагали на него надежды, он никогда не станет тем, кто сможет уравновесить ситуацию, как вы того ждёте.
Он поднял голову и спокойно посмотрел на госпожу Тай.
— Напротив, он сделает ситуацию в Федерации ещё более опасной и запутанной, и, к сожалению, у него есть для этого все возможности.
— Нет, — с улыбкой возразила госпожа Тай. — Судя по моим наблюдениям, этот парень с узкими глазами уже повзрослел, стал, так сказать, более приземлённым. И для тебя, и для меня, и для всей Федерации это очень хорошая перемена.
Сказав это, она пристально посмотрела в глаза Ли Цзайдао с лёгкой, едва уловимой насмешкой:
— Иначе, судя по тому, как он когда-то, наплевав на моё давление, всё равно пошёл убивать Мэдэлина, он бы сейчас, даже если бы тебя окружали десятки боевых мехов, всё равно с парой пистолетов в руках гонялся бы за тобой по всей Федерации.
Эти слова, произнесённые на одном дыхании, нанесли мощный удар. Ли Цзайдао на мгновение замер, на его лице отразилась горькая усмешка. Будучи первым лицом в армии Федерации, он был вынужден передвигаться в сопровождении мехов из-за угрозы со стороны какого-то полковника. В этом действительно было мало достоинства.
— С того самого года, когда Сюй Лэ ворвался в здание Фонда Мира в провинции Оук, я больше не имею на него никакого реального влияния. Так что, я думаю, нам больше не нужно обсуждать его.
Госпожа Тай легко оперлась рукой о перила террасы. Её пальцы, не такие гладкие, как у других аристократок, из-за любви к простой готовке, слегка растопырились на весеннем ветру, словно пытаясь что-то поймать или просто наслаждаясь приятным ощущением.
Она мягко посмотрела на Ли Цзайдао, но в её голосе звучала непреклонная серьёзность:
— Сейчас меня больше волнует, что вы собираетесь делать дальше, после того как успешно ослабили семью Чжун?
— Если бы Сюй Лэ не сообщил мне, я бы, возможно, до сих пор оставалась в неведении, обманутая тобой.
Госпожа с насмешкой улыбнулась и, покачав головой, с сожалением произнесла:
— Я уже говорила, что мы никогда не недооценивали твои способности. Но теперь я вижу, что ты столько лет скрывался в тени славы своего отца, терпеливо и тщательно готовясь… Так называемая «недооценка» — это тоже недооценка. Потому что в Федерации просто нет никого, кто был бы достоин судить о таком могущественном человеке, как ты.
— Вы мне льстите, госпожа. Мы с соратниками лишь хотим сделать что-то для Федерации, — мягко ответил Ли Цзайдао. — Что до ваших опасений и беспокойства других семей, то они, на самом деле, излишни.
— Вы спрашиваете, куда мы идём? Сейчас я не могу дать точного ответа. Как только ситуация в Федерации стабилизируется, главным вопросом станет фронт. Поэтому нам придётся действовать по обстоятельствам. Но будьте уверены, мы никогда не тронем незыблемые устои.
— Это можно считать обещанием? — глаза госпожи Тай сузились, а взгляд стал необычайно острым.
Вопрос был простым, но в то же время невероятно сложным. Он определял, какую позицию займут радикальные силы в армии по отношению к Семи Великим Домам в будущем политическом устройстве Федерации. Эта позиция, без сомнения, повлияет на Федерацию на долгие годы. Однако на этот многозначительный вопрос ответ генерала Ли Цзайдао был поразительно спокоен и лаконичен.
— Конечно.
***
Гость ушёл, терраса опустела, лишь густые весенние краски гор сгущались вокруг. Госпожа Тай, прищурившись, смотрела на озёрные и горные пейзажи, раскинувшиеся перед ней, и вдруг издала едва слышный вздох. С лёгкой самоиронией она спросила:
— Ты веришь его обещанию?
— Когда военные становятся политиками, их обещания теряют всякий смысл, — тихо произнёс Шэнь Ли, как и всегда, стоя за спиной госпожи Тай.
Госпожа Тай слегка нахмурилась, и в её голосе послышался холод:
— Мне нравятся более прямые ответы, а не эта театральщина.
Секретарь Шэнь остро почувствовал, что у госпожи плохое настроение, и покорно кивнул в знак согласия.
— Незыблемые устои? — госпожа Тай с отсутствующим выражением лица покачала головой, затем встала и подошла к перилам. Весенний ветер овевал её лицо, не оставляя на нём ни следа. — Если бы эти военные не затевали перемен, невиданных за тысячи лет, с чего бы им с таким воодушевлением погружаться в политические интриги, которые они раньше так презирали?
— Как только стальные монстры обретают собственное сознание, их аппетит становится ненасытным. Любой прежний гегемон в их глазах — лишь несколько аппетитных кусков синтетического мяса.
— Начинайте подготовку. Если не произойдёт ничего неожиданного, эта долгая борьба может затянуться на многие годы.
— Слушаюсь, — дворецкий Цзинь и секретарь Шэнь одновременно поклонились.
Госпожа Тай больше ничего не сказала. Её простой приказ, переданный через этих двух управляющих семьи Тай в их огромную невидимую империю, немедленно начнёт менять ход многих событий. Чтобы встретить грядущие, возможно, беспрецедентные вызовы, эти Дома Цяньши, которые росли и загнивали вместе с Федерацией, тоже должны были подготовиться.
Она легонько погладила перила террасы, молча глядя на живописные пейзажи.
Она никак не могла понять, откуда у военных радикалов такая уверенность. Один Ши Цинхай доставил им массу хлопот, их союзники в правительстве понесли тяжёлые потери. Неужели они рассчитывают только на те несколько подразделений, что контролирует Ли Цзайдао?
В конце концов, Пабло — всенародно избранный президент, пользующийся огромной поддержкой, и армия Федерации по праву верна ему. А самое главное, у резиденции президента есть тот… кажется, бессмертный Сюй Лэ. Кто же одержит окончательную победу?
— Что Сюй Лэ сказал на пресс-конференции?
Госпожа Тай вдруг вспомнила об этом.
***
Для мира новостей Федерации Сюй Лэ, без сомнения, был чрезвычайно ценной фигурой. Будь то нашумевший в своё время скандал с «народной любимицей» или последующие бесчисленные героические подвиги, потрясавшие Федерацию, — всё это доказывало его значимость.
Однако для тех же журналистов Сюй Лэ был, без сомнения, самым нежеланным объектом для интервью среди всех знаменитостей Федерации.
Этот молодой полковник, возможно, унаследовал стиль поведения Военного Бога из Филадельфии. За все эти годы, за исключением пресс-конференций, организованных в принудительном порядке резиденцией президента и Министерством обороны, он не дал ни одного интервью.
Поэтому, когда крупнейшие СМИ получили известие о том, что он собирается провести пресс-конференцию, все были крайне удивлены. И хотя время её проведения несколько раз переносилось, со стороны прессы не было никаких нареканий. С волнением и напряжением все ждали блистательного появления федерального героя, который сам по себе уже был новостным событием.
Лишь немногие журналисты с самым острым чутьём или самыми мощными источниками информации смутно догадывались, что эта пресс-конференция может быть связана с ужасающим терактом на Капитолийском холме, произошедшим более десяти дней назад. Похороны вице-президента Байрона и двух конгрессменов только что состоялись, вся Федерация всё ещё находилась в трауре. Что же задумал полковник Сюй Лэ? Или, вернее, что он собирался сказать?
Вооружённый этим острым и целенаправленным вопросом, журналист Вуд из газеты «Столичный Курьер» в тот самый миг, как только началась пресс-конференция и Сюй Лэ в тёмных очках под вспышками фотокамер вошёл в конференц-зал Культурно-художественного центра имени Джорджа Карлина, не колеблясь и не обращая внимания на Гу Сифэна, исполнявшего роль ведущего на сцене, громко спросил:
— Полковник Сюй Лэ! По моим данным, вчера вечером вы и ваши подчинённые силой забрали из полицейского управления тело подозреваемого в теракте на Капитолийском холме, Ши Цинхая. Прошу вас, у вас есть какие-либо объяснения по этому поводу, или вы хотите подтвердить это обвинение?
Пусть он и герой Федерации, но в дни всеобщего траура силой забрать тело подозреваемого в теракте — такое, вероятно, не простит и не поймёт никто.
Едва пресс-конференция началась, как один из журналистов задал столь острый вопрос. Зал, только что немного утихший, мгновенно наполнился шумом. Вполголоса перешёптывались журналисты, не знавшие о вчерашних событиях, и в их шёпоте слышалось изумление.
Сюй Лэ, стоявший на сцене, снял с переносицы широкие тёмные очки, открыв свои хоть и небольшие, но на удивление честные глаза. Он окинул взглядом журналистов и с некоторым удивлением заметил, что этот острый вопрос задал Вуд из газеты «Столичный Курьер».
Вспышки фотокамер продолжали щёлкать, камеры высокой чёткости уже давно вели съёмку. Сюй Лэ, запечатлённый на них, ненадолго опустил голову, о чём-то размышляя, а затем, опёршись о край стола, снова поднял взгляд.
Он посмотрел на журналистов и предельно просто ответил:
— Да, вчера вечером я забрал его останки из полицейского управления. Это я могу вам подтвердить. Кроме того, могу добавить, что он уже похоронен. Место неплохое.
Журналисты тут же погрузились в новую волну беспокойства и волнения. Они действительно не ожидали, что Сюй Лэ так прямо признает свою связь с виновником теракта. Те из них, кто в душе хоть немного симпатизировал Сюй Лэ, с тревогой и недоумением смотрели на сцену, думая: «Неужели ты не понимаешь, что поступая так, ты бросаешь вызов психологическим границам всего народа Федерации?»
Но как бы они ни тревожились и ни недоумевали, журналисты должны были следовать профессиональному долгу. Они наспех составляли краткие новостные сводки и отправляли их в свои газеты и телеканалы. Вслед за этим, воспользовавшись заминкой, репортёр из газеты «Трибуна Трехлесья» первым задал вопрос:
— Почему? Вы же должны понимать, что это нарушение законов Федерации.
Всего одно слово, но в нём заключался вопрос, ответ на который хотели знать все журналисты, а возможно, и все те граждане Федерации, что скоро будут переполнены гневом и скорбью. Почему герой Федерации, ослушавшись приказа, самовольно вернулся из Западного Леса лишь для того, чтобы похоронить отъявленного террориста?
— Вопросами закона пусть занимаются юристы. А на свой вопрос я отвечу сам. Почему я так поступил?
Сюй Лэ, прищурившись, на мгновение задумался, а затем очень серьёзно ответил:
— Потому что в моём сердце тот, кто ворвался на Капитолийский холм, — не террорист и не какая-то там ерунда вроде имперского шпиона.
— Его звали Ши Цинхай. Он был моим лучшим другом. И он тот, кого эта Федерация должна благодарить больше всего.