Глава 733. Весна, подобная цветку (3) •
В просторном кабинете министра на верхнем этаже здания Министерства обороны весенний пейзаж далеких улиц с трудом пробивался через расстояние, лишь тускло отражаясь на стекле. Министр Цзоу спокойно поставил чашку, потёр переносицу, на которой остался красный след от оправы очков, и с улыбкой сказал:
— Знаете, сейчас в правительстве кое-кто задаётся вопросом, почему Ши Цинхай, убив столько людей на Капитолийском холме, так удачно взял в заложницы именно сестру Юй… Я даже слышал, что кто-то нанял экспертов по чтению по губам, чтобы выяснить, о чём в итоге сестра Юй говорила с вашим другом.
Прямые, как лезвия, тёмные брови Сюй Лэ невольно сошлись на переносице, словно их скрутили в стальную пластину. Он уставился на всё ещё полную чашку чая и неосознанно покачал головой.
Спустя мгновение он низким голосом спросил:
— Какова… сейчас позиция госпожи? Я рассказал ей всё, что знаю. Теперь, когда ей известна правда о взрыве «Старинного Колокола», что она и другие семьи собираются делать?
Много лет министр Цзоу Инсин был тесно связан с семьёй Тай. После вступления господина Пабло в должность президента, в рамках политического соглашения, он стал министром обороны Федерации, и в то время его даже можно было считать главным представителем горы Мочоу в правительстве и армии. Однако по мере того, как он на посту министра обороны начал проявлять решительность и способности, он завоевал признание и уважение многих, от господина президента до федеральных офицеров, и его фракционная принадлежность стала гораздо менее явной.
— Госпожа Тай и остальные, скорее всего, предпочтут и дальше наблюдать. В конце концов, у того генерала всегда была превосходная репутация, и нынешний ущерб пока не затронул сами семьи. Для Дома Цяньши, который бесчисленные годы тайно влиял на Федерацию и даже контролировал её, нынешние радикальные настроения — всего лишь очередное повторение старой игры. Однако они совершенно не понимают, что как только армия, держащая в руках оружие, начнёт стремительное наступление, возникнет невиданная в истории опасная ситуация.
Министр Цзоу с лёгкой иронией добавил:
— Помните, что я когда-то говорил? Армия ни в коем случае не должна иметь собственной идеологии. Как только это произойдёт, всё станет очень страшно.
— Старик говорил нечто подобное. Как федеральный военный, я всегда помню об этом, — ответил Сюй Лэ.
— Я рад, что вы помните, и разочарован, что многие военные уже забыли. — Министр Цзоу слегка нахмурился, снова посмотрел в окно и равнодушно произнёс: — Есть кое-что, чего вы, возможно, ещё не знаете. Полчаса назад комдива Юй Чэнхая перевели из Главного армейского госпиталя в ту специализированную клинику Первого военного округа. Его рапорт об отставке и медицинское заключение, в двух экземплярах, легли на мой стол и на стол генерала Ли Цзайдао.
Как высокопоставленный офицер в звании заместителя командира новой Семнадцатой дивизии, а точнее, как будущий командир новой Семнадцатой дивизии, которого усердно готовили военные круги Федерации, Сюй Лэ, внезапно узнав эту новость, больше не мог сохранять спокойствие. Он резко вскочил, его губы слегка дрожали. Он хотел что-то спросить, но так и не смог произнести ни слова.
Тот самый комдив Юй Чэнхай, бывший повар, который выглядел как безобидный добряк, на самом деле был последним представителем целого поколения выдающихся военных, к которому принадлежал и Военный Бог Ли Пифу. В войне с Империей он незаметно вёл новую Семнадцатую дивизию от победы к победе, восстанавливая былую непревзойдённую славу этого непобедимого подразделения. И вот теперь… по неизвестной причине он был вынужден покинуть свой боевой пост!
— На днях генерал Ли Цзайдао специально посетил штаб новой Семнадцатой дивизии и встретился с комдивом Юем. О чём они говорили, никто не знает, — напомнил министр Цзоу.
Сюй Лэ медленно опустил голову, на его лице появилась горькая, самоироничная улыбка.
Как единственный сын Военного Бога Ли Пифу, такие ветераны армии, как генерал Майлз и комдив Юй Чэнхай, даже если и не одобряли идей Ли Цзайдао, в случае острого конфликта всё равно вспоминали, чей он потомок. Поэтому их решение промолчать и уступить не было ни удивительным, ни шокирующим.
В этот момент Сюй Лэ, естественно, вспомнил, как они со стариком нежились в горячих источниках в Филадельфии, вспомнил вспышки фотокамер перед усадьбой и даже мягкую улыбку Ли Цзайдао в тот день. Преемник Военного Бога? Тогда вся Федерация, казалось, считала его избранным преемником Военного Бога. Однако, когда на сцену вышел Ли Цзайдао, кто бы по-прежнему так думал?
Это был ироничный и печальный факт: даже Военный Бог Ли Пифу, покинув этот мир, не мог решить, кто на самом деле станет его преемником.
Министр Цзоу посмотрел на него и продолжил:
— Комдив Юй уходит в отставку, на вас устраивают охоту. Похоже, в стремлении контролировать армию кое-кто потерял рассудок и впал в настоящее безумие.
Сюй Лэ поднял голову и вдруг серьёзно спросил:
— Вы когда-нибудь представляли, что генерал Ли Цзайдао… может быть лидером радикалов?
— Нет, — после недолгого молчания ответил министр Цзоу. — Я всегда считал его умеренным и достойным уважения военным теоретиком. Мне трудно связать все эти заговоры и убийства с его именем.
— Я тоже никогда не думал о такой возможности… Но не ожидал, что самое невероятное окажется правдой, — тихо ответил Сюй Лэ.
— Вы собираетесь встретиться с Ли Цзайдао? — спросил министр Цзоу, слегка нахмурив брови.
— Нет. Сейчас встречаться уже бессмысленно.
Сюй Лэ покачал головой и продолжил:
— Как вы только что сказали, он и его люди потеряли рассудок, впали в какую-то истерическую одержимость… На мой взгляд, это безрассудство означает, что они начали бояться, паниковать.
Поразмыслив мгновение, он добавил:
— Я собираюсь провести пресс-конференцию. Изначально планировал на завтра, но, думаю, стоит перенести на сегодня.
— Идите. И будьте осторожны.
— Пожалуйста, вы тоже будьте осторожны.
— Вас хотят убить, потому что вы способны угрожать их безопасности, — с улыбкой ответил министр Цзоу. — У меня, похоже, таких способностей нет, так что я в большей безопасности, чем вы.
Сюй Лэ немного помедлил и спросил:
— Они заставляют вас уйти в отставку. Как вы собираетесь поступить? Может, стоит посоветоваться с госпожой Тай?
— Госпожа Тай и другие семьи могут глубоко влиять на политическую структуру Федерации, однако их влияние на армию крайне ограничено. В конце концов, армия по-настоящему окрепла именно в эту Конституционную эру, и в основном — под покровительством Военного Бога.
Министр Цзоу вздохнул:
— Но я не уйду в отставку.
— Пока одни заняты борьбой за власть или её укреплением ради своих амбиций или идеалов, кто-то должен помнить, что на передовой, в далёком имперском звёздном регионе, сотни тысяч солдат Федерации сражаются и проливают кровь, — спокойно сказал министр Цзоу.
— Им нужны припасы, боеприпасы, мехи. Их не волнует, кто победит в столичной гонке за славой и выгодой, и в этом как раз и заключается моя ответственность как министра обороны.
Он посмотрел на молодого федерального офицера и с улыбкой сказал:
— Поэтому я не уйду в отставку. Я буду цепляться за пост министра обороны, как впервые влюбившийся юноша, и постараюсь сделать хоть что-то для фронта.
Сюй Лэ отдал честь этому единственному в федеральной армии генералу с истинно интеллигентным видом, стоявшему за столом.
…
— Полковник Сюй Лэ.
— Полковник Сюй Лэ!
Под бдительной охраной бойцов Седьмой группы Сюй Лэ вышел из лифта и направился через просторный холл первого этажа Министерства обороны. Встречавшиеся по пути офицеры с удивлением смотрели на него, с радостью или напряжением отдавая честь и приветствуя. Никто не знал, почему он, кто должен был выполнять задание в Западном Лесу, вдруг оказался в Столичном Звёздном Кластере.
Почти в то же время у роскошных вращающихся дверей здания Министерства обороны раздался шквал возбуждённых приветствий и топот шагов.
— Комдив Шаоцин!
— Комдив Шаоцин, здравствуйте!
В окружении офицеров 7-й Железной Дивизии, одетый в идеально скроенный мундир генерал-лейтенанта, в здание вошёл Ду Шаоцин. Офицеры Министерства обороны, спешившие по своим делам с папками в руках, в изумлении замирали и вытягивались по стойке «смирно».
Неизвестно, по какому делу или на какое совещание прибыли Ду Шаоцин и офицеры 7-й Железной Дивизии, но он появился в здании Министерства обороны именно в тот момент, когда Сюй Лэ собирался уходить.
В то же мгновение, как он увидел Сюй Лэ, Сюй Лэ заметил его появление. В глазах обоих промелькнула искра, но ни один из них не замедлил шаг. Напротив, их походка стала ещё более твёрдой и уверенной.
Они не остановились, и офицеры вокруг них, естественно, тоже не остановились. Сохраняя холодное и суровое выражение лиц, глядя прямо перед собой, они шли навстречу друг другу, не замечая противника в своих глазах.
При виде этой внезапной сцены, вспоминая многочисленные слухи, ходившие в федеральной армии в последние годы, и думая о противостоянии Ду Шаоцина и Сюй Лэ, начиная с выпускных учений и до недавних событий, в прежде шумном здании Министерства обороны внезапно воцарилась тишина. Огромный холл стал казаться ещё более пустынным, и слышен был лишь чёткий, приближающийся стук военных сапог с обеих сторон.
В самом центре пола здания Министерства обороны располагалась гигантская эмблема федеральной армии, выложенная из гильз из сверхпрочного углеродного сплава. В свете ламп она отбрасывала холодные, острые, как меч, блики. Когда Сюй Лэ и Ду Шаоцин ступили на эмблему, они почти одновременно остановились.
— Комдив Шаоцин.
— Полковник Сюй Лэ.
Сюй Лэ отдал честь, Ду Шаоцин ответил. Наступило молчание.
Сюй Лэ, глядя на тёмные очки на его переносице, сказал:
— Я только что услышал одну фразу и хочу передать её вам: армия не должна иметь собственной идеологии, потому что это слишком опасно.
Ду Шаоцин с холодным выражением лица, заложив руки за спину, стоял прямо, как последняя уцелевшая в леднике вековая сосна.
Он медленно снял тёмные очки и, не выказывая никаких эмоций, посмотрел на Сюй Лэ, ответив:
— Концепция, выдвинутая в политических драмах Шиллера среднего периода. Думаете, мне нужно, чтобы вы мне об этом рассказывали?
Сюй Лэ посмотрел в его глаза и на волосы, заметно поседевшие за последние несколько месяцев, и сказал:
— История многое помнит. Я просто хочу напомнить вам, что, когда бы то ни было, вы и ваши войска должны помнить хотя бы одно: священный долг военного — подчиняться приказам… согласно Хартии, полностью подчиняться приказам избранного народом правительства Федерации.
Услышав эти слова, холодное выражение лица Ду Шаоцина внезапно странно изменилось. Его губы скривились, словно он хотел улыбнуться, но в итоге это превратилось лишь в холодную усмешку:
— Полковник Сюй Лэ, знайте своё место. Не нужно нудеть, как баба. Я и без вас знаю, в чём заключается долг военного.
В здании Министерства обороны две группы офицеров стояли друг против друга за спинами своих командиров. И хотя никто и не собирался выхватывать оружие, в воздухе отчётливо ощущался запах гари, как после столкновения камней на высокой скорости. Казалось, в любой момент какой-нибудь камень может быть стёрт в порошок.
Сложившаяся ситуация становилась всё яснее: Ду Шаоцин и его 7-я Железная Дивизия были одной из самых мощных опор военной радикальной фракции. Сюй Лэ не надеялся, что словесная перепалка заставит врага сложить оружие, но в этот момент ему действительно было что сказать Ду Шаоцину.
— Я слышал, Сымэнь Цзинь погиб? — он с серьёзным видом посмотрел на Ду Шаоцина и офицеров 7-й Железной Дивизии.
Затем он медленно сощурился и с улыбкой сказал:
— Как хорошо, что он погиб.