Глава 732. Весна, подобная цветку (2) •
И тут же раздался второй выстрел.
Пуля с невероятной точностью снова попала в то же самое место, отклонившись на ничтожно малое расстояние. Раздался оглушительный глухой удар. Стекло, до этого покрывшееся сетью трещин, похожих на лепестки, пошло новыми, но, казалось, трепетало на весеннем ветру, на самом деле не получив никаких существенных повреждений.
Судя по свисту пули и плавному движению тяжелого чёрного автомобиля по шоссе, снайпер использовал легкую дальнобойную винтовку для поражения техники. Такое оружие могло пробить боковую броню стандартного федерального бронетранспортера, а точность двух последовательных выстрелов без перерыва красноречиво свидетельствовала о высочайшей боевой подготовке стрелка.
Однако на этот раз Сюй Лэ даже не потрудился повернуть голову. Он задумчиво смотрел на голографический экран, словно ничего не замечая, сохраняя невозмутимость проклятого интеллигента, читающего книгу под шквальным артиллерийским огнём.
Ужасающие пули били в стекло рядом с его лицом, но он оставался невозмутим. И дело было не в том, что в такой ситуации ему нужно было разыгрывать спокойствие, чтобы сорвать восторженные крики девушек, и не только в том, что у него были самые крепкие во вселенной нервы, крепче, чем у Хуай Цаоши. Просто как первоклассный инженер, имея на руках готовый план, он мог сохранять хладнокровие благодаря трезвому анализу и расчёту.
Он не хотел устраивать на улицах южного пригорода столицы грандиозную перестрелку, которая потрясла бы всю Федерацию. Поэтому конвой Седьмой группы разделился на две части и незаметно обошёл большинство зданий, на крышах которых засели снайперы. Что же до снайпера на шестиэтажном жилом доме с юго-восточной стороны, то он с самого начала находился под наблюдением Седьмой группы.
Что касается возможного ущерба, Сюй Лэ был твёрдо уверен: эта лёгкая дальнобойная винтовка могла пробить борт бронетранспортёра, но ей ни за что не пробить броню его чёрного автомобиля.
Когда-то на подземной парковке стадиона в провинции Линьхай шестиствольная пушка Дарлин с механической руки меха M52 в упор расстреливала этот специально изготовленный для семьи Тай чёрный автомобиль. Машина подпрыгивала и падала, дёргалась и жалобно скрежетала, но в итоге дворецкий Цзинь легко нажал на газ, и автомобиль, всё ещё полный сил, увёз тощего молодого господина Наследника прочь.
Тем более сегодня, когда огонь вёлся с большого расстояния, эти два выстрела могли возыметь эффект не больше, чем ветка, которой ткнули в бок дикого быка: она может заставить его зачесаться и забеспокоиться, но никогда не проткнёт его толстую шкуру.
…
Сюн Линьцюань, укрывшись на холме, молча нажал на спусковой крючок. В совмещённый оптический прицел он отчётливо видел, как из-за угла на верхнем этаже шестиэтажного жилого дома вырвалось облачко пыли. Движения цели он не видел, но знал, что попал. Быстро сбросив маскировку, он бросился вниз по склону к ожидавшему у дороги военному автомобилю.
На крыше жилого дома военный снайпер в тёмно-зелёном маскировочном плаще прислонился к стене. Зажимая левое плечо, из которого хлестала кровь, он тяжело дышал. Кровь непрерывно сочилась сквозь пальцы. Глядя на аккуратную отметину от пули на стене напротив, он смертельно побледнел.
Деревянную дверь, ведущую на крышу, выбили ногой. Трое бойцов Седьмой группы стремительно ворвались внутрь. Их безупречное треугольное построение не оставляло уязвимых мест. В кратчайший срок они обнаружили цель, и чёрные дула их оружия ознаменовали победу в этой контрзасаде.
Один из бойцов Седьмой группы, по имени Ши Хан, посмотрел на снайпера, который пытался вытащить из-за угла боевой нож, и быстро нажал на кнопку электрошокера. Он тихо посоветовал:
— Парень, пока никто не погиб. Не доводи до крайности.
Снайпер замер. Он смотрел на своё левое плечо, на то, как тёмно-зелёный военный плащ всё сильнее пропитывался кровью. С огромным трудом он поднялся на ноги и принял бесповоротное решение.
Он виновато улыбнулся трём бойцам Седьмой группы, резко откинулся назад, перевалился через парапет и прыгнул вниз.
Шесть этажей он пролетел в одно мгновение. Его тело тяжело ударилось о землю с глухим, ломающимся звуком. Казалось, вся кровь из тела, укутанного в зелёный военный плащ, мгновенно хлынула наружу, раскрасив холодный бетон, словно на картине маслом, где цветы были такими алыми, такими яркими.
…
На заднем сиденье чёрного автомобиля Гу Сифэн смотрел на электронные графики наблюдения на голографическом экране своего рабочего терминала и слушал доклады отрядов. Его пухлые пальцы то скользили, то чиркали по экрану, а слегка нахмуренные брови выдавали его внутреннее беспокойство и тревогу.
— Живым взять не удалось, — сняв наушники, он тихо сказал сидевшему рядом Сюй Лэ. — Тело того, что спрыгнул с крыши, осмотрели. Доля ржавых пятен на теле слишком высока. Я взломал базу данных береговой охраны для сравнения… Этот снайпер из спецназа «Морские Волки».
Сюй Лэ не удивился. Прищурившись, он смотрел сквозь трещину в стекле на проносившийся мимо весенний зелёный лес и серьёзно обдумывал сложившуюся ситуацию.
Молодой господин Ши ворвался на Капитолийский холм. Многие из списка погибли, многие были ранены. Сюй Лэ думал, что ему осталось сделать не так уж много. Однако, когда он понял, что тот самый генерал и был той самой глубоко затаившейся и могущественной тёмной силой, он осознал, что по-прежнему недооценивал силу противника.
Благодаря этому генералу в федеральной армии сама собой образовалась толстая стена. Эта стена пыталась лишить его воздуха, похоронить его под обломками истории. И хотя пока им это не удалось, они уже успешно встали между ним и резиденцией президента.
Если только президент Пабло сам не хотел его видеть, иначе трудно было объяснить всё, что происходило в последние дни. А такой вариант был невозможен.
После недолгого молчания Сюй Лэ вновь обрёл спокойствие. Указывая на одно из зданий на электронной карте, он с улыбкой сказал Гу Сифэну:
— Позиции «А» и «Б» трогать не надо, это штатные снайперские точки наблюдения министерства. И предупреди Большого Медведя и остальных, чтобы были осторожнее, дабы не возникло недоразумений.
…
Секретарь, заварив чай, тактично покинул кабинет министра. С тех пор как секретарь Цзяо покончил с собой по обвинению в государственной измене, в секретариате Министерства обороны стали очень внимательно относиться к таким вещам.
Министр обороны Цзоу Инсин снял очки в металлической оправе и легонько потёр переносицу. Не скрывая усталости перед Сюй Лэ, он тихо сказал:
— У любого поступка есть цель. Ты нарушил воинскую дисциплину и приказ начальства, самовольно вернувшись из Западного Леса в Столичный Звездный Кластер. Какова твоя цель? Ведь не мог же ты вернуться лишь для того, чтобы забрать тело Ши Цинхая. Я только что получил донесение: в жилом районе на улице Яньшисань в южном пригороде произошла перестрелка с применением крупнокалиберного армейского оружия. Ты имеешь к этому отношение?
— В армии есть люди, которые хотят меня убить. Когда я возвращался из Западного Леса, на меня напали три боевых корабля с базы Цзюнь-355. Чтобы убить меня, они были готовы уничтожить весь корабль, на котором я находился. Что касается упомянутой вами перестрелки, я и сам не знаю, считать ли её отголоском прошлого или началом новой истории. На данный момент мы выяснили, что снайпер был из военно-морского спецназа.
В присутствии министра Цзоу Сюй Лэ ничего не скрывал. С одной стороны, он доверял этому скромному и честному федеральному генералу, с другой — их интересы были уже слишком тесно переплетены, и предательство не принесло бы тому никакой выгоды.
— База Цзюнь-355 находится в очень отдалённом районе, федеральный флот обычно не задействует их корабли, — спокойно заметил Цзоу Инсин. — Что до военно-морского флота, ведомства, находящегося в состоянии полурасформирования, то управление его спецподразделениями довольно слабое, так что вряд ли удастся что-то выяснить. И ты должен понимать: даже если бы я мог провести расследование, я не стал бы этого делать.
«Даже если бы мог, не стал бы» — это была не отговорка о большой политике и балансе сил, а прямое признание Цзоу Инсина в своем бессилии.
В системе федеральных вооружённых сил, в вопросах обороны, высшими полномочиями в содействии господину президенту обладали три человека: председатель Объединенного комитета начальников штабов, советник по национальной безопасности и министр обороны. В особенности министр обороны, как член правительства, имел самую прямую власть над передвижением войск.
Однако так было в нормальной ситуации. Если в стране и за её пределами возникали серьёзные проблемы, и армия начинала выходить из-под контроля федерального правительства, то министр обороны, глава гражданского ведомства, в отличие от командующих военными округами, имевших в прямом подчинении и под огромным влиянием полевые войска, становился фигурой номинальной и бесправной.
— Господин президент приказал тебе досконально расследовать дело «Старинного Колокола», и все последующие проблемы возникли из-за этого расследования. Хотя назначение господина президента было вынужденно отозвано, я думаю, зная твой характер, ты наверняка продолжишь расследование.
— Да, мы с Ши Цинхаем уже собрали достаточно доказательств, чтобы обвинить вице-президента Байрона, нескольких конгрессменов, нынешнего главу Бюро Устава, а также нескольких генералов в причастности к делу «Старинного Колокола».
— Они пытались помешать моему возвращению, опасаясь, что я продолжу расследование, или, вернее, опасаясь, что я использую собранные улики, чтобы отдать их под суд, — Сюй Лэ взял чашку с чаем и после недолгого молчания продолжил: — Проблема в том, что для начала судебного расследования мне нужно разрешение господина президента или прямой приказ, чтобы дело передали Министерству юстиции.
— Я рад, что ты так мыслишь. Мы — федеральные военные, армия — не инструмент для сведения личных счётов. Однако что касается специального разрешения от Министерства юстиции, то со стороны господина президента…
Министр Цзоу посмотрел на видневшиеся вдали за окном зелёные деревья, похожие на пушистые крапинки, и протяжно сказал:
— С того инцидента на Капитолийском холме я больше не видел господина президента.
— Я не участвовал в мемориальной церемонии на Капитолийском холме, не присутствовал на заседаниях кабинета. Иногда, сидя в этом кабинете и глядя на людей, снующих по улицам столичного округа, словно муравьи, я чувствую себя очень неуютно в этом кресле, потому что сейчас в армии… большинство, кажется, уже не желает видеть меня на посту министра обороны.
Сюй Лэ посмотрел на его усталое, но спокойное лицо и сказал:
— Вас назначил господин президент, вашу кандидатуру утвердил Капитолийский холм. Федерация одерживает одну победу за другой в наступлении на родные миры Империи. Простые солдаты могут не понимать, но неужели генералы не осознают вашей важнейшей роли в этом? На каком основании они требуют вашей отставки?
— Причины — это то, чего во вселенной никогда не бывает в недостатке.
Министр Цзоу отпил глоток чая и с улыбкой сказал:
— Мой секретарь был замешан в деле «Старинного Колокола», подозревался в государственной измене и убийстве командующего Западнолесным военным округом. Одного этого достаточно, чтобы требовать моей отставки.