Глава 701. Вырасти за ночь или сгнить (Часть 3) •
Будучи сыном Военного Бога Федерации, Ли Цзайдао с самого рождения нёс на своих плечах славу и бремя семьи. По мере того как Ли Пифу превращался из героя-воина Федерации в комдива непобедимой Семнадцатой дивизии, а затем и в Военного Бога, чьё имя сотрясало всю вселенную, слава и бремя, которые нёс его сын, росли с каждым днём. Однако, к великому сожалению, ему так и не удалось проявить на поле боя способности, соответствующие этой славе и этому бремени.
Окажись на его месте другой представитель «золотой молодёжи», под гнётом чувства неполноценности, способного свести с ума, он мог бы опустить руки, а то и вовсе пуститься во все тяжкие.
Но Ли Цзайдао этого не сделал. Он спокойно принял реальность, перешёл на штабную работу и начал с должности простого преподавателя в Первой военной академии. Благодаря своим выдающимся знаниям и превосходным качествам он постепенно дослужился до доцента, профессора, заведующего кафедрой, проректора и, наконец, ректора.
За исключением короткого периода службы в действующей армии, вся военная карьера Ли Цзайдао прошла в стенах Первой военной академии. Если подсчитать, то бесчисленное множество офицеров из нового поколения, служащих сейчас в армии Федерации, когда-то были его учениками.
Генерал Ли Цзайдао был крайне скромен — это признавали как в политических, так и в военных кругах Федерации. Но скромность не означала некомпетентности. Был один факт, заслуживающий глубокого осмысления: военные шишки, посещавшие семью Ли из Филадельфии, даже когда он был ещё ребёнком, не смели смотреть на него свысока и привыкли общаться с ним на равных.
Это было связано с его происхождением, но в ещё большей степени с тем, что эти постепенно сходящие с исторической сцены военачальники прошлого поколения давно заметили: маршал, казалось, никогда не сомневался в талантах и характере своего сына. Такое доверие между строгим отцом и юным сыном было крайне редким и даже заставляло задуматься.
В вооружённых силах Федерации было два высокопоставленных офицера, известных своей мягкостью и интеллигентностью. Одним из них был министр обороны Цзоу Инсин, а другим — Ли Цзайдао, которому вскоре предстояло официально занять пост председателя Объединенного комитета начальников штабов.
В одном из возможных вариантов развития истории армия Федерации, стремительно окрепшая в ходе войны и начавшая проявлять собственную волю, склоняясь к радикализму, под контролем этих двух генералов-интеллигентов должна была плавно и спокойно войти в новую эру. Однако теперь казалось, что реальность складывается иначе.
На следующий день чёрный гроб, покрытый флагом, был доставлен спецрейсом в Филадельфию. Ли Цзайдао, вопреки ожиданиям, не полетел с ним, а сел в служебный автомобиль и направился в армейский конференц-центр в северной части столичного округа.
Часовые у железных ворот вскинули винтовки к груди, отдавая честь генералу.
Генерал с мягкой улыбкой вошёл внутрь и зашагал по тихому и длинному коридору вглубь здания.
Несмотря на бессонную ночь, проведённую у гроба, на его лице не было и следа усталости. Фигура в тёмно-зелёном мундире казалась прямее, чем когда-либо, и с каждым шагом распрямлялась всё больше.
В этот миг он походил на человека, который долгие годы нёс на плечах гору весом в миллионы тонн и вдруг сбросил с себя всю тяжесть, полный уверенности шагая налегке. Или на скромного юношу, много лет молча стоявшего рядом с отцом и внезапно повзрослевшего за одну ночь.
Перед ним была плотно закрытая дверь конференц-зала. Ли Цзайдао легко толкнул её и, увидев знакомые лица, невольно улыбнулся. В просторном зале вразнобой сидели семь человек, и любой из них был способен в той или иной степени повлиять на положение дел в Федерации.
— Прошу, примите мои соболезнования, — исполняющий обязанности директора Бюро Устава Цуй Цзюйдун встал и, протянув обе руки, искренне пожал его руку.
Заместитель командующего Вторым военным округом поднялся и, щёлкнув каблуками, отдал честь.
Все присутствующие в зале встали. Последним поднялся добродушный на вид полный старик, сидевший в центре. Он крепко пожал руку Ли Цзайдао и низким голосом произнёс:
— Берегите себя.
— Как говорил мой отец, ради Федерации мы должны заботиться о своём здоровье, чтобы дольше и усерднее работать.
— Господин вице-президент, я всегда помнил эти слова, — сказал Ли Цзайдао, пожимая ему руку.
…
У этих влиятельных людей, собравшихся в конференц-зале, редко выпадала возможность встретиться всем вместе. За последние годы, используя название некой организации, они собирались всего два-три раза. Чаще всего их общение происходило через самых преданных подчинённых, которые лично встречались в каких-нибудь неприметных местах. Время для этих людей было на вес золота, поэтому, выразив самые искренние соболезнования по поводу покойного старика, они сразу перешли к делу.
— Согласно пятилетнему плану, мы постоянно пытались повлиять на трёхступенчатые выборы в парламент, но пока результаты неутешительные. Эти семьи и политические фракции слишком сильно контролируют парламент. В медийной сфере их влияние также огромно, поэтому выдвинутые нами кандидаты добились прогресса только на уровне провинциальных и окружных выборов, а в Управляющий совет нам так и не удалось проникнуть.
— Господа, — низким голосом произнёс высокопоставленный чиновник из Федеральной избирательной комиссии, — похоже, чтобы добиться успеха через парламентские места, потребуется больше терпения. Проблема в том, что эти семьи, кажется, уже что-то заподозрили. Хватит ли у нас времени?
— Даже если эти прогнившие семьи что-то и заподозрили, их высокомерие не позволит им пойти на решительные меры. Взять хотя бы ситуацию в Западном Лесу и это расследование, — возразил кто-то, нахмурившись. — По поводу того дела Министерство обороны постоянно оказывает давление, и Министерство юстиции, скорее всего, долго не продержится. Вот что меня беспокоит больше всего.
— Похоже, подполковник Сюй Лэ уже отказался от дальнейшего расследования этого дела. О чём нам ещё беспокоиться? — представитель избиркома подсознательно взглянул на молчавшего генерала Ли Цзайдао.
Ли Цзайдао ничего не ответил, лишь поднял стоявшую перед ним чашку и сделал глоток.
— Расследование Министерства обороны не представляет опасности, но я должен сообщить вам кое-что важное. Позавчера в архив Ассоциации было совершено вторжение. Похоже, кое-кто очень заинтересовался его содержимым, — внезапно заговорил Цуй Цзюйдун.
— Кто?
— На данный момент подозреваемый — Ши Цинхай, шпион с горы Цинлун. Очень профессионален, не оставил никаких следов. Если бы не система чип-мониторинга центрального компьютера, у меня не было бы никаких доказательств.
— Я не знаю, сколько он узнал и на кого работает, — Цуй Цзюйдун потёр виски и устало добавил. — Четвёртый отдел антиправительственных сил горы Цинлун сейчас в полном раздрае. Кому могло прийти в голову использовать компанию «Старинный колокол» для своих интриг?
— У этого человека очень хорошие отношения с Сюй Лэ.
— Как поступим?
— Проверьте его. Если он представляет опасность — ликвидируйте, — просто сказал Ли Цзайдао, а затем снова склонился над материалами дела. — Что касается отказа комдива Шаоцина присутствовать на встрече, то это всё пустое солдатское тщеславие. Я поговорю с ним позже лично.
— Верность комдива Шаоцина Федерации не подлежит сомнению, — с нажимом произнёс вице-президент Байрон.
Ли Цзайдао медленно поднял голову и сказал:
— Я не согласен с запланированными кадровыми перестановками. Министерство обороны, безусловно, важно и должно быть под нашим контролем, но министр Цзоу не должен уходить в отставку. Он талантливый человек, и его способности нужны в войне с Империей. Кроме того, это может вызвать подозрения у той госпожи.
Присутствующие в зале задумчиво переглянулись и медленно кивнули.
— Министр Цзоу, возможно, и не станет нашим попутчиком, но он нужен Федерации, — Ли Цзайдао снова опустил голову и продолжил. — Господа, мы не заговорщики. Особенно в вопросах, затрагивающих коренные интересы Федерации, мы должны даже идти на уступки.
— Я согласен с позицией генерала Ли.
Вице-президент Байрон опёрся руками о стол и с некоторым трудом поднялся. Самоиронично похлопав себя по круглому животу, он обвёл взглядом присутствующих и спокойно сказал:
— Господа, мы не злодеи, творящие бесчинства. Мы не дельцы, готовые на всё ради прибыли. Мы просто люди, которые хотят сделать для Федерации что-то реальное.
— В истории нас, возможно, заклеймят позором, — выражение лица вице-президента стало серьёзным, и он низким голосом продолжил. — Возможно, какие-нибудь писаки легкомысленно назовут нас слепыми и радикальными фанатиками. Но только мы с вами знаем, что мы делаем и почему.
— Господа, перед нами медленно разворачивается новая эра. Федерация получила лучший за всю свою историю шанс на перемены. Наша задача — ради Федерации крепко ухватиться за эту возможность и не колебаться.
— И нам нет нужды колебаться, — спокойно продолжал вице-президент Байрон. — Сейчас кто-то призывает остерегаться тёмных сил в правительстве Федерации, кто-то говорит о появлении в армии так называемых «младотурков» или радикалов. На самом деле, все эти утверждения неверны.
— Мы и есть Федерация. Мы и есть армия. Мы представляем собой справедливое течение истории, и нас ждёт великая победа простого народа.
…
Провинция Луожи, Западный Лес, старый особняк на улице Вэйэр.
Чжун Яньхуа, у которой впервые в жизни начались месячные, совершенно растеряла всю свою прежнюю напускную невозмутимость. Свернувшись калачиком в углу дивана и укрывшись толстым одеялом, она выглядела жалкой и несчастной — её личико побледнело от приступов боли в животе. Только теперь она поняла, что не на все жизненные трудности можно найти ответ в книжках, полагаясь лишь на свой интеллект.
Девочка была в панике, да и Сюй Лэ, обладатель самых крепких нервов во вселенной, тоже был не в своей тарелке. К счастью, в тот момент он разговаривал по телефону с Шан Цю. Услышав крик и вняв его мольбам, она примчалась в особняк семьи Чжун так быстро, как только смогла.
Сейчас Шан Цю хлопотала на кухне. Следуя своим инженерным привычкам, она с помощью мерного стакана точно отмеряла ингредиенты для отвара с коричневым сахаром, а штангенциркулем и на глаз прикидывала, какого размера гигиенические средства понадобятся девочке, методично организуя всё необходимое.
Когда всё было готово, Сюй Лэ отнёс Чжун Яньхуа в спальню. Девочка, страдающая от боли и чувства беспомощности, крепко вцепилась в его руку и не отпускала, требуя рассказать ей самый свежий анекдот.
Прислонившись к дверному косяку, Шан Цю при свете коридорной лампы внимательно читала инструкцию к лекарству. Слушая, как этот мужчина с маленькими глазами неуклюже травит несмешные шутки, от которых ему самому было не по себе, она не смогла сдержать улыбки.
— Брат, помассируй мне живот, — слабо моргая, попросила Чжун Яньхуа, глядя на Сюй Лэ.
Сюй Лэ просунул руку под тёплое одеяло и стал нежно гладить холодный животик девочки. Через мгновение он почувствовал, как к его спине прижалось тёплое тело.
Девочка мило нахмурила брови и уснула, кажется, во сне упрекая создателя за несправедливость, а своего брата — за неуклюжесть.
— Не рановато ли?
Кровать в спальне маленькой принцессы семьи Чжун была огромной. Сюй Лэ сидел, прислонившись к изголовью, и с тревогой смотрел на бледное личико Чжун Яньхуа.
— К тому же, я и не знал, что первые месячные могут быть такими болезненными.
— В одиннадцать-двенадцать лет — это нормально, не стоит так переживать.
Удобно устроившись в его объятиях, Шан Цю зевнула. Провозившись полночи, они оба незаметно уснули. Лежавшая рядом под одеялом девочка беспокойно зашевелилась, во сне бессознательно ища руку Сюй Лэ, а найдя, крепко сжала и больше не отпускала.
В один из дней семьдесят второго года Конституционной эры, вероятно, многие девочки, подобно Чжун Яньхуа, повзрослели за одну ночь. Многие усопшие постепенно истлевали под землёй. А некоторые думали, что повзрослели за одну ночь, но кто знает, не начали ли они на самом деле гнить?