Глава 700. Вырасти за ночь или сгнить (Часть 2) •
Увидев на экране Цзянь Шуйэр, медленно идущую с портретом в руках, Сюй Лэ снова прищурился и неосознанно сделал глоток из стакана.
Федерация никогда не знала истинного происхождения этой некогда всемирно известной звезды, кумира нации. Тем более никто не знал, почему в своё время Детский фонд вёл судебную тяжбу с 23-м каналом. Сегодня, на похоронах, она наконец раскрыла свою личность, но самую сокровенную её тайну по-прежнему никто не мог разгадать.
Можно было не сомневаться, что после похорон снимок Цзянь Шуйэр в чёрном траурном платье с портретом Военного Бога в руках мгновенно облетит всю вселенную. Бесчисленные новостные агентства непременно бросятся раскапывать её связь с семьёй Ли из Филадельфии, и любопытство публики создаст для неё огромное давление. Но никакие обстоятельства не могли бы помешать ей приехать с фронта на эти похороны, ведь когда-то её звали Цзянь Муцзы. Она была дочерью, которую старая семья Ли из Филадельфии подобрала на другом конце вселенной и с безграничным терпением и заботой вырастила в своём доме.
Сюй Лэ уже несколько дней не видел её, они общались лишь по электронной почте. Узнав, что она вернулась в Филадельфию, он отправил ей письмо с соболезнованиями, но больше ничего сделать не мог. Сейчас, глядя на её покрасневшие глаза и измождённое, скорбное лицо на экране, он очень за неё волновался.
Он молча сидел на диване, молча смотрел прямую трансляцию, молча дождался окончания церемонии. Когда Федеральный новостной канал снова начал показывать «Человека из Филадельфии», Сюй Лэ, опустив голову, потёр переносицу, выключил телевизор и ещё долго сидел в тишине, прежде чем взять телефон и набрать номер.
Как и всегда, телефон прозвонил ровно три раза, прежде чем на том конце ответили. Раздался спокойный, как обычно, голос Шан Цю, в котором слышалась лёгкая теплота, но не было и тени удивления: «Что-то случилось?»
— Испытания закончились? — спросил Сюй Лэ.
— Да. Настройка кластерной решётки электромагнитных лучей оказалась несложной, сам знаешь. Главная трудность — в базовом позиционировании и формуле соответствия кривизны земной коры. Старики из седьмого института Академии наук бились над этим полжизни, да так и не разобрались.
Сюй Лэ словно видел, как Шан Цю на том конце провода безразлично пожимает плечами, отчего её пышная грудь очаровательно и соблазнительно колышется. Он виновато почесал затылок и сказал:
— Это исследование и впрямь сложное, тем более что его нужно адаптировать для военных нужд.
— Поэтому я никого и не виню. Если бы я в своё время в столичном университете лучше разбиралась в математике или если бы у меня было больше времени, я бы сама всё сделала, — сказала Шан Цю. — Слышала, у тебя сейчас много свободного времени. Не хочешь помочь? Не забывай, в инженерном отделе «Мобильной Скорлупы» для тебя всегда есть место.
— Пожалуй, не стоит, — сказал Сюй Лэ и тут же понял, что его отказ прозвучал слишком резко. Опасаясь, что она может неправильно его понять, он поспешил объяснить: — Ты же знаешь, в теории я полный профан, особенно по сравнению с тобой.
Очевидно, гениальная девушка-инженер на том конце провода была совершенно невосприимчива к подобным тонкостям. Она спокойно ответила:
— Расчёты я возьму на себя, а ты займёшься моделью.
Подумав, Сюй Лэ согласился:
— Хорошо, когда вернёшься, встретимся и обсудим.
— Я уже вернулась, — сообщила Шан Цю. — Нужно дождаться данных с боевых стрельб, поэтому всю экспериментальную группу отозвали.
— Ты сейчас в отеле «Золотая Звезда»? — удивлённо спросил Сюй Лэ. При мысли о том, как близко она находится от старой усадьбы, он невольно напрягся.
— Что, хочешь меня увидеть?
Шан Цю сделала паузу, а затем произнесла томным голосом, начав, как много лет назад в том ночном клубе у столичного университета, неуклюже и прямолинейно дразнить или подшучивать над ним. Вот только молодые люди часто не понимают, что, дразня и подшучивая над другими, они лишь заставляют себя чувствовать смущение и неловкость.
— Эм-м, вообще-то, у меня действительно есть кое-что, о чём я хотел бы поговорить с тобой лично.
В мыслях Сюй Лэ возникло измождённое, скорбное лицо Цзянь Шуйэр. Хоть оно и не было залито слезами, но вызывало необычайную жалость. Держа в руке нагревшуюся телефонную трубку, он вдруг понял, что ему многое нужно сказать, но он не знал, как это сделать. А если копнуть в самые глубины его мужской души, то подсознательно он и вовсе не хотел ничего говорить.
По его тону Шан Цю, кажется, что-то поняла. Помолчав немного, она сказала:
— Давай без лишней драмы. И не нужно чувствовать себя виноватым из-за того, что я сбежала со свадьбы.
Сюй Лэ что-то промычал в ответ.
Следующие слова Шан Цю прозвучали быстро и прямо, что полностью соответствовало её характеру.
— Но я искренне считаю, что ты — лучший кандидат на роль моего мужа. Я… ты мне нравишься. А я тебе нравлюсь?
Сюй Лэ показалось, что этот вопрос был намного сложнее, чем вступительный экзамен в «Мобильную Скорлупу». Как дурак, он уставился на давно погасший, тёмный голографический экран, долго думал, а затем ответил так же прямо, что полностью соответствовало его характеру.
— Нравишься.
— Это очень хорошо, — спокойно произнесла Шан Цю на том конце провода. — Тогда проблема вот в чём: тебе нравятся многие. Что будем делать? С точки зрения биологии, самец в период течки готов разбрасывать своё семя по всей вселенной, а мужчина-самец находится в этом состоянии постоянно… Но проблема в том, что любовь и брак — это не просто течка.
— Я понимаю, поэтому и не знаю, что делать, — Сюй Лэ почесал немытую три дня голову, ощущая зуд. — Я, наверное, очень бесстыдный.
— Ты бесстыдный, как и все мужчины, — заключила Шан Цю.
— А ты не думал, что если бы у нас родился ребёнок, он мог бы стать величайшим инженерным гением в истории?
«Если не унаследует мою внешность, то ребёнок точно будет очень красивым», — мысленно добавил Сюй Лэ. И фигура у него наверняка будет отличная.
— Тогда… может, попробуем завести одного? — голос Шан Цю на том конце провода стал каким-то неуверенным и витающим в облаках. — Тайно.
Услышав слово «тайно», сердце Сюй Лэ предательски дрогнуло. Он изумлённо открыл рот, не в силах ни закрыть его, ни вымолвить хоть слово. И в этот самый решающий момент с верхнего этажа донеслись беспорядочный топот и пронзительный крик.
Девочка Чжун Яньхуа сбежала по лестнице, силой подавив желание закричать снова, и, глубоко дыша, придерживая подол ночной рубашки, посмотрела на ошеломлённого Сюй Лэ внизу. Дрожащим голосом она произнесла:
— Началось.
Сюй Лэ на мгновение замер, а потом всё понял. Он резко вскочил и, увидев крошечное красное пятнышко на её ночной рубашке, в панике воскликнул:
— Ты же сказала, что сама справишься!
…
Чёрный гроб, покрытый ярким военным флагом Федерации, тихо стоял в главном зале Федерального мемориала героев. Уже наступил вечер, и нескончаемый поток скорбящих граждан был вынужденно остановлен у входа. Им оставалось лишь издалека смотреть через стекло и голографические экраны, выражая свою скорбь.
Господин президент после долгого конфиденциального разговора с генералом Ли Цзайдао уже уехал — в конце концов, Федерацию и фронт ждали бесчисленные важные дела, требовавшие его решений. Вслед за ним Ли Цзайдао мягко убедил уйти и других генералов, скорбевших с ним. Эти старые военачальники, которые когда-то следовали за Военным Богом Ли Пифу в его походах на юг и север, тоже состарились, и после сильного горя им было трудно выдержать долгое бдение.
Тихой ночью семья Ли из Филадельфии бодрствовала у гроба старика. Хотя это и называлось «семья Ли», на самом деле их было всего трое.
С наступлением ночи измученная горем и усталостью Цзянь Шуйэр не выдержала и, прислонившись к колонне, забылась тяжёлым сном. Ли Цзайдао, посмотрев, как офицер из тыловой службы накрывает девушку зелёным армейским одеялом, подозвал к себе Ли Фэна.
— Отведи свою тётушку в соседнюю комнату отдохнуть. И скажи в отдел пропаганды Министерства обороны, чтобы в ближайшие дни журналисты её не беспокоили.
Генерал Ли Цзайдао вежливо попросил сотрудников уйти на отдых. Затем он подошёл к боковым дверям и тихонько их прикрыл. Теперь в просторном зале Федерального мемориала героев остался только он один.
И гроб, покрытый флагом Федерации.
Он принёс стул и поставил его рядом с гробом, снял фуражку и небрежно положил её на крышку. Затем сел и издал едва слышный вздох.
В огромном зале царил полумрак. Ли Цзайдао мягко положил ладонь на чёрный гроб. Выражение его лица было спокойным. Седые волосы, морщинки в уголках глаз, усталый вид — всё это постепенно сливалось с атмосферой этого места.
Внезапно он обернулся и пристально посмотрел на гроб, словно пытаясь взглядом проникнуть сквозь толстое дерево и увидеть своего отца, покоящегося под военным флагом.
…
Так Ли Цзайдао просидел у гроба всю ночь. Он не говорил, не пил, не ел — просто молча сидел, не отрывая ладони от крышки гроба.
Лишь под утро, когда наступил новый, обычный день и свет зари проник в окна, волосы Ли Цзайдао, казалось, стали ещё белее, морщины в уголках глаз — глубже, а усталость — сильнее.
Тогда он спокойно обратился к чёрному гробу:
— Отец, у вашего смертного одра я не успел сказать вам кое-что. Сегодня я хочу вам это сказать.
— Даже величайшие люди однажды обращаются в прах. Как и вы. Возможно, всего за одну ночь ваше тело уже истлело.
— Сделать Федерацию, сделать ваш дух вечным может только система. Только новая система, прошедшая через преобразования.
— Да, люди в этой вселенной боятся перемен. Одураченные массы не понимают их необходимости. Стервятники, что тысячелетиями пируют на разлагающихся останках народа, ненавидят перемены. Те, кто засел в парламенте, никогда не допустят таких преобразований.
— К счастью, враг на том конце вселенной дал нам прекрасный повод, а вы, отец, сделали так, что сильная и храбрая армия обрела в Федерации невиданный доселе статус и завоевала любовь народа. Сейчас у Федерации лучший шанс. И, возможно, последний.
Он встал, аккуратно надел фуражку и, в последний раз поправляя мундир перед гробом отца, спокойно и решительно произнёс:
— Отец, я готов это сделать.
— Вы непременно будете мной гордиться.
Отдав воинское приветствие, Ли Цзайдао развернулся и ушёл. В сумрачном зале мемориала эхом разнеслись его одинокие шаги. Покрытый флагом чёрный гроб казался особенно одиноким. Неизвестно, гордился бы старик в гробу или нет. В любом случае, он уже не мог ничего сказать.